Chương 4

Cái ổ chuột rách nát đó, trong mắt Thẩm Đào Đào, chẳng khác gì mấy cái khung gỗ mục.

Chưa đi đến gần đã ngửi thấy một mùi ẩm mốc khó chịu.

Mái nhà lợp rơm rách nát bị gió thổi phần phật, mấy cái lỗ lớn cứ thế rộng mở, tựa như đang há miệng đen ngòm cười nhạo.

Kẽ hở trên vách gỗ còn thô hơn ngón tay, gió ùn ùn lùa vào.

Cửa ra vào ngay cả tấm mành cỏ chắn gió cũng không có, hạt tuyết cứ thế bay thẳng vào trong.

Mặt đất trải một lớp cỏ vụn mục nát, tỏa ra hơi ẩm khó tả.

"Chỉ... chỉ ở đây thôi sao?" Hà thị nhìn thấy môi trường này, chân mềm nhũn, nếu không có Thẩm Tiểu Xuyên và nhị tẩu đỡ lấy, suýt chút nữa đã quỳ xuống.

Nơi này còn chẳng bằng chuồng gia súc!

"Cái này có thể ở được sao? Buổi tối không phải sẽ đông thành băng cục hết à?" Thẩm Tiểu Xuyên cũng hít vào một hơi khí lạnh.

Cái sức lực y cố gắng kiềm nén dựa vào sự giận dữ ở cổng dịch trạm, nay đã tan biến hết.

Ngay cả Thẩm phụ, người vẫn luôn thất thần, nhìn thấy căn nhà gỗ bốn bề lọt gió này, sự c.h.ế.t chóc trong mắt cũng hóa thành tuyệt vọng sâu sắc hơn.

"Không được." Giọng Thẩm Đào Đào dứt khoát, tựa như một tảng đá đập xuống khối băng, vừa lạnh vừa cứng, chặn đứng câu than thở "ráng chịu đựng, qua đêm nay là được" của Hà thị.

Nàng gỡ tay ra khỏi bàn tay nắm chặt của Hà thị, bước vài bước đến cửa ổ chuột, ngược lại vươn cổ nhìn sang gò đất bên cạnh.

Địa thế bên đó dường như cao hơn một chút, tựa lưng vào một bờ đất, bên cạnh còn có vài bụi cây khô héo.

Vị trí khuất gió, ngồi phía bắc nhìn về phía nam, có chút cảm giác sườn dốc hướng dương.

Một kết cấu địa huyệt rõ ràng hiện ra trong đầu nàng.

Địa oa t.ử (hầm đất),tương tự như hầm chống gió thời kháng chiến.

"Phụ thân! Đại ca, nhị ca!" Thẩm Đào Đào đột ngột quay người, chỉ vào gò đất khuất gió hướng dương kia, đôi mắt sáng kinh người: "Nhìn kìa, chỗ đó không tồi, chúng ta đào một cái hầm."

Người nhà họ Thẩm đều ngây ngốc.

Không ở nhà gỗ, lại muốn đào hầm. Lại còn ở nơi băng giá đến mức nhỏ nước thành băng này? "Tiểu muội, đất ở đây đã đóng băng cứng ngắc rồi, muội muốn đào hầm làm gì?" Thẩm Đại Sơn theo bản năng hỏi, nhưng cơ thể y đã bước về phía Thẩm Đào Đào chỉ.

Sau khi trải qua chuyện đào rễ cỏ nhóm lửa và cướp lương thực của sóc, y có một sự tin tưởng gần như bản năng đối với những chỉ lệnh "phát điên" của tiểu muội.

"Ca. Đào nhanh, tuyết lớn sắp đến rồi." Thẩm Đào Đào sốt ruột giậm chân. Nàng thấy mây đen chân trời sắp đuổi kịp: "Nghe ta, đại ca nhị ca, tìm công cụ, phụ thân người cũng giúp một tay, mẫu thân, tẩu tẩu, giúp ta tìm mấy cành cây chắc chắn, phải to bằng cánh tay."

Thẩm Tiểu Xuyên là người nhanh nhẹn nhất, không nói hai lời, lao đến bên ổ chuột nhặt vài mảnh ván gỗ vỡ trông có vẻ chắc chắn.

Thẩm Đại Sơn đảo mắt một vòng, xông đến hàng rào đổ nát của dịch trạm, dùng sức bẻ một thanh gỗ dài to bằng cánh tay.

Thẩm phụ chần chừ tại chỗ một chút, cũng được nhị tẩu nhét cho một khúc gỗ ngắn còn lại sau khi Thẩm Đại Sơn bẻ.

Cả nhà lập tức được điều động, như một cỗ máy đã lên dây cót.

Không một ai hỏi "làm vậy có được không".

Hà thị cùng Thẩm nhị tẩu bới trong bụi cây bên cạnh, tìm kiếm những cành cây tương đối thẳng và dẻo dai—Thẩm Đào Đào đã dặn dò, chúng được dùng làm trụ "khung xương".

Thẩm Đào Đào tự mình chạy đến bên bờ đất, cố chịu đựng những ngón chân tê dại vì lạnh, ước lượng kích thước.

Nàng không có thước dây, trực tiếp dang tay đo bước.

Rộng hai bước, dài ba bước, độ sâu... miễn sao có thể đứng thẳng lưng.

Nàng nhanh chóng dùng chân vẽ ra một hình chữ nhật méo mó trên lớp tuyết.

"Chính chỗ này! Theo kích thước này! Đào!" Nàng chỉ vào vạch tuyết.

Thẩm Đại Sơn ngay lập tức vung cây gậy gỗ thô đó lên, coi như một cái xẻng đơn giản, đ.â.m mạnh vào mặt đất đóng băng cứng như sắt, phủ lớp tuyết mỏng.

Bùng!

Một tiếng động trầm đục vang lên, đất đóng băng chỉ để lại một vết trắng. Khiến hổ khẩu y tê dại.

"Trời ơi! Cái này... cái này còn cứng hơn cả cái trống đá trước từ đường nhà ta!" Thẩm Đại Sơn nhăn nhó.

"Tìm củi, đốt, dùng lửa nướng mềm một mảng rồi đào..." Thẩm Tiểu Xuyên nhanh trí đề nghị.

"Không kịp! Trước tiên dùng đá lớn đập mạnh xuống!" Thẩm Đào Đào phủ quyết phương án nhóm lửa, quá lộ liễu và tốn thời gian.

Nàng ngồi xổm xuống, nhặt một hòn đá, nhắm vào bên trong hình chữ nhật đã vạch trên tuyết, một chỗ trông có vẻ tương đối mềm hơn, nàng dùng sức đập xuống.

"Nghe lời tiểu muội! Đập!" Thẩm Tiểu Xuyên cũng nhặt một hòn đá khác đuổi kịp.

Thẩm phụ sững sờ, dường như cũng bị sự hăng hái này lây nhiễm, y cúi đầu dùng cây gậy ngắn trong tay đục mạnh xuống đất.

Bùng bùng bùng! Choang choang choang!

Tiếng va chạm trầm đục giữa đá và đất đóng băng trong gió tuyết nghe thật buồn tẻ, nhưng lại mang theo một cỗ quyết liệt bất chấp tất cả.

Thẩm Đại Sơn có sức mạnh lớn nhất, y nhanh chóng nắm được bí quyết, dùng đầu tù của hòn đá liên tục đập mạnh vào cùng một khu vực.

Đập vỡ lớp đất mặt đã đóng băng, rồi dùng đầu gậy nạy những khối đất đã nứt ra.

Thẩm Tiểu Xuyên chịu trách nhiệm bưng các khối đất đông cứng đã được nạy ra, chất đống sang một bên.

Phụ thân Thẩm gia sức lực kém hơn, nhưng ông buộc một tảng đá nhọn vào cây gậy ngắn nhặt được, trông như cái cuốc mỏ hạc nhỏ, cần mẫn đục khoét các mép hố.

Tiến độ chậm vô cùng. Lớp đất đông cứng quá cứng rắn.

Tay nhanh chóng bị chấn động rách toạc chảy máu, m.á.u hòa lẫn với bùn đất và băng vụn, đau nhức thấu xương.

Cái lạnh như hàng vạn cây kim châm vào làn da tr*n tr**, đặc biệt là khi khom lưng làm việc, gió cứ thế luồn qua gáy mà đổ vào trong.

Nhưng không một ai ngừng tay.

Hà thị và Nhị tẩu tìm được vài cành cây bụi tương đối thẳng thớm, đặt sang một bên theo sự chỉ dẫn của Thẩm Đào Đào.

Hà thị nhìn con gái mình, mặt mày tái xanh nhưng không kêu than nửa lời, chuyên tâm đào hố và chỉ huy, rồi lại nhìn sang phía những túp lều rách nát khác.

Những người bị lưu đày khác đều cam chịu số phận, co ro run rẩy bên trong.

Hốc mắt nàng bỗng chốc lại đỏ hoe.

Là do bọn họ vô dụng, là do bọn họ làm cha làm mẹ không có bản lĩnh.

Khiến đứa con gái nhỏ vốn lớn lên trong nhung lụa, giờ phải đào hầm tìm đường sống trong băng thiên tuyết địa này.

Đào nhi đã bao giờ phải chịu đựng khổ cực như thế.

Hà thị run rẩy đi đến bên cạnh, tìm được một mảnh vỏ cây lõm xuống, run rẩy vốc vài vốc tuyết sạch sẽ vào trong.

Nàng co mình lại trong một góc khuất gió được tạo thành từ mô đất và lùm cây, dùng ngón tay tê cóng cố sức bảo vệ chút tuyết đó, muốn dùng thân nhiệt để làm tan chảy chúng.

Phải mất nửa ngày trời, cuối cùng trong chỗ lõm của vỏ cây mới đọng lại một chút nước ít hơn cả móng tay.

Dưới đáy nước còn lắng đọng một chút vụn vỏ cây.

Hà thị cẩn thận nâng mảnh vỏ cây ẩm ướt này, như thể đang nâng niu bảo vật hiếm có, đưa đến bên miệng Thẩm Đào Đào đang cúi đầu cào đất.

“Đào nhi, há miệng uống một ngụm nước.” Giọng Hà thị mang theo sự nghẹn ngào cố gắng kìm nén và xót xa, tay run rẩy dữ dội, “Nghỉ một lát đi, đừng làm nữa, nương…” Nàng hít mũi, ghé sát vào tai Thẩm Đào Đào, giọng nói cực kỳ nhỏ, mang theo quyết tâm liều c.h.ế.t, “Nương nhất định sẽ nghĩ cách… Hồi đó, nương từng giúp đỡ Thái hậu, còn chút ân tình, nương thề sẽ liều mạng tìm cách gửi thư về kinh, đưa con trở lại kinh thành…”

Thân thể Thẩm Đào Đào đột ngột cứng lại.

Nàng ngẩng đầu lên, trên mặt dính mấy vệt bùn đen, đầu mũi đỏ bừng vì lạnh đang phà ra luồng khí trắng dài.

Nàng nhìn vào đôi mắt đẫm lệ, chứa đầy nỗi bi thương vô hạn và sự không nỡ rời xa của mẫu thân, nhìn vào ly nước tuyết đục ngầu mà mẫu thân đang run rẩy nâng bằng bàn tay đỏ như củ cà rốt vì lạnh.

Trong ký ức mơ hồ của nguyên chủ, dường như chuyện này là thật.

Có vẻ là một ân huệ rất nhỏ, đã không còn nhớ rõ.

Thái hậu dùng chút ân tình nhỏ nhoi ấy để chuyển án t.ử hình, tịch thu nam đinh và sung nữ quyến vào làm quan kỹ, thành lưu đày cả nhà, đó đã là giới hạn rồi.

Thẩm Đào Đào không đành lòng nói cho nương biết.

Nàng không nhận ly nước đó, ngược lại, dựa vào tay Hà thị, nàng dùng môi chạm nhẹ vào mép vỏ cây, thấm một chút hơi ẩm làm dịu đôi môi nứt nẻ, rồi dùng sức nắm chặt bàn tay lạnh buốt của mẫu thân.

“Nương, người thôi đi.” Giọng nàng trong trẻo, cố ý nói lớn, mang theo đầy vẻ chê bai và khinh thường, “Kinh thành có gì tốt? Quy củ lớn đến c.h.ế.t, đi đứng cũng phải đếm bước, thở một hơi cũng phải nhìn sắc mặt người khác, uống một ngụm nước cũng có tám trăm chuyện phải kiêng kỵ, nơi nào sánh được nơi này. Trời đất bao la, có thể làm nên nghiệp lớn!”

Hà thị ngây người: “Làm… làm nên nghiệp lớn?”

“Đúng thế còn gì!” Mắt Thẩm Đào Đào sáng rực, chỉ vào mấy vị đại trượng phu bị đất đông cứng cào rách đầy thương tích trên tay, “Người thấy chưa? Gia đình ta sẽ cắm rễ sinh trưởng ở nơi này, cái hố này chính là nền móng của gia đình ta. Chúng ta tự xây nhà, tự đắp lò sưởi. Về sau muốn trồng rau thì trồng rau, muốn nuôi heo thì nuôi heo. Tự mình làm chủ! Muốn làm gì thì làm, mạnh hơn vạn lần so với việc phải cúi đầu nhìn sắc mặt người ta dưới đai lưng của quý nhân. Người nói xem có đúng không, nương.”

Hà thị ngẩn người trước những lời lẽ ngông cuồng, mang mùi bùn đất nhưng lại tràn đầy sức sống của con gái.

Ngay cả Thẩm Đại Sơn và các huynh đệ cũng dừng tay đập đất, ngây ngốc nhìn tiểu muội đang đỏ mặt vì lạnh, nhưng lại hăng hái như được tiêm m.á.u gà.

Cứ như thể trên người nàng thật sự có một mặt trời nhỏ đang tỏa sáng.

“Tiểu muội nói đúng!” Thẩm Đại Sơn nặn ra được mấy chữ, không biết là vì bị thuyết phục hay vì quá lạnh.

“Làm tiếp đi, sâu hơn nữa.” Thẩm Đào Đào vỗ đùi, cất tiếng hô hào.

Lúc này, từ hướng nhà gỗ của dịch trạm ở đằng xa.

Tạ Vân Cảnh đưa mắt quét qua dãy lều tranh rách nát, thấy không ít tù nhân mới đến đang co ro bên trong, giống như những con chim cút chờ bị xẻ thịt.

Ánh mắt hắn tùy ý lướt qua phía Tây.

Rồi dừng lại.

Bên cạnh mô đất phía Tây, nữ phạm nhân tên Thẩm… Thẩm gì đó, đang nửa quỳ nửa ngồi trong một… cái hố, mấy nam nhân bên cạnh cũng đang nửa quỳ vây quanh cái hố đó, dùng gậy gộc, đá vỡ ra sức đào bới.

Gió tuyết ào ạt táp vào người họ, tóc và lông mày đều trắng xóa, động tác đó, y như một ổ chuột chũi đang cố gắng đào hầm sinh tồn trong băng thiên tuyết địa.

Đôi lông mày của Tạ Vân Cảnh vốn thẳng tắp như dùng thước kẻ, giờ khắc sâu lại thành hình chữ "Xuyên" (xuyên) trong chớp mắt.

Nàng ta định đào một cái mộ sẵn rồi tự chôn mình ư?

Tạ Vân Cảnh đứng ở cửa sổ, vạt áo xanh đậm bị gió lạnh thổi phần phật. Hắn không bước tới quát tháo, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào gia đình “chuột chũi” đó, như thể đang xem một vở kịch hoang đường.

Chốc lát, đôi môi mỏng khẽ động, thốt ra một lời tự nói không ai nghe thấy: “Kẻ điên.” Rồi lập tức đóng cửa sổ lại.

Tối hôm đó, cái hố của Thẩm gia chỉ đào được đến độ sâu vừa đủ cho sáu người ngồi xổm, nhưng cũng đã có thể tránh được phần lớn cơn gió lốc.

Bão tuyết như dự kiến ập tới.

Không kịp để ý quá nhiều lễ nghi, Thẩm Đào Đào lập tức chỉ huy người nhà đặt mấy cây gỗ thô to ngang qua hai đầu hố, dùng để chống đỡ.

Sau đó, xếp những cành cây bụi mang về nghiêng dựa vào thanh gỗ thô, một đầu c*m v** vách hố, tạo thành một khung lều dốc đơn sơ.

Phần mái và xung quanh được trát kín bằng một lượng lớn cành cây bụi nửa khô, cỏ tranh trộn lẫn với bùn đất đông cứng mà bọn họ đã cạy ra buổi chiều, thứ bùn đất vừa được thân nhiệt ủ ấm mềm hơn một chút!

Trông như một cái lều bùn siêu lớn, hình thù kỳ quái, dựng đứng trên mặt đất.

Gió tuyết càng lúc càng lớn, che lấp cả bầu trời.

Trong lều tranh vọng ra tiếng ho khan dồn dập, bị đè nén cùng tiếng răng va vào nhau lập cập, lạnh đến mức nghe thấy cả tiếng cót két.

Thẩm Đại Sơn, Thẩm Tiểu Xuyên và Thẩm Hậu Phác ba nam nhân tựa sát vào vách hố bên ngoài, cố gắng che chắn các khe hở.

Hà thị và Nhị tẩu hai nữ nhân ôm chặt lấy Thẩm Đào Đào, ép nàng vào vị trí ấm áp nhất ở giữa.

Không gian chật chội, chen chúc, thân nhiệt của nhau trở thành chiếc lò sưởi quý giá nhất!

Thẩm Đào Đào bị chen giữa mẹ và chị dâu, gần như không thở nổi, nghe tiếng gió Bắc gào thét như quỷ khóc bên ngoài cùng tiếng lều tranh bị gió tốc, nàng chỉ biết thở dài trong lòng.

Nàng không thể cứu những người khác, chỉ có thể cố gắng bảo toàn người nhà mình.

Cơn đói lại ập đến, nhưng ai nấy đều im lặng không nói. Hôm nay bọn họ đến muộn, bỏ lỡ thời gian phát lương thực, sau khi đào hố lâu như vậy, tất cả đều đói đến mức choáng váng.

“Ngủ đi! Trời sáng là phát lương rồi.” Thẩm Đào Đào c.ắ.n chặt hàm răng run rẩy vì lạnh, nhìn chằm chằm vào màn đêm đen đặc không thể xua tan trước mắt.

Hy vọng, thứ này, giống như cái hầm chống gió mà nàng vừa đào được, dù đơn sơ, dù lọt gió, thì nó cũng là một cái ổ vững chắc, có thể chắn gió thì chính là ổ tốt.