Chương 10: Chưởng Sự Tân Triều

Tiếng hô dõng dạc vừa dứt, hàng cấm vệ quân áo giáp sáng loáng rẽ sang hai bên, mở lối dẫn vào xưởng dệt Tư Tân Cục.

Nhan Ý Ninh hít sâu một hơi nén nhịp tim dồn dập, gạt tàn tro bám trên vạt áo nguyệt bạch, khẽ ra hiệu cho Tiểu Đào rồi dẫn đầu cung nhân quỳ phục xuống nền gạch “Nô tỳ cung nghênh Bệ hạ vạn tuế, Hoàng hậu nương nương thiên tuế, Quý phi nương nương cát tường.”

Ý Ninh áp trán sát mặt gạch. Tiếng long hài vững chãi giẫm trên thềm đá, theo sau Hoàng đế là Thẩm Hoàng hậu đoan trang và Huệ Quý phi Lăng Ngọc Dao kiêu sa trong tà áo đỏ rực. Khóe môi Lăng Quý phi nhếch nụ cười giễu cợt, ánh mắt sắc lẹm liếc thẳng về phía các bể ngâm, háo hức chờ thấy đống lụa mục nát để chứng kiến Ý Ninh rơi đầu.

Thế nhưng, gió sớm tràn vào không hề vương mùi xú uế, mà ngạt ngào làn hương hoa bưởi thanh khiết, xua tan cái lạnh lẽo của sương mai.

Hoàng đế Chu Minh Viễn dừng bước, ánh mắt thâm trầm lướt qua làn hơi sương “Đứng cả dậy đi.”

Ý Ninh đứng dậy, lùi sang bên giàn phơi phủ vải gai. Chu Minh Viễn cất giọng uy nghiêm “Nhan Điển sự, hạn một ngày một đêm tại ngoại cứu tội khi quân đã hết. Một trăm cây lụa dâng Đàn Xã Tắc đâu?”

Thẩm Hoàng hậu đứng cạnh Hoàng đế, ánh mắt điềm tĩnh thầm dõi theo nàng.

Huệ Quý phi bước lên, cất giọng the thé mỉa mai “Khởi bẩm Bệ hạ, số lụa này đã mủn rữa trong phèn độc. Thần thiếp e tiện tỳ này dùng vải vụn lừa dối, làm trễ đại lễ của giang sơn.”

Trước lời cay độc, Ý Ninh vẫn điềm tĩnh khom người “Khởi bẩm Bệ hạ, nương nương, xin cho phép nô tỳ dâng lụa.”

Nàng ra hiệu cho Tiểu Đào. Cả hai nâng hai đầu trục gỗ, đồng loạt tung dải lụa mộc dài mười trượng lên giàn phơi.

Soạt!

Dải lụa bung xõa, buông rủ tựa dòng thác bạc mềm mại giữa không trung. Dưới nắng sớm, tấm lụa bạch ngọc óng ánh sắc trắng tinh khôi không tì vết. Thớ tơ căng mịn, bóng mượt như men ngọc, tuyệt nhiên không còn vết tích mục nát của độc diêm sinh, tỏa hương hoa bưởi thanh tao ngào ngạt.

Chu Minh Viễn sững sờ, bước tới vuốt nhẹ thớ lụa. Cảm giác mát rượi, mềm mại như mây thu truyền đến ngón tay người “Kỳ diệu… Thật kỳ diệu! Thớ tơ dẻo dai, sắc trắng trong trẻo tựa ngọc dương chi, mềm mại hơn cả gấm vóc phương Nam. Quả là tuyệt tác!”

Thẩm Hoàng hậu mỉm cười “Chúc mừng Bệ hạ. Thần linh Xã Tắc chở che, nội đình có được nữ quan tài hoa khéo léo dường này, ắt là điềm lành cho giang sơn.”

Sắc mặt Huệ Quý phi thoáng chốc trắng bệch, móng tay nạm vàng bấu chặt vào lòng bàn tay. Không cam lòng, ả bước xộc tới bắt bẻ “Khoan đã! Bệ hạ chớ vội khen! Tế lễ Đàn Xã Tắc xưa nay lụa chỉ tẩy sạch thuần chất. Cớ sao tấm lụa này lại nồng nặc mùi hoa bưởi phàm tục? Đem hương thơm trần thế vấy bẩn lễ phục dâng thần linh, đây rõ ràng làm sai điển chế tế tự nghìn năm, tội bất kính há dung thứ được?”

Không khí trong xưởng đông cứng lại. Tiểu Đào cùng đám thợ dệt sợ hãi quỳ rạp run rẩy.

Chu Minh Viễn nhíu mày nhìn Ý Ninh:“Nhan Điển sự, lời Quý phi nói có phần hữu lý. Ngươi giải thích thế nào?”

Ý Ninh quỳ xuống, phong thái ung dung “Khởi bẩm Bệ hạ, nô tỳ mạo muội xin hỏi Quý phi nương nương: Đàn Xã Tắc lập ra để tế tự điều gì?”

Huệ Quý phi gắt gỏng “Ngươi dám hỏi ngược Bản cung? Đàn Xã Tắc là nơi tế thần Hậu Thổ và thần Hậu Tắc, cầu mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu, muôn dân no ấm!”

Ý Ninh ngẩng đầu, giọng rành rọt “Nương nương dạy rất phải. Sách ‘Đại An Lễ Nhạc Chí’, thiên Tế Lễ Nông Nho chép rõ: ‘Thần Xã Tắc lấy đất đai hoa màu làm gốc, lấy đức hiếu sinh thanh sạch của thảo mộc muôn loài làm lễ vật thanh cao nhất’. Hương hoa bưởi là linh khí tinh khôi của cây trái mùa xuân, kết tinh mồ hôi người nông phu cày cấy. Dùng hơi hoa bưởi dưỡng lụa dâng Đàn Xã Tắc chính là lấy hoa thơm quả ngọt đồng ruộng tế thần nông, trọn vẹn lòng thành kính, há phải hương phấn son dung tục? Nếu dâng tấm lụa vương mùi bùn tro khô khốc, sao xứng với ân đức sinh sôi của đất trời?”

Từng lời đanh thép viện dẫn điển tịch triều đình khiến gian xưởng lặng phắc. Thẩm Hoàng hậu mỉm cười “Ý Ninh nói rất chí lý. Lấy hương hoa mùa màng dâng thần nông nghiệp, vừa đúng lễ pháp, vừa vẹn chữ tâm.”

Gương mặt Huệ Quý phi lúc đỏ bừng lúc xám ngoét. Ả cắn môi lúng túng “Thần thiếp… chỉ vì quá lo cho đại lễ…”

Ả nghẹn lời, bẽ bàng câm lặng trước ánh nhìn sắc lạnh của Hoàng đế.

Chu Minh Viễn khẽ vuốt cằm, ánh mắt tràn đầy hài lòng “Tốt! Nữ quan nội đình mà am tường điển chế, thấu suốt gốc rễ lễ nhạc như vậy, thật hiếm có!”

Đoạn, sắc mặt Hoàng đế đanh lại, quát lớn “Truyền chỉ! Viên giám sát kho tắc trách, cấu kết gian thương đánh tráo phèn độc hòng phá hoại lễ phẩm Đàn Xã Tắc, khép tội khi quân, lôi ra cửa Tây Cấm Thành chém đầu răn đe! Mã chưởng dịch giáng làm tiện dịch, đày đi biên ải! Toàn bộ sổ bộ kho tàng giao Hình bộ tra xét đến cùng!”

Tiếng gào khóc thảm thiết nhanh chóng bị bước chân cấm vệ quân dập tắt.

Chu Minh Viễn quay sang nhìn Ý Ninh, giọng dõng dạc “Nhan Ý Ninh ứng biến tài tình, giữ yên thể diện quốc gia. Trẫm hạ chiếu: Đặc cách thăng Nhan Ý Ninh từ Điển sự lên giữ chức Chưởng sự Tư Tân Cục, ban thưởng một trăm lượng bạc, mười tấm gấm thêu. Kể từ nay, việc se tơ dệt nhuộm pháp phục của nội đình đều do Nhan Chưởng sự toàn quyền cai quản!”

“Tạ ơn Bệ hạ long ân vạn tuế, tạ ơn Hoàng hậu nương nương!”

Ý Ninh cùng cung nhân dập đầu tạ ơn, tiếng reo mừng nghẹn ngào vang khắp xưởng dệt.

Nội thị cung kính dâng chiếc khay phủ gấm điều, bên trên đặt tấm thẻ bài Chưởng sự bằng đồng nạm ngọc bích sáng bóng, khắc ba chữ son “Tư Tân Cục”.

Nâng tấm thẻ bài nặng trịch, Ý Ninh cảm nhận khí lạnh ngấm sâu vào da thịt. Danh vị Chưởng sự là quyền lực đứng đầu xưởng dệt nội đình, nhưng cũng là chiếc then cài giam giữ nàng sâu hơn vào chốn thâm cung. Nàng chỉ còn đúng một năm nữa để xuất cung về với mẹ già, vậy mà giờ đây đã chính thức bị cuốn vào đầu ngọn sóng quyền mưu.

Khi ngẩng đầu lên, nàng bắt gặp tà áo thêu kim tuyến đỏ rực của Huệ Quý phi đang quay gót lướt qua vai mình. Trong một tích tắc ngắn ngủi, đôi mắt phượng của ả b*n r* tia nhìn căm hờn lạnh lẽo thấu xương, môi mấp máy sát khí khôn cùng.

Cầm thẻ bài Chưởng sự bằng đồng nạm ngọc trong tay, Ý Ninh siết chặt góc cạnh kim loại lạnh buốt, thầm hiểu rằng chặng đường chông gai phía trước để đổi lấy tự do xuất cung sẽ còn khốc liệt hơn gấp bội phần.