Chương 17: Bình Minh Trên Đỉnh Đèo

Tiếng vó ngựa nện dồn dập trên lớp băng đá vọng lại từ dốc Cổng Trời, phá tan màn sương sớm bảng lảng. Ngô Tuyết Linh đặt bát nước gừng còn bốc khói xuống chõng tre, ngón tay bất giác siết chặt lấy chuỗi hạt bồ đề ngắn vấy máu trong lòng bàn tay áo. Tiếng chuông đồng buộc nơi cổ ngựa leng keng mỗi lúc một gần, mang theo luồng gió lạnh thốc qua khung cửa gỗ vừa vỡ toang của quán đèo.

“Họ đã tới rồi,” Tuyết Linh khẽ nói, ánh mắt nhìn thẳng ra lối mòn quanh co ven bờ vực.

Lưu Vong Phong đứng cạnh nàng, bờ vai quấn dải vải ngải cứu của bà Lê khẽ cử động. Hắn với tay cầm lấy thanh trường đao sứt mẻ dựng bên cột bếp, nhưng không rút khỏi vỏ. Hắn nhìn Tuyết Linh, ánh mắt đen sâu thẳm gật nhẹ: “Đừng sợ. Mọi chuyện hôm nay phải sáng tỏ trước mặt hai phái.”

Bên bếp lò, cụ Trực vẫn khoan thai nâng chén chè vối nóng, đôi mắt hiền từ nhìn hai người trẻ tuổi: “Đạo lý ở trong lòng các tiểu hữu, tang chứng rành rành dưới ánh trời. Đi thôi, đón khách.”

Tuyết Linh bước theo cụ già ra trước hiên. Một dải nắng vàng rực rỡ đầu tiên sau chuỗi ngày cuồng nộ bão tuyết vừa vặn xé tan màn mây mù, rọi thẳng xuống đỉnh đèo Lạc Vân. Hơi ấm của rạng đông lan tỏa, làm tan chảy từng mảng tuyết đóng trên mái tranh, nhỏ tong tỏng xuống nền đá núi. Trên giàn phơi nép bên vách đá dựng đứng, lớp băng giá bám dày quanh những chiếc dù giấy dầu đỏ thắm, vàng nghệ cũng lặng lẽ tan biến, để lộ những vành nan trúc cong vút, căng tròn tắm mình trong ánh bình minh tinh khôi.

Trước khoảng sân tuyết thênh thang, đoàn xe ngựa rầm rộ ghìm cương dừng lại. Hai hàng thiết kỵ hộ vệ rẽ sang hai bên, để lộ ngọn cờ thêu đao đỏ viền vàng của Huyết Đao Môn cùng lá cờ trắng thêu hoa tuyết của Hàn Băng Cốc tung bay phần phật trong gió sớm. Tiếp sau đó là cờ hiệu của các vị chưởng môn võ lâm vùng biên ải cùng các đại diện thương giới uy tín từ thị trấn Vân Khẩu.

Hẳn là nhận được phong thư mật khẩn cấp do bồ câu đưa tin của Tiêu Phúc từ nửa đêm, họ mới lập tức vượt dốc Cổng Trời tiến l*n đ*nh đèo để ngăn một cuộc huyết chiến môn phái.

Dẫn đầu đoàn người là một lão giả râu tóc hoa râm, vóc người vạm vỡ, đeo trường đao lớn sau lưng — Thiết Bác Trưởng lão của Huyết Đao Môn, cùng một nữ hiệp trung niên vận áo lam thanh tú mang hàn băng kiếm — Tĩnh Sương Trưởng lão của Hàn Băng Cốc. Trông thấy tàn tích hoang tàn của quán dù, dấu vết kình lực cày xới mặt đá và vệt máu loang lổ đã đông cứng trên nền tuyết, cả hai vị trưởng lão đều biến sắc, đồng loạt rút nửa tấc binh khí phòng bị.

“Phong nhi!” Thiết Bác Trưởng lão gầm lên, mắt sáng quắc đảo quanh: “Ngươi còn sống sao? Kẻ thù Hàn Băng Cốc ở ngay bên cạnh, vì sao không rút đao báo thù cho môn phái?”

Cùng lúc đó, Tĩnh Sương Trưởng lão cũng lạnh lùng tiến lên một bước, mũi kiếm chúc xuống đất, hướng về phía Tuyết Linh: “Tuyết Linh, phân đà bị huyết tẩy, cớ sao ngươi lại đứng chung một chỗ với truyền nhân Huyết Đao Môn? Bản Thất Sát Tàn Phổ ở đâu?”

Không khí trên đỉnh đèo trong chớp mắt căng thẳng tựa dây cung kéo căng. Hàng chục môn đệ phía sau siết chặt chuôi đao, hàn khí cùng sát khí chực chờ bùng nổ thành một trận chém giết mới.

Tuyết Linh hít một hơi thật sâu. Không khí đèo cao buốt lạnh thấm vào lồng ngực, nhưng ngọn lửa ấm áp nơi gian bếp dầu trẩu cụ Trực nhóm lên suốt những ngày qua khiến lòng nàng vững như bàn thạch. Nàng bước lên phía trước ba bước, đứng song song với Lưu Vong Phong, đối diện với hàng trăm ánh mắt nghi kỵ của đồng đạo võ lâm.

“Bẩm Tĩnh Sương sư bá, bẩm Thiết Bác tiền bối,” giọng Tuyết Linh trong trẻo, vang xa giữa vách núi: “Huyết Đao Môn và Hàn Băng Cốc suốt bao ngày qua đã rơi vào bẫy độc của kẻ gian. Không hề có bản Thất Sát Tàn Phổ nào cả!”

Nàng đưa tay rút từ trong vạt áo ra mảnh lụa điều thêu chữ Thất Sát Phổ vương mùi lưu huỳnh nồng nặc cùng trang giấy ố vàng bị nước vôi tẩy xóa loang lổ.

“Mảnh lụa này rải bột lưu huỳnh để dẫn đường cho chó săn của Minh Nguyệt Hội truy lùng. Còn thứ gọi là tàn phổ bảy chiêu sát phạt, thực chất chỉ là một trang y phổ thảo dược chữa hàn độc của người xưa, bị kẻ giấu mặt dùng nước vôi tẩy sạch rồi viết đè khẩu quyết giả mạo nhằm kích động hai phái tàn sát lẫn nhau!”Một làn sóng xôn xao lập tức lan rộng trong đám đông. Thiết Bác Trưởng lão cau mày nghi hoặc: “Nói bậy! Nếu là quỷ kế, vậy ai là kẻ g**t ch*t chưởng môn của ta?”

Lưu Vong Phong bước lên, vung tay áo để lộ cánh tay phải mang vết trảo bầm đen Phách Hàn Trảo: “Là thủ pháp này! Sư phụ ta bị phục kích bởi một kẻ luyện thứ âm công tà ma, dùng trảo lực giả dạng chưởng pháp băng hàn của Hàn Băng Cốc để giá họa!”

Tuyết Linh cởi chuỗi hạt bồ đề ngắn vấy máu trên tay giơ cao, mắt rưng rưng nhưng giọng đanh thép: “Và vết trảo độc này cũng chính là thứ đã sát hại phụ thân ta — Ngô Lăng Phong — mười hai năm về trước tại chân đèo Lạc Vân! Đây là di vật của người. Kẻ thủ ác không phải người của Huyết Đao Môn, mà là một con sói đội lốt cư sĩ từ bi!”

Vừa dứt lời, nàng lấy ra cuốn sổ da dê bọc kín cùng phong thư mang dấu triện trăng khuyết, giơ lên trước mặt các đại diện thương giới: “Đây là thư mật và sổ ghi chép các phi vụ buôn bán khoáng thạch độc cùng mưu đồ thâu tóm tuyến đường buôn qua đèo Lạc Vân, do chính tay đầu lĩnh sát thủ Tiêu Phúc giao nộp để chuộc tội!”

Từ mé rừng trúc, Tiêu Phúc trong bộ dạ hành đen bước ra, quỳ một gối trước mặt hai vị trưởng lão, cúi đầu nhận tội: “Lời của Ngô cô nương và Lưu tráng sĩ là sự thật trăm phần. Minh Nguyệt Hội muốn độc chiếm con đèo này nên đã ngụy tạo tàn phổ để hai đại phái tự diệt vong. Kẻ chủ mưu đang bị trói trong quán.”

Thiết Bác và Tĩnh Sương nhìn nhau kinh ngạc. Tiêu Phúc ra hiệu cho thuộc hạ áp giải Thẩm Uyên Kình từ góc bếp bước ra ngoài sân tuyết.

Gã ngụy quân tử lúc này tay phải gãy lìa thõng xuống, chân khí bị khóa chặt, áo thụng xám tả tơi lấm lem bùn tuyết. Dưới ánh nắng ban mai rực rỡ, khuôn mặt tròn trịa từng giả dạng vẻ từ bi giờ đây xám ngoét, đôi mắt híp lại đầy căm thù và khiếp sợ. Trước những trang sổ sách rành rành và ánh nhìn phẫn nộ của thương giới vùng biên, Thẩm Uyên Kình run rẩy không thốt nên lời, chỉ biết cúi gục đầu xuống lớp tuyết lạnh buốt.

Im lặng bao trùm đỉnh đèo suốt một khắc dài.

Thiết Bác Trưởng lão thở dài một tiếng nặng trĩu. Ông quay sang Tĩnh Sương Trưởng lão, hai tay ôm quyền, cúi người thật sâu: “Tĩnh Sương muội tử... Huyết Đao Môn ta nông nổi hồ đồ, suýt chút nữa đã gây nên đại họa tương tàn giữa hai nhà. Mối oan khuất của lệnh đệ mười hai năm trước cùng sự hi sinh của môn đệ Hàn Băng Cốc hôm nay, lão phu xin tạ tội!”

Tĩnh Sương Trưởng lão vội vàng đưa tay đỡ lấy cánh tay ông, nét mặt buốt giá thường ngày dường như cũng tan biến: “Thiết Bác huynh chớ nói vậy. Hàn Băng Cốc ta cũng vì mù quáng đuổi theo hận thù mà suýt để kẻ gian đắc chí. May nhờ có sự kiên định của hai đứa trẻ và ơn che chở của bậc cao nhân nơi quán đèo.”

Bà quay sang nhìn Tuyết Linh và Vong Phong, ánh mắt đầy trìu mến và cảm kích. Hai vị trưởng lão đồng lòng hạ lệnh cho đệ tử thâu đao vào vỏ, chính thức bắt tay kết mối bang giao hòa hảo trước sự chứng kiến của toàn thể đồng đạo võ lâm vùng biên ải.

“Tên phản đồ Thẩm Uyên Kình này tội ác tày trời,” Thiết Bác dõng dạc tuyên bố: “Chúng ta sẽ áp giải hắn về thị trấn Vân Khẩu, mở đại hội phán xét công khai trước toàn thể nhân dân và thương giới biên thùy!”

Đoàn người nhanh chóng chuẩn bị cỗ xe tù áp giải Thẩm Uyên Kình cùng đám tay chân Minh Nguyệt Hội xuống núi. Tiếng huyên náo dần lắng xuống, nhường lại khoảng không thanh bình cho đỉnh đèo lộng gió.

Khi đoàn xe bắt đầu chuyển bánh men theo con đường dốc quanh co để xuống núi, ánh mắt cụ Trực dừng lại nơi hai người trẻ đang lặng lẽ nhìn về phía hai chiếc dù giấy dầu đỏ thắm treo cạnh cửa liếp.