Chương 20: Trao Dù Dặn Lời Nghĩa

Làn khói bếp mỏng manh đưa hương dầu trẩu nồng ấm len lỏi qua sương chiều, dẫn lối cho từng bước chân của Lưu Vong Phong ngược lên dốc Cổng Trời. Vắt ngang lưng đèo Lạc Vân, gió núi vẫn thổi từng cơn rào rạt, nhưng cái buốt giá cắt da dường như đã lùi xa sau lưng. Hắn bước bên cạnh Ngô Tuyết Linh, bàn tay bất giác chạm nhẹ vào chuôi trường đao sứt mẻ bên hông. Lần này trở lại quán đèo, lòng hắn không còn mối cuồng nộ bức bách của kẻ ôm hận đi tìm huyết chiến, mà phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng.

Khi hai người đặt chân tới khoảng sân đất nện trước hiên, bức liếp nứa đã được vén lên gọn gàng. Trên bậu cửa thân thuộc, bóng dáng còng nhẹ của cụ Võ Thiệu Trực hiện ra dưới ánh tà dương nhập nhoạng. Cụ mặc chiếc áo nâu sồng vá vai, ống quần xắn cao để lộ đôi chân gầy guộc xỏ vào đôi guốc mộc cũ mòn. Đôi bàn tay gân guốc, chai sạn với ngón cái ngả vàng màu dầu trẩu vẫn từ tốn đưa lưỡi dao cau qua từng thớ cật của thanh nan vầu bánh tẻ. Từng dải phoi tre mỏng tang uốn cong rồi rơi lả tả xuống mép chiếu cói, nhẹ bẫng như cánh hoa rụng. Cụ ngồi đó, điềm đạm và tĩnh tại giữa mây trời biên ải, tựa hồ bão tuyết cuồng nộ hay đao quang kiếm ảnh mấy ngày qua chỉ là một giấc chiêm bao thoáng chốc của khách lữ hành.

Vong Phong dừng bước nơi mép sân, khẽ hít một hơi dài. Hương dầu trẩu ngai ngái quen thuộc xua tan mọi mỏi mệt trong lồng ngực. Hắn nhìn Tuyết Linh, thấy nàng cũng đang lặng lẽ ngắm nhìn dáng hình già nua ấy với ánh mắt dạt dào niềm kính ngưỡng.

Nghe tiếng bước chân trên sỏi, cụ Trực khẽ ngẩng đầu. Đôi mắt cụ trong vắt như làn nước khe sớm mai, đọng lại nụ cười hiền hậu nơi khóe mắt đầy nếp nhăn "Về rồi đó ư, hai tiểu hữu? Mau vào trong đi, ấm chè vối trên bếp than vẫn còn nóng."

"Tiền bối..." Vong Phong cất tiếng, giọng trầm ấm pha lẫn sự nghẹn ngào.

Hắn cùng Tuyết Linh bước qua bậc cửa, khẽ cúi đầu chào cụ rồi ngồi xuống chiếc ghế tre con bên bếp lò. Ngọn lửa than đỏ rực vẫn tí tách reo vui, tỏa ra hơi ấm thuần hậu xua tan cái se lạnh của ráng chiều vừa tắt. Vết rách nơi bả vai hắn đã khép miệng sau khi được đắp lá thuốc rừng, chỉ còn hơi nhói nhẹ mỗi khi cử động mạnh.

Nhìn lưỡi dao cau quen thuộc có khắc chìm hình đóa hoa cúc ba cánh nơi tay cụ già, Vong Phong hít sâu một hơi, hai tay đặt ngay ngắn lên đầu gối, cất giọng thưa "Tiền bối, mọi chuyện ở thị trấn Vân Khẩu cùng phần mộ của Ngô tiền bối nơi chân đèo phía nam đều đã an bài chu tất. Thiết Bác Trưởng lão cùng các sư thúc bá đã giao lại di vật của sư phụ cho ta. Trước vong linh của người và trước sự chứng kiến của đồng đạo biên ải, ta... đã chính thức tiếp nhận ấn tín chưởng môn Huyết Đao Môn."

Cụ Trực dừng tay dao, đặt thanh nan trúc vừa vót nhẵn thín lên đùi, mỉm cười nhìn thẳng vào đôi mắt đen sắc lạnh nay đã thuần hậu của chàng trai trẻ "Ngươi từng ôm mối dằn vặt vì chối từ ấn tín lâm chung, nay gánh vác trọng trách ấy, lòng đã thấy nhẹ nhõm hơn chưa?"

Vong Phong khẽ cúi đầu, ánh mắt kiên định nhìn vào đốm than hồng "Thưa tiền bối, ngày trước ta chỉ nghĩ đao là để đoạt mạng, lấy máu rửa máu, sợ bản thân không đủ hung bạo để trấn áp giang hồ. Nhưng mấy ngày qua, được tiền bối chỉ dạy từ việc chẻ nan, uốn cật cho đến khi nhìn thấy chiếc dù giấy dầu che mưa chắn gió, ta mới hiểu ra một điều. Huyết Đao Môn từ nay sẽ rũ bỏ sát khí mù quáng. Ta sẽ dẫn dắt môn phái theo con đường hộ tiêu hiệp nghĩa, đem đao pháp cương nhu tương tề để bảo bọc đoàn lữ khách qua đèo, che chở người yếu thế trước cạm bẫy hung tàn. Đó mới là ý nguyện chân chính mà sư phụ gửi gắm khi truyền lại môn quy."

Ngồi bên cạnh, Tuyết Linh khẽ nghiêng đầu nhìn hắn, khóe môi khẽ nở một nụ cười kín đáo. Nàng cũng đặt tay lên bọc hành lý chứa cuốn sổ da dê, hướng về phía cụ Trực:"Thưa lão tiền bối, sau khi bái biệt người, ta cũng sẽ mang sổ da dê về bàn giao cho liên minh để dẹp tan mọi mầm mống tàn dư của Minh Nguyệt Hội, rồi trở về nhận lãnh bổn phận của mình. Cha ta dưới suối vàng ắt hẳn cũng mong nhìn thấy cảnh tượng này."

Cụ Trực khẽ gật đầu, chòm râu bạc dài khẽ rung rinh. Ánh mắt cụ lấp lánh niềm an ủi khôn nguôi, tựa như một người thợ già vừa chứng kiến những thanh tre thô ráp qua ngọn lửa rèn giũa đã trở nên dẻo dai, uốn mình trọn vẹn thành hình tán dù vững chãi.

Cụ chống tay lên gối đứng dậy, bước về phía vách đất nện bên hông quán. Nơi đó, cạnh những cuộn chỉ ngũ sắc và bó nan trúc khô, có hai chiếc dù giấy dầu mộc màu vàng nghệ tươi tắn đang dựng ngay ngắn. Đó chính là hai chiếc dù ba mươi hai nan vầu do chính tay cụ cùng hai người trẻ bồi giấy dó, khâu mạng chỉ và quét từng lớp dầu trẩu đun nóng trong những đêm tuyết phủ kín sườn đèo.

Cụ Trực nâng hai chiếc dù lên, bước chậm rãi trở lại bên bậu cửa. Đôi bàn tay thô ráp của cụ khẽ miết qua mặt giấy dó căng tròn mịn màng, rồi lần lượt trao vào tay Lưu Vong Phong và Ngô Tuyết Linh.

"Cầm lấy đi," cụ Trực ôn tồn nói, giọng trầm ấm như tiếng đại ngàn. "Bão tuyết qua rồi, nhưng đường đời còn dài, mưa gió giang hồ sẽ chẳng bao giờ dứt hẳn. Hai chiếc dù này là do chính tay hai đứa chẻ nan, se chỉ, bồi giấy mà thành. Nay mang theo bên mình, xem như chút hành trang của kẻ làm dù già gửi gắm cho người xuôi núi."

Vong Phong nâng chiếc dù giấy dầu bằng cả hai tay. Thân dù nhẹ bỗng nhưng khi chạm vào cán gỗ nghiến láng bóng, hắn cảm nhận được sức nặng nghìn cân của một tấm lòng nhân từ bao la. Mùi dầu trẩu ngai ngái nồng đượm xộc vào sống mũi, gợi lại từng nhịp thở, từng nhát dao cau gọt đẽo tâm ma mà hắn đã trải qua dưới mái tranh đơn sơ này.

Cụ Trực nhìn sâu vào mắt Vong Phong, rồi lại nhìn sang Tuyết Linh, giọng cụ bỗng trở nên nghiêm cẩn "Ở đời, vung một lưỡi đao, đâm một mũi thích để đoạt mạng kẻ khác thì dễ lắm. Kẻ cậy sức phàm phu cũng có thể chém gãy cành cây, phá tan vách đá. Nhưng đao kiếm bén ngót ấy chung quy chỉ gieo rắc thêm đau thương và thù hận. Giữ được một chiếc dù giấy dầu mỏng manh, dùng nan trúc dẻo dai chịu gió tuyết để che chở cho kẻ yếu hèn, đưa người lữ khách lầm than qua cơn giông bão... đó mới là bản lĩnh thực sự của bậc đại hiệp."

Cụ ngừng lại một thoáng, chỉ tay ra màn sương chiều đang lãng đãng ngoài đèo "Nan vầu phải nương theo thớ cật mới không gãy, lòng người phải nương theo điều thiện mới không lạc lối. Các hài tử hãy nhớ lấy: sức mạnh lớn nhất của võ đạo không nằm ở chỗ giết bao nhiêu mạng người, mà là chở che được bao nhiêu sinh linh."

Từng lời nói của người thầy già như ngọn gió xuân ấm áp thổi bừng lên trong tâm can Vong Phong, gột rửa đi chút cặn bã hung hiểm cuối cùng còn sót lại sau mười năm rèn đao sát phạt. Hắn ngước nhìn gương mặt đôn hậu, bao dung của cụ Trực, sống mũi cay xè. Vị cao nhân chín mươi lăm tuổi này đã dùng chính sự điềm đạm, mộc mạc của nghề làm dù để cứu rỗi mạng sống và linh hồn của hắn khỏi vực sâu tăm tối.

Vong Phong liếc nhìn Tuyết Linh. Nàng cũng đang ôm chặt chiếc dù màu vàng nghệ vào lòng, đôi mắt xanh lợt ngấn lệ nhưng sáng trong như ánh sao hôm.

Không ai bảo ai, cả hai cùng buông binh khí sang một bên, cẩn thận đặt hai chiếc dù giấy dầu xuống mép chiếu cói.

Gió núi thổi lùa qua khe liếp, làm chùm dù treo trước hiên khẽ lay động, phát ra những tiếng lách cách êm đềm. Dưới ánh hoàng hôn muộn đang nhuộm đỏ sườn đèo Lạc Vân, hai bóng áo đỏ lam chầm chậm quỳ sụp xuống bậu cửa đất nện, dập đầu tạ ơn người thầy già trước giờ ly biệt xuống núi.