Chương 8: Dấu Tích Tám Mươi Năm

Ánh đuốc bập bùng hắt những vệt bóng đen dài ngoằng xuống mặt ruộng sình lầy. Tiếng chân giẫm bùn bì bõm kéo tới dồn dập kèm theo tiếng quát tháo the thé sặc mùi hung hiểm — Cướp lấy cuốn sổ bổi! Đứa nào dám giữ tang chứng, chém chết không tha!

Gần hai chục bóng đen bịt mặt vung đao kích và gậy sắt xông tới, ánh thép lạnh buốt phản chiếu dưới ngọn đuốc lập lòe. Bọn chúng không buồn ngó ngàng đến những chiếc cọc mộc vừa cắm ven bờ, mà mắt dán chặt vào chiếc túi nải đeo chéo trên vai Điền Tố.

— Điền Tố, lui ra sau lưng ta! — Cụ Thược quát khẽ, một tay ghì chặt ống đồng đựng Thẻ Ngà Kiểm Điền trước ngực, tấm lưng còng đứng vững vàng như gốc tùng cổ thụ giữa bãi lầy.

Điền Tố giật mình ôm chặt bọc sổ da bổi vào lòng, lảo đảo lùi lại nửa bước. Nhưng chưa kịp để lưỡi đao đầu tiên của lũ hung đồ chém xuống, một tiếng hô đanh thép đã bùng lên từ mé mương — Giữ lấy cụ Thược! Đừng để lũ gian tà hại người của Ty Điền Lược!

Bà Ba Khương vung chiếc đòn gánh tre già cong vút, dộng mạnh một phát trúng cổ tay tên cầm đầu khiến ngọn đuốc trên tay hắn rơi tõm xuống nước, xèo một tiếng rồi tắt ngấm. Bốn người nông dân xóm Đông mắt đỏ ngầu căm phẫn, tay lăm lăm cuốc xẻng xốc tới, lập tức ken thành một bức tường che chắn trước mặt hai thầy trò. Đòn gánh tre già quất chan chát vào thân gậy sắt, lưỡi cuốc xới tung bùn nhão hất thẳng vào mặt đám người áo đen.

Giữa cánh đồng sình lầy ngập ngụa, đám tay chân họ Cố dù mang hung khí nhưng bước chân lúng túng, liên tục trượt ngã dúi dụi trên bùn trơn. Ngược lại, những người nông dân chân đất lam lũ đã quen lội ruộng từ thuở bé, thoăn thoắt xoay xở từng thế đòn gánh mộc mạc mà hiểm hóc, chặn đứng đường tiến của lũ người bịt mặt.

Nhìn thấy vài kẻ áo đen bắt đầu lùi lại rút ám khí sau lưng toan thi triển phù thuật, Tiền Đình Thược lập tức lên tiếng hiệu triệu, giọng cụ sang sảng át cả tiếng gươm giáo — Bà con không được ham đánh! Đất lầy bất lợi cho bọn chúng, mau theo ta men theo rãnh mương xóm Đông rút lui!

Nghe lệnh cụ Thược, nhóm nông dân vừa đánh vừa lùi, phối hợp nhịp nhàng dạt về phía luống cỏ lau rậm rạp. Cùng lúc đó, từ các đ**m canh ven xóm Đông, tiếng mõ tre dồn dập nổi lên khua vang khắp bốn bề đồng bãi. Dân làng nghe động, đuốc sáng lục tục túa ra đầu làng tiếp ứng.

Thấy tiếng mõ rền rĩ và ánh đuốc dân làng mỗi lúc một đông, tên cầm đầu toán áo đen nghiến răng rít lên cay cú — Rút lui!

Đám bóng đen lập tức quay đầu, thoăn thoắt lẩn khuất vào bóng tối rậm rạp của rặng rừng Thúy Vi.

Sau khi thoát khỏi vòng vây hiểm trở, bà Ba Khương cắt cử các nông dân cốt cán canh chừng đầu xóm, còn bản thân bà lặng lẽ hộ tống hai thầy trò cụ Thược về căn nhà tranh vách đất nằm nép mình bên rặng tre già ven thị trấn.

Cửa liếp khép chặt, then cài cẩn thận. Gian nhà đơn sơ chỉ có một chiếc chõng tre và chiếc bàn gỗ mộc mạc đã lên nước bóng lộn. Cụ Thược khêu ngọn đèn dầu hạt lạc, ánh lửa vàng ấm áp xua tan cái lạnh buốt của lớp bùn non bám trên vạt áo chàm.

Bà Ba Khương nhìn hai thầy trò vẫn bình an vô sự, thở phào một hơi rồi khẽ nói — Cụ Thược, Điền Tố, hai người cứ yên tâm tính toán. Lũ trẻ xóm Đông đang chia nhau canh chừng bờ rào, con muỗi cũng không lọt qua được.

— Đa tạ bà con xóm giềng. — Cụ Thược gật đầu, ánh mắt ánh lên niềm cảm kích sâu sắc. — Bà Ba về nghỉ ngơi, dặn dò mọi người tạm thời giữ kín chuyện đo đạc đêm nay.

Chờ bà Ba Khương lui gót, Điền Tố vội vàng cởi tay nải, cẩn thận đặt cuốn sổ da bổi cùng chiếc khăn vải sáp bọc ba mảnh linh thạch hạ phẩm lên bàn. Từng trang sổ vẫn khô ráo nguyên vẹn, nét mực tàu ghi chép các góc ngắm sao Bắc Đẩu vẫn rõ ràng, rành mạch.Cụ Thược không chậm trễ, bước tới góc nhà mở chiếc rương gỗ bách đã ngả màu xám xịt. Từ đáy rương, cụ nâng niu mang ra một ống tre bọc sáp ong kín mít. Cậy lớp sáp niêm phong tám mươi năm trước, cụ rút ra một tấm da cừu ố vàng trải rộng trên mặt bàn.

Đó chính là tấm bản đồ địa mạch gốc của huyện Thanh Khê do đích thân tiên đế cùng các bậc tiền bối Ty Điền Lược hiệp lực trắc lượng từ ngày khai quốc, góc dưới còn in đậm triện son phụng mệnh ngự tứ.

— Lại đây, Điền Tố. — Cụ Thược vẫy tay gọi, ngọn đèn dầu soi rõ từng nếp nhăn cương nghị trên trán cụ. — Đặt cuốn sổ đo đêm nay cạnh bản đồ cổ. Chúng ta tìm gốc tích của dòng sông.

Điền Tố chăm chú mở sổ da bổi, đối chiếu từng con số đo đạc qua kẽ thước đồng — Thưa sư phụ, từ cọc tiêu thứ nhất đến cọc thứ mười hai giáp đầm Mẫu Đơn, toàn bộ góc chiếu sao phương Tý và sao Bắc Đẩu đều lệch một góc chuẩn xác. Khi phóng tuyến chiếu xuống mặt đất, khoảng cách sai biệt giữa bờ sông mới và ranh giới dân điền cũ luôn cố định ở con số ba trượng hai thước!

Cụ Thược cầm cây thước dây bằng đồng, áp sát cạnh thước vào từng đường chỉ mực trên tấm bản đồ da cừu. Bàn tay chai sần của lão lại một trăm mười hai tuổi cầm bút lông chấm một giọt mực tàu đen nhánh, cẩn trọng kéo một đường thẳng tắp từ tim sông Linh Tuyền nguyên thủy kéo dài về phía lòng chảo đầm Mẫu Đơn.

— Sông bị nắn dòng ba trượng hai thước, vậy cọc mốc giới đá xanh ngự tứ nằm ở đâu? — Giọng cụ Thược trầm ngâm, như đang tự hỏi chính mình.

Ngòi bút lông của cụ dừng lại tại giao điểm của ba đường ngắm sao cổ truyền. Cụ Thược nheo mắt tính toán, vận dụng phép chia phân số đinh bạ cổ xưa đối chiếu với độ dốc của tầng địa chất và hướng chảy của dòng nước mang linh sát. Đôi mắt già nua bỗng lóe lên một tia sáng rực rỡ — Không phải bị nhổ đi! Bọn chúng không dám đập vỡ cọc đá ngự tứ vì phù văn tiên đế trên đó sẽ phát quang kinh động đến phủ quan!

— Ý sư phụ là... — Điền Tố nín thở, hai mắt mở to nhìn theo ngòi bút.

— Bọn chúng dùng Di Sơn Trận bẻ cong dòng nước lũ, dẫn bùn non và linh sát từ núi Thúy Vi đổ ập xuống lòng chảo đầm Mẫu Đơn, nhận chìm cọc mốc xuống đáy bùn lầy! — Cụ Thược đặt mạnh ngón tay trỏ lên vị trí tâm đầm trên bản đồ. — Theo góc lệch ba trượng hai thước và độ dốc trũng của lòng chảo, cọc mốc giới bằng đá xanh khắc dấu ngự tứ tám mươi năm trước hiện đang nằm sâu đúng ba trượng dưới lớp bùn lầy của đầm Mẫu Đơn!

Điền Tố giật mình thảng thốt — Sâu ba trượng dưới đầm Mẫu Đơn? Đó là nơi ngập ngụa linh sát và lau sậy rậm rạp nhất!

— Chính vì hiểm trở nên chúng mới chọn nơi đó để chôn giấu sự thật. — Cụ Thược điềm đạm vuốt chòm râu bạc, trong mắt tràn ngập vẻ kiên định phi thường. — Chỉ cần chúng ta đào được cọc đá ngự tứ ấy lên giữa thanh thiên bạch nhật, đặt Thẻ Ngà Kiểm Điền vào khe ấn trùng khớp, thì bản địa bộ giả mạo của Cố gia và Lưu Thừa Phong sẽ lập tức biến thành giấy vụn!

Ngoài song cửa, bóng tối đặc quánh bắt đầu tan dần, nhường chỗ cho những vệt rạng đông trắng đục le lói nơi chân trời phương đông. Tiếng gà gáy le te cất lên từ xóm dưới, báo hiệu một ngày mới bắt đầu.

Cụ Thược vừa cẩn thận cuộn lại tấm bản đồ địa mạch cổ thì bỗng nhiên, một tràng gõ cửa dồn dập vang lên "Rầm! Rầm! Rầm!"

Cánh liếp tre rung lên bần bật. Tiếng th* d*c nghẹn ngào cùng giọng nói hốt hoảng của một người nông dân xóm Đông từ bên ngoài vọng vào — Cụ Thược ơi! Hỏng rồi cụ Thược ơi! Lưu Thừa Phong vừa hạ lệnh cho nha sai huyện nha ập vào xóm bắt sạch những người đi đo đạc đêm qua rồi!