Chương 3

8

Cơ hội đến một cách bất ngờ không kịp trở tay.

Mụ Vương ở huyện bên nháy mắt ra hiệu bán cho ta gói "Xuân phong nhất độ tán", bảo là loại dùng cho gia súc không chịu p hối gi ống.

Lục Văn Bác uống xong chưa đầy nửa canh giờ, mặt đã đỏ như tôm luộc, đứng ngồi không yên trong phòng, áo mỏng đẫm mồ hôi dính chặt vào người, banh cổ áo ra: "Nóng quá..."

Ta vờ như vừa khéo đẩy cửa bước vào, giật mình kêu lên: "Phu quân sao mặt đỏ thế này? Bị sốt rồi sao?" Thò tay sờ trán chàng, nóng hổi.

"Ta... khó chịu quá..." Ánh mắt chàng lờ đờ túm lấy cổ tay ta, nóng như hòn than.

"Nhất định là do vết thương ở chân gây sốt cao rồi!" Ta hướng ra ngoài hét lớn: "A Khôi! Mau vào đây! Thiếu gia không xong rồi!"

Triệu A Khôi lao sầm vào, chiếc áo ướt đẫm mồ hôi dính sát lồng ngực cơ bắp: "Thiếu phu nhân! Thiếu gia làm sao thế?"

"Mau lên! Phu quân đột nhiên sốt cao, e là bệnh cấp tính do vết thương ở chân gây ra! Phải mau dùng rượu mạnh lau người hạ nhiệt!" Ta nói liến thoắng, chỉ vào hũ rượu Rượu Cháy mạnh nhất ở góc tường: "Ngươi sức dài vai rộng, giữ chặt chàng! Ta đi múc thêm chậu nước mát!"

Triệu A Khôi đỡ lấy Lục Văn Bác đang mềm nhũn, chiếc khăn vải thô ráp quệt qua cổ.

Lục Văn Bác rùng mình, phát ra tiếng nức nở.

Khăn vải di chuyển xuống dưới, Lục Văn Bác vặn quẹo người r ên r ỉ: "Ưm... đừng..."

Mồ hôi Triệu A Khôi rơi như mưa.

Lau đến vùng bụng, Lục Văn Bác uốn cong người thét lên: "A——!"

Ngoài cửa lập tức truyền đến tiếng gầm giật mình của mẹ chồng: "Bác nhi! Tiếng gì thế?"

Ta chặn đứng ngay cửa, vội hét: "Mẫu thân! Đang trục hàn khí ra đấy ạ, đa u tí thôi! Người đừng qua đây!"

Trong phòng, tay Triệu A Khôi siết chặt lại, khóa cứng Lục Văn Bác đang giãy giụa loạn xạ.

Hơi rượu bốc lên ngùn ngụt, thịt da ma sát.

Lục Văn Bác lúc này thần trí đã mê muội rối bời, khóc lóc run rẩy, cùng với những tiếng van xin và tiếng thét mất kiểm soát câu trước không ăn nhập câu sau ngày một to hơn.

"Mẫu thân cứu con! Nhẹ tay chút... chế t mất thôi... hu hu..."

Vạt giường kêu cót két điên cuồng, hòa lẫn với tiếng th* d*c và tiếng v a chạ m hùm hụp.

Mẹ chồng ngoài cửa nghe mà tim đập chân run, đập cửa đi ên dại: "Phản trời rồi! Rốt cuộc các ngươi làm gì ở bên trong đấy! Bác nhi! Con ta ơi! Có phải con bị đánh không? Có phải đồ sao chổi kia hại con không? Mở cửa ra!"

"Mẫu thân! Phu quân đang đào thải độc tố đấy ạ! Người xem chàng kêu su ng s ức chưa kìa! Độc tố ra hết là khỏe ngay thôi!"

Ta mặt không đỏ tim không đập nhanh chém gió thành bão, nhưng tai thì dỏng lên nghe ngóng động tĩnh trong phòng.

Cuối cùng, sau một tiếng n ức n ở vút cao kéo dài, mọi âm thanh đột ngột tắt ngấm.

Chỉ còn lại tiếng thở d ốc dồ n dậ p.

Mẹ chồng xách phăng cây rìu chẻ đôi cánh cửa, xông tắp vào trong, liền bị hơi rượu nồng nặc làm cho lảo đảo.

Trong phòng, đứa con trai Lục Văn Bác của bà đang gục ở đầu giường, mặt đỏ như tôm luộc, môi sưng vối rỉ m áu, cổ áo mở rộng, làn da lộ ra hằn lên từng vệt đỏ chói mắt, ánh mắt đẫn đờ chứa đầy nước mắt.

Triệu A Khôi đứng chần dần bên giường, mồ hôi đầm đìa chảy dài trên lưng, cổ áo xộc xệch, tay nắm chặt chiếc khăn ẩm.

Không khí đông cứng lại trong một khoảnh khắc.

"Trời đá nh thánh đâ m! Các ngươi đã làm gì con ta!" Mẹ chồng nổ tung, vỗ đùi gào khóc: "Báo quan! Ta phải báo quan!"

"Mẫu thân! Hiểu lầm rồi!" Ta lập tức đứng ra chắn phía trước: "Đây là đang chữa bệnh cho phu quân mà! Đang rút đ ộc đấy! Người xem mồ hôi vã ra hết rồi kìa!"

Tiếng khóc của mẹ chồng dừng lại, nghi hoặc trừng mắt nhìn con trai.

Phu quân xấu hổ muốn ch ết, định trốn, nhưng chạm phải ánh mắt của mẹ mình, môi rướm má u run rẩy không nói thành lời.

"Chữa bệnh?" Mẹ chồng tinh mắt, chỉ vào bờ môi rách da của chàng, rồi lại chỉ vào vết đỏ trên cổ chàng, giọng nâng tông chói tai: "Cái miệng này! Cái cổ này! Các ngươi đánh nó à? Xiết cổ nó à?"

Triệu A Khôi sợ quá xua tay liên tục: "Không có đ ánh! Chỉ là mớm cho thiếu gia chút nước thôi!"

Mẹ chồng lao đến bên giường, nâng gương mặt nóng hổi của con trai lên: "Bác nhi! Con nói đi! Có phải tụi nó đ ánh con không!"

Lục Văn Bác vùi mặt vào lòng mẹ, ngượng ngùng đến mức rùng mình, rặn ra giọng nghẹn ngào: "Mẫu thân người đừng hỏi nữa..."

Mẹ chồng ngẩng đầu, ánh mắt như da o găm lườm qua ta và Triệu A Khôi, nghiến răng chỉ vào gã: "Ngươi! Cút khỏi Lục gia cho ta!"

"Mẫu thân!" Lục Văn Bác vội ngẩng đầu, túm lấy góc áo Triệu A Khôi: "Không trách hắn được! Là do con..."

"Câm miệng!" Mẹ chồng quát lớn, lại trừng mắt nhìn ta: "Còn cả ngươi nữa..."

Ta lập tức sụt sịt, lau nước mắt: "Mẫu thân muốn đuổi con đi, con xin nhận... Nhưng phương thuốc này rất nguy hiểm, rời xa người chăm sóc, nhỡ phu quân lại sốt c ao c o gi ật cắ n đ ứt lưỡi thì sao chứ? Vừa rồi phu quân c o gi ật, A Khôi vì không muốn chàng tự hại mình nên mới dùng lực, e là bị va đập trúng thôi... Phu quân, chàng nói xem có phải thế không?"

Lục Văn Bác nhận được tín hiệu ánh mắt của ta, mặt tím rịm như gan heo, nhắm nghiền mắt lại, dùng chất giọng nhỏ như muỗi kêu, ngượng ngùng đến mức muốn ch ết đi sống lại để phối hợp: "... Ừm... Va đập một chút thôi... Không trách A Khôi được..."

Mẹ chồng trợn tròn mắt, nhìn con trai, lại nhìn gã thợ làm thuê, há miệng định nói gì đó nhưng không thốt ra được tiếng nào, hai mắt trợn ngược, ngã ngửa ra xỉu tại chỗ.

9

Mẹ chồng vừa ốm một trận, Triệu A Khôi càng chăm chui vào phòng phu quân hơn.

Ban đầu gã còn khép cửa, về sau thì thẳng tay để cửa mở toang luôn.

Thế là, đủ loại âm thanh bắt đầu bay bổng ra ngoài một cách không kiêng nể gì nữa.

Cũng may đang là mùa vụ nông nhàn, thợ làm thuê và người làm ruộng ban ngày đều ra đồng hết, người hầu già ở lại thì lại bị lãng tai.

Nên cũng chẳng gây ra tin đồn nhảm nhí gì lớn.

Chỉ khổ mỗi mẹ chồng.

Bà nằm bẹp gầy rộc ở đông phòng, hằng ngày phải dội những bát thuốc đắng ngắt vào người.

Mấy cái âm thanh đó cứ như có phép thuật, chui tọt vào tai bà không sót một giọt.

Mới đầu bà tưởng con trai lại phát bệnh cấp tính gì đó.

Bà nhẫn nhịn hết nổi, bèn muốn ra xem thử. Vừa bước tới dưới hành lang ngoài phòng con trai, liền nghe thấy bên trong truyền ra một tiếng khóc n ức n ở kéo dài của con trai mình.

Bà ghé sát vào khe cửa nhìn vào, chỉ thấy hai thâ n th ể đẫm mồ hôi đang đ è chồ ng lên nhau, chính là con trai bà Lục Văn Bác và gã thợ làm thuê Triệu A Khôi.

Mẹ chồng trợn tròn hai mắt, ngã ngửa ra sau ngất xỉu ngay đắp lự.

Trong nhà lập tức hỗn loạn cào cào.

Lúc ta nghe tin hớt hơ hớt hải chạy tới, mẹ chồng đã được khiêng lên giường, mặt xám như tờ giấy vàng.

Phu quân xộc xệch xiêm y quỳ bên giường, mặt trắng bệch như tờ giấy.

Triệu A Khôi bị mấy gã thợ làm thuê tạm thời gọi tới đè chặt ngoài viện, mặt vẫn còn ngáo ngơ.

"Mau đi mời lang trung!" Ta bấm nhân trung chỉ thị, nhưng trong lòng thì hiểu rõ như ban ngày.

Lang trung trong trấn đều bận đi khám bệnh xa rồi, người gần nhất có thể mời tới chỉ có gã lang trung dạo họ Hồ ở làng bên.

Hồ lang trung tới rất nhanh, tầm sáu mươi tuổi, gầy giuộc, để hai chòm râu xám.

Gã vừa bước vào phòng nhìn thấy mặt mẹ chồng, tay đã run lên một cái.

Lúc bắt mạch, ngón tay run rẩy bẩy.

Ta lạnh mắt quan sát, gã lang trung này ánh mắt lảng tránh, trán rịn mồ hôi, chẳng giống đi khám bệnh chút nào, mà trông như vừa gặp ma.

Mẹ chồng vừa tỉnh lại, thấy Hồ lang trung, tròng mắt trợn tròn xoe, môi run rẩy: "Ngươi... ngươi..."

Hồ lang trung quỳ sụp xuống: "Tú Cô... Là ta có lỗi với nàng..."

Cả phòng người ngơ ngác luôn.

Thì ra Hồ lang trung này chính là nhân tình cũ từ ba mươi năm trước của mẹ chồng, năm xưa vì nghèo nên bị nhà gái đuổi thẳng cổ ra khỏi cửa, về sau mẹ chồng gả cho Lục lão thái gia.

Nay gặp lại nhau, ánh mắt hai người quấn quít dính chặt như kẹo mạch nha kéo sợi.

Ta đúng lúc ôm lấy lồng ngực, trợn tròn mắt trắng, mềm nhũn ngất xỉu xuống đất.

"Thiếu phu nhân ngất xỉu rồi!" Nha hoàn thét lên.

Thế là càng loạn cào cào hơn.

Ta được khiêng về phòng, nhắm mắt giả bệnh, nhưng hai tai thì dỏng lên hóng chuyện.

Bên ngoài mẹ chồng chửi đổng vô cùng sung sức: "Đánh văng cái đồ dơ bẩn này ra ngoài! Vĩnh viễn không cho phép bước chân vào trấn!"

Tiếp đó là tiếng ừm hừ đè nén của Triệu A Khôi và tiếng bước chân chạy xa dần.

Đêm đến, phu quân lẻn vào phòng ta, quỳ sụp xuống trước giường ta, giọng nói nghẹn ngào "Nương tử, ta có lỗi với nàng, có lỗi với mẫu thân."

Ta nằm quay lưng lại với chàng, nín cười đến mức bờ vai run nhè nhẹ.

Chàng càng áy náy hơn, luyên huyên xả ra một đống chuyện rối như bòng bong, cuối cùng bảo sẽ đi sắc thang thuốc an thần cho mẫu thân để tạ tội.

Rốt cuộc cái gã mọt sách này tâm trí để trên mây, lại bưng nhầm bát "Thập toàn đại bổ" đang ninh trên bếp thành thuốc an thần bưng cho mẹ chồng.

Mẹ chồng đang tật giật trong lòng, thấy con trai có hiếu thì xúc động uống ực một hơi hết sạch tận đáy.

Chẳng mấy chúc, dược tính thuốc bổ bộc phát, mẹ chồng mặt đỏ bừng bừng, đứng ngồi không yên trong phòng, gào lên kêu nóng.

Càng khéo hơn nữa là, gã Hồ lang trung kia chưa đi xa, vẫn đang lảng vảng ngoài bức tường sau nhà họ Lục.

Mẹ chồng mở cửa sổ cho thoáng khí, hai người bốn mắt nhìn nhau, đúng kiểu thiên lôi bốc lửa điện.

Hồ lang trung trèo tường chui vào, củi khô lửa bén, q uấn lấy nhau thành một đống.

Phu quân vốn dĩ muốn sang chỗ mẹ nhận lỗi lần nữa, vừa bước tới dưới chân cửa sổ, liền nghe thấy bên trong tiếng h ừ h ừ rê n r ỉ.

Chàng chọc thủng giấy dán cửa sổ nhìn vào——

Mẹ chàng đang cùng một gã ông lão gầy giuộc m ây mư a cuồ ng nh iệt.

Phu quân tối sầm mặt mũi, chân trượt một cái, té ngửa chổng gọng.

Động tĩnh bên trong dừng lại.

Mẹ chồng thò đầu ra nhìn, thấy là con trai mình, cái mặt già đỏ bừng như gan heo.

Hồ lang trung vừa x ỏ qu ần vừa nhảy tót qua cửa sổ sau, thân thủ nhanh nhẹn thoăn thoắt chả giống lão già sáu mươi chút nào.

Phu quân vừa bò vừa trườn về phòng sách, thức trắng cả đêm.

Ngày hôm sau, mẹ chồng đóng cửa không tiếp khách.

Phu quân đối với một mình ta thì vô cùng cẩn trọng, thuốc bổ không dám đổ nữa, đến ánh mắt nhìn ta cũng đong đầy sự tật giật áy náy.

Ta tiếp tục giả bệnh, hằng ngày húp chút cháo loãng, nghe nha hoàn hóng hớt về: Mẹ chồng dạo này hay lén lút ra ngoài, bảo là đi lên chùa thắp hương, nhưng lần nào về cũng mặt mày rạng rỡ xuân phong, miệng nghêu ngao điệu hát nhỏ.

Phu quân thì toàn né tránh ta, thỉnh thoảng gặp nhau ánh mắt lại lảng tránh, muốn nói lại thôi.

Ta thầm tính toán, cái hòm tiền riêng của mẹ chồng vóc dáng hình như lại nhẹ đi không ít rồi đấy.

Còn dưới gối của ta thì lại nhiều thêm một tờ văn tự nhà đất có ấn tay — chính là mẹ chồng lén nhét cho ta một căn tiệm nhỏ ở trong trấn để bịt miệng.

10

Mẹ chồng chỉ trời mắng đất đòi đánh chế t Triệu A Khôi.

Lục Văn Bác lần này vô cùng cứng rắn một cách kỳ lạ, đứng chắn ngay trước cửa viện, mặt tuy vẫn trắng bệch, giọng nói khàn khàn nhưng cực kỳ lạnh lùng: "Mẫu thân, nếu người còn náo loạn nữa, còn tiếp tục qua lại không rõ ràng với gã lang trung đó, con trai ngày mai sẽ lên nhà thờ tổ tự xin ra khỏi tộc, dẫn A Khôi đi luôn."

Mẹ chồng bị nghẹn một hơi ở ngực, chỉ ngón tay vào con trai, ngón tay run rẩy hồi lâu, cuối cùng ngã sụp xuống đất, gào khóc thảm thiết.

Phu quân gọi ta vào phòng sách.

Dưới mắt chàng thâm quầng, đưa qua một xấp tờ khế ước: "Hai căn tiệm ở phía tây thành, ba mươi mẫu ruộng nước ở ngoại ô phía đông, sau này nàng đứng ra thu tiền thuê."

Ta cầm xấp khế ước, dày dặn phết, tim đập thót một cái.

Chàng né tránh ánh mắt ta, vành tai hơi đỏ, giọng nói khô khốc: "Làm nàng chịu uất ức rồi. Gia đình sau này nhờ nàng nhọc lòng nhiều hơn. Phía mẫu thân, nàng giúp đỡ vẹn toàn giúp ta."

Chàng khựng lại một chút, giọng hạ thấp hơn nữa, gần như không nghe thấy: "Ta và A Khôi chỉ muốn yên ổn qua ngày. Cầu xin nàng đấy."

Ta gật đầu thật mạnh, viền mắt kịp thời đỏ lên: "Phu quân yên tâm."

Hai ngày sau, mẹ chồng đêm tối mò vào phòng ta, tiều tụy nhét vào tay ta một chiếc hòm dát vàng nặng trịch, bên trong chật nắp trang sức tích góp riêng.

"Đứa trẻ ngoan, trước đây là do mẫu thân hồ đồ. Gia đình này không thể tan rã được, chuyện xấu không thể xát ra ngoài. Con giúp trông chừng Bác nhi, trông chừng cái nhà này, được không?"

Ta cúi mắt ngoan ngoãn đáp lời.

Bà thở phào một hơi, ngập ngừng hồi lâu, cái mặt già đỏ bừng hạ thấp giọng: "Thang thuốc an thần gã lang trung đó kê là hợp bệnh nhất... Con xem có cách nào, để gã thỉnh thoảng tới thỉnh an mạch cho mẫu thân không?"

Ta ngẩng mắt. Ánh mắt bà đong đầy sự mong chờ kỳ vọng.

"Mẫu thân yên tâm," Ta vỗ vỗ tay bà: "Cứ giao hết cho con."

Thế là, ta trở thành gián điệp hai chiều.

Mùng một mười lăm hằng tháng, lang trung tới thỉnh an mạch, đi từ cửa ngách phía sau vào, đi thẳng vào sương phòng của mẹ chồng, ở liền một mạch nửa ngày trời, cửa phòng đóng chặt, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng thì thầm cười nũng nịu.

Triệu A Khôi thì ở bên cạnh chăm sóc sinh hoạt của thiếu gia, đi đâu cũng có đôi có lứa.

Khí sắc của Lục Văn Bác và mẹ chồng ngày càng hồng hào, đi đứng phơi phới như gió xuân, lông mày giãn ra hết cỡ.

Trong nhà một khoảng mẫu tử tình thâm, không khí hòa thuận một cách quái gở.

Cả hai người bọn họ đều cảm thấy có lỗi với ta, lại vừa cảm thấy cái nhà này rời xa ta là tan đàn xẻ nghé ngay, thế là thi nhau vắt óc tìm cách nhét tiền nhét đồ cho ta.

Ta ở giữa điều phối hai bên, nhận tiền đến mỏi cả tay, ứng biến vô cùng điêu luyện nhẹ nhàng.

Mẹ chồng nhìn ta ngày càng từ ái, phu quân đối với ta ngày càng kính trọng.

Cho đến một ngày nọ, mẹ chồng nắm lấy tay ta, ấp úng muốn nói lại thôi: "Con còn trẻ trung thế này, sống cảnh góa bụa cũng không phải là cách, Bác nhi nó... Haizz. Mẫu thân có quen gã quản sự gánh hát, trong gánh có mấy đứa trẻ tuấn tú khôi ngô, xướng xướng ca ca chỉ là phụ, nhưng biết điều lại hiểu lòng người, biết thương người lắm. Mẫu thân thu xếp cho con, tuyệt đối không để Bác nhi biết đâu."

Ta còn chưa kịp đáp lời, tối hôm đó, Lục Văn Bác cũng e ấp ngập ngừng mở lời: "Nàng nếu có người nào vừa mắt thì không cần phải e ngại đâu. Nghe nói bên Nam Phong Quán mới tới một tên kép hát, sắc nghệ vẹn toàn, lại rất biết điều tiến lùi. Tiền bạc ta lo hết. Tuyệt đối không nói cho mẫu thân biết."

Ta: "..."

Nửa tháng sau, đứa trẻ khôi ngô tuấn tú trong miệng mẹ chồng và tên kép hát sắc nghệ vẹn toàn do Lục Văn Bác giới thiệu, ở một căn viện nhỏ ngoài thành, lại biến thành cùng một người.

Tên là Liễu Mộng Ngôn, mười tám tuổi, lông mày đong đầy tình ý, eo thon chân dài, cất giọng một cái là muốn nhũn cả xương cốt người ta.

Điều quan trọng hơn cả là, kĩ năng đỉnh cao, tuyệt chiêu chiêu thức thì nhiều vô kể.

Ta trải nghiệm thử một lần, vô cùng ưng bụng.

Thế là, mỗi tháng luôn có mấy ngày ta phải lên chùa thắp hương hoặc đi thăm bạn cũ.

Mẹ chồng và phu quân ai nấy đều có tật giật mình áy náy trong lòng, chưa bao giờ hỏi nhiều, còn hay chu đáo hỏi ta tiền bạc có đủ dùng không, sau đó nhét thêm cho ta một đống tiền nữa.