Chương 21: Xuống Núi Buông Đao Kiếm

Lưu Vong Phong dập đầu ba lạy xuống nền đất nện, trán chạm vào gót guốc mộc của người thợ già. Từng nhịp lạy của hắn vang lên chắc nịch giữa gian quán vắng. Bên cạnh, vạt áo lam của Ngô Tuyết Linh khẽ lay động khi nàng cùng dập đầu tạ ơn, mái tóc tết đuôi sam chấm lưng rủ nghiêng trên thềm nứa.

Cụ Trực đặt hai bàn tay ấm áp lên vai hai người trẻ, khẽ nâng họ đứng dậy. Ánh mắt cụ sáng trong, khóe miệng nở nụ cười đôn hậu "Đứng lên đi hai hài tử. Đường xa vạn dặm, mang theo tấm lòng này mà đi là lão yên tâm rồi."

Vong Phong hít một hơi thật sâu, đón lấy chiếc dù giấy dầu màu vàng nghệ ba mươi hai nan trúc vầu. Hắn cẩn thận dùng dải dây vải gai buộc chặt thân dù vào sau bọc hành lý trên lưng, bên cạnh bao trường đao sứt mẻ. Ngô Tuyết Linh cũng xếp gọn chiếc dù của mình, khẽ vuốt lại nếp áo, ánh mắt kiên định nhìn về phía con đường mòn uốn lượn dưới chân đèo.

Vừa lúc ấy, tiếng bước chân lẹp xẹp quen thuộc vang lên bên ngoài liếp cửa. Bà Lê cắp chiếc giỏ mây bước vào, lưng còng rạp nhưng nụ cười tươi tắn làm sáng bừng gương mặt nhăn nheo. Bà rút từ trong giỏ ra hai chiếc bánh chưng lưng gù còn nóng hổi bọc lá dong xanh mướt cùng một bọc lá thuốc rừng khô, dúi vào tay Vong Phong và Tuyết Linh.

"Hai cô cậu đi đường xa, cầm lấy mà lót dạ," bà xởi lởi nói, giọng rổn rảng phong vị miền sơn cước. "Lá thuốc này giã nát đắp vào vết thương hay hãm nước uống đều trừ được lam chướng. À, mà này, cái chú lái buôn vải trốn trong góc quán từ cái đêm bão gió ấy, chú ấy sợ vỡ mật nhưng đã theo thương đoàn buôn ngựa bình an xuống núi từ hai hôm trước rồi, còn gửi lời đa tạ ông Trực với hai cô cậu mãi đấy!"

Vong Phong đón lấy gói bánh thơm mùi nếp nương, trong lòng dâng lên niềm ấm áp khó tả. Hắn ôm quyền tạ từ bà lão láng giềng tốt bụng, rồi cùng Tuyết Linh quay sang cúi đầu chào cụ Trực lần cuối. Cụ đứng tựa bên bậu cửa, khói bếp vương trên chòm râu bạc, vẫy tay tiễn khách.

Hai bóng người một đỏ một lam sóng bước rời khỏi quán nhỏ. Từng cơn gió núi thổi lùa qua vách đá, nhưng cái buốt giá đèo cao dường như chẳng còn chạm tới tâm can Vong Phong. Từng bước chân dạo trên sỏi đá hoa cương rải rác hoa tuyết tan đều vững chãi lạ thường. Hắn nhìn sang Tuyết Linh, thấy sắc mặt nàng đã hồng hào trở lại, không còn vẻ u uất, lạnh lẽo như ngày đầu chạm trán sinh tử.

Vượt qua chặng đường dốc hiểm trở suốt một đêm dài, khi rạng đông vừa ló dạng xua tan sương lạnh, hai người đã xuống đến chân đèo Lạc Vân, nơi thung lũng đón nắng sớm ấm áp, cây trẩu cổ thụ sừng sững vươn cành đón gió đại ngàn. Nấm mồ của Ngô Lăng Phong nằm yên bình dưới bóng cây, phiến đá xanh khắc tên được xếp vòng đá bảo vệ tươm tất. Cạnh đó, một gian lều cỏ đơn sơ vừa dựng xong, khói rạ bốc lên thơm ngai ngái.

Nghe tiếng bước chân, một người đàn ông mặc áo vải thô ngăm đen từ sau lều bước ra, tay cầm chiếc cuốc cùn. Đó là Tiêu Phúc. Không còn vẻ lạnh lùng của gã sát thủ áo dạ hành hay đôi đoản kiếm răng cưa hiểm hóc bên hông, Tiêu Phúc nay hệt như một gã tiều phu chất phác nơi rừng sâu.

Hắn nhìn thấy hai người liền dừng bước, cúi đầu thi lễ "Hai vị ân công đã xuống núi."

Tuyết Linh bước lại gần nấm mồ cha, ánh mắt nhìn Tiêu Phúc chan hòa, không còn một tia oán hận "Ngươi ở lại đây thực sự ổn chứ?"

Tiêu Phúc ngẩng lên, chỉ tay về phía gốc trẩu già "Thanh kiếm xưa ta đã đào hố chôn sâu dưới gốc cây này cùng với toàn bộ tội lỗi ngày trước. Cả đời này ta nguyện ở lại dựng lều giữ mộ cho lệnh tôn, trồng ngô tỉa đỗ qua ngày. Những lúc rảnh rỗi, ta sẽ ra mé đường rừng chỉ lối, dẫn đường cho những kẻ lỡ bước, phu gánh nghèo khó qua đèo hiểm để chuộc lại lầm lạc năm xưa."

Vong Phong bước tới, vỗ nhẹ lên vai Tiêu Phúc một cái thật mạnh "Một lời đã định, đó mới là việc làm của bậc trượng phu."Rời gốc trẩu cổ thụ, hai người rảo bước tiến về trạm dịch Vân Khẩu nằm ngay cửa ngõ thị trấn. Nơi đây cờ xí nghiêm cẩn, lính tráng nha môn cùng đại diện các môn phái biên ải tề tựu đông đủ để thu xếp tàn cuộc sau cơn phong ba.

Nhìn thấy Ngô Tuyết Linh và Lưu Vong Phong bước vào, một viên đề lại của ty sai nha cùng vị chấp sự đại diện cho Liên minh chính phái vội vàng đứng dậy nghênh đón. Vong Phong đứng bên cạnh làm chứng khi Tuyết Linh tháo bọc hành lý, trang trọng đặt cuốn sổ bọc da dê lên chiếc bàn gỗ lim.

"Đây là cuốn sổ ghi chép toàn bộ mạng lưới buôn lậu khoáng thạch độc cùng các mối làm ăn phi pháp của Minh Nguyệt Hội," Tuyết Linh dõng dạc cất tiếng, từng lời rõ ràng, đanh thép. "Nay ta xin bàn giao lại toàn bộ tang chứng cho nha môn và liên minh để trừ khử tận gốc tai ương."

Viên đề lại kính cẩn đỡ lấy cuốn sổ da dê, lật giở từng trang rồi chắp tay cảm kích "Đa tạ Ngô cô nương và Lưu tráng sĩ! Nhờ có chứng cứ xác thực này cùng lời khai của nhân chứng, sáng nay ty sai nha Vân Khẩu đã chính thức công bố công văn phán quyết: Thẩm Uyên Kình bị tước bỏ mọi danh phận, chịu án lưu đày chung thân khổ sai nơi biên viễn tây nam, vĩnh viễn không được ân xá. Toàn bộ sào huyệt, tài sản phi pháp của Minh Nguyệt Hội trên toàn cõi biên ải đã bị niêm phong, triệt phá sạch sẽ, không còn một mống tàn dư!"

Vị chấp sự liên minh cũng gật đầu tán đồng "Đại họa trừ xong, từ nay tuyến thương lộ đèo Lạc Vân đã có thể thái bình, lữ khách qua lại không còn phải nơm nớp lo sợ đao thương ám toán."

Nghe những lời ấy, Vong Phong khẽ thở phào nhẹ nhõm. Tảng đá ngàn cân đè nặng trên ngực hắn bấy lâu nay dường như tan biến không còn một dấu vết. Kẻ thủ ác đã đền tội trước công lý, vong linh các bậc tiền bối đã được an ủi, và giang hồ biên cương rốt cuộc đã tìm lại được sự bình yên vốn có.

Hai người từ biệt trạm dịch, rảo bước đến ngã ba đường lớn rợp bóng cây xanh ngoài trấn Vân Khẩu. Đây là nơi phân nhánh: con đường lớn xuôi về phương nam dẫn lối về tổng đàn Huyết Đao Sơn, còn lối mòn rẽ sang hướng bắc sẽ vượt qua những rặng núi đá tai mèo để trở về chốn thung lũng lạnh giá của môn phái nàng.

Đứng dưới bóng cây ven đường, gió trưa thổi tung vạt áo, Vong Phong dừng bước quay lại nhìn Tuyết Linh. Hắn đưa tay tháo dải lụa đỏ thẫm viền chỉ đen quấn quanh chuôi trường đao sứt mẻ của mình. Dải lụa từng nhuốm biết bao phong trần và sát khí, nay được hắn nâng niu gập lại gọn gàng.

"Tuyết Linh," Vong Phong cất tiếng, giọng trầm ấm và chân thành, "Dải lụa này là kỷ vật sư phụ trao cho ta ngày đầu bái nhập môn phái. Nay ta xin tặng lại nàng. Hãy để nó làm tín vật minh chứng cho lời thề hòa hiếu đời đời giữa hai môn phái chúng ta. Từ nay về sau, Huyết Đao Môn chỉ vung đao che chở kẻ yếu, quyết không để cảnh huynh đệ tương tàn tái diễn."

Tuyết Linh mỉm cười, vẻ đẹp thanh thoát rạng rỡ dưới ánh nắng ban trưa. Nàng đưa tay tháo miếng ngọc bội hàn băng màu xanh lợt đeo bên hông, đặt vào lòng bàn tay chai sạn của Vong Phong "Miếng ngọc này mang hàn khí ngàn năm, nay trao cho ngươi giữ lấy. Khi nào lòng còn gợn chút nóng vội hay sát khí bốc đồng, hãy chạm vào nó để giữ tâm bình khí hòa. Hai phái chúng ta từ nay gác lại gươm đao, cùng giữ gìn sự an lành cho đất trời biên ải."

Vong Phong nắm chặt miếng ngọc bội mát lạnh, cảm nhận một dòng chân khí êm dịu len lỏi khắp kinh mạch.

Trời đã quá trưa, ánh nắng rực rỡ chan hòa khắp nẻo đường xuôi ngược. Không ai bảo ai, cả hai cùng với tay ra sau lưng tháo chiếc dù giấy dầu mộc màu vàng nghệ.

Vành khuyên trượt nhẹ dọc cán gỗ, tiếng lẫy tre ăn khớp kêu giòn giã. Ba mươi hai thanh nan trúc vầu xòe rộng tròn trịa, nâng đỡ lớp giấy dó căng mịn óng ánh sắc dầu trẩu đun nóng. Tán dù xòe rộng, che rợp bóng mát xuống vai hai người trẻ, chắn đi cái nắng gay gắt của buổi ban trưa.

Cầm chiếc dù che nắng trên tay, Vong Phong và Tuyết Linh nhìn nhau mỉm cười gật đầu, rồi dứt khoát quay gót dấn bước về hai ngả giang hồ.

Bóng dáng hai chiếc dù giấy dầu vàng nghệ khuất dần nơi ngã rẽ giang hồ, để lại một làn gió đại ngàn thổi ngược lên vách đá cheo leo đỉnh đèo Lạc Vân.