Chương 18: Đại Hội Phán Xét Vân Khẩu

Mùi dầu trẩu ngai ngái nồng ấm quyện cùng hơi tuyết tan vương vít bên hiên quán vắng. Lưu Vong Phong đứng tựa cột gỗ, đưa mắt nhìn theo hai chiếc dù giấy dầu đỏ thắm đung đưa nhè nhẹ trước gió non. Hắn khẽ hít một hơi thật sâu, cảm nhận vết rách nơi bả vai đã bớt buốt rát nhờ nắm lá rừng bà Lê vừa giã đắp. Bánh xe gỗ của cỗ xe tù nghiến rào rạo trên sỏi đá, khuất dần sau khúc ngoặt đèo mây, kéo theo cả một quãng đời đao kiếm mù quáng lùi xa vào dĩ vãng.

Hắn ngoảnh lại, cúi đầu thật sâu trước bóng lưng già nua của cụ Trực đang ngồi gom từng dăm trúc bên bậu cửa, rồi cùng Tuyết Linh dời bước theo sau đoàn người xuống núi.

Quảng trường thị trấn Vân Khẩu nằm ngay cửa ngõ chân đèo phía đông, nơi hội tụ các thương nhân buôn tơ lụa, dược liệu cùng võ sĩ các bang phái vùng biên viễn. Giữa trưa, ánh nắng xua tan sương mù giá rét, rọi sáng hàng trăm bóng người đứng vây kín quanh đài đá hoa cương. Trên khán đài cao nhất, cờ hiệu của Huyết Đao Môn phần phật tung bay bên cạnh cờ tuyết trắng của Hàn Băng Cốc, phía dưới là đại diện các môn phái hộ tiêu cùng phường buôn vùng tây bắc.

Ở giữa đài đá, Thẩm Uyên Kình bị trói nghiến trên ghế gỗ lim, chiếc áo thụng xám rách tả tơi bết máu và bùn đất. Cánh tay phải bị gãy thõng thượt bên sườn, mái tóc hoa râm rũ rượi che lấp khuôn mặt tròn trĩnh từng mang vẻ từ bi giả tạo. Đứng bên cạnh gã, Tiêu Phúc hai tay buông thõng, thần sắc trầm mặc nhưng ánh mắt kiên định lạ thường.

Lưu Vong Phong bước lên phía trước, tay cầm chuôi trường đao đã sứt mẻ mấy chỗ. Hắn nhìn xuống đám đông bên dưới, giọng nói sang sảng vang vang khắp bốn bề "Chư vị đồng đạo võ lâm, các bậc tiền bối thương giới! Ta là Lưu Vong Phong, đệ tử Huyết Đao Môn. Ba ngày trước, sư phụ ta thảm tử, phân đà Hàn Băng Cốc bị tàn sát. Mọi mối nghi kỵ đều chĩa vào lòng thù hận giữa hai phái chúng ta. Nhưng đằng sau tấm bình phong đẫm máu ấy là một bàn tay bẩn thỉu giấu mặt!"

Hắn cầm thanh đoản kiếm hình răng cưa mẻ mũi của Tiêu Phúc trên khay tang vật cắm mạnh xuống mặt bàn gỗ, rồi rút ra mảnh lụa tẩm lưu huỳnh cùng trang y phổ bị tẩy xóa "Kẻ tự xưng Trung Dung Cư Sĩ, dựng nên Nhà thuốc Từ Thiện này, đã dùng thủ đoạn bỉ ổi ngụy tạo Thất Sát Tàn Phổ. Hắn dùng độc thủ Phách Hàn Trảo sát hại chưởng môn phái ta để giá họa cho Hàn Băng Cốc, hòng khiến hai môn phái tự diệt vong! Mục đích của hắn không gì khác ngoài việc thôn tính toàn bộ tuyến thương lộ huyết mạch qua đèo Lạc Vân, độc chiếm các mối buôn khoáng thạch độc!"

Lời nói đanh thép như từng nhát đao bổ xuống đá tảng. Đám đông bên dưới lập tức xôn xao, tiếng bàn tán, phẫn nộ nổi lên như sóng triều.

Ngô Tuyết Linh khẽ tiến lên một bước bên cạnh Vong Phong. Nàng mở phong thư niêm phong sáp đỏ cùng cuốn sổ bọc da dê đặt trước mặt các chưởng môn "Cuốn sổ này ghi rành rành từng lượng bạc hối lộ quan ải, từng chuyến buôn lậu khoáng thạch và danh sách những người từng bị Minh Nguyệt Hội bí mật thủ tiêu trong suốt mười hai năm qua. Trong đó có cả cha ta — Ngô Lăng Phong!"

Tiêu Phúc quỳ một gối xuống trước hương án công lý, dập đầu ba cái "Mọi lời của Lưu tráng sĩ và Ngô cô nương đều là sự thật trăm phần. Kẻ thủ ác đứng sau sai khiến ta và các sát thủ chính là Thẩm Uyên Kình. Tội lỗi này do ta mù quáng gây ra, xin chịu nhận mọi hình phạt của võ lâm và quan phủ!"

Thiết Bác Trưởng lão đứng phắt dậy, mặt đỏ bừng vì giận dữ. Ông rút thanh trường đao lớn chém mạnh xuống góc bàn đá vỡ vụn "Thẩm Uyên Kình! Ngươi còn lời nào để ngụy biện nữa không?"

Thẩm Uyên Kình run rẩy ngẩng đầu lên. Đôi mắt híp lại nhìn hàng trăm lưỡi đao kiếm đang tuốt trần cùng ánh mắt căm hờn của mọi người, rồi liếc sang cuốn sổ da dê không thể chối cãi. Gã há miệng th* d*c, giọng nói the thé ngày nào nay biến thành tiếng khò khè thảm hại "Lão phu... nhận tội. Toàn bộ mưu kế... đều do một tay lão phu bày đặt... Xin chư vị tha cho một con đường sống..."

Tiếng hô phẫn nộ đồng thanh vang lên: "Phế bỏ võ công! Giao cho quan nha trừng trị! Đập tan Minh Nguyệt Hội!"

Sau khi Thẩm Uyên Kình bị áp giải giao cho ty sai nha thị trấn tra xét ngục hình, Thiết Bác Trưởng lão cùng Tĩnh Sương Trưởng lão bước ra giữa đài, giơ cao tay áo trấn an đám đông.

Thiết Bác lớn tiếng nói "Mối nguy hại của vùng biên ải đã trừ, nhưng nếu không có bậc cao nhân cứu nguy, Huyết Đao Môn và Hàn Băng Cốc hôm nay ắt đã chìm trong biển máu. Người đã lấy thân mình che chở cho hai mầm sống của hai phái, dùng chiếc dù nan mềm mại bẻ gãy móng vuốt tà ma, chính là tiền bối Lạc Vân phái ẩn cư nơi đỉnh đèo — Lạc Vân Đại Hiệp Võ Thiệu Trực!"Cái tên Lạc Vân Đại Hiệp vừa thốt ra, những võ sĩ lớn tuổi trong đám đông lập tức ồ lên kinh ngạc. Môn phái trượng nghĩa lừng lẫy sáu mươi năm trước tưởng đã chìm vào quên lãng nay lại hiển hiện cứu rỗi võ lâm.

Đại diện phường buôn lớn nhất thị trấn bước lên, chắp tay tha thiết "Thưa các vị trưởng lão, thương lộ tây bắc hiểm trở, lòng người hiểm sâu. Nay trừ được sào huyệt Minh Nguyệt Hội, các bang phái cùng thương giới chúng tôi đồng lòng đề nghị: Xin thành lập liên minh chính phái bảo hộ thương lộ tây bắc, và cung thỉnh cụ Võ Thiệu Trực giữ chức vị tổng chưởng môn liên minh! Có uy đức và võ công quán thế của người dẫn dắt, biên thùy này mới mong thái bình lâu dài!"

Lời đề nghị vừa dứt, hàng trăm cánh tay đồng loạt giơ lên hưởng ứng nhiệt liệt. Họ lập tức chuẩn bị một phong thư khẩn viết trên giấy gấm điều, cùng một khay đồng phủ nhiễu đỏ bên trên bày mười nén bạc ròng sáng loáng.

Chưởng quầy lớn của hội buôn cùng hai đệ tử trang trọng nhận lệnh, thay mặt võ lâm Vân Khẩu tức tốc cưỡi ngựa ngược dốc Cổng Trời, mang theo sính lễ và thư thỉnh lên quán dù trên đỉnh đèo Lạc Vân.

Lưu Vong Phong đứng tựa lan can gỗ nhìn theo bóng ngựa bụi mù cuốn lên dốc núi. Hắn khẽ mỉm cười. Trong lòng hắn hiểu rõ hơn ai hết, ngọn gió tuyết nơi quán đèo thanh tịnh ấy vốn chẳng hề vướng bận chút bụi trần danh lợi.

Vừa sang giờ Mùi, bóng ngựa của vị sứ giả buôn trở lại quảng trường. Người chưởng quầy bước lên đài đá hoa cương với vẻ mặt ngơ ngác, hai bàn tay run run nâng chiếc khay đồng.

Trên khay, mười nén bạc ròng cùng phong thư gấm vẫn còn nguyên vẹn, không hề suy suyển một phân. Nhưng đặt ngay ngắn bên trên những nén bạc lấp lánh ấy lại là một chiếc dù giấy dầu mộc mạc màu vàng nghệ.

Thiết Bác Trưởng lão ngạc nhiên bước tới, cau mày hỏi "Sao bạc và thư mời còn nguyên thế này? Cụ lão đâu? Người có bằng lòng hạ sơn cứu giúp giang hồ hay không?"

Người chưởng quầy nuốt khan một ngụm nước bọt, giọng run rẩy thuật lại từng lời trước hàng trăm cặp mắt đang dồn về phía mình "Bẩm... bẩm chư vị trưởng lão. Tại hạ lên đến quán đèo, thấy cụ Trực vẫn đang ngồi bên bậc cửa vót nan trúc. Khi tại hạ dập đầu dâng thư, thưa lại lời suy tôn của võ lâm và xin cụ nhận chức tổng chưởng môn, cụ chỉ mỉm cười xua tay từ chối."

"Cụ nói gì?" Tĩnh Sương Trưởng lão sốt sắng gặng hỏi.

Người chưởng quầy nhìn chăm chú vào chiếc dù giấy dầu trên khay, nghẹn ngào nhắc lại từng tiếng "Cụ bảo: 'Lão già này chín mươi lăm tuổi, lưng còng mắt mờ, cả đời chỉ biết cầm con dao vót trúc làm dù che mưa che nắng cho khách qua đường. Đao kiếm ngoài kia sắc bén đến mấy cũng chỉ để lấy mạng người, còn nan trúc mềm mại này bồi thêm lớp giấy dó quét dầu trẩu mới giữ được hơi ấm cho lữ khách. Các vị muốn giữ yên thương lộ, đừng mượn danh một lão già làm bình phong, cũng đừng tìm một thanh đao bén hơn để chém giết. Hãy học cách mở rộng tán dù trong lòng mình mà che chở cho bá tánh lầm than. Chiếc dù này gửi lại chư vị làm tin, mong đèo Lạc Vân từ nay bớt đi mưa gió tanh nồng.'"

Lời vừa dứt, người chưởng quầy nhẹ nhàng nâng chiếc dù giấy dầu mở rộng ra.

Tán dù tròn trịa ba mươi hai nan trúc vầu căng đều tăm tắp, mặt giấy dó bồi phẳng phiu ánh lên sắc vàng nghệ ấm áp dưới ánh nắng đầu chiều. Mùi dầu trẩu thơm nồng thoang thoảng bay khắp đài đá, xua tan mùi máu tanh và hàn khí buốt giá còn sót lại.

Toàn thể quảng trường Vân Khẩu chìm vào một khoảng lặng phắc.

Hàng trăm tay đao tay kiếm từng quen thói sát phạt trên chốn giang hồ bỗng đồng loạt cúi đầu nhìn xuống đất. Thiết Bác Trưởng lão đứng sững như trời trồng, hai bàn tay thô ráp run rẩy chạm vào tán dù giấy mộc mạc, mắt ngấn lệ. Lưu Vong Phong đứng lặng giữa đám đông, nghe cõi lòng mình sáng rõ như chưa từng có giông bão. Không một tiếng xôn xao, không một lời tranh luận, chỉ có tiếng gió đại ngàn từ đỉnh đèo Lạc Vân thổi tràn xuống, mang theo hơi thở thuần hậu của đất trời biên viễn.