Chương 18: Đấu Lý Trước Tòa

Tại tiền sảnh Tòa án Sơ thẩm tỉnh Đồng Nai Thượng, nụ cười giễu cợt của Bạch Lệ Hoa vụt tắt khi thầy thơ ký tòa án bước tới, chìa ra hai văn bản đóng triện đỏ “Yêu cầu ông Victor Morin và bà Bạch Lệ Hoa nhận trát! Tòa án vừa ban hành lệnh khẩn cấp tạm thời: đình chỉ di chúc sửa đổi, phong tỏa nương trà cùng kho bãi Thanh Lương, đồng thời triệu tập hai người ra hầu tòa vào sáng ngày kia!”

Morin sững sờ, gân trán giật mạnh khi đón lấy tờ trát. Cạnh bên, Lệ Hoa mặt cắt không còn hạt máu, ả lắp bắp “Cô… cô kiện chúng tôi?”

Thục Quyên siết quai cặp da, ánh mắt lạnh buốt “Tôi làm tròn bổn phận bảo vệ cơ nghiệp của chị tôi. Mọi thủ đoạn gian dối sẽ phải trả giá trước công đường vào sáng ngày kia.”

Thục Quyên cùng Luật sư Phan Đình Trọng đĩnh đạc rời đi, để lại sau lưng sự bàng hoàng của hai kẻ mưu mô.

Hai ngày sau, sáng sớm mờ sương, phòng xử án lớn của Tòa án Sơ thẩm Đà Lạt chật kín người. Giới chủ điền trang Cầu Đất, các thương nhân buôn chè, ký giả cùng kiều dân đều tề tựu theo dõi vụ kiện chấn động cao nguyên.

Trên bục cao, Quan Chánh án người Pháp ngồi chủ tọa giữa hai vị phụ thẩm.

Thục Quyên đứng ở bục nguyên đơn trong tà áo dài lụa màu sẫm nền nã, cặp kính gọng đồi mồi làm nổi bật ánh nhìn cương nghị. Bên cạnh bà, Luật sư Phan Đình Trọng diện bộ âu phục sẫm màu đĩnh đạc cùng tệp hồ sơ chứng từ được chuẩn bị chu toàn.

Phía đối diện, Victor Morin mặc complet trắng, hai tay chống chặt lên cán batoong bịt bạc, nét mặt lạnh tanh cố che đậy sự căng thẳng. Ngồi sát bên gã, Bạch Lệ Hoa diện áo gấm hoa nhưng đôi vai run rẩy, lớp phấn dày chẳng giấu nổi vẻ nơm nớp lo sợ. Đại diện cho họ là Dupré, viên luật sư người Pháp khét tiếng chuyên bảo hộ giới tư bản thuộc địa.

Tiếng búa gỗ của Quan Chánh án vang lên đanh gọn “Tòa án Sơ thẩm tỉnh Đồng Nai Thượng thụ lý vụ tranh chấp khế ước vay nợ và điền sản Thanh Lương giữa nguyên đơn là bà Sầm Thục Quyên, đại diện bảo hộ hai người thừa kế chưa thành niên, và bị đơn là ông Victor Morin cùng bà Bạch Lệ Hoa. Mời luật sư phía bị đơn trình bày.”

Luật sư Dupré đứng dậy, cất giọng trịch thượng “Kính thưa Hội đồng Thẩm phán. Thân chủ tôi, ông Victor Morin, đại diện Comptoir Théier d'Indochine, yêu cầu tòa công nhận hiệu lực của hợp đồng vay nợ mười lăm ngàn đồng bạc Đông Dương có chữ ký và điểm chỉ mực chu sa của ông Trịnh Khắc Thao. Khoản nợ đã quá hạn ba mươi ngày không hoàn trả. Căn cứ cam kết, thân chủ tôi có toàn quyền tịch biên bốn mươi lăm mẫu nương trà cùng bí quyết ủ men hũ sành Bách Diệp Sương Trà để trừ nợ!”

Dupré giơ cao bản hợp đồng mang vệt mực điểm chỉ đỏ chót, ngạo nghễ nhìn quanh phòng xử.

Quan Chánh án hướng mắt về phía bục nguyên đơn “Mời đại diện nguyên đơn đưa ra lời biện luận.”

Thục Quyên bước lên, dáng đứng thẳng tắp, giọng nói vang lên đanh thép “Kính thưa Hội đồng Thẩm phán. Phía bị đơn nại cớ món nợ mười lăm ngàn đồng bạc để cướp đoạt cơ nghiệp bốn mươi lăm mẫu nương trà cổ do chị gái tôi để lại cho hai đứa trẻ mồ côi mẹ. Nhưng với tư cách kế toán trưởng giữ con dấu suốt mười năm qua tại Thanh Lương, tôi khẳng định: món nợ này hoàn toàn là sự ngụy tạo!”Bà mở cặp da, đặt từng cuốn sổ cái cùng bảng biểu đồ tài chính lên bàn thư ký rồi dõng dạc phân tích “Đây là hệ thống sổ sách kế toán kép theo chuẩn mực thương mại. Bất kỳ một bút toán ghi Nợ nào phát sinh đều phải có bút toán Có tương ứng để đối soát minh bạch dòng tiền thực lưu. Mười lăm ngàn đồng bạc Đông Dương là số tiền khổng lồ, tương đương ngân sách vận hành của đồn điền trong cả một năm trời, đủ trả công nhật cho tám mươi thợ chè suốt cả một năm ròng rã!

Thế nhưng, từ ngày mùng mười tháng mười một năm 1931 ghi trên hợp đồng khống đến nay, sổ quỹ tiền mặt của đồn điền không hề ghi nhận một cắc, một hào nào từ hãng buôn của ông Morin nhập vào. Kho than sấy không mua thêm một tấn than, xưởng chế biến không sắm thêm một cỗ máy móc. Toàn bộ tiền trả công thợ và phân bón đều trích từ nguồn thu bán trà tích lũy của dòng họ Sầm. Một khoản vay khổng lồ như vậy đã đi đâu, vào túi ai, khi ngân quỹ Thanh Lương không hề có vết tích của dòng tiền nhập quỹ?”

Cả phòng xử án xôn xao bàn tán. Các thương gia bên dưới gật gù đồng tình. Dupré biến sắc, vội đứng bật dậy “Phản đối! Đó chỉ là chuyện nội bộ giữa ông Trịnh Khắc Thao và người kế toán! Khế ước đã có chữ ký và điểm chỉ rõ ràng!”

“Thưa Quan tòa, chưa dừng lại ở đó,” Luật sư Phan Đình Trọng khoan thai bước lên, giọng điềm đạm mà sắc bén, “ngay cả tư cách pháp nhân để ký kết hợp đồng này của Comptoir Théier d'Indochine cũng là một sự gian lận trắng trợn trước pháp luật thuộc địa!”

Luật sư Trọng giơ cao tờ trích lục hành chính có dấu thị thực đỏ tươi của Nha Thương mại Đông Dương “Theo luật định, giao dịch thương mại trên mười ngàn đồng bạc bắt buộc phải do một thương quán đã hoàn tất thủ tục môn bài xác lập. Hợp đồng của ông Dupré ghi ngày mùng mười tháng mười một năm 1931. Nhưng đây, văn bản trích lục số 412/SG của Tòa Thương mại Sài Gòn chứng minh: Comptoir Théier d'Indochine chỉ mới chính thức được cấp môn bài vào ngày 18 tháng 5 năm 1932!”

Luật sư Trọng đanh thép hướng mắt về phía bàn bị đơn “Một hãng buôn ký hợp đồng cho vay mười lăm ngàn đồng bạc vào thời điểm bản thân nó còn chưa hề có tư cách pháp nhân, tức trước ngày được cấp môn bài tới sáu tháng! Thưa Hội đồng Thẩm phán, đây không phải giao dịch thương mại hợp pháp, mà là hành vi ngụy tạo chứng từ khống nhằm chiếm đoạt tài sản!”

Dupré luống cuống lật tung đống giấy tờ, mồ hôi rỉ ra trên trán, miệng lắp bắp không thốt nên lời. Gương mặt Victor Morin xám ngoét, ngón tay run run siết chặt chiếc batoong.

Quan Chánh án gõ mạnh búa gỗ vãn hồi trật tự, nghiêm giọng hỏi “Luật sư Dupré, ông có văn bản nào chứng minh tư cách pháp nhân của hãng buôn trước tháng Năm năm 1932 không?”

Dupré cúi gầm mặt, giọng lí nhí “Thưa Quan tòa… chúng tôi hiện chưa thể xuất trình.”

Quan Chánh án nghiêm giọng “Hội đồng Thẩm phán ghi nhận sự mâu thuẫn nghiêm trọng về thời hạn pháp lý của khế ước này. Bây giờ, chuyển sang vấn đề cốt lõi tiếp theo: bản di chúc sửa đổi của cố gia chủ Sầm Thục Nhã mà bà Bạch Lệ Hoa trưng ra để chuyển nhượng quyền thừa kế hai phần ba nương trà của hai người con chưa thành niên. Tòa yêu cầu phía bị đơn giải trình rõ về nguồn gốc và chữ ký trong văn bản này!”

Bạch Lệ Hoa giật nảy mình, hai tay vặn xoắn dải thắt lưng áo dài, hoảng hốt liếc sang Morin nhưng viên thương nhân người Pháp chỉ lạnh lùng quay mặt đi né tránh. Cả gian phòng xử án nín thở chờ đợi lời phân trần từ người đàn bà Chợ Lớn.

Đúng lúc ấy, “Rầm!” — cánh cửa lớn bằng gỗ lim ở cuối phòng xử án đột ngột bật mở toang. Một luồng gió núi mang theo hơi sương lạnh buốt ùa vào, thu hút ánh nhìn sững sờ của toàn bộ cử tọa cùng Hội đồng Thẩm phán về phía ngưỡng cửa.