Chương 2

Sắc mặt Triệu Tung thay đổi.

Ta cất cao giọng nói lớn.

"Cha ta tính tình nóng vội, chỉ biết bức tranh đó làm chếc người, nhưng lại không biết bức tranh này vốn không phải do Triệu đại nhân mua về."

"Đây là do tiểu cữu tử của Triệu đại nhân là Lý Mậu, dùng ba vạn tấm quan lụa còn lại của Chức tạo cục năm ngoái, đổi lấy từ chợ đen Tô Châu, rồi tìm người vẽ nhái và tu sửa lại thành đồ giả!"

Triệu Tung đột ngột đứng thẳng người dậy, chỉ vào ta mắng lớn.

"Ngươi ngậm m.á.u phun người!"

Ta nói rất nhanh, không cho hắn cơ hội xem vào miệng.

"Ta có nói bừa hay không, bệ hạ phái người đi tra xét xe ngựa của Triệu đại nhân ở hậu viện Hồng Lư tự là khắc hiểu."

"Trong lớp lót ở đáy xe ngựa, giấu ba ngàn lượng hoàng kim phiếu đổi do Lý Mậu sai người đưa tới, còn có cả thư cầu quan do chính tay Lý Mậu viết."

"Trong thư viết rất rõ ràng, chỉ cần bức tranh giả này dỗ được bệ hạ vui lòng, chiếc ghế Giang Nam Chức tạo sứ, Lý Mậu còn muốn làm thêm năm năm nữa!"

Đại điện bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Khuôn mặt của Triệu Tung từ đỏ ửng chuyển sang trắng, rồi lại biến thành màu xanh lét.

Hắn sụp xuống quỳ trên mặt đất, hướng về phía hoàng thượng kêu oan.

"Bệ hạ! Thần oan uổng! Đây là nhà họ Thẩm đang h.ã.m hại thần!"

Lão hoàng đế không nhìn Triệu Tung, chỉ chằm chằm nhìn cuốn sổ sách dưới đất.

Thái tử Tiêu Sách đứng cạnh hoàng đế, bước lên phía trước một bước.

Tiêu Sách tướng mạo tuấn tú, mày mắt lạnh lùng, trên người mặc một cẩm bào viền vàng màu huyền sắc.

Hắn cúi người nhặt cuốn sổ sách dưới đất lên, lật xem vài trang, rồi dâng lên trước mặt lão hoàng đế.

Tiêu Sách trầm giọng cất lời.

"Phụ hoàng, nét chữ này là của Giang Nam Chức tạo sứ Lý Mậu, bên trên còn đóng tư ấn của hắn."

Lão hoàng đế nhận lấy cuốn sổ sách, từng trang từng trang lật xem qua.

Xem xong cuốn sổ sách, sắc mặt ngài trầm xuống.

Lão hoàng đế thản nhiên cất tiếng gọi.

"Triệu Tung."

Triệu Tung run rẩy như chiếc lá trong gió.

"Thần... thần có mặt."

Lão hoàng đế lạnh lùng chất vấn.

"Giang sơn của trẫm, chỉ đáng giá ba ngàn lượng vàng thôi sao?"

Triệu Tung dập đầu đến mức trán đập mạnh xuống sàn gạch vàng, phát ra tiếng động trầm đục.

"Bệ hạ tha mạng! Bệ hạ tha mạng!"

Lão hoàng đế phất phất tay, lạnh lùng phân phó.

"Người đâu, cách chức tra xét Triệu Tung, giao cho Đại lý tự thẩm vấn, gia sản tịch thu toàn bộ!"

Kim Ngô vệ chạy xông lên đại điện, kéo Triệu Tung đang mềm nhũn cả người ra ngoài.

Các quan viên vừa nãy còn quỳ xuống cùng Triệu Tung đều run rẩy toàn thân, dán đầu sát xuống đất không dám ngẩng lên.

Cha ta đứng bên cạnh, toàn bộ người đều ngẩn ngơ.

Ông dụi dụi mắt, không dám tin sự việc làm đau đầu ông suốt nửa tháng trời, lại bị ta giải quyết xong chỉ bằng mấy câu nói.

Ta thở phào nhẹ nhõm, quỳ xuống đất chuẩn bị tạ ơn rồi cáo lui.

Ánh mắt lão hoàng đế lại rơi trở lại người cha ta.

"Thẩm Đình Khuê."

Thân mình cha ta run lên, vội vã khom người hành lễ.

"Thần... thần có mặt."

Lão hoàng đế cười nhạt một tiếng.

"Triệu Tung đáng tội phạt, ngươi cũng có lỗi."

"Ngươi đường đường là Ngự sử, tra án không thực tế, lại còn thất lễ trước mặt ngự tiền, mở miệng ngậm miệng là đòi đâm đầu vào cột tự tử, ngươi đang nguyền rủa trẫm hôn quân vô đạo đấy à?"

Tính khí bướng bỉnh của cha ta lại nổi lên, cổ cứng đờ đáp lời.

"Thần... thần đó là chếc gián!"

Lão hoàng đế đập mạnh một cái lên tay vịn long ỷ, phát ra tiếng "bốp" một tiếng.

Ngài tức giận đến mức phì cười.

"Ngươi chếc gián? Ngươi còn chẳng có nổi một nửa tâm cơ bằng con gái ngươi!"

"Người ta chỉ tốn một chút thời gian là đã lật tẩy được gốc gác của Triệu Tung, ngươi tra án ba tháng, mà chỉ tra ra được cái đầu đâm cột tự tử thôi sao?"

Cha ta bị mắng cho mặt đỏ bừng, vẫn cố cắn răng cãi lại.

"Thần coi trọng quy củ của chính nhân quân tử, không thèm dùng mấy thủ đoạn điều tra khuất tất đó!"

Lão hoàng đế tức giận đến mức râu ria run lẩy bẩy.

"Ngươi còn dám cãi lại?"

Đại điện chìm trong sự nín thở của tất cả mọi người.

Cha ta cúi đầu, cứng nhắc phun ra một câu.

"Thần vô năng, xin bệ hạ trị tội! Cùng lắm thì miễn chức quan của thần, thần về quê trồng ruộng!"

Lão hoàng đế vừa chìa bậc thang ra, cha ta lại còn muốn đập nát luôn bậc thang đó.

Ta không nhịn được, lườm một cái trắng dã ngay giữa đại điện.

Ta gào lên một tiếng thật to.

"Cha! Người bớt bớt đi! Với thân thể ấy của người, về quê trồng ruộng đến con bò cũng kéo không nổi, đến lúc đó lại chẳng phải dựa vào mẫu thân dệt vải nuôi người sao?"

Giọng ta vừa vang vừa lanh lảnh, vọng khắp đại điện.

Cha ta tức đến mức suýt ngất đi.

"Thẩm Tri Vũ! Con thật đại nghịch bất đạo!"

Ta quỳ rạp dưới đất, lớn tiếng cãi lại.

"Con nói sự thật mà! Ở triều đình cãi không lại bệ hạ, về nhà liền trút giận lên bình hoa trong thư phòng, cái lò Tuyên Đức vỡ nát hồi tháng trước cũng là mẫu thân đem bán của hồi môn mới đền tiền cho người đấy thôi!"

Đại điện bỗng chốc trở nên yên lặng.

Văn võ bá quan đều trợn tròn mắt.

Lão hoàng đế đang ngồi trên ngai rồng ngẩn người ra trước tiên.

"Ha ha ha ha ha!"

Lão hoàng đế bật cười lớn ở phía trên.

Lão hoàng đế cười đến mức run cả người, tấu chương trong tay rơi xuống bàn, phát ra một tiếng "pách". Người chỉ vào cha ta, cười đến chảy cả nước mắt.

"Thẩm Đình Khuê à Thẩm Đình Khuê! Ngươi cũng có ngày này!"

"Ở nhà đến cơm còn không đủ ăn, lại phải dựa vào phu nhân bán của hồi môn? Thường ngày ngươi ra vẻ thanh cao cốt khí trước mặt trẫm cho ai xem hả?"

Mặt cha ta tái xanh như gan lợn, chỉ hận không có cái lỗ nào để chui xuống.

Lão hoàng đế cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp cả đại điện.

Tiêu Sách đứng bên cạnh, khóe môi thoáng hiện lên một nụ cười nhạt, ánh mắt rơi trên người ta.

Lão hoàng đế cười một hồi, lau khóe mắt rưng rưng nước mắt.

Lão hoàng đế vỗ mạnh một cái lên ngai rồng.

"Hay! Quả là một Thẩm Tri Vũ hay ho!"

Lão hoàng đế nhìn cha ta, trong ánh mắt tràn đầy vẻ tinh quái.

"Thẩm Đình Khuê, ngươi đối đầu với trẫm hai mươi năm, ngày nào trẫm nhìn cái mặt ngươi cũng thấy phiền."

"Hôm nay trẫm đã nhìn thấu rồi, người trị được ngươi chính là người trong nhà ngươi!"

Trong lòng ta nảy lên một cái, dâng lên dự cảm chẳng lành.

Lão hoàng đế quay đầu nhìn Thái tử Tiêu Sách, lại nhìn ta, khóe miệng ngoác rộng đến tận mang tai.

Lão hoàng đế lớn tiếng tuyên bố.

"Truyền ý chỉ của trẫm!"

"Con gái Ngự sử đại phu Thẩm Đình Khuê là Thẩm Tri Vũ, thông minh cơ trí, sắc phong làm Thái tử phi, chọn ngày lành tháng tốt để thành hôn!"

Thánh chỉ vừa ban xuống, đại điện tĩnh lặng như tờ.

Cha ta giật mình hoảng hốt, quỵ rạp xuống đất, phát ra một tiếng "bộp".

Cha ta vội vã dập đầu.

"Bệ hạ! Vạn vạn không thể!"

"Tiểu nữ thô lỗ, tính tình đanh đá, sao có thể xứng với Đông Cung?"

Lão hoàng đế cười rất vui vẻ.

"Sao lại không xứng? Trẫm thấy vô cùng thích hợp!"

"Tiêu Sách tính tình lạnh lùng, Thẩm Tri Vũ ăn nói lanh lợi, vừa vặn có thể ghép lại với nhau."

Lão hoàng đế nhìn cha ta, ánh mắt đầy đắc ý.

"Thẩm lão đầu, sau này con gái ngươi là Thái tử phi, trẫm là công công của nó, mỗi lần ngươi lên triều trước khi mắng trẫm, nhớ phải cân nhắc xem con gái ngươi sống ở Đông Cung có tốt không đấy!"

Cha ta bệt hẳn xuống đất, mặt cắt không còn giọt m.á.u.

Cha đấu với hoàng đế gần cả đời người, nào ngờ cuối cùng lại hại luôn cả con gái vào tròng.

Ta quỳ tại chỗ, ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Sách.

Tiêu Sách đang nhìn ta.

Hắn cất bước đi xuống bậc thềm ngự, dừng lại ngay trước mặt ta.

Thân hình hắn che khuất ta vào trong bóng râm.

Tiêu Sách cúi người xuống, đưa tay về phía ta, giọng nói trầm ổn và bình tĩnh.

"Thái tử phi, đứng lên tiếp chỉ đi."

Ta nhìn bàn tay hắn đang đưa ra.

Ngón tay hắn rất dài, lòng bàn tay mang theo những vết chai do cầm kiếm lâu ngày.

Đây đâu phải là một vị thái tử ôn hòa dễ tính gì chứ?

Đây rõ ràng là một con sói ngầm giấu móng vuốt.

Ta hít một hơi, đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn.

Ta cúi đầu tạ ơn.

"Thần nữ tạ chủ long ân."

Tiêu Sách nắm lấy tay ta, kéo ta đứng dậy từ dưới đất.

Khóe môi hắn thoáng hiện lên một nụ cười cực nhạt.

Tiêu Sách hạ thấp giọng nói bên tai ta.

"Thẩm cô nương thật lắm thủ đoạn."

"Nhưng mà, nước ở Đông Cung còn sâu hơn cái Kim Loan điện này nhiều."

"Cô muốn xem thử, cái miệng của nàng cứng được đến bao giờ."

Đêm đó vừa về đến phủ họ Thẩm, cha ta đã đi vòng quanh đại sảnh đúng ba mươi vòng.

Mẫu thân ngồi trên ghế lau nước mắt, khăn tay đã ướt sũng.

Cha ta khựng bước lại, chỉ tay vào mặt ta mắng lớn.

"Con nha đầu nghiệt chướng này!"

"Con tưởng Đông Cung là chỗ tốt lành gì chắc?"

"Thái tử Tiêu Sách chính là con sói do chính tay thiên tử nuôi dạy thành tài đấy!"

"Mấy vụ án lớn triều đình mấy năm nay, Hình bộ với Đại lý tự còn chẳng dám dây vào, toàn là hắn dẫn người Đông Cung đi lục nhà chém đầu người ta đấy!"

"Con gả qua đó, có khi chếc thế nào cũng chẳng hay đâu!"

Ta ngồi bên bàn nhai đậu phộng, đầu cũng không thèm ngẩng lên.

Ta đáp lại cha một câu.

"Cha, nếu con không gào lên một tiếng ở đại điện lúc nãy, thì tối nay cả nhà mình đã phải ăn cơm tù ở tử lao rồi."

Cha ta bị nghẹn đến mức mặt đỏ tía tai, đôi môi run rẩy nửa ngày trời.

"Thì thà chịu chếc còn hơn!"

"Thẩm Đình Khuê ta cả đời trong sạch, thà chịu chém đầu chứ quyết không bán con gái để mưu cầu vinh hoa phú quý!"

Ta vỗ mạnh vỏ đậu phộng xuống bàn, đứng phắt dậy nhìn cha.

"Cốt khí của cha lớn thật đấy, nhưng của hồi môn của mẫu thân đã bị đem đi cầm hết rồi."

"Nha dịch Đại lý tự đánh người cần bạc, sai dịch áp giải trên đường lưu đày đút lót cũng cần bạc, ngay cả mua cho cha một cỗ quan tài mỏng cũng tốn mười lượng bạc đấy."

"Cha nói cho con nghe xem, cái cốt khí của cha đổi được mấy đồng xu?"

Sức lực trên người cha ta như thể bị rút sạch hoàn toàn.

Người ấy đổ gục xuống ghế, không nói nên lời.

Ta bước tới trước mặt người ấy, rót một chén trà nóng đặt vào tay người.

"Cha, cha ở ngoài sáng mắng suốt hai mươi năm, chẳng mắng đổ được tên tham quan nào."

"Giờ con sẽ vào chỗ tối giúp cha canh chừng."

"Mối hôn sự này không phải là bán thân, mà là con dao do chính Thẩm Tri Vũ ta chọn."