Chương 16: Tỉnh Ngộ Muộn Màng

Tiếng kêu cứu run rẩy của Trịnh Khắc Thao dội vào bốn bức tường phòng khách, kéo theo luồng gió núi lạnh thấu xương thốc qua khe cửa vừa hé. Thầy thơ ký vội vã sập cánh cửa sồi dày cộp, cài chặt chiếc then sắt lớn. Gian phòng trở lại vẻ biệt lập, chỉ còn tiếng củi thông nổ lách tách trong lò sưởi và hơi thở đứt quãng, nghẹn ngào của kẻ đang phủ phục dưới nền gạch bông.

Sầm Thục Quyên đứng sững, hai bàn tay vô thức siết nhẹ vai Uyển Nhi và Minh Quân để che chắn. Qua tròng kính gọng đồi mồi, ánh mắt bà nhìn người anh rể từng một thời vênh váo, trịch thượng nay co rúm như một con thú trúng tên, không giấu nổi sự khinh thường cùng nỗi chua xót dâng trào. Mới ngày nào bước chân vào đồn điền, ông ta còn vung tay tước quyền kho bãi của em vợ, một câu gia trưởng, hai câu thể diện nhà họ Trịnh. Nay chiếc áo vét đắt tiền đã rách tươm vì gai cào, hai đầu gối bết bùn đất đỏ quạch của đèo dốc Cầu Đất, gương mặt xám ngoét in hằn nỗi kinh hoàng cùng cực.

Uyển Nhi nép sát sau lưng dì Út, ngón tay búp măng bấu chặt tà áo lụa sẫm của Thục Quyên. Đôi mắt cô thiếu nữ mười bảy tuổi đượm vẻ bàng hoàng khi nhìn người cha ruột thịt. Cậu bé Minh Quân khẽ cắn môi, nắm chặt bàn tay nhỏ lại, vừa sợ hãi vừa giận dỗi nhìn bóng lưng còng rạp của cha.

Luật sư Phan Đình Trọng từ tốn gõ nhẹ chiếc batoong bịt bạc xuống sàn đá, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt. Ông đưa mắt ra hiệu cho thầy thơ ký rót một tách nước nóng đặt lên chiếc bàn tròn cạnh cửa, đoạn cất giọng đĩnh đạc nhưng nghiêm nghị “Ông Trịnh, hãy bình tâm lại. Đây là tư dinh của tôi tại nội ô Đà Lạt, chung quanh có tường rào và người canh gác. Không ai có thể xông vào đây hành hung ông được. Đứng dậy ngồi lên ghế rồi nói cho rõ đầu đuôi.”

Khắc Thao run rẩy gượng dậy nhưng hai đầu gối nhũn ra, gã chỉ dám ngồi bệt xuống mép thảm len, hai tay ôm lấy mặt khóc nấc “Tôi không dám ngồi... Tôi có tội với hương hồn cô Nhã, có tội với cô Quyên và hai đứa nhỏ! Nhưng nếu tôi không trốn thoát trong đêm nay, mạng này chắc chắn bỏ lại dưới vực sâu Cầu Đất rồi!”

Thục Quyên bước lên nửa bước, tách khỏi hai đứa trẻ. Giọng bà cất lên, sắc sảo và rành rọt như tiếng thước gỗ gõ xuống mặt bàn tính “Anh rể, anh nói Lệ Hoa và tên Morin muốn giết anh bịt đầu mối? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở biệt thự sau khi mấy dì cháu tôi rời đi?”

Khắc Thao ngước đôi mắt vằn tia máu nhìn Thục Quyên, cổ họng giật giật, từng lời thốt ra trong sự hoảng loạn tột cùng “Lúc... lúc cô Quyên cùng hai đứa nhỏ vừa trốn đi, Lệ Hoa phát giác liền nổi trận lôi đình. Ả sai lũ tay sai Chợ Lớn sục sạo khắp nơi, nhưng bị toán phu chè của già K'Brôi chặn ở hẻm núi. Nửa đêm, Victor Morin đích thân điều khiển xe bốn bánh lên đồn điền. Tôi sợ quá, chỉ dám nép sau bức bình phong trong thư phòng nghe ngóng...”

Gã nuốt khan một ngụm nước bọt, toàn thân run rẩy như người lên cơn sốt rét “Morin đập bàn quát mắng Lệ Hoa là đồ ngu xuẩn. Hắn bảo cô Quyên đã nắm được sổ phụ và tìm đến luật sư dưới phố, nội nhật ngày mai chắc chắn vụ việc sẽ bị đưa ra Tòa án Sơ thẩm Đà Lạt. Morin bảo hắn mang quốc tịch Pháp, tòa xứ bảo hộ muốn đụng tới hắn phải qua đủ thứ thủ tục nhiêu khê. Nhưng trên hợp đồng vay nợ mười lăm ngàn đồng bạc Đông Dương và bản di chúc sửa đổi, người đứng tên cam kết và điểm chỉ đỏ chót... chỉ có một mình Trịnh Khắc Thao này!”

Thục Quyên nhíu mày, trực giác nhạy bén của người làm kế toán giúp bà hiểu ngay tim đen của kẻ ngoại bang “Hắn định phủi sạch tay, biến anh thành kẻ chủ mưu duy nhất?”

“Đúng thế!” Khắc Thao đấm mạnh xuống sàn gạch, giọng vỡ vụn trong cay đắng. “Morin bảo Lệ Hoa rằng cứ để quan tòa thụ lý. Toàn bộ tội danh man khai tài chính, giả mạo di chúc của vợ quá cố để thế chấp nương trà, rồi nhận tiền khống tiêu xài cờ bạc sẽ trút hết lên đầu tôi. Tôi sẽ phải ra trước vành móng ngựa, chịu án khổ sai biệt xứ hoặc rục xương trong khám lớn. Còn ả... ả đàn bà trắc nết ấy...”

Gã th* d*c, hai hàm răng va vào nhau lập cập “Ả Lệ Hoa không hề mở miệng xin cho tôi lấy một lời! Ả cười rúc rích, bảo với Morin rằng chỉ cần đồn điền bị phát mãi xiết nợ, bản quyền công thức men Bách Diệp rơi vào tay hãng buôn của Morin, thì khoản hoa hồng ba phần mười trích từ thương vụ chuyển nhượng phải chuyển thẳng về trương mục của ả tại Chợ Lớn. Ả bảo tôi chỉ là một gã bài bạc rách nát hết thời, chết rục trong tù cũng chẳng ai thương tiếc!”

Một thoáng lặng ngắt bao trùm căn phòng. Từng lời thú nhận của Khắc Thao như những nhát búa nện thẳng vào sự thật tr*n tr**. Người đàn ông này đã đem cả danh dự, gia đình và máu thịt của vợ con đặt cược vào một ả đào hát giảo hoạt, để rồi nhận về sự phản trắc tàn nhẫn nhất.

Khắc Thao gục đầu xuống ngực, nước mắt chảy tràn qua những vết cào xước rướm máu “Kinh khủng hơn... khi tôi hoảng hốt làm rơi chiếc chặn giấy bằng đồng sau bức rèm, Morin lập tức ra hiệu cho tên tay sai áp sát. Tôi nghe rõ mồn một Morin bảo phải trừ khử tôi trước khi tôi kịp khai báo lung tung trước quan phủ. Bọn chúng định nửa đêm lừa tôi lên xe đưa về Sài Gòn rồi xô xuống vực đèo Ngoạn Mục, tạo hiện trường một vụ ngã xe rơi xuống vực thẳm, để người chết không thể đối chất và các văn tự nợ khống kia mặc nhiên có hiệu lực! Tôi... tôi phải chui qua rãnh thoát nước sau vườn trà, cắm đầu chạy thục mạng qua rừng thông, đón nhờ chiếc xe chở rau của người tiều phu mới giữ được tính mạng mà đến đây!”

Trước bộ dạng thảm hại của người anh rể, Thục Quyên cảm thấy lòng cuộn trào bao nỗi xót xa lẫn căm phẫn. Bà bước tới trước mặt Khắc Thao, bóng bà đổ dài trên nền gạch, sừng sững và uy nghiêm:“Anh rể, đến lúc này anh mới sáng mắt ra sao?”

Khắc Thao run rẩy ngẩng lên, không dám đối diện với ánh mắt đanh thép sau tròng kính của em vợ.

“Mười năm trước, khi chị Nhã dốc hai vạn đồng bạc của hồi môn họ Sầm khai hoang từng tấc đất Cầu Đất, chị đã tin tưởng trao cho anh danh phận chủ điền trang. Chị ấy nằm xuống, chỉ mong anh bảo bọc hai đứa nhỏ khôn lớn, giữ trọn nương trà bốn mươi lăm mẫu làm chốn dung thân cho chúng. Vậy mà anh thì sao?”

Giọng Thục Quyên đanh lại, từng câu từng chữ như lưỡi dao rạch vào lương tâm kẻ tội đồ “Vì thói háo danh mù quáng, vì mấy canh bạc đen đỏ ở Chợ Lớn, anh rước rắn độc về nhà. Anh tước bỏ quyền kiểm soát kho bãi của tôi, nhắm mắt làm ngơ trước những chuyến than bẩn, phân bón đội giá. Anh để mụ đàn bà ấy giam lỏng con gái ruột trên gác xép, ép gả cháu Uyển Nhi làm thiếp cho thương gia buôn tơ để cấn trừ nợ nần! Nếu đêm qua già K'Brôi và đám phu thợ không liều mạng phá cửa cứu Uyển Nhi, thì cuộc đời con gái anh giờ này đã rơi vào tay quân buôn người dơ bẩn!”

Khắc Thao run bắn, gã quay sang nhìn Uyển Nhi. Đôi mắt cô gái trẻ giàn giụa nước mắt nhưng ánh nhìn lạnh lùng, xa cách đến nghẹn ngào. Khắc Thao đưa bàn tay run rẩy toan với lấy vạt áo con gái “Uyển Nhi... Cha có tội... Cha bị mụ ta bỏ bùa mê thuốc lú...”

Uyển Nhi lùi lại nửa bước, né tránh bàn tay của cha, nép chặt vào người dì Út. Cử chỉ dứt khoát ấy như nhát dao cứa đứt chút thể diện cuối cùng của Khắc Thao. Gã gục đầu xuống sàn, nấc nghẹn từng cơn.

Luật sư Phan Đình Trọng bước lại bên bàn làm việc, kéo chiếc ghế tựa ra hiệu cho Khắc Thao “Ông Trịnh, hối hận bây giờ vẫn chưa muộn để cứu lấy mạng sống của chính ông và tương lai của hai đứa trẻ. Muốn thoát khỏi cái bẫy giết người diệt khẩu và tội danh hình sự mà Morin cùng Lệ Hoa giăng ra, ông chỉ có một con đường duy nhất.”

Thục Quyên tiếp lời, ánh mắt không hề dao động “Anh phải khai báo toàn bộ sự thật. Từng việc bị chuốc rượu ra sao, bị ép điểm chỉ thế nào, và việc không hề có một cắc bạc nào nhập vào quỹ đồn điền. Bản tự khai của anh sẽ là chứng cứ phản tố quyết định trước Tòa án Sơ thẩm.”

Khắc Thao ngẩng phắt dậy, như người chết đuối vớ được cọc gỗ “Tôi viết! Tôi ký! Cho dù phải chịu phạt, phải quỳ trước công đường, tôi cũng xin khai hết để lôi lũ quỷ quyệt ấy ra ánh sáng!”

Thầy thơ ký nhanh chóng mang đến một xấp giấy biên bản có dấu thị thực sơ bộ, cùng lọ mực đen và cây bút máy. Khắc Thao ngồi vào mép bàn, bàn tay run rẩy cầm bút. Từng giọt mồ hôi lạnh rịn ra trên trán gã, hòa cùng nước mắt rỏ xuống mặt giấy.

Dưới sự hướng dẫn chặt chẽ của Luật sư Trọng và sự giám sát tỉ mỉ của Thục Quyên, Khắc Thao rành rọt viết lại toàn bộ diễn biến: từ món nợ cờ bạc sáu trăm đồng bạc tại Chợ Lớn, đến bữa tiệc rượu đêm hôm trước bị Lệ Hoa chuốc say mèm, rồi việc ả cầm tay gã dí mực đỏ điểm chỉ lên các văn tự soạn sẵn. Bản tự khai khẳng định rõ ràng: đồn điền Thanh Lương chưa từng nhận bất kỳ khoản tiền vay mười lăm ngàn đồng nào từ Comptoir Théier d'Indochine, và việc sửa đổi di chúc là hoàn toàn do Bạch Lệ Hoa ngụy tạo con dấu, chữ ký.

Khi dòng chữ cuối cùng hoàn tất, Khắc Thao ấn mạnh ngón tay trỏ dính mực chu sa xuống góc giấy, ký tên xác nhận dưới sự làm chứng của Luật sư Trọng và thầy thơ ký.

Khắc Thao kiệt sức ngả người ra sau ghế, lồng ngực phập phồng như vừa trút được tảng đá ngàn cân đè nặng.

Thục Quyên cẩn trọng cầm bản tự khai còn ngai ngái mùi mực mới, đưa lên dưới ánh đèn măngsông kiểm tra từng dòng, từng chữ. Tờ giấy này, kết hợp cùng bảng đối ứng bút toán Nợ Có, bản sao môn bài gian lận của Morin và kết quả giám định mực tím Le Sphinx trên bản di chúc giả mạo, đã tạo thành một bộ hồ sơ chứng cứ đanh thép, hoàn chỉnh không một kẽ hở.

Bà ngước nhìn Luật sư Phan Đình Trọng. Người luật sư trung kiên khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên ngọn lửa kiên định của công lý. Phía chân trời ngoài cửa sổ, màn sương mù dày đặc bắt đầu ửng hồng bởi những tia nắng sớm. Tiếng còi tầm từ ga xe lửa răng cưa Đà Lạt vang lên từng hồi dõng dạc xé toang sự tĩnh mịch của cao nguyên.

Giờ hành động đã điểm. Đã đến lúc đưa toàn bộ hồ sơ tố tụng ra ánh sáng công lý để quét sạch lũ sâu mọt, bảo vệ nương trà cổ của dòng họ Sầm.