Chương 5: Thẻ Ngà Ngự Tứ Đình Chiếu

Tiếng xích sắt nặng nề rít lên ken két trên thềm đá hoa cương, át đi cả tiếng th* d*c nghẹn ngào của Điền Tố. Chưa đầy một khắc sau, cánh cửa gỗ lim của Ty Điền Lược bị một bàn tay mang găng da thú thô bạo đẩy dạt sang hai bên. Gió lạnh cuốn theo bụi đất xộc thẳng vào án thư, kèm theo đó là bóng dáng ngạo nghễ của viên Giám sát Ngự sử Lưu Thừa Phong trong bộ phẩm phục lục phẩm quan triều sáng loáng thêu chỉ bạc.

Phía sau y, gần chục tên nha sai huyện nha mặt đằng đằng sát khí, tay lăm lăm gậy nẹp và dây xích sắt, vây kín lối ra vào như một gọng kìm đen đúa. Điền Tố sợ hãi thụt lùi nửa bước, toàn thân run rẩy, bất giác nép sau chiếc ghế bọc da sờn rách của lão điển lại.

Trái ngược với sự hoảng loạn của người học trò trẻ tuổi, Tiền Đình Thược vẫn ngồi ngay ngắn bên án thư. Đôi mắt đục mờ nhưng tinh anh của cụ quét qua tráp trát lệnh màu đỏ son trên tay Lưu Thừa Phong. Bàn tay gầy guộc nổi đầy gân xanh khẽ đặt nhẹ chén trà nguội xuống mặt bàn, không phát ra một tiếng động nhỏ.

Lưu Thừa Phong sải bước vào giữa phòng, chiếc quạt xếp ngọc thạch trên tay đập mạnh xuống mặt bàn gỗ phát ra tiếng “chát” chói tai — Tiền lão! Ngươi to gan lắm! Có trát lệnh hỏa tốc của Lạc Xuyên phủ đường ở đây, ngươi còn không mau dâng nộp toàn bộ địa bạ và ấn tín kiểm điền?

Gương mặt mặt hoa da phấn của viên ngự sử bốn mươi hai tuổi đanh lại, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh lùng — Cố gia đại nghĩa vì dân, mở kho cứu tế, phủ đường đã đặc cách chuẩn y bản địa bộ tân tu sau lũ. Ngươi chỉ là một tên điển lại mục ruỗng, đừng hòng mượn cớ ngâm án để cản trở đại sự của triều đình. Khôn hồn thì giao nộp ấn tín ngay lập tức, bản quan sẽ tự tay phê duyệt bản đồ mới, tha cho ngươi tội trễ nải quốc sự!

Cụ Thược chậm rãi ngước mắt nhìn thẳng vào đồng tử láo liên của Lưu Thừa Phong. Giọng cụ cất lên, từ tốn nhưng đanh thép như tiếng chuông đồng vọng giữa đêm thanh vắng — Bẩm đại nhân, Ty Điền Lược huyện Thanh Khê phụng mệnh hoàng triều quản lý tấc đất bờ cõi. Bản chức tuy già nua thấp cổ bé họng, nhưng suốt tám mươi năm qua chưa từng thấy tiền lệ nào cho phép quan ngự sử vượt quyền cướp đoạt ấn tín khi chưa có chiếu chỉ của Bộ Hộ.

Cụ đứng thẳng dậy, vóc dáng còng xuống vì năm tháng bỗng chốc toát ra uy nghiêm lạ thường. Cụ chỉ tay vào cuốn luật điển phủ bìa da trâu đặt ngay ngắn đầu bàn — Chiếu theo Cửu Tiêu Luật Điển, thiên thứ bảy về Điền Chế và Đinh Bộ: Mọi biến động ranh giới do thiên tai thủy hạn vượt quá ba thước đều bắt buộc phải do Ty Điền Lược đích thân cắm cọc tiêu, lập đài quan trắc liên tục trong ba mươi ngày, có sự chứng kiến ký nhận của các vị bô lão và tam ty thẩm định. Bản địa bộ mới của Cố gia ngang nhiên dời cọc mốc giới lấn vào năm vạn mẫu dân điền đúng ba trượng hai thước chỉ sau một đêm mưa lũ. Việc tự ý sửa mốc dời sông này là hành vi phạm pháp nghiêm trọng, làm sai lệch cương vực quốc gia. Trát lệnh của đại nhân không qua thẩm tra thực địa, hoàn toàn trái nghịch với hoàng pháp!

Nghe những lời vạch trần rành rọt từng điều khoản, sắc mặt Lưu Thừa Phong từ đắc ý thoắt biến thành tím tái. Bị một tên lại già phàm nhân chỉ thẳng vào mặt những sai phạm thủ tục hành chính, y thẹn quá hóa giận, hung hăng phất mạnh tay áo — Hỗn xược! Ngươi dám lấy luật triều đình ra để chống đối bản quan sao? Một tên phàm nhân không có nửa điểm linh căn, sắp xuống lỗ tới nơi mà dám cản trở mệnh trời? Người đâu!

Đám nha sai huyện nha lập tức tuốt một nửa lưỡi đao sáng quắc, xích sắt va nhau loảng xoảng, chực lao vào giật lấy hòm gỗ đựng địa bạ và ấn tín trên án thư. Điền Tố thất thần hét lên — Đừng cướp! Đó là máu mủ của trăm họ!

Lưu Thừa Phong cười gằn, linh áp Trúc Cơ sơ kỳ từ người y tỏa ra như một luồng gió lạnh buốt ép nghẹt lồng ngực người phàm, khiến Điền Tố không thở nổi, lảo đảo ngã quỵ xuống đất.

Chính vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Tiền Đình Thược khẽ hít một hơi sâu. Cụ thò tay vào chiếc ống đồng đeo bên hông, dứt khoát rút ra một vật.

Đó là một tấm thẻ ngà voi dài chừng gang tay, mặt trên ngả màu vàng sáp ong của năm tháng, nhưng từng đường viền chạm khắc hình linh long và triện văn hoàng đế vẫn sắc sảo đến kinh người.

Cụ Thược đặt mạnh tấm thẻ xuống giữa mặt bàn.

“Cạch!”

Tiếng va chạm khô khốc vang lên, nhưng ngay khoảnh khắc Thẻ Ngà Kiểm Điền chạm vào mặt gỗ, những hoa văn phù văn hoàng triều phong kín suốt tám mươi năm bỗng rực sáng. Luồng kim quang ôn hòa nhưng mang theo uy nghiêm ngút trời của tiên đế khai quốc bừng nở, hóa thành một tầng hào quang vô hình quét ngang gian phòng.Luồng linh áp lạnh lẽo của Lưu Thừa Phong lập tức bị kim quang đánh tan tác như băng tuyết gặp lửa than. Đám nha sai kinh hãi lùi bật lại mấy bước, chân tay bủn rủn, chiếc xích sắt trên tay rơi choảng xuống nền đá hoa cương.

Cụ Thược đứng sừng sững, ánh mắt sáng quắc như đuốc, cất giọng dõng dạc chấn động cả công đường — Thẻ Ngà Kiểm Điền ngự tứ tại đây! Tám mươi năm trước, đích thân tiên đế ban bảo vật này cho Ty Điền Lược, kèm theo thiết sắc: Phàm kẻ nào làm sai lệch địa giới quá ba tấc, điển lại giữ thẻ có quyền đình chiếu tối cao, bất chấp chức quan phẩm hàm!

Cụ nhìn thẳng vào gương mặt tái nhợt không còn giọt máu của Lưu Thừa Phong, từng chữ đanh thép thốt ra — Nay sông Linh Tuyền lệch tới ba trượng hai thước, vượt quá trăm lần giới hạn cho phép. Lão phu nhân danh Thẻ Ngà ngự tứ, chính thức tuyên bố: ĐÌNH CHIẾU KIỂM ĐIỀN! Mọi văn bản, địa bạ do Cố gia và ngự sử phủ đệ trình trong đợt lũ này đều bị đình chỉ vô hiệu. Kẻ nào dám dùng vũ lực cướp ấn, tức là mưu phản đại nghịch, trảm quyết không tha!

Nhìn vầng kim quang rực rỡ và nghe chiếu chỉ ngự tứ năm xưa, Lưu Thừa Phong run bắn người. Y tuy là tu sĩ, nhưng vẫn là mệnh quan ăn lộc triều đình, trước mặt pháp bảo ngự tứ mang khí vận quốc gia, nếu y dám chống cự thì lôi kiếp của hộ quốc đại trận lập tức giáng xuống đầu.

Cắn chặt răng đến suýt bật máu, viên ngự sử gằn từng tiếng qua kẽ răng — Tốt... Hay cho một lão ngoan cố Tiền Đình Thược! Bản quan xem chiếc thẻ ngà mục nát này che chở cho ngươi và đám kiến cỏ ngoài kia được bao lâu! Còn hai mươi bảy ngày nữa, nếu ngươi không nộp được địa bạ chuẩn xác về phủ, bản quan sẽ tâu lên Thượng Kinh gông cổ cả nhà ngươi! Rút quân!

Đám nha sai vội vã nhặt xích sắt, dìu nhau chạy tháo thân ra khỏi cổng ty như bầy chuột sợ sấm. Tiếng gót giày hỗn loạn xa dần, trả lại bầu không khí tĩnh mịch cho gian phòng.

Tia kim quang trên tấm thẻ ngà từ từ thu liễm, trở về hình dạng của một miếng ngà voi cổ xưa, lặng lẽ nằm cạnh nghiên mực tàu.

Đêm ấy, ánh trăng thu bàng bạc phủ kín khoảng sân nhỏ phía sau Ty Điền Lược. Tiếng côn trùng rỉ rả trong bụi cỏ, xua bớt đi vẻ ngột ngạt của buổi chiều tao loạn.

Trong thư phòng, Điền Tố bưng chén nước trà nóng bước vào, hai mắt đỏ hoe. Chàng thanh niên hai mươi tư tuổi nhìn cụ già trăm tuổi đang cẩn thận dùng khăn lụa lau chùi cây thước dây cuộn bằng đồng, trong lòng trào dâng niềm cảm phục vô bờ.

Bất ngờ, Điền Tố quỳ sụp xuống sàn gạch, dập đầu ba lạy sát đất — Sư phụ! Tiểu lại trước nay học việc chỉ thấy kẻ quyền thế ức h**p dân nghèo, chỉ biết cúi đầu run sợ trước linh áp của tu sĩ. Hôm nay tận mắt thấy sư phụ dùng tấm thân phàm nhân và cán cân luật pháp đẩy lùi quan lớn hào tộc, con mới hiểu thế nào là khí phách của kẻ sĩ! Xin sư phụ thu nhận con làm đệ tử chân truyền, dạy con thuật trắc lượng chân chính để bảo vệ bà con chòm xóm!

Cụ Thược dừng tay lau thước, khẽ thở dài một tiếng rồi bước lại gần, nâng hai tay đỡ người học trò dậy. Bàn tay cụ ấm áp, thô ráp, truyền cho chàng thư sinh nghèo một điểm tựa vững chãi — Đứng lên đi con. Căn cốt của nghề trắc lượng không phải ở đôi mắt nhìn thấu linh khí, mà là ở cái tâm ngay thẳng không để tư lợi bẻ cong tấc thước. Con có lòng dạ thương xót dân nghèo, không ham danh lợi, lão già này sao nỡ chối từ?

Cụ Thược mỉm cười hiền từ, rồi dắt tay Điền Tố bước ra giữa sân trời.

Gió đêm mơn man thổi qua tà áo chàm bạc màu của hai thầy trò. Cụ Thược ngước nhìn lên vòm trời cao rộng ngút ngàn, nơi chòm sao Bắc Đẩu đang tỏa ánh sáng lấp lánh, tĩnh tại soi rọi xuống dòng sông Linh Tuyền xa xa.

Cụ Thược giơ cánh tay gầy guộc hướng thẳng về vì sao sáng nhất trên đỉnh trời, giọng nói trầm hùng mà ấm áp vang vọng giữa màn đêm — Điền Tố, con nhìn xem. Tu sĩ có thể dùng trận pháp dời núi lấp sông, quan tham có thể dùng vàng bạc bẻ cong ngòi bút, nhưng không một ai có thể dùng thần thông lay chuyển được vị trí sao trời. Cây thước chân chính của triều đình nằm ở lòng trời và sự thật, chứ tuyệt đối không nằm trong tay hào tộc. Đêm mai, ta sẽ dạy con cách mượn ánh sao Bắc Đẩu để đo lại giang sơn!