Chương 2: Lưỡi Đao Mũi Thích Dưới Mái Tranh

Mũi hàn băng thích rít lên xé toạc gió tuyết, ánh lam quang lạnh buốt nhắm thẳng vào cuống họng Lưu Vong Phong. Chàng trai họ Lưu quỳ sụp dưới nền đất, hơi thở đứt quãng, đôi mắt trừng trừng nhìn mũi thép sắc lẹm lao tới mà toàn thân cứng đờ vì kiệt sức.

Bên bếp than đỏ rực, cụ Võ Thiệu Trực vẫn trầm tĩnh. Cánh tay gầy của cụ khẽ đưa ra như đón gió, cổ tay áo nâu sồng chỉ hơi lay động. Thanh nan trúc bánh tẻ vừa vót dở vút lên tạo thành một đường vòng cung mềm mại.

“Cốp!”

Một tiếng gõ thanh thoát vang lên. Đầu nan trúc dẻo dai uốn cong tựa cành liễu, điểm chuẩn xác vào cạnh sống mũi thích. Kình lực nghìn cân bỗng va phải nhu kình kỳ ảo, trượt đi nửa tấc trong đường tơ kẽ tóc. Mũi thích xé gió lướt sượt mang tai Lưu Vong Phong, cắm phập vào cột gỗ sau lưng, đuôi thép rung lên bần bật phả ra luồng hơi lạnh thấu xương.

Giữa màn tuyết ngoài ngưỡng cửa gãy nát, một bóng người lảo đảo bước vào. Đó là thiếu nữ trạc đôi mươi, y phục lam nhạt rách bươm, mái tóc tết đuôi sam phủ đầy hoa tuyết. Gương mặt nàng trắng bợt, nhưng đôi mắt xanh lợt lại sắc lạnh cô độc. Bàn tay nhỏ siết chặt chiếc đoản thích thứ hai, thế thủ vững vàng dù đôi chân run rẩy vì mất máu.

Nhác thấy bóng áo lam, Lưu Vong Phong gầm lên khản đặc “Con mụ kia! Đền mạng cho sư phụ ta!”

Bằng chút tàn lực, hắn gượng chống trường đao chém bạt mạng. Ngô Tuyết Linh chẳng hề né tránh, vung mũi thích đâm tới “Lũ ác đồ Huyết Đao Môn, hôm nay dẫu bỏ mạng ta cũng phải chém chết ngươi!”

“Keng!”

Đao thích va nhau chát chúa giữa nhà. Chấn động mạnh khiến cả hai lảo đảo, vết thương toác miệng làm máu tươi bắn tung tóe xuống nền đất nện, tanh nồng át cả hương dầu trẩu. Cả hai tựa thú hoang cùng đường, mắt đỏ ngầu căm hận, quyết đem tính mạng đổi mạng.

“Dừng tay.”

Tiếng cụ Trực trầm ấm cất lên, át cả tiếng gió thét ngoài hiên. Thân hình cụ thoắt cái lướt tới giữa hai lằn ranh đao kiếm. Hai ngón tay gầy điểm nhẹ vào huyệt Kiên Tỉnh của cả hai người.

“Bụp! Bụp!”

Kình lực cuồn cuộn nơi cánh tay hai kẻ trẻ tuổi bỗng tan biến sạch trơn, kinh mạch nửa thân trên tê dại điếng người. Trường đao tuột khỏi tay Vong Phong cắm xuống đất. Mũi thích của Tuyết Linh cũng rơi leng keng bên mép chiếu. Cụ Trực vung tay áo rộng, một luồng kình phong êm dịu cuốn gọn binh khí cùng chiếc thích trên cột gỗ gom về góc nan trúc phía xa.

Lưu Vong Phong ngã quỵ, nghiến răng trừng trừng nhìn đối thủ “Lão nhân gia, đừng cản ta! Ta phải băm vằm con ả này để tế linh hồn sư phụ!”

Ngô Tuyết Linh tựa vào vách nứa, giọng buốt giá như sương muối “Lão tiền bối, Huyết Đao Môn tàn sát người thân của ta, thù này không đội trời chung. Xin tiền bối trả lại binh khí!”Cụ Trực thở dài, chẳng buồn nhìn đống binh khí nơi góc quán. Cụ đưa mắt nhìn sang gã lái buôn vải đang thu lu run rẩy sau giàn dù giấy dó “Tiểu thương nhân, châm thêm bó củi vào lò đất rồi lui vào buồng trong mà nghỉ ngơi.”

Gã lái buôn vội ôm bó nứa khô thảy vào bếp lò rồi lủi nhanh vào gian buồng sau, cài then chặt mít. Cụ Trực lúc này mới quay sang hai kẻ trẻ tuổi, ánh mắt nghiêm nghị “Một bên nứt xương vai, kinh mạch hỗn loạn; một bên hàn độc phản phệ, phủ tạng ứ huyết. Đợi các ngươi chém xong nhát đao cuối cùng thì Diêm Vương cũng đã gạch tên cả hai rồi. Vào đây!”

Cụ đưa tay túm vạt áo hai người, nhẹ nhàng nhấc bổng đặt ngồi ở hai góc bếp than hồng. Khoảng cách chừng một trượng đủ để đôi bên nhìn rõ mặt nhau nhưng chẳng thể vung tay đả thương đối phương.

Từ trên giàn bếp, cụ nhấc xuống niêu đất đang bốc khói ngùn ngụt. Đó là nồi nước lá trẩu già đun sôi cùng muối hạt và vài nhánh gừng rừng, thứ nước thuốc mộc mạc cụ luôn đun sẵn để lau rửa vết nứt nẻ và làm mềm nan tre trong mùa đông. Cụ nhúng dải vải xô trắng vào niêu nước ấm, vắt ráo rồi bước tới bên Lưu Vong Phong.

“Ngồi yên,” cụ Trực trầm giọng khi thấy thanh niên họ Lưu toan giãy giụa.

Bàn tay chai sạn của cụ cẩn thận gỡ lớp vải áo đẫm máu đông cứng. Vết chém nơi bả vai sâu hoắm, thịt da tím tái bởi hàn khí xâm nhập. Cụ từ tốn chấm dải khăn ấm lau sạch máu ứ, hơi ấm thơm nồng từ lá trẩu lan tỏa, xua bớt giá buốt đang gặm nhấm da thịt hắn. Xong xuôi, cụ bước sang phía Ngô Tuyết Linh, vén tay áo lam tơi tả để rửa vết rách dài trên cánh tay trắng bợt của nàng.

“Huyết Đao Môn ở tận Huyết Đao Sơn cách đây ba ngày đường, Hàn Băng Cốc lại nằm mãi nơi hẻm núi lạnh lẽo phía bắc,” cụ Trực vừa lau rửa vừa chậm rãi cất lời. “Hai phái vốn dĩ cách biệt, duyên cớ gì lại kéo lên tận sườn đèo Lạc Vân này liều mạng sống mái?”

Lưu Vong Phong nghiến răng trèo trẹo, từng đường gân xanh trên trán giật giật vì phẫn uất “Ba ngày trước, sư phụ ta là Thiết Chưởng Môn nhân bị kẻ gian ám toán tại mật thất! Toàn thân người bị phong tỏa bởi hàn khí chí âm chí hàn của Hàn Băng Cốc, kinh mạch đông cứng mà chết! Bản Thất Sát Tàn Phổ cất trong phòng cũng biến mất! Ngoài lũ độc ác ở Hàn Băng Cốc ra, còn ai sở hữu công phu băng hàn tàn nhẫn ấy nữa?”

Ngô Tuyết Linh chau mày, bật tiếng cười nhạt đầy cay đắng “Ngươi ngậm máu phun người! Sư phụ ngươi chết, vậy còn cha ta và các sư huynh ở phân đà thì sao? Hai ngày trước, bọn họ bị kẻ dùng đao pháp cuồng bạo chém chết, rạch nát lồng ngực! Trước khi tắt thở, nhị sư huynh đã dùng chính máu mình viết lại hai chữ ‘Huyết Đao’! Các ngươi cướp tàn phổ rồi giết người diệt khẩu, nay còn dám vu oan?”

Cụ Trực lắng tai nghe từng lời, đôi mắt màu nước sông sớm mai chớp nhẹ trong làn khói than. Một bên chết vì hàn độc đóng băng kinh mạch, một bên mạng vong dưới đao pháp cương mãnh cuồng bạo. Hai biến cố xảy ra dồn dập, cách thức thủ ác nhắm đúng vào sở trường môn quy của đối phương để châm ngòi thù hận. Rõ ràng có kẻ giăng bẫy ly gián, mượn đao giết người hòng biến hai danh môn thành tro bụi.

“Hận thù làm mờ mắt cả hai rồi,” cụ Trực buông tiếng thở dài, đặt dải khăn dính máu vào chậu gỗ.

Thấy máu tươi nơi mạng sườn Lưu Vong Phong vẫn rỉ qua kẽ áo, cụ Trực khom lưng, với tay kéo chiếc bọc hành lý bằng vải gai thô rách tơi tả của hắn lại gần để tìm lọ bột thuốc cầm máu.

Ngón tay cụ vừa nới lỏng nút thắt dây gai, một vật mỏng manh bỗng trượt ra từ đáy bọc vải, rơi xuống nền đất nện.

Đó là mảnh lụa điều cũ kỹ sờn rách, dài chừng một gang tay. Dưới ánh lửa than bập bùng, ba chữ “Thất Sát Phổ” thêu bằng chỉ đen viền sợi chỉ bạc nổi rõ mồn một.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc mảnh lụa rơi xuống, một làn bụi bột màu vàng nhạt li ti văng ra giữa không trung. Làn khói bột mỏng manh bay là là qua miệng lò than, lập tức phả vào khứu giác một mùi bột lưu huỳnh nồng nặc, hăng hắc khác thường, lấn át cả mùi ngai ngái quen thuộc của dầu trẩu trong gian quán tranh.