Chương 6: Vót Trúc Mài Tâm Ma

Lưu Vong Phong nằm bên đống củi khô, vết thương nơi bả vai cùng mạng sườn buốt nhói theo từng nhịp thở dồn dập. Hắn không sao chợp mắt nổi. Giữa canh ba tĩnh mịch, tiếng sột soạt rất khẽ từ góc vách đất nện thu hút sự chú ý của hắn. Nhìn sang, hắn thấy Ngô Tuyết Linh đang ghé sát khe nứt nhỏ hẹp, toàn thân căng cứng, vạt áo lam khẽ run trong bóng tối lờ mờ.

“Có chuyện gì?” Hắn gượng chống tay ngồi dậy, giọng khàn đặc hỏi nhỏ.

Tuyết Linh quay phắt lại, sắc mặt trắng bệch, hạ giọng rít khẽ: “Toán sát thủ áo dạ hành của Minh Nguyệt Hội... đã khép chặt vòng vây quanh quán.”

Nghe hai chữ Minh Nguyệt Hội, ngọn lửa thù hận trong lòng Vong Phong bùng lên dữ dội. Hắn nghiến chặt hai hàm răng, bất chấp vết rách ở da thịt toan chồm dậy lao về phía góc nan trúc đoạt lại thanh trường đao sứt mẻ xông ra liều mạng. Thế nhưng, một tiếng ho nhẹ từ chõng tre bên bếp than đã ghìm bước chân hắn lại.

Cụ Võ Thiệu Trực vẫn ngồi xếp bằng, hai mắt khép hờ, giọng trầm tĩnh tựa hồ nước mùa đông: “Đêm đen tuyết dày, chúng chỉ mai phục nơi hiểm yếu chờ trời sáng. Ngươi cầm đao lao ra lúc này, chẳng khác nào tự nộp mình trước tên độc và cạm bẫy. Ngồi yên đó dưỡng thần, giữ lấy cái tâm cho sáng.”

Uy lực trầm hùng trong lời cụ già khiến Vong Phong phải chùn bước. Hắn đành cắn răng ngồi bẹp xuống đống củi, hai mắt trừng trừng nhìn đốm than đỏ le lói cho đến tận lúc gió rít ngoài khe núi dịu dần.

Khi sương sớm đèo Lạc Vân tràn qua khe phên nứa mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt, ánh rạng đông mờ đục bắt đầu xua tan màn đêm dày đặc.

Không thể chịu đựng thêm sự ngột ngạt giam hãm, Vong Phong bật dậy. Hắn sải bước tới góc nan trúc, thò tay tóm lấy chuôi thanh trường đao sứt mẻ của mình. Lưỡi đao nặng trĩu, sặc mùi máu đông quen thuộc như tiếp thêm cho hắn dũng khí cuồng bạo. Hắn quay ngoắt lại, mắt vằn tia máu, gằn giọng “Lão nhân gia! Lũ chó săn Minh Nguyệt Hội đang rình rập ngoài kia, sớm muộn gì Thẩm Uyên Kình cũng kéo đến diệt khẩu. Ta phải phá cửa xông ra mở đường máu, quyết không thể ngồi chờ chết trong xó nhà này!”

Một bóng áo nâu sồng lặng lẽ chắn ngang trước mặt hắn. Cụ Trực đứng đó từ lúc nào, dáng người hơi còng nhưng vững vàng như tảng đá ngàn năm cắm rễ giữa đèo cao. Đôi mắt già nua nhìn thẳng vào mũi đao trong tay hắn, không một tia xao động.

“Hạ đao xuống.” Cụ Trực buông ba tiếng chắc nịch.

“Lão nhân gia!” Vong Phong gầm lên, gân xanh nổi cuồn cuộn trên trán.

“Ta bảo ngươi hạ đao xuống.” Ánh mắt thâm trầm của cụ già toát ra vẻ uy nghiêm khiến Vong Phong cảm thấy một sức nặng vô hình đè trĩu hai vai. Bàn tay đang siết chuôi đao của hắn run lên bần bật. Trước ánh nhìn thấu suốt ấy, ngọn lửa hung hăng trong lòng hắn như bị chặn đứng. Hắn nghiến răng ken két, miễn cưỡng buông tay, để thanh trường đao rơi cộp xuống sàn đất cạnh đống nan trúc.

Cụ Trực cúi người nhặt lấy một con dao cau nhỏ cán gỗ sờn bóng trên chiếc mẹt tre, rồi đá nhẹ một bó trúc vầu bánh tẻ xanh mướt đến chân hắn “Muốn giữ mạng, trước hết phải học cách giữ tâm. Ngồi xuống, chẻ cho ta đúng ba mươi hai nan dù.”

Vong Phong trố mắt nhìn con dao cau dài chưa đầy một gang tay, rồi nhìn sang bó trúc vầu: “Chẻ nan? Tiền bối đùa ta sao? Kẻ thù đang kề mũi kiếm vào cổ, người lại bắt ta ngồi làm việc cỏn con này?”

“Không chẻ đủ nan, đừng hòng chạm lại vào thanh đao kia.” Cụ Trực thản nhiên đáp, xoay người bước về phía bếp lò.

Nén nỗi bực dọc nghẹn ứ nơi cổ họng, Vong Phong hậm hực ngồi phịch xuống đệm rơm. Hắn vớ lấy một dóng trúc vầu bánh tẻ, cắm phập con dao cau vào đầu lóng tre. Vốn quen thói vung đao cương mãnh của Huyết Đao Môn, hắn dằn mạnh cổ tay, bổ xuống như chém vào đầu lâu quân thù.

“Rắc!”

Âm thanh khô khốc vang lên. Dóng trúc không chịu nổi lực chém thô bạo, vỡ toác thành từng mảnh dăm nham nhở. Con dao cau trượt khỏi thớ cật, cứa mạnh vào kẽ ngón tay cái khiến máu tươi rỉ ra, nhuộm đỏ một vệt tre non.Hắn vứt thanh nan hỏng xuống đất, vớ lấy dóng thứ hai. Lần này hắn cố ghìm lực, nhưng thói quen chém giết dồn dập đã ăn sâu vào gân cốt. Lưỡi dao đi lệch hướng, nan trúc bên dày bên mỏng rồi gãy gập tơi bời.

Chưa đầy nửa khắc, xung quanh chỗ hắn ngồi đã vương vãi hàng chục mảnh trúc gãy nát. Vết rách nơi kẽ tay rát buốt, quyện cùng cơn đau nhức từ bả vai khiến trán Vong Phong vã mồ hôi hột. Khí huyết nghịch hành, lồng ngực hắn phập phồng kịch liệt, tính khí bốc hỏa dữ dội.

Hắn ném phăng con dao cau xuống sàn, gầm lên: “Thanh đao của ta nặng mấy chục cân, chém sắt như chém bùn, hà cớ gì không trị nổi mấy dóng tre cỏn con này? Thứ dao cau rách nát này làm sao mà dùng được!”

Cụ Trực từ tốn bước lại, cúi nhặt con dao cau lên. Cụ không nặng lời, chỉ ngồi xếp bằng đối diện với hắn, đặt một dóng trúc vầu mới lên đùi. Bàn tay già nua chai sần khẽ miết nhẹ qua lớp vỏ cật xanh mướt.

“Nhìn cho kỹ.” Cụ khẽ bảo.

Mũi dao cau đặt nhẹ vào đầu dóng trúc. Cụ Trực không dùng sức mạnh nơi bắp tay, cũng không phát kình lực hung bạo. Bàn tay cụ đưa đẩy nhịp nhàng, lưỡi dao lướt ngọt lịm qua từng thớ cật như thuyền trôi xuôi dòng nước. Một tiếng tách êm ái vang lên, dóng trúc chẻ đôi phẳng phiu. Rồi từ nửa dóng ấy, cụ lại từ tốn hạ dao, chẻ thành bốn, thành tám, rồi thành từng nan mỏng đều tăm tắp, thẳng thớm và dẻo dai lạ kỳ.

Vong Phong trừng mắt nhìn từng đường dao chuẩn xác đến lạ lùng, cổ họng nghẹn ắng.

Cụ Trực nâng một thanh nan mỏng lên, uốn nhẹ thành một đường cong mềm mại trước mắt hắn rồi cất giọng trầm ấm “Đao sắc thế hung, dốc toàn lực chém xuống thì cây trúc cổ thụ cứng nhất đèo Lạc Vân cũng phải gãy lìa. Thế nhưng, chỉ có bàn tay mềm dẻo, biết nương theo thớ thịt của cây mới giữ được nan trúc uốn lượn đón gió tuyết ngàn trượng mà không nứt toác. Lòng ngươi chứa đầy oán thù và sát khí cuồng bạo, nhìn vật gì cũng muốn chém gãy xé tan, thì làm sao giữ nổi một tấc bình yên? Người cầm đao mà tâm ma chưa dứt, thì vung đao ra chỉ rước lấy diệt vong cho chính mình và môn phái.”

Từng lời của cụ Trực tựa như tiếng chuông đồng ngân vang giữa buổi sớm thanh tịnh, gõ thẳng vào mối uất hận đang nghẽn chặt nơi lồng ngực Vong Phong.

Hắn quay đầu nhìn sang phía bên kia lò than. Ngô Tuyết Linh đã ngồi ở đó tự bao giờ.

Dù sắc mặt nàng vẫn trắng bợt vì vết thương do hàn độc và mất máu, cánh tay áo lam dính bệt vào da thịt, nhưng dáng ngồi của nàng lại thẳng tắp như nhánh tùng tuyết. Đôi bàn tay thon dài của nàng cầm một mảnh nan tre, dùng lưỡi dao nhỏ cẩn thận chuốt từng góc cạnh. Nàng không hé răng nửa lời, không một tiếng thở than, đôi mắt xanh lợt chăm chú nhìn theo từng dải dăm tre mỏng như cánh ve rơi lả tả xuống đệm rơm. Từng thanh nan nàng làm ra đều nhẵn thín, bóng bẩy và đều đặn vô cùng.

Nhìn dáng vẻ nhẫn nại ấy, ngọn lửa kiêu ngạo của một đệ tử chân truyền Huyết Đao Môn trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng Vong Phong. Một nữ tử thân mang trọng thương còn chịu đựng được, lẽ nào một đấng nam nhi như hắn lại cam chịu thua kém trước một khúc tre non?

Hắn cắn chặt môi nén giận, lặng lẽ đưa tay nhặt lại dóng trúc vầu và con dao cau bên mép chiếu.

Hắn hít một hơi thật sâu, cố ép cơn bực dọc đang sôi sục lắng xuống đáy lòng. Bàn tay hắn không nắm chặt chuôi dao theo thế bổ đao chém giết nữa, mà nới lỏng các ngón tay, nương theo đường dẫn của thớ cật như cụ Trực vừa chỉ bảo. Lưỡi dao chạm vào thịt trúc, từ từ trượt đi. Lần này, tiếng tre nứt không còn khô khốc chói tai. Một thanh nan thành hình, dù chưa được phẳng phiu như ý, nhưng nguyên vẹn và không hề gãy nát.

Vong Phong thở hắt ra một hơi, tiếp tục cắn răng cúi đầu mài giũa từng thanh nan kế tiếp trong gian quán lặng ngắt.

Thời gian chầm chậm trôi qua giữa mùi khói bếp và hương dầu trẩu nồng nàn. Khi vuốt phẳng đến một nan trúc bánh tẻ mỏng tang, Vong Phong dừng tay để lau mồ hôi rịn trên trán.

Hắn đưa mắt nhìn xuống con dao cau cũ kỹ của cụ Trực mà hắn đang cầm trên tay. Dưới ánh than hồng bập bùng hắt lên cán gỗ sờn nhẵn bóng qua bao năm tháng sử dụng, ánh mắt hắn bỗng khựng lại.

Nơi phần chuôi dao ngả màu nâu sẫm, ẩn sâu dưới lớp dầu bóng mờ ảo, có một vết khắc nhỏ xíu chìm sâu trong thớ gỗ. Đó là hình một đóa hoa cúc ba cánh mềm mại, uốn lượn theo thế mây trôi.

Đầu óc Vong Phong nổ tung một tiếng ong ong. Ký ức về những lời sư phụ từng kể năm xưa về các danh môn tiền bối lập tức ùa về. Đóa hoa cúc ba cánh... đó chính là dấu hiệu của Lạc Vân phái đã biến mất sáu mươi năm trước trên chốn giang hồ, nay lại nằm chìm sâu trên cán dao cau của một lão ông làm dù nơi quán đèo quạnh quẽ.