Chương 2

4

Đúng lúc buổi trưa nóng nực nhất, Triệu A Khôi bưng chậu nước, nghênh ngang bước vào phòng Lục Văn Bác.

Ta dính chặt mặt bên sổ nhòm vào.

Lục Văn Bác vừa thấy Triệu A Khôi, mắt trợn ngược, túm chặt lấy chăn: "Ngươi muốn làm gì? Cút ra ngoài!"

Triệu A Khôi nhe răng cười, lộ ra hàm răng trắng bóng: "Thiếu gia, thiếu phu nhân bảo ta vào lau rửa giúp ngài, trời nóng thế này để lâu kẻo nổi rôm sảy đấy."

"Không cần! Ngươi cút ra! Ta gọi nha hoàn..."

Lục Văn Bác hoảng hốt thụt lùi về sau, cái chân đ au vừa nhúc nhích đã hít hà một hơi lạnh ngắt.

"Nha hoàn không có sức bằng ta đâu." Triệu A Khôi đặt chậu nước xuống, xoa xoa bàn tay to tướng tiến lại gần, "Thiếu gia đừng sợ, tay ta nhẹ lắm."

"Ai sợ chứ! Ngươi đừng có lại đây!" Mặt Lục Văn Bác đỏ bừng bừng, chẳng biết là xấu hổ hay ngượng ngùng.

Nhưng Triệu A Khôi vốn tính thật thà, đã nhận việc gì là làm cho bằng được.

Triệu A Khôi vắt khô khăn vải, động tác tuy chẳng coi là dịu dàng nhưng cực kỳ cẩn thận, bắt đầu lau mặt, lau cổ cho chàng.

Khăn vải chạm vào cổ, Lục Văn Bác rùng mình một cái.

"Thiếu gia, ngài trắng thật đấy." Triệu A Khôi ngô nghê nói, tay lau xuống vai.

Lau xong lưng, Triệu A Khôi giơ tay định cởi dải áo trong của chàng.

"Ngươi làm gì đấy!" Lục Văn Bác giữ chặt nếp áo, mắt lộ vẻ kinh hãi.

"Lau đằng trước chứ sao," Triệu A Khôi nói như lẽ đương nhiên, "Không thì sao sạch được?"

"Không cần!"

Triệu A Khôi chẳng dông dài, túm gọn hai cổ tay mảnh khảnh của chàng kéo đè l*n đ*nh đầu, cả người đè sầm xuống. "Thiếu gia đừng nhúc nhích, cẩn thận cái chân."

Dải áo bị cởi ra, tà áo xòe rộng.

Làn gió mát lạnh m*n tr*n khiến làn da rùng mình, Lục Văn Bác ngoảnh mặt đi, chiếc cổ đỏ g ay, lồng ngực phấp phới phập phồng.

Triệu A Khôi nhìn cơ thể trắng trẻo gầy gò trước mắt, ngẩn ngơ mất mấy giây, yết hầu trượt lên trượt xuống: "Thiếu gia ngài trông... trông như tạc từ ngọc ra vậy."

Triệu A Khôi trượt tay một cái, khăn vải rơi tọt xuống bụng dưới phu quân.

Gã hoảng hốt định nhặt lên, nguyên bàn tay ấn chèn lên đó.

Làn da dưới lòng bàn tay lập tức căng cứng, nóng hổi.

"Ta xin lỗi!" Triệu A Khôi như bị bỏng rụt tay lại, cái mặt đen hóa thành màu tím ngắt.

Nước mắt Lục Văn Bác rơi tò te xuống, bờ vai run lên bần bật, không phát ra tiếng động, chỉ lặng lẽ rơi lệ.

Triệu A Khôi hoảng thực sự: "Thiếu gia đừng khóc! Ta không cố ý đâu!" Gã luống cuống kéo áo giúp chàng, ngón tay vô tình quệt qua ngực.

"Ứ... cút..." Lục Văn Bác vừa khóc vừa th* d*c, tung một đạp yếu ớt vào người gã.

"Thiếu gia đừng khóc mà!" Triệu A Khôi sốt sắng ghé người lại gần, "Ngài đánh ta cho nguôi giận đi?"

Lục Văn Bác khóc lóc đẩy gã ra, nhưng Triệu A Khôi lại ngốc nghếch nắm lấy cổ tay chàng, áp vào lồng ngực mình: "Thiếu gia ngài đánh đi, da ta dày lắm!"

Vừa kéo một cái, Lục Văn Bác nhào về phía trước, chóp mũi va phải múi ngực cứng như đá, mùi mồ hôi quyện mùi bánh xà phòng nồng nặc bao trùm lấy đầu chàng.

Cả hai cùng ngã nhào từ trên giường xuống đất, mành trướng trùm kín cả hai người.

"Buông ra..." Giọng chàng run rẩy, cổ tay bị siết chặt.

"Thiếu gia, sao trên người ngài thơm thế nhỉ?"

Triệu A Khôi hít hít mũi, ghé đầu thấp xuống, dụi dụi vào thái thái dương chàng, "Mùi y hệt như xà phòng mẹ ta hay dùng."

Lục Văn Bác cứng đờ người, mặt đỏ bừng chói lọi.

"Nói bừa cái gì đấy!" Chàng ngượng ngùng giận dỗi, tay kia đẩy nhẹ vào vai Triệu A Khôi, trông chẳng khác nào đang m*n tr*n.

Hai người dán sát rạt vào nhau, hơi thở quấn quít. Lục Văn Bác ngoảnh đầu đi, cổ đỏ ửng, ngực phập phồng.

Triệu A Khôi ngơ ngơ ngác ngác, chỉ thấy người trong lòng vừa mềm vừa thơm, cơ thể rùng mình nhè nhẹ, trong lòng gã bỗng thắt lại rồi r ạo r ực.

"Thiếu... thiếu gia..." Giọng gã khàn đi, ánh mắt tối sầm lại.

Ngay đúng lúc này, bên ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng mẹ chồng ta từ xa tiến lại gần, mang theo vẻ nghi hoặc: "Bác nhi? Trong phòng có động tĩnh gì thế? A Khôi có ở bên trong không? Lau cái người thôi mà sao lâu thế?"

Cả hai cùng lúc cứng đơ như đá.

Tay Triệu A Khôi vẫn đang ôm chặt eo Lục Văn Bác, Lục Văn Bác mặt đỏ chót xộc xệch xiêm y, một bàn chân t rần còn gác lên đùi Triệu A Khôi.

Ngoại sổ, bóng mẹ chồng áp sát lại gần, hình như đang cúi người ghé mắt nhòm qua khe cửa.

Hai người hoảng loạn rối rít, thành ra lại càng dán chặt lấy nhau hơn.

"Thiếu gia, ngài... ngài buông tay ra đi..." Triệu A Khôi hạ thấp giọng, sốt ruột đổ mồ hôi hột.

"Ta... ta không động đậy được..." Giọng Lục Văn Bác mang theo tiếng khóc nức nở, vừa ngượng vừa gấp, quái gở là cái chân đa u không dùng lực nổi, giãy giụa hai cái lại thành ra như đang rúc sâu hơn vào lòng Triệu A Khôi.

Triệu A Khôi: "..."

Tiếng bước chân đã dừng ngay ngoài cửa.

"Ơ?" Mẹ chồng hình như phát hiện ra điều gì đó, giọng nói đột ngột vang lên ngay sát sạt: "Cửa không gài chốt à?"

5

Cửa sắp sửa bị đẩy ra.

Ta vội vã từ bên ngoài lao tới: "Mẫu thân!"

Tay mẹ chồng khựng lại trên tay nắm cửa, nhíu mày ngoảnh lại nhìn ta.

Ta rảo bước tiến lên trước: "Mẫu thân, con đang tìm người đây! Trong bếp đang chưng món ngân nhĩ đường phèn hạ hỏa cho người, con nhìn chừng hình như quá lửa rồi, có mùi khét lẹt kìa, người mau qua xem thử đi?"

Sự chú ý của mẹ chồng quả nhiên bị đánh lạc hướng, bà nghi ngờ hít hít mũi: "Khét rồi sao? Ngươi trông bếp kiểu gì thế?"

"Là do con dâu không cẩn thận," Ta cúi mặt, lùi người về sau một chút, vừa khéo che khuất khe cửa, "Con mải nghĩ chuyện thay nước lau người cho phu quân, bận rộn một hồi quên mất giờ giấc. Mẫu thân, bát canh ngân nhĩ đó tốn không ít nguyên liệu đâu ạ..."

Mẹ chồng nghe xong xót tiền ngay, chẳng buồn soi xét động tĩnh trong phòng con trai nữa, lườm ta một cái cháy mặt: "Chẳng được tích sự gì chỉ giỏi phá hại! Còn không mau dẫn đường!"

Nói rồi, bà quay người đi thẳng về phía nhà bếp.

Ta mau mải bước theo sau, lúc nghiêng người, khẽ liếc nhìn cửa phòng một cái.

Qua khe cửa, mơ hồ thấy được tấm lưng cứng đờ của Triệu A Khôi, và một đống chăn gối nhô cao lên trên giường.

Ta dỗ dành mẹ chồng bên bếp lửa, nhìn nồi canh ngân nhĩ chỉ hơi quá lửa một chút chứ xa mới đến mức khét lẹt, đứng nghe bà mắng mỏ xối xả suốt cả một tuần hương.

6

Bữa tối, mẹ chồng lại vì chuyện canh mặn nhạt mà đập đũa chửi đổng giữa mâm, chủ đề cốt lõi vẫn là việc ta "không biết đẻ".

Ta xị mặt ủ dột trở về phòng.

Lục Văn Bác đang tựa vào đầu giường đọc sách, thấy ta đỏ g ay mắt bước vào, nét mặt không tự nhiên.

"Mẫu thân lại mắng nàng à?"

"Mẫu thân nói ta là đồ sao chổi, không đẻ được thì thà hưu cho xong..." Ta nghẹn ngào chán nản nói.

Chàng giữ im lặng một hồi, nhét vào tay ta một thỏi bạc: "Cầm lấy, thích mua gì thì mua, đừng đứng trước mặt mẫu thân làm gì cho bứt rứt."

Ta cầm thỏi bạc mà mừng thầm trong lòng, nhưng ngoài mặt lại khóc to hơn: "Ta không cần bạc, ta chỉ cần..."

"Ta biết rồi." Chàng thở dài, "Là ta có lỗi với nàng. Những năm qua để nàng phải sống cảnh góa bụa, chịu bao uất ức."

Ta lén liếc nhìn chàng, vành tai chàng đã đỏ lựng lên.

Bờ vai ta run run, lén qua kẽ hở vạt áo nhìn chàng.

Chàng nghiêng mặt đi, dưới ánh nến, vành tai ửng đỏ.

"Nàng là thân nữ nhi, chẳng dễ dàng gì." Chàng có chút ngượng ngùng, nhưng lại vô cùng hào phóng nói, "Nếu thực sự thấy khó chống chọi, ta cũng chẳng phải kẻ không biết lý lẽ. Nàng nếu có người nào vừa mắt, tìm một người đến trò chuyện tâm sự, cũng được thôi."

Ta: "...?"

Ta ngỡ ngàng đến mức quên cả khóc, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn chàng.

Chàng càng ngượng ngùng hơn, ánh mắt lảng tránh không dám nhìn ta: "Ta nhớ trước khi nàng gả qua đây, hình như có gã thanh niên bán hoa hồng đi rong khắp phố hay lảng vảng gần nhà nàng? Nhà nàng chê gã nghèo nên không gật đầu..."

Chàng cảm thán, "Thân phận nữ nhi gian nan, tìm một chỗ dựa biết sưởi ấm vỗ về cũng là lẽ thường tình. Ta không trách nàng đâu."

Ta hoàn toàn ngáo ngơ luôn.

Nghĩ kỹ lại, ba năm nay ngoại trừ việc không lên giường với ta, chàng quả thực chưa từng đối xử tệ với ta bao giờ.

Ăn mặc không thiếu thốn, mẹ chồng mắng xong chàng toàn lén bù đắp cho ta, nhà đẻ ta sang xin xỏ chàng cũng cho bạc vụn.

Ta là do gã bố cờ bạc bán đứt vào đây với giá năm mươi cây bạc, làm quái gì có nhân tình nhân ngãi nào?

Chỉ có một gã bán hàng rong thọt chân nhìn ta thêm hai cái, liền bị bố ta chửi cho chạy mất dép.

Nghĩ lại mà xem...

Người phu quân tốt biết bao nhiêu này! Bản thân âm thầm chịu đựng căn bệnh thầm kín, lại còn một lòng nghĩ cho ta!

Chỉ dựa vào sự áy náy và chu đáo này của chàng, cộng thêm mấy thỏi bạc mười mươi này...

Ta giúp chàng viên mộng, tác thành cho chàng và Triệu A Khôi thành đôi tình nhân thắm thiết, thì có làm sao? Chẳng phải quá nên làm sao? Thật là cảm động đất trời!

Trong phút chốc, tinh thần sứ mệnh của ta bộc phát, trách nhiệm đè nặng lên vai.

Ta lao bổ tới bên giường, ôm chặt lấy tay chàng: "Phu quân! Sống làm người nhà họ Lục, c hết làm ma nhà họ Lục! Trong lòng ta chỉ có chàng thôi! Ta chỉ mong chàng được bình an vui vẻ... hu hu..."

Ta khóc lóc chân thành tha thiết vô cùng.

Chàng hít một hơi thật sâu, dùng tay kia móc ra một chiếc túi tiền phồng rộp nhét vào lòng ta "Cho nàng thì cứ cầm lấy! Cầm nhiều vào... Mẫu thân có mắng nàng nữa thì cứ coi như không nghe thấy, thích mua gì thì tự mua... Đừng để bản thân uất ức."

Giọng chàng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: "... Là ta làm nàng uất ức rồi."

Ta ôm túi tiền nặng trịch, cảm nhận góc cạnh đáng yêu của mấy thỏi bạc.

"Phu quân..." Mắt ta đầm đìa nước mắt.

"Đêm đã khuya rồi, nghỉ ngơi thôi." Chàng vội vã ngắt lời, trùm chăn kín đầu trốn tránh giao tiếp.

Ta ôm túi tiền chứa bạc, vừa đi vừa ngoái đầu ba lần bước ra gian ngoài.

Đóng cửa lại, trút bạc ra đếm — tròn trèm hai mươi lượng.

Cộng với số tích lũy trước đó, hũ vàng nhỏ của ta cũng khá là ra gì rồi đấy.

Ta giấu kỹ tiền bạc, nằm trên chiếc sập nhỏ ở gian ngoài, nhìn lên trần trướng tối om, khóe miệng nhếch lên điên đảo.

Ừm, giúp người viên mộng, công đức vô lượng.

Số bạc này, kiếm được thật thanh thản trong lòng.

7 Ngày hôm sau, ta về nhà đẻ một chuyến, đến chiều quay lại bèn mang theo một cái bọc.

Đêm đến, ta mò mẫm gõ cửa phòng sách của phu quân.

Chàng mở cửa, nét mặt đầy cảnh giác và bất nhẫn: "Có chuyện gì?"

Ta đưa cái bọc qua, giọng nói lí nhí: "Phu quân, hôm nay về nhà đẻ, ca ca ta nghe nói chàng... dạo này khổ đọc mệt mỏi, tâm thần bất an, nên đặc biệt tìm được quyển cổ thư này, nói là do một đại gia dưỡng sinh thời trước viết, có lẽ có thể... giúp tĩnh tâm ngưng thần."

Lục Văn Bác bán tin bán nghi mở bọc ra, bên trong có mấy quyển sách cũ bìa xanh.

Chàng tiện tay lật ra một trang, mắt lập tức đứng khựng lại.

Trên trang sách đó vẽ hai gã nam t ử tráng kiện đang đánh cờ dưới gốc cây, y phục khá là "mát mẻ", một người giơ tay hạ quân cờ, đường nét cơ bắp trên tay vô cùng mượt mà.

Bên cạnh là lời chú giải bằng chữ khải nhỏ, từng chữ từng chữ huyền ảo thâm sâu.

Chàng gập phăng quyển sách lại, vành tai đỏ gắt: "... Loại tạp thư gì thế này..."

"Ca ca nói đây là bản cô bản, có thể giải tỏa âu lo u sầu." Ta e ấp nói, "Nếu phu quân không thích, ngày mai ta đem trả lại."

Chàng siết chặt quyển sách, nửa ngày mới rặn ra một câu: "... Cứ để đó đi. Cứ để đó đi. Thật làm phiền anh vợ tốn công rồi."

Ta ngoan ngoãn lui ra ngoài.

Mấy ngày sau đó, phòng sách của phu quân hằng đêm đều sáng đèn đến rất muộn.

Thỉnh thoảng chàng bước ra ngoài, ánh mắt lảng tránh, vờ như vô tình liếc về hướng Triệu A Khôi đang làm việc rồi lại như bị điện giật thu ánh mắt về, thần thái ngày càng giằng xé đắn đo.

Còn ta thì ra sức hạ thuốc bổ nhiệt tình vào cơm của Triệu A Khôi.

Phu quân ta thì nổi cả mụn nhiệt ở khóe miệng, còn Triệu A Khôi thì nhờ thuốc bổ mà ngày càng sung sức, bổ củi hừng hực như gió bão, cày ruộng khỏe đến mức trâu cũng phải chào thua.