Chương 3

Khi gió tuyết đã làm tê dại khuôn mặt, tù xe cuối cùng cũng dừng lại trước một khoảng đất trống có hàng rào đổ nát.

Dịch trạm Ninh Cổ Tháp.

Nhưng dịch trạm nói đâu? Thẩm Đào Đào ngẩng đầu nhìn lên, trong lòng nàng đã đ.á.n.h dấu chéo cho "kiến trúc" trước mắt này.

Bức tường trát bùn đã sập một nửa, vài ngôi nhà gỗ xiêu vẹo nằm rạp trên tuyết, mái nhà lợp rơm thưa thớt, giống như những chiếc mũ bị gió tây bắc gặm nhấm đến nát bươm.

Dấu hiệu "quan phương" duy nhất có thể nhận ra là lá cờ cũ đã phai màu cắm trước cửa ngôi nhà gỗ lớn nhất ở giữa.

Hai tên binh đinh đứng gác ôm thanh đao thép kém chất lượng, co rụt cổ giậm chân, mặt mày đông cứng tím tái.

Răng sau của Thẩm Đào Đào gần như muốn nghiến vỡ, những tội lỗi nàng phải chịu ở kiếp trước cộng lại cũng không kỳ quái bằng những gì nàng đã trải qua trên con đường này.

"Gia quyến phạm quan họ Thẩm, tổng cộng sáu người, nghiệm minh chính thân!" Tên sai dịch áp giải kéo giọng the thé, giống như cái xẻng sắt cào đáy nồi, đưa ra một cuộn văn thư rách nát: "Thủ tục ở đây."

Người nhà họ Thẩm chen chúc nhau trên tù xe suốt cả chặng đường, giờ đây dìu dắt nhau xuống xe, co ro thành một cục trong cơn gió lạnh cắt da.

Thẩm Đại Sơn và Thẩm Tiểu Xuyên, hai lao động chính, gần như vô thức vây ba nữ quyến là Hà thị, Thẩm Đào Đào và nhị tẩu vào vòng trong cùng.

Thẩm phụ cũng muốn tiến tới bảo vệ, nhưng bị Thẩm Đại Sơn nhíu mày dùng vai đẩy một cách kín đáo sang đứng giữa y và nhị ca.

Ở nơi thế này, nữ quyến mà lạc đàn, trời biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Hành động của cả nhà vô cùng tự nhiên, nhanh chóng, không hề có chút do dự nào, giống như bản năng.

Hà thị nắm c.h.ặ.t t.a.y Thẩm Đào Đào trong lòng bàn tay gầy guộc của mình, dùng tay áo rách bươm bọc lại.

Thẩm nhị tẩu nửa người chắn trước Thẩm Đào Đào, cảnh giác nhìn chằm chằm những tên binh đinh kia.

Đúng lúc này, cánh cửa ngôi nhà gỗ lớn nhất kẽo kẹt một tiếng, rồi mở ra.

Một bóng người bước ra khỏi cửa.

Khung cửa không thấp, nhưng y gần như phải cúi đầu sát mép cửa mới bước ra.

Một thân cẩn phục màu xanh đậm, bên ngoài khoác chiếc áo bông dày màu chàm lam nửa cũ nửa mới, chất liệu trông có vẻ tốt hơn của đám binh đinh, nhưng tuyệt đối không thể gọi là hoa lệ, đường kim mũi chỉ thậm chí còn thô ráp.

Dưới búi tóc đen bóng nhưng được buộc gọn gàng không chút xê dịch, khuôn mặt có đường nét như được đẽo bằng đao búa, xương lông mày cao, đè xuống hốc mắt, khiến ánh nhìn càng thêm sâu thẳm.

Sống mũi rất thẳng, nhưng môi mỏng lại mím chặt, tựa như một thanh sắt dài mảnh và lạnh lùng.

Không có bất kỳ biểu cảm nào, chỉ có một cỗ hàn ý thấm ra từ tận xương cốt.

Y cứ thế đứng trước cửa nhà gỗ, gió tuyết dường như tự động tránh khỏi y, khoanh ra một vùng chân không vô hình xung quanh.

Y không nhìn văn thư, cũng không nhìn tên sai dịch đang đưa văn thư, hai tia mắt đen sâu thẳm kia, như que dò mang theo mảnh băng vụn, chầm chậm quét qua người nhà họ Thẩm đang run rẩy co rúm trên nền tuyết.

"Thân phận không sai?" Cuối cùng y mở miệng, giọng không cao không thấp, nhưng mỗi chữ đều giống như những viên băng nhỏ đập vào nền đất đông cứng, không mang nửa phần cảm xúc, càng không có ý tứ dò hỏi, chỉ là sự xác nhận theo lệ thường.

"Bẩm Lục... Bẩm đại nhân, không sai." Tên sai dịch còng lưng sắp gãy: "Chính là nhà họ Thẩm này, bị liên lụy trong vụ án tham ô của Bộ Công, cả nhà đều ở đây!"

Ánh mắt Tạ Vân Cảnh lần nữa rơi xuống người nhà họ Thẩm, đặc biệt quét qua Thẩm Đào Đào đang bị Thẩm Đại Sơn che nửa người, dừng lại một thoáng. Ánh mắt đó không có sự khinh miệt, không có vẻ trêu ghẹo, chỉ có sự lạnh lùng xa cách gần như đang thẩm tra một món đồ vật.

Giống như đang đ.á.n.h giá một tảng đá, hoặc một cục đất khô cứng vì đóng băng.

Sau đó, y thu hồi ánh mắt, môi mỏng hé mở, lời thốt ra càng lạnh hơn ba phần, tựa như nước đá đổ thẳng xuống đầu "Ninh Cổ Tháp là nơi lưu đày, không phải chốn an lạc như các ngươi từng sống. Thiên uy đã giáng xuống, giữ được tính mạng đã là Thiên ân rộng lớn. Kể từ hôm nay, phải giữ đúng bổn phận, an phận nơi đồn điền. Theo luật: Mỗi ngày đào nửa tấc đá, đốn mười khúc củi, hoặc khai khẩn một mẫu đất. Nam nhân lao động, phụ nữ trẻ em làm hậu cần, không được lười biếng! Chỗ ở..."

Y giơ tay chỉ vào mấy căn nhà xiêu vẹo rách nát nhất ở rìa tường rào dịch trạm: "Mấy gian nhà gỗ trống kia có thể tá túc. Tự mình thu dọn."

Lời lẽ súc tích, không có chút hơi ấm. Dường như giải thích thêm một chữ cũng là lãng phí.

Thẩm Đào Đào nghe cái "thông báo nhập chức" lạnh lùng, cứng nhắc này, vốn đã vừa lạnh vừa đói, dạ dày nóng rát, sự an ủi từ mùi hạt thông ban nãy sớm đã bị gió tuyết thổi bay mất.

Nhìn lại khuôn mặt Tạ Vân Cảnh còn lạnh hơn cả đất đóng băng vạn năm ở Ninh Cổ Tháp kia, cái gì mà quy củ bổn phận, Thiên ân rộng lớn, đều là xàm ngôn!

Một cỗ tà hỏa vô danh bỗng bốc thẳng l*n đ*nh đầu!

Nàng hạ giọng, gần như nghiến răng, nói vào lưng Thẩm Đại Sơn rắn chắc, nặn ra vài chữ qua kẽ răng: "Hừ, trưng cái mặt quan tài đó cho ai coi! Tưởng mình là Băng Nguyên Cô Lang chắc?" Khi nói đến cụm từ "Băng Nguyên Cô Lang", giọng nàng tràn đầy khinh bỉ và tức giận.

Cơ thể Thẩm Đại Sơn rõ ràng cứng lại.

Thẩm nhị tẩu đứng bên cạnh dựng tai nghe ngóng mặt mày đã tái mét vì sợ hãi, Thẩm Tiểu Xuyên theo bản năng muốn đưa tay bịt miệng tiểu muội.

Đáng tiếc, đã muộn.

Dù Thẩm Đào Đào đã hạ giọng thấp đến mấy, trong dịch trạm phủ tuyết tĩnh lặng chỉ có tiếng gió rít này, câu nói đó vẫn rõ ràng như tiếng sấm nổ. Đặc biệt là mấy chữ cuối cùng.

Tạ Vân Cảnh, người vốn không có biểu cảm gì, thân hình dường như hơi khựng lại cực kỳ nhẹ.

Đôi mắt đen sâu thẳm không chút gợn sóng kia, cuối cùng cũng có chút chuyển động tinh vi.

Ánh mắt đó, như hai mũi băng nhọn đột nhiên ngưng tụ thành thực chất, xuyên qua gió tuyết và khe hở sau lưng Thẩm Đại Sơn, sắc bén đ.â.m thẳng vào gương mặt nhỏ nhắn viết đầy vẻ "không phục" của Thẩm Đào Đào.

Tạ Vân Cảnh đã thấy quá nhiều nữ quyến quan gia bị lưu đày đến đây.

Trong tuyệt cảnh này, họ hoặc là mặt xám như tro tàn, cam chịu số phận chờ c.h.ế.t, hoặc là dựa vào chút nhan sắc còn sót lại, ánh mắt khi thì sợ hãi, khi thì nịnh nọt để câu dẫn binh lính canh gác.

Thậm chí chủ động gợi ý, chỉ để đổi lấy một góc tránh gió, nửa miếng lương khô mốc meo, hoặc miễn cho nam nhân khỏi phải làm những công việc lao dịch nặng nhọc hơn.

Giống như lúc nãy nhà họ Thẩm vừa xuống xe, y đã thoáng thấy bên nhóm gia quyến phạm nhân đến sớm hơn mấy ngày.

Có người phụ nữ rụt rè bị chính người nhà mình xô đẩy, tìm cách lại gần một tên đầu binh đang khoanh tay liếc nhìn...

Những giao dịch tê liệt, hèn mọn, dơ bẩn, hầu như ngày nào cũng diễn ra tại nơi khổ hàn này.

Phụ nữ ở đây, đôi khi còn rẻ mạt hơn một bát nước nóng.

Nhưng gia đình trước mắt này.

Nam nhân c.h.ế.t dí bảo vệ nữ quyến ở giữa, cơ thể che chắn như bộ giáp nghiêm mật, phòng bị không phải dã thú, mà là sự ác ý có thể có của quan binh.

Hai người nữ trẻ tuổi kia tuy tiều tụy, nhưng ánh mắt không hề có nửa phần nịnh bợ hay cúi mình, chỉ có cảnh giác và sự lo lắng cho người nhà.

Đặc biệt là tiểu nha đầu gầy gò, mặt mày tái xanh vì lạnh, lại dám sau lưng mắng y là "mặt quan tài", "Băng Nguyên Cô Lang" kia.

Trong ánh mắt đó, không có sự sợ hãi quyền thế, không có sự tê liệt cam chịu sống tạm bợ, chỉ có sự phẫn nộ sắp bùng nổ vì bị hiện thực và cái lạnh đè nén, cùng một cỗ sinh lực ngang bướng như cỏ dại.

Tựa như cái lạnh cắt da này trời sinh không thể đóng băng nàng, ngược lại nàng còn muốn mọc gai để đ.â.m người?

Hả.

Khóe miệng Tạ Vân Cảnh dường như hơi trễ xuống một chút.

Không phải cười, mà giống như một vết nứt cực nhỏ lướt qua mặt băng, khó khăn lắm mới nhận ra.

Ánh mắt lạnh buốt như hầm băng đó dừng lại trên mặt Thẩm Đào Đào khoảng hai nhịp thở.

Thẩm Đào Đào không hề e sợ, nàng ưỡn cổ, đôi mắt sáng ngời đầy phẫn nộ nhìn thẳng lại, tựa như một đóa hoa nhỏ có gai đang vươn lên giữa nền tuyết.

Sau đó, tầm mắt như hầm băng kia chậm rãi rời đi, rơi xuống thân hình căng thẳng của Thẩm Đại Sơn, rồi quét qua tất cả người nhà họ Thẩm, cuối cùng thu hồi.

Dường như chưa có chuyện gì xảy ra.

"Dẫn bọn họ qua đó." Giọng Tạ Vân Cảnh không chút gợn sóng, thậm chí còn lạnh lùng hơn lúc nãy.

Y không nhìn người nhà họ Thẩm nữa, xoay người đi vào nhà gỗ, gió tuyết lại tràn lấp vị trí y vừa đứng.

Tên lính canh được y ra hiệu nhận lệnh tiến lên hò hét: "Đứng ngây ra đấy làm gì! Muốn c.h.ế.t cóng ở cửa à! Đi!" Thái độ cực kỳ tệ, thanh đao thép trong tay đ.â.m một cái, suýt nữa chọc vào lưng Thẩm Tiểu Xuyên.

Cả nhà họ Thẩm sợ hãi toát mồ hôi lạnh.

Thẩm Đại Sơn càng thêm sợ hãi, dùng sức kéo mạnh Thẩm Đào Đào một cái, giấu nàng triệt để sau tấm lưng cao lớn của mình và Thẩm Tiểu Xuyên, sợ tiểu muội nói ra những lời đại nghịch bất đạo vừa rồi sẽ rước họa vào thân.

Thẩm Đào Đào bị kéo giật lùi một bước, c.ắ.n chặt môi, nhìn bóng lưng cao ngất của Tạ Vân Cảnh biến mất sau cánh cửa nhà gỗ.

"Khối băng c.h.ế.t tiệt!" Nàng dùng âm thanh chỉ mình nghe thấy, một lần nữa lầm bầm đầy căm hận.

Ngón tay trong tay áo rách rưới dày cộm, nàng lặng lẽ véo mạnh vào đùi mình một cái, cứng rắn bóp c.h.ế.t sự rụt rè và sợ hãi mang tính sinh lý vì bị đóng băng.

Đợi đấy cho ta!