Chương 15: Cứu Địa Bạ Gốc Trong Biển Lửa

Dưới chân tường phía đông tàng thư Ty Điền Lược, hai tên nha sai khom lưng rón rén trên nền sỏi. Một tên dốc vò dầu thông tưới dọc vách gỗ và xà ngang góc chái; tên còn lại đánh lửa vào bùi nhùi rơm tẩm hỏa dược. Trước khi quăng mồi lửa vào vũng dầu nồng nặc, gã nha sai ném chiếc chân nến đồng gãy gục xuống thềm gạch nhằm ngụy tạo hiện trường chập nến.

Dầu thông bén lửa bốc lên ngùn ngụt, phát ra tiếng nổ lách tách rợn người. Khói đặc cuồn cuộn nuốt chửng mái hiên cổ kính. Hai tên phóng hỏa lùi lại vài bước rồi giả đò đập tay vào đùi, cất giọng the thé: — Cháy rồi! Kho địa bạ đổ nến bén lửa rồi! Mau dập lửa!

Tiếng hô hoán trơ trẽn chậm chạp ấy cố tình kéo dài thời gian để biển lửa thiêu rụi toàn bộ tàng thư bên trong.

Nấp sau gốc hòe già đối diện, Tiền Đình Thược siết chặt nắm tay. Trong kho lưu trữ kia, chiếc rương gỗ bách đang cất giữ bảo vật chí mạng: cuốn địa bạ gốc độc bản tám mươi năm trước và tấm bản đồ da cừu do tiên đế ngự ban. Nếu tro tàn chôn vùi hai thứ ấy, năm vạn mẫu dân điền sẽ mất sạch căn cứ đối chiếu, bẫy nợ khống của Cố gia và Lưu Thừa Phong sẽ mặc sức cắn nuốt mảnh đất hương hỏa của hàng ngàn sinh linh.

Bất chấp tuổi cao đã một trăm mười hai và thân thể phàm nhân, cụ Thược vụt lao ra khỏi rặng cây. Cụ nhào tới vại nước mưa góc sân, nhúng ướt vạt áo chàm quấn quanh mũi miệng.

Lửa đã l**m đỏ góc chái, khói độc cuộn trào qua chấn song. Cửa kho vẫn dán hai dải giấy niêm phong đỏ thắm, khóa sắt then cài kiên cố chặn đứng lối vào. Nhưng cụ Thược đã gắn bó với Ty Điền Lược suốt tám mươi năm, cơ quan nơi đây cụ thuộc như lòng bàn tay. Rút Thẻ Ngà Kiểm Điền bên hông, cụ tra chốt lẫy ngầm nơi chuôi thẻ vào khe đá dưới bệ cửa mật khố.

Một tiếng “cạch” khô khốc vang lên. Then ngầm bật mở, cụ Thược đẩy mạnh cánh cửa gỗ dày, lao thẳng vào biển lửa ngùn ngụt.

Hơi nóng hầm hập ập vào mặt như thiêu đốt. Bụi tro mù mịt làm đôi mắt kèm nhèm cay xè, hơi thở nghẹn ứ nơi cuống họng. Xà ngang bén lửa rơi xuống thềm gạch tóe tàn than đỏ rực. Bằng sự chuẩn xác của một đời trắc lượng, cụ Thược cúi rạp người men theo mép tường, tiến thẳng tới án thư bằng đá sâu trong tàng thư.

Chiếc rương bách viền đồng vẫn nằm nguyên vẹn trên bệ đá. Cụ Thược ôm lấy chiếc rương nặng nề, dồn sức nhấc bổng bảo vật vào lòng. Đúng lúc cụ quay người lao ra, một thanh rui gỗ bốc cháy từ trần nhà rơi thẳng xuống. Cụ nghiêng mình né tránh trong gang tấc. Lửa táp trúng vạt áo chàm làm cháy sém một mảng bên sườn, rát bỏng da thịt. Cắn răng chịu đựng cơn đau buốt, lão lại già ôm chặt chiếc rương trước ngực, lao vút qua khung cửa ngập tràn khói độc.

Vừa đặt chân ra sân gạch, cụ Thược đã thấy mấy tên nha sai đứng chắn lối. Hai kẻ phóng hỏa ban nãy trợn mắt nhìn chiếc rương trên tay cụ, mặt mày biến sắc. Một tên vung gậy gỗ quát tháo: — Lão già to gan xé niêm phong của quan phủ! Mau bỏ chiếc rương lại đây để dập lửa!

Chúng hung hãn xông tới định giằng lấy rương bách hòng dồn cụ trở lại biển lửa phi tang. Cụ Thược ghì chặt chiếc rương vào lồng ngực, quắc mắt đanh thép: — Các ngươi phóng hỏa đốt tàng thư, toan hủy diệt địa bạ triều đình, tội ác tày trời không thể dung thứ!

Giữa lúc hiểm nghèo, ngoài cổng rộ lên tiếng gõ thùng thiếc cùng bước chân dồn dập: — Có cháy! Mau cứu Ty Điền Lược bà con ơi!Điền Tố dẫn đầu hơn ba mươi tráng đinh xóm Đông và xóm Nam ùa vào sân, tay cầm thùng nước, chậu đồng và đòn gánh tre. Thấy cụ Thược đơn độc ôm rương bách giữa vòng vây sai dịch, Điền Tố hô lớn: — Sư phụ! Bà con mau che chắn cho cụ Thược!

Dân làng lập tức ùa tới, giương đòn gánh dựng thành bức tường vững chãi bao bọc quanh cụ Thược, gạt đám nha sai tráo trở sang một bên. Nhóm tráng đinh nhanh chóng chuyền tay nhau từng thùng nước dội vào ngọn lửa, ngăn không cho hỏa hoạn lan sang nhà dân lân cận.

Bị khí thế phẫn nộ của dân làng lấn át, đám nha sai chột dạ lùi bước, run giọng quát tháo trong vô vọng: — Lũ dân đen các ngươi muốn làm loạn sao?

Điền Tố bước nhanh tới đỡ lấy cánh tay cụ Thược, nghẹn ngào: — Sư phụ, người có sao không?

Cụ Thược th* d*c, mặt mũi ám đầy khói đen nhưng ánh mắt sáng quắc, giọng khàn đặc: — Ta không sao... Bản đồ ngự tứ và địa bạ gốc vẫn còn nguyên vẹn!

Trong lúc dìu cụ Thược rời khỏi sân gạch mù mịt khói, Điền Tố chợt khựng lại, nhanh nhẹn cúi người nhặt lấy một vật kim loại rơi cạnh bậc thềm nơi góc chái phát hỏa rồi giấu vào tay áo. Đó là một chiếc ống phóng hỏa chuyên dụng bằng đồng thau, trên thân khắc triện của huyện nha Thanh Khê – chứng cứ đanh thép tố cáo bàn tay nhúng chàm của quan lại.

Được bà con yểm trợ che chắn, Điền Tố đưa cụ Thược luồn qua ngõ nhỏ, trở về gian nhà tre kín đáo ẩn sau lũy tre xóm Nam.

Ánh trăng khuya hắt qua khe liếp, hòa cùng ngọn đèn dầu leo lét trên chiếc chõng tre. Điền Tố lấy thuốc mỡ đắp lên vết bỏng bên sườn cụ Thược, mắt đỏ hoe vì xót xa. Trên mặt bàn nứa, chiếc rương bách đã mở nắp. Cuốn địa bạ gốc tám mươi năm trước bằng giấy bổi cùng tấm bản đồ da cừu ngự tứ nằm ngay ngắn, tỏa ra mùi hương trầm mặc của thời gian, không hề suy suyển.

Cụ Thược nâng niu cuốn địa bạ, ngón tay chai sần miết nhẹ lên con dấu chu sa ngự tứ, cẩn trọng vuốt phẳng từng nếp gấp. Cụ thở ra một hơi dài thanh thản sau đêm dài sinh tử.

Điền Tố đặt chiếc ống phóng hỏa bằng đồng cùng bọc chứng cứ ba mảnh linh thạch và ngọc bội Cố thị lên bàn tre, giọng căm phẫn: — Sư phụ, Lưu Thừa Phong và Cố Bá Ung đã điên cuồng tới mức dám đốt cả công đường để phi tang vật chứng. Huyện nha này đã nát đến tận gốc rễ, bà Ba Khương cùng các trưởng xóm vẫn đang chịu đòn roi trong ngục tối, chúng ta biết cậy nhờ ai ở Thanh Khê này nữa?

Cụ Thược ngẩng đầu lên, ánh mắt đục mờ rực sáng niềm tin sắt đá như sao Bắc Đẩu giữa trời đêm. Cụ nhìn thẳng vào người đệ tử trẻ tuổi, giọng trầm ấm nhưng đanh thép: — Ở huyện Thanh Khê, mây đen của Cố thị có thể che kín bầu trời, nhưng trên đầu chúng ta vẫn còn hoàng pháp Tiên triều! Toàn bộ sổ sách, mốc giới và tang chứng đoạt đất này không thể chôn vùi trong tro tàn. Lối thoát duy nhất của năm vạn mẫu ruộng và tính mạng trăm họ lúc này là vượt ba trăm dặm đường rừng, lên thẳng Ngự Sử Đài Lạc Xuyên phủ để thấu biểu oan tình trước mặt Khâm sai Chánh sứ!