Chương 1

Cha ta Thẩm Đình Khuê làm Ngự sử suốt ba mươi năm.

Ông từng h/â/m dọa quyền thần, mắng mỏ phiên vương, cứng cổ cãi nhau với hoàng thượng suốt nửa đời người ngay trên Kim Loan điện.

Văn võ bá quan trong triều đều nể phục cốt cách của ông.

Chỉ có mình ta biết, cha ta chưa từng cãi thắng lần nào.

Năm ta mười bảy tuổi, cha tự đẩy mình vào đường ch//ết, cũng đẩy nhà họ Thẩm đến bên bờ vực thẳm.

Ta đứng ở đại điện rống lên một câu

"Cha! Người bớt bớt đi! Với thân thể ấy của người, về quê trồng ruộng đến con bò cũng kéo không nổi, đến lúc đó lại chẳng phải dựa vào mẫu thân dệt vải nuôi người sao?"

Thể diện của cha chẳng cứu được, ngược lại còn khiến hoàng đế được một trận cười lớn.

Lão hoàng đế lớn tiếng tuyên bố.

"Truyền ý chỉ của trẫm!"

"Con gái Ngự sử đại phu Thẩm Đình Khuê là Thẩm Tri Vũ, thông minh cơ trí, sắc phong làm Thái tử phi, chọn ngày lành tháng tốt để thành hôn!"

Thánh chỉ vừa ban xuống, đại điện tĩnh lặng như tờ.

Cha ta giật mình hoảng hốt, quỵ rạp xuống đất, phát ra một tiếng "bộp".

Cha ta vội vã dập đầu.

"Bệ hạ! Vạn vạn không thể!"

"Tiểu nữ thô lỗ, tính tình đanh đá, sao có thể xứng với Đông Cung?"

Lão hoàng đế cười rất vui vẻ.

"Sao lại không xứng? Trẫm thấy vô cùng thích hợp!"

"Tiêu Sách tính tình lạnh lùng, Thẩm Tri Vũ ăn nói lanh lợi, vừa vặn có thể ghép lại với nhau."

Lão hoàng đế nhìn cha ta, ánh mắt đầy đắc ý.

"Thẩm lão đầu, sau này con gái ngươi là Thái tử phi, trẫm là công công của nó, mỗi lần ngươi lên triều trước khi mắng trẫm, nhớ phải cân nhắc xem con gái ngươi sống ở Đông Cung có tốt không đấy!"

Đại tiệc Đông chí năm Kiến An thứ hai mươi ba, cha ta Thẩm Đình Khuê suýt nữa đã mất cái đầu.

Nguyên nhân sự việc bắt nguồn từ bức tranh 《Thiên Lý Giang Sơn Đồ》 do Hộ bộ Thượng thư Triệu Tung tiến cúng.

Triệu Tung quỳ gối trên nền gạch vàng, vừa khóc vừa ca ngợi đương kim thánh thượng văn trị võ công, là vị vua ngàn đời có một.

Hoàng đế già tựa người lên long ỷ, nheo mắt lại, chòm râu rung rung, hưởng thụ vô cùng.

Cố tình cha ta lại là kẻ không biết điều.

Ông cầm hốt bản bước ra khỏi hàng, phát ra một tiếng "pặc" rõ to.

Giọng của cha rất vang, hệt như tiếng chuông trong ngôi chùa lớn.

"Khởi bẩm bệ hạ, bức tranh mà Triệu đại nhân dâng lên đây, là do Chức tạo cục Giang Nam vơ vét ba ngàn thêu nữ, tốn trọn ba năm công sức mới làm thành."

"Trong ba ngàn người ấy, có một trăm hai mươi hai người m//ù cả hai mắt, bốn mươi bảy người thổ huy/ết mà ch//ết."

"Đây là bức tranh được tô vẽ bằng xư//ơng m//áu nhân dân, nếu bệ hạ thu nhận, chẳng khác nào dẫm lên xư//ơng cốt bách tính để nhận vạn dân triều bái!"

Đại điện chìm vào yên lặng.

Các vũ nữ sợ hãi đến mức dừng cả động tác.

Dây đàn trong tay nhạc sư đứt phựt ngay tại chỗ, phát ra một tiếng "từng" c.h.ói tai.

Ta ngồi ở khu vực nữ quyến phía điện lệch, miếng bánh quế hoa trong tay suýt rơi xuống váy.

Mẫu thân ngồi bên cạnh siết chặt khăn tay, móng tay bấm cả vào lòng bàn tay hằn lên những vết đỏ.

Mẫu thân run rẩy lên tiếng.

"Cha con lại nổi đi//ên rồi."

Ta không nói gì, chỉ trừng trừng nhìn hoàng đế trên long ỷ.

Nụ cười trên mặt hoàng đế đã thu lại sạch sành sanh.

Giọng hoàng đế lạnh như băng.

"Thẩm Đình Khuê, hôm nay là đại tiệc Đông chí, khanh cứ nhất quyết làm trẫm mất mặt phải không?"

Cha ta rướn cổ lên, tính tình bướng bỉnh vô cùng.

"Thần là Ngự sử, hưởng bổng lộc của quân chủ, thì phải tận trung với quân chủ!"

"Nếu bệ hạ không chịu nghe lời can gián trái tai, hôm nay thần xin đ//âm đầu vào cột Cửu Long này để trọn vẹn chữ trung chữ nghĩa!"

Đây đã là lần thứ ba trong tháng cha dọa đ//âm cột nhà rồi.

Hai lần trước hoàng đế đều nhịn, phất tay bảo ông về phủ đóng cửa kiểm điểm.

Nhưng tình hình lần này đã khác.

Triệu Tung quỳ gối nhích lên nửa bước, nước mắt nước mũi giàn giụa.

"Bệ hạ! Thẩm Ngự sử ỷ vào danh tiếng phe thanh lưu, dám công khai bức bách thánh thượng!"

"Chuyện của Chức tạo cục hoàn toàn là do hắn bị đặt ra, thần có văn thư của Hộ bộ làm chứng!"

"Thẩm Ngự sử bắt gió bắt bóng, nhiều lần s/ỉ nh//ục thánh thượng, nếu không trừng trị nặng tay, uy nghiêm triều đình để ở đâu? Mặt mũi thiên tử còn chỗ nào chứa?"

Đám quan lại đi theo Triệu Tung đồng loạt quỳ rạp xuống đất.

"Xin bệ hạ trừng trị nghiêm khắc Thẩm Ngự sử, để chấn chỉnh kỷ cương!"

Tiếng hô của đám người vang vọng khắp đại điện.

Cha ta đứng trơ trọi một mình giữa đại điện, tức giận đến mức mặt đỏ tía tai, chòm râu run bắn lên.

Ông chỉ tay vào đám quan lại kia mà mắng lớn.

"Các ngươi đúng là đám họa hại!"

Ông quét mắt nhìn xung quanh một vòng.

Những đồng liêu ngày thường vẫn cùng ông uống trà ngâm thơ, giờ đây đều cúi gằm mặt nhìn xuống đất.

Trong đại điện không một ai dám đứng ra nói giúp ông.

Hoàng đế đưa tay day trán, trong ánh mắt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn.

"Thẩm khanh, lần nào ngươi cũng nói Triệu Tung tham ô, bằng chứng đâu, lấy ra cho trẫm xem nào?"

"Nếu không đưa ra được bằng chứng, tội khi quân ngày hôm nay, trẫm cũng không giữ nổi ngươi đâu."

Cha ta ngẩn người tại chỗ.

Cái tật xấu lớn nhất của ông chính là tính tình quá nóng vội.

Hễ nghe được chút gió tiếng là dám dâng sớ ngay, manh mối trong tay thường còn chưa kịp điều tra rõ ràng.

Khóe miệng Triệu Tung nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.

Giáp trụ của Kim Ngô vệ ở bên ngoài đại điện vang lên từng hồi va chạm lanh lảnh.

Ta biết rõ, lần này cha đã tự đẩy mình vào con đường ch//ết.

Theo luật pháp triều đình, kẻ dám vô cớ vu oan trọng thần, xúc phạm thiên tử trong đại tiệc Đông chí sẽ bị cách chức lưu đày ba ngàn dặm.

Cái thân hình gầy yếu của cha ta, căn bản chưa đi đến Lĩnh Nam đã mất mạng giữa đường rồi.

Ba mươi nhân khẩu lớn nhỏ trong nhà họ Thẩm, tối nay e rằng đều phải vào t//ù ng//ục hết.

Bầu không khí trong đại điện trở nên căng như dây đàn.

Mẫu thân sợ hãi đến mức suýt ngất lịm.

Hoàng đế giơ tay ra hiệu.

Thống lĩnh Kim Ngô vệ tay đặt lên chuôi đao, bước qua ngưỡng cửa đại điện.

Hoàng đế cất giọng lạnh lùng hạ lệnh.

"Áp giải Thẩm Đình Khuê cho trẫm..."

Ta cất giọng vang dội từ phía điện lệch lên.

"Bệ hạ! Thần nữ có lời muốn bẩm!"

Ta đẩy cung nữ đang hầu hạ trước người ra, xách váy chạy từ điện lệch ra ngoài.

Mẫu thân đưa tay định kéo ta lại, nhưng chỉ giật đứt được nửa dải lụa vạt áo của ta.

Ánh mắt của tất cả mọi người trong đại điện đều đổ dồn lên người ta.

Cha ta nhìn rõ là ta, đôi mắt trừng to hết cỡ.

Ông ấy tức đến mức quát lớn lên với ta.

"A Vũ! Con chạy ra đây làm gì? Mau quay về!"

Ta phớt lờ cha ta.

Ta quỳ ở chính diện ngự giai, cách lão hoàng đế chỉ ba trượng.

Triệu Tung nhíu mày quát lớn.

"Nữ quyến chốn hậu cung, sao có thể dung ngươi ở đây làm loạn? Ngự lâm quân, lôi nàng ta xuống cho ta!"

Ta ngẩng đầu lên, lớn tiếng đáp trả.

"Triệu đại nhân vội cái gì? Ngươi sợ ta vạch trần hết mấy chuyện mờ ám ngươi đã làm à?"

Giọng ta trong trẻo, lấn át cả tiếng hét của Triệu Tung.

Lão hoàng đế đánh giá ta hai cái, nhướng mày lên.

"Ngươi là con gái của Thẩm Đình Khuê?"

Ta quỳ xuống đất hành lễ.

"Bẩm bệ hạ, thần nữ tên là Thẩm Tri Vũ, gia phụ chính là vị Thẩm Ngự sử trăm trận trăm thua này."

Đại điện vang lên mấy tiếng ho khan khẽ.

Có người nhịn không được bật cười, rồi lại vội vàng nín cười về.

Cha ta tức đến mức sắc mặt tái xanh.

"Nghịch nữ! Ngươi ăn nói xằng bậy gì thế!"

Lão hoàng đế nổi hứng thú, người chồm về phía trước một chút.

"Ngươi nói hắn trăm trận trăm thua?"

Ta thở dài một hơi, lớn tiếng đáp lời.

"Chứ còn gì nữa."

"Cha ta cãi nhau với bệ hạ suốt hai mươi năm, có trận nào thắng đâu?"

"Văn phong của ông ấy không bằng Hàn Lâm viện, tâm cơ không bằng Triệu đại nhân, tra án không bằng Đại lý tự, thứ duy nhất còn sót lại chính là một trăm cân tính khí cứng đầu và cái miệng này mà thôi."

Cha ta tức đến toàn thân run rẩy.

Ông chỉ tay vào ta, nửa ngày không thốt nên lời.

Bầu không khí trong đại điện dịu đi đôi chút.

Triệu Tung thấy tình hình không ổn, cười lạnh một tiếng.

"Thẩm cô nương, triều đình bàn bạc chính sự, không phải là nơi để hai cha con các người tung hứng."

"Ngươi nếu muốn cầu tình cho cha mình thì hoàn toàn không cần thiết, thiên tử phạm pháp tội cùng thứ dân!"

Ta quay đầu nhìn Triệu Tung, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn.

"Ai bảo ta đến cầu tình?"

Ta lấy một cuốn sổ sách dày từ trong tay áo ra, ném xuống sàn gạch vàng, phát ra một tiếng "bốp" giòn giã.

"Ta đến nộp chứng cứ."