Chương 16: Nan Tròn Khép Oán Hờn

Tiếng thanh đoản đao cắm ngập vào nền tuyết lạnh chưa dứt âm vang, bóng áo nâu sồng của cụ Trực đã chập chờn lướt tới mé hố tuyết như làn khói mỏng.

Lưu Vong Phong chỉ kịp chớp mắt, hai ngón tay gầy guộc ngả màu dầu trẩu của lão nhân gia đã vút ra tựa mũi thoi đưa, chuẩn xác điểm liên tiếp vào hai huyệt Kiên Tỉnh cùng Khí Hải nơi ngực Thẩm Uyên Kình. Kình lực phát ra êm ru nhưng thấu triệt, lập tức khóa chặt chân khí đang cuộn trào tán loạn trong cơ thể gã phản đồ.

Thẩm Uyên Kình rũ rượi đổ vật xuống vũng tuyết nham nhở, khóe miệng trào bọt máu tươi, đôi mắt ti hí trợn trừng đầy phẫn uất.

Cụ Trực đứng sừng sững bên mé tuyết, vạt áo nâu phất phơ trước gió bấc. Cụ nhìn xuống kẻ từng được mình cưu mang bằng ánh mắt trầm mặc khôn cùng, cất giọng đanh gọn “Ngươi tưởng tự tước đoạt mạng sống của mình là rũ sạch được tội nghiệt sao? Nợ máu của sư phụ Vong Phong, oan khiên mười hai năm của cha Tuyết Linh và nỗi điêu linh của bao sinh linh qua con đèo này, há có thể chôn vùi dưới đáy tuyết bằng một nhát dao hèn nhát? Ngươi phải sống để chịu sự phán xét công minh trước ánh sáng của chốn võ lâm.”

Lưu Vong Phong đứng cách đó vài bước chân, lồng ngực phập phồng dữ dội. Máu nóng trong người hắn như sôi sục, dồn ứ lên tận thái dương. Hắn nhìn chằm chằm vào Thẩm Uyên Kình—kẻ chủ mưu tàn độc đã sát hại ân sư, kẻ khiến hắn mang tiếng bất hiếu, khiến môn phái điêu tàn và đẩy hắn vào bước đường cùng suốt những ngày qua.

Bàn tay phải của Vong Phong siết chặt chuôi trường đao sứt mẻ. Gân xanh trên mu bàn tay hắn hằn lên cuồn cuộn. Lưỡi đao rỉ máu khẽ rung lên bần bật theo từng nhịp thở dồn dập. Chỉ cần một bước chân sải tới, chỉ cần một nhát chém chéo bổ xuống như những bài đao pháp sát phạt mà hắn rèn luyện suốt mười năm ròng tại Huyết Đao Môn, đầu lâu của kẻ thủ ác sẽ lìa khỏi cổ. Mối huyết thù ngút trời sẽ được rửa sạch ngay trên nền tuyết trắng này.

“Vong Phong.”

Tiếng gọi trầm ấm của cụ Trực vang lên bên tai, tựa như một gáo nước mát dội thẳng vào đám lửa đang thiêu đốt tâm can hắn.

Lão nhân gia quay lại, nhìn thẳng vào mắt hắn “Nan trúc uốn cong chịu tuyết đè là để che chắn bão giông, không phải để bung ra đâm nát người qua đường. Cầm đao vì nghĩa là trừ bạo cứu người; vung đao vì giận dữ chỉ biến bản thân thành một kẻ tàn sát mù quáng khác. Buông lỏng tay đao xuống đi, tiểu hữu.”

Vong Phong cắn chặt môi dưới, ánh mắt giằng xé giữa ngọn lửa hận thù và lời răn của bậc tiền bối. Hắn nhìn lại lưỡi đao mẻ trong tay, rồi nhìn sang chiếc dù ba mươi hai nan vừa che chở tính mạng của ba người trước mưa kiếm lúc nãy. Hắn nhớ đến từng thớ cật trúc dẻo dai mà mình đã tỉ mỉ vót từng li từng tí bên lò than hồng, nhớ khẩu quyết dĩ nhu dưỡng khí mà cụ Trực đã trao truyền.

Một hơi thở dài buốt giá phả ra từ lồng ngực Vong Phong. Từng ngón tay cứng đờ của hắn từ từ thả lỏng chuôi thép, hạ mũi đao chỉ xuống đất. Ngọn lửa cuồng nộ trong mắt hắn dần lắng xuống, nhường chỗ cho vẻ tĩnh tại, cương nghị của một đao khách đã thấu suốt chữ hiệp.

Cách đó không xa, Ngô Tuyết Linh khẽ lau giọt nước mắt vừa rớm nơi khóe mi. Nàng cất cuốn sổ da dê và phong thư mật vào ngực áo, bước lại gần mé sân tuyết nhặt lấy tràng hạt bồ đề ngắn vấy máu của cha mình, cẩn trọng nắm chặt trong lòng bàn tay. Đôi mắt nàng không còn vẻ u uất, buốt giá như ngày đầu bước vào quán đèo, mà sáng ngời vẻ thanh thản kiên cường.

“Vong Phong, chúng ta trói lão lại,” Tuyết Linh nói, giọng dứt khoát.Vong Phong gật đầu: “Được.”

Hắn buông đao, cùng Tuyết Linh lấy cuộn dây thừng bện bằng vỏ cây trẩu chắc nịch từ tay Tiêu Phúc. Hai người thuần thục luồn dây, khóa chặt cánh tay lành cùng khớp vai, trói ghì Thẩm Uyên Kình ép sát vào thân mình, rồi áp giải gã phản đồ lê từng bước khó nhọc qua bậc cửa gỗ vỡ nát, đưa vào nhốt ở góc gian bếp quán dù. Toán sát thủ của Tiêu Phúc lặng lẽ đứng canh gác ngoài hiên, từng người tự giác tháo cung nỏ, xếp gọn binh khí dưới chân vách đá.

Bên trong gian bếp đất nện, hơi ấm từ bếp lò luộc nan vẫn âm ỉ tỏa ra, quyện chặt mùi dầu trẩu nồng ấm xua tan cái lạnh cắt da của bão tuyết vừa ngưng.

Vừa khi Vong Phong đặt Thẩm Uyên Kình ngồi bệt xuống góc vách đất, bên ngoài lối mòn bỗng vang lên tiếng bước chân tất bật cùng tiếng lách cách của gậy trúc gõ trên đá núi.

“Ông Trực ơi! Cậu Vong Phong, cô Tuyết Linh ơi! Có làm sao không?”

Cánh liếp bên hông bật mở, bóng dáng nhỏ thó lưng còng rạp của bà Lê hiện ra giữa làn khói bếp. Cắp bên nách chiếc giỏ mây cũ đựng đầy nắm lá ngải cứu rừng, rễ gừng núi cùng mấy củ nghệ vàng, bà già láng giềng tất tả bước vào, theo sau là hai trung niên bản địa khỏe mạnh vác theo bó củi khô và mấy ghè rượu ngô ấm nóng.

“Nghe tiếng la hét đao kiếm từ sáng sớm, chúng tôi trên xóm núi ruột gan như lửa đốt!” Bà Lê đặt vội giỏ thuốc xuống chõng tre, mắt đảo quanh nhìn gian quán tả tơi, rồi dừng lại trên cánh tay rách áo rỉ máu của Vong Phong cùng vết thương của Tuyết Linh, miệng không ngớt xuýt xoa: “Trời Phật phù hộ, may mà người còn nguyên vẹn! Mau ngồi xuống đây, để tôi giã nắm lá cầm máu cho!”

Hai người đàn ông bản địa nhanh nhẹn chất củi vào lò, thổi bùng ngọn lửa đỏ rực dưới nồi dầu trẩu lớn. Hơi dầu bốc lên thơm ngát gian nhà, hòa lẫn hương cay nồng của thảo dược tươi vừa giã nát.

Bà Lê thoăn thoắt đắp lá thuốc rừng lên vết rách ở bả vai Vong Phong rồi dùng dải vải sạch băng chặt lại. Vết thương buốt rát của hắn dần dịu đi dưới bàn tay thô ráp nhưng ấm áp của bà lão miền núi. Bên cạnh, Tuyết Linh cũng đón bát nước gừng nóng từ tay người dân bản, uống từng ngụm nhỏ, sắc mặt nhợt nhạt dần ửng lên nét hồng hào tươi tắn.

Gian quán lá tuy xơ xác vì trận tập kích nhưng lúc này lại ngập tràn hơi ấm của tình người. Không còn mùi tanh tưởi của hàn độc hay sự ngột ngạt của sát khí, chỉ còn tiếng củi thông nổ lách tách trong bếp lò và tiếng gió bấc gầm gào ngoài vách núi như đang lùi dần về phía sau lưng đèo.

Cụ Trực ngồi xuống mép bậc cửa, với tay lấy chiếc chổi đót nhỏ cẩn thận quét sạch những mảnh dăm gỗ vụn vương trên chiếc bàn trà quen thuộc, rồi rót ra một bát chè vối nóng hổi đưa sang cho bà Lê.

Bà Lê đón lấy bát chè, nhấp một ngụm nhỏ sưởi ấm đôi môi khô nẻ. Chợt nhớ ra điều gì hệ trọng, bà lão khẽ giật thót mình, vội đặt bát chè xuống mặt bàn gỗ rồi dợm người bước sát lại gần bậc cửa.

Bà ghé sát tai cụ Trực, hạ thấp giọng thì thầm, nhưng gian quán tĩnh mịch khiến từng lời lọt rõ vào tai Vong Phong “Ông Trực này... lúc nãy tôi cùng mấy đứa nhỏ gùi thuốc men vượt qua dốc Cổng Trời, tình cờ trông xuống khúc quanh chân đèo. Mây mù vừa hé ra thì thấy một đoàn xe ngựa lớn đang rầm rập tiến lên đèo Lạc Vân. Cờ hiệu bay phần phật trong gió tuyết, thêu hình lưỡi đao đỏ viền vàng của Huyết Đao Môn cùng ngọn cờ bạch tuyết của Hàn Băng Cốc, lại có cả cờ của các chưởng môn võ lâm vùng biên ải đi cùng nữa. Họ đang thúc ngựa gấp rút lên quán này đấy!”