Chương 11: Cọc Đá Ngự Tứ Nổi Bùn Lầy

Ánh đuốc từ miệng hố rọi xuống đáy sâu ba trượng, soi rõ từng nét chạm khắc chu sa lấp lánh ánh kim dưới lớp bùn non. Tiếng reo mừng nghẹn ngào từ bờ đầm Mẫu Đơn dội xuống như sấm dậy, nhưng đứng bên miệng hố nhìn xuống lòng bùn lầy lội, Tiền Đình Thược vẫn giữ sự điềm tĩnh lạ thường.

— Điền Tố, mang thùng nước trong xuống đây! — Cụ Thược trầm ổn bảo, tay bám chặt thang tre, bước vững vàng xuống đáy hố.

Bùn nhão lạnh buốt ngập qua đầu gối, mùi lưu huỳnh hăng nồng xộc vào sống mũi. Cụ Thược khom lưng, đón lấy thùng nước từ tay người học trò hai mươi tư tuổi. Cụ tự tay dội nước trong gột rửa bề mặt khối đá ngầm. Lớp bùn đen tám mươi năm trôi đi, để lộ thân cọc bằng đá xanh Thúy Vi nguyên khối, vuông vức mỗi cạnh hai thước, cao sáu thước.

Bốn mặt cọc đá hiện rõ nét khắc chu sa trộn bột vàng ròng: “Cửu Tiêu Khai Quốc Nhị Thập Niên – Phụng Chỉ Định Giới Dân Điền”. Phù văn hoàng triều ẩn tàng bên trong phát ra một tầng quang hoa mờ ảo, ấm áp lan tỏa, xua tan luồng tử khí linh sát buốt giá.

Bàn tay chai sần của cụ Thược run run miết nhẹ lên niên hiệu tiên đế. Tám mươi năm trước, khi mới ba mươi hai tuổi và vừa vào Ty Điền Lược, cụ từng tận mắt thấy tiền bối hạ cọc mốc này xuống ven bờ sông Linh Tuyền. Trải qua bao dâu bể, cọc đá vẫn sừng sững, minh chứng cho bờ cõi của hàng vạn phàm nhân.

— Sư phụ, đúng là cọc ngự tứ rồi! — Điền Tố xúc động, hai tay nâng ngọn đèn bão che gió cho cụ.

— Phải, trời cao không dung kẻ gian trá. Mau, lấy thước cuộn bằng đồng!

Cụ Thược rút thước cuộn từ ống đồng bên hông, móc mấu giữ vào tâm cọc đá dưới đáy hố, rồi ra hiệu cho Điền Tố cùng hai tráng đinh cầm đầu dây leo lên bờ đê, kéo căng thẳng tắp về phía cọc mốc mới bằng gỗ do họ Cố dựng sau đợt lũ.

Sợi dây đồng dầm dầu óng ánh cắt ngang màn sương sớm. Đứng dưới đáy sâu, cụ Thược ngước mắt căn theo phương vị sao Bắc Đẩu cuối trời canh năm, rồi áp mắt nhìn từng vạch khắc trên thân dây.

— Khoảng cách: đúng ba trượng hai thước! — Tiếng cụ Thược vang lên đanh thép giữa lòng hố.

Điền Tố trên bờ lập tức mở tập giấy ghi chép, chấm mực ghi lại con số. Ba trượng hai thước — khoảng cách sai lệch trùng khớp hoàn toàn với số liệu hai thầy trò ngắm sao đo đạc suốt những đêm qua. Âm mưu thi triển Di Sơn Trận dời sông cướp năm vạn mẫu dân điền của Cố gia đã hoàn toàn bại lộ.

— Bà con xóm giềng! — Cụ Thược ngẩng đầu gọi lớn: — Cọc đá ngự tứ đã tìm thấy, nhưng nếu để dưới đáy bùn này thì lũ linh sát sẽ lại vùi lấp. Chúng ta phải trục vớt cọc đá lên bờ đầm ngay sáng nay!

— Xin nghe theo cụ Thược!

Tiếng đáp vang dội của hơn năm mươi tráng đinh xóm Đông và xóm Nam làm rung chuyển góc trời mờ sương. Bà Ba Khương lập tức chuyển những cuộn chão gai dầm dầu mè cùng đòn bẩy gỗ nghiến xuống hố.

Dưới sự điều phối của cụ Thược, bốn sợi chão gai bền chắc được luồn sâu qua đáy cọc đá. Tám đòn bẩy gỗ chêm chặt vào các góc. Cụ Thược bước lên bờ chỉ huy, tay cầm thước đồng làm hiệu — Chuẩn bị… Nhấc!

Hơn năm mươi cánh tay cuồn cuộn gân guốc đồng loạt gồng mình. Tiếng hô vang dậy:— Hò dô ta nào… Một, hai, lên!

Mỗi nhịp hô là một lần bùn đất đáy hố kêu răng rắc. Khối đá ngàn cân nhích lên từng tấc một. Bùn non níu giữ, nhưng sức mạnh đoàn kết của những người phàm trần lam lũ đã chiến thắng sức nặng ngàn cân. Khối cọc đá xanh uy nghi dần trượt trên con lăn gỗ, vượt qua vách cừ tre, trồi lên khỏi mặt nước và hạ vững chãi xuống bờ cỏ đầm Mẫu Đơn.

Mặt trời nhô lên khỏi rặng núi Thúy Vi, rọi ánh nắng ấm áp lên khối cọc đá xanh còn đẫm phù sa. Dòng chữ chu sa ngự tứ ánh lên sắc đỏ rực rỡ. Bà Ba Khương cùng đám phụ nữ òa khóc vì mừng rỡ, những nông dân chân lấm tay bùn quỳ thụp xuống sờ vào mặt đá nhẵn bóng như tìm lại được mồ mả tổ tiên, đất đai hương hỏa suýt bị cướp đoạt.

“Keng! Keng! Keng!”

Đột nhiên, chuỗi tiếng chiêng lệnh chói tai rền vang phá tan bầu không khí vui mừng. Từ đường đê dẫn vào đầm Mẫu Đơn, bụi mù bốc lên cuồn cuộn.

Hơn ba mươi nha sai huyện nha mặc giáp da, tay lăm lăm xích sắt, gậy gỗ và đao tuốt trần ùa tới bao vây chặt bãi đất ven đầm. Đi đầu là viên Giám sát Ngự sử Lưu Thừa Phong trong phẩm phục lục phẩm, sắc mặt âm trầm như nước độc.

Lưu Thừa Phong đảo mắt nhìn quanh hố đào, rồi dừng sững lại trên cọc đá xanh uy nghi trên bờ. Trong đáy mắt gã thoáng qua tia kinh hãi tột cùng trước khi chuyển thành nét hung bạo dữ tợn. Gã vung tay áo, quát the thé — To gan lớn mật! Lũ tiện dân các ngươi tụ tập đào bới nơi công cộng, tự ý phá hoại linh mạch sông Linh Tuyền, làm tổn hại phong thủy của Tiên triều! Có phải các ngươi muốn mượn cớ làm phản hay không?

Dân làng kinh hãi lùi lại, nhưng các tráng đinh vẫn nắm chặt cán cuốc xẻng, vây quanh che chắn khối đá ngự tứ. Cụ Thược chậm rãi bước lên, chắp tay hành lễ nhưng lưng thẳng như cây tùng — Khởi bẩm Lưu đại nhân. Lão lại cùng bách tính khai quật theo đúng chức trách của Ty Điền Lược. Khối cọc đá xanh này chính là cọc mốc giới ngự tứ tám mươi năm trước bị đất bùn vùi lấp. Số liệu đo đạc cho thấy ranh giới đã bị dời dịch ba trượng hai thước. Đây là thần vật triều đình, cớ sao đại nhân lại bảo là phá hoại phong thủy?

Nhìn thấy dấu ấn chu sa tiên đế rành rành trên mặt đá, sắc mặt Lưu Thừa Phong thoắt xanh thoắt trắng, vẻ kinh hoàng tột độ hiện rõ trong đáy mắt khi nhận ra chứng cứ thép này đủ sức vùi dập toàn bộ mưu đồ của gã cùng hào tộc họ Cố. Nỗi sợ hãi tột cùng khiến gã hóa thành liều lĩnh điên cuồng.

— Càn rỡ! — Lưu Thừa Phong quát tháo, mặt mày vặn vẹo: — Một cọc đá vô danh chôn lén dưới đầm lầy mà dám mạo xưng thần vật ngự tứ! Đây rõ ràng là tà thạch do quân phản loạn chôn giấu hòng ngụy tạo chứng cứ vu khống hào tộc và quan phủ!

Dứt lời, Lưu Thừa Phong tuốt thanh đoản kiếm sáng loáng bên hông, mũi kiếm chỉ thẳng vào dòng chữ ngự tứ trên khối đá xanh, gầm lên man dại — Quân bay đâu! Mang búa sắt lại đây, đập nát khối tà thạch này ngay tại chỗ cho bản quan! Kẻ nào dám ngăn cản, chém không tha!

Hai tên nha sai vạm vỡ lập tức vác hai chiếc búa tạ bằng sắt đen sì xông lên, giơ búa toan bổ xuống mặt cọc đá.

Không một chút do dự, Tiền Đình Thược bước nhanh tới, đứng sừng sững chắn ngang giữa mũi đoản kiếm tuốt trần của Lưu Thừa Phong và ngọn búa sắt đang giáng xuống, chiếc áo chàm bạc màu phần phật bay trong gió sớm.