Chương 9: Điểm Nhãn Rồng Bạc

Hương bồ kết thơm dịu hòa cùng mùi rơm nếp cháy đượm vấn vít quanh chái nhà tranh. Dưới ánh than hồng rực, Tống Thuần Nghiêu đón lấy chiếc kẹp trúc từ tay đứa chắt trai. Mười đầu ngón tay cụ gầy guộc nhưng nâng kẹp lại chuẩn xác và vững chãi lạ thường.

“Thừa An, giữ chặt đĩa gốm.” Giọng cụ Tống trầm tĩnh, truyền trọn sự an định. “Tâm có tĩnh thì tay mới không run. Nhựa bồ đề chỉ hòa cùng bạc ròng trong chớp mắt khi than hồng đạt độ chín. Quá nửa cái chớp mắt thì vảy hàn cháy xém, non một thoáng thì mối nối rời rạc.”

“Dạ, Cố tổ.” Thừa An nín thở, nâng chiếc đĩa gốm mộc áp sát mép lò.

Trên đĩa, vầng nhật nguyệt kết tinh từ hàng trăm sợi ngân tơ uốn lượn đang chờ gắn l*n đ*nh tượng. Cụ Tống khẽ xoay cổ tay, chấm hạt vảy hàn pha nhựa bồ đề vào mối giao hội giữa chín thân rồng rỗng ruột. Ngọn lửa bồ kết l**m nhẹ qua đầu kẹp trúc. Nhựa thảo mộc cùng bột bạc ròng tan chảy, hòa quyện rồi đông cứng lại thành giọt bạc bóng loáng như sương mai đọng trên cánh sen.

Mối hàn khép lại. Chín con rồng rỗng cuộn quanh mây bạc cùng nâng đỡ vầng nhật nguyệt rực rỡ, toàn bộ cấu trúc liền thành một khối vững chãi, thanh thoát như vừa bay ra từ cõi mộng.

Thế nhưng, cụ Tống vẫn chưa buông kẹp. Cụ đưa mắt nhìn kỹ từng đầu rồng vươn ra bốn phương tám hướng. Hốc mắt của chín linh long vẫn còn trống rỗng, chưa có thần phách.

“Làm rồng đậu bạc, thân có thể mềm mại tựa mây trôi, nhưng đôi mắt phải sáng quắc uy nghiêm, nhìn thấu tà tâm của kẻ gian dối.” Cụ Tống buông kẹp trúc, với tay lấy chiếc kìm nhỏ chuôi bọc ngà voi trên bàn. “Khâu điểm nhãn này, ta muốn con tự tay làm.”

Thừa An giật mình, đôi mắt thiếu niên mở to: “Cố tổ... chắt sợ tay nghề còn non nớt, ngộ nhỡ làm hỏng thần thái của chín con rồng...”

“Con có đôi tai nghe được tiếng than củi, có tấm lòng trong sạch của người thợ Hàng Ngân.” Ánh mắt cụ Tống ấm áp nhìn sâu vào gương mặt chắt trai. “Kỹ nghệ truyền thừa không nằm ở miệng lưỡi, mà nằm ở ngọn lửa trong tim. Nhìn cho kỹ cách ta se sợi tơ song tuyến.”

Cụ Tống rút hai sợi ngân tơ mảnh bằng một phần mười sợi tóc vừa kéo qua mắt sắt thứ ba mươi sáu. Dưới đôi tay trăm tuổi, hai sợi bạc xoắn bện vào nhau nhịp nhàng thành sợi dây kép li ti mang đường xoắn ốc tinh vi, uốn thành vòng tròn nhỏ tựa hạt vừng, ở giữa khảm hạt cườm bạc.

“Đây là mắt rồng.” Cụ trao kìm cho Thừa An, đoạn rút từ vạt áo ra ống trúc ngâm thảo dược ba năm. “Bí pháp hỏa luyện ngân tơ tuyệt đối không dùng gió bễ thô bạo, mà lấy hơi thở người thợ làm linh hồn ngọn lửa. Con hít sâu khí trời, giữ hơi nơi cổ họng rồi thổi luồng khí thật êm qua ống trúc. Lửa thanh khiết gặp bạc ròng sẽ bừng sáng trắng trong như tuyết ngàn năm. Nếu tâm dao động, lửa đỏ bốc khói đen sẽ làm muội đục mắt rồng ngay tức khắc.”

Thừa An đón lấy ống trúc, hít một hơi sâu rồi cúi mình bên bệ than. Lão nhân lùi lại nửa bước, lặng lẽ quan sát bờ vai thiếu niên đang dần buông lỏng theo nhịp thở.

Luồng hơi thuần hậu phả qua thớ trúc già khiến đốm than bồ kết bừng lên ánh sáng xanh biếc kỳ ảo, tuyệt nhiên không gợn khói đen. Dưới ngọn lửa thanh khiết, hạt cườm bạc nơi hốc mắt rồng khẽ reo lên tiếng xèo xèo êm dịu. Giọt vảy hàn nhựa bồ đề chảy tràn vừa khít, gắn chặt vòng ngân tơ song tuyến vào khung đầu rồng.

Khi Thừa An ngẩng đầu lên, tròng mắt của con rồng thứ nhất đã hiện ra, ngời ngời thần quang lẫm liệt như đang sống động dõi nhìn trần thế.

Cụ Tống khẽ mỉm cười: “Tốt lắm. Tiếp tục tám con còn lại. Lấy tâm soi lửa, lấy lửa dưỡng bạc.”

Thời gian lặng lẽ trôi qua giữa gian nhà tranh ngõ Thạch Kiều. Tiếng thở qua ống trúc cùng tiếng than nổ lách tách hòa quyện thành giai điệu lao động thiêng liêng. Bác Cả Khiêm mài nhẵn từng chân đế, chú Hai Điền cẩn thận lau sạch bụi tro quanh sàn đá, không ai cất tiếng động mạnh làm phân tâm hai cụ cháu.Đến khi tiếng gà gáy eo óc đầu tiên cất lên xé toang màn sương canh tư, Thừa An mới từ từ hạ ống trúc xuống. Cậu lau giọt mồ hôi đọng nơi thái dương, quay sang nhìn cụ Tống bằng ánh mắt rạng ngời.

Trên bệ đá, pho tượng “Cửu Long Ẩn Vân Chiêu Nhật” cao đúng ba thước đã hoàn tất trọn vẹn. Chín con rồng bạc uốn lượn uyển chuyển giữa những tầng mây rỗng ruột, vảy rồng kết bằng hàng vạn mắt ngân tơ li ti đan cài chặt chẽ, đôi mắt sáng quắc uy nghiêm cùng ngước nhìn vầng nhật nguyệt chói lòa trên đỉnh. Dưới ánh đèn dầu lay động, toàn bộ pho tượng phát ra ánh bạch kim thuần khiết, lộng lẫy tựa vầng trăng rằm giữa biển mây bồng bềnh.

Chú Hai Điền vươn đôi bàn tay thô ráp nâng lấy bệ tượng, rồi sững sờ nghẹn ngào “Trời đất ơi... Ba thước bạc ròng mà nhẹ bẫng thế này ư?”

Bức tượng đồ sộ nguy nga nhưng nhờ kết cấu rỗng ruột từ những sợi tơ bạc, sức nặng của nó chỉ tựa cành mai khô uốn lượn, nhẹ bằng một phần mười những bức tượng đúc đặc thông thường. Vậy mà từng mối hàn vảy bồ đề lại liên kết chín thân rồng thành một khối kiên cố khôn cùng, không hề biến dạng dù chỉ nửa phân.

Cụ Tống chống gậy trúc bên án thư, đưa mắt ngắm nhìn kiệt tác của đời mình và chắt trai. Trong lòng lão nhân trào dâng niềm kiêu hãnh khôn nguôi. Cụ nghĩ tới pho tượng “Phượng Vũ Cửu Thiên” của tên thương thủ Cát Nhĩ Lãng ngoài ngã tư. Bức tượng phượng kia cao năm thước nặng ngàn cân, cần mười sáu phu kiệu khiêng vác, nhưng bên trong thực chất chỉ là ruột chì đen pha đồng vụn bọc vàng non quét mỡ cừu. Một bên là sự nặng nề thô kệch đúc bằng dối trá xảo quyệt; một bên là sự thanh thoát rỗng ruột, nhẹ tựa mây trời nhưng chứa đựng đỉnh cao tinh hoa và lòng trung thực của bách nghệ Đại An. Sự giả trá ngàn cân, làm sao đè bẹp nổi sự thanh khiết của tấm lòng người thợ?

Cửa liếp khẽ lay động. Thợ chạm Tứ bước vào, hai tay trân trọng bưng tấm lụa điều đỏ thắm còn thơm mùi dệt mới “Sư tổ, bà con Hàng Ngân vừa gom vải lụa mang tới. Chiếc cáng tre bọc đệm êm ngoài sân cũng đã sẵn sàng.”

Cụ Tống gật đầu: “Phủ lụa lên.”

Tấm lụa điều buông xuống, che kín pho tượng rồng bạc rực rỡ. Thừa An cùng các bác thợ cẩn trọng đặt bảo vật lên chiếc cáng tre mộc mạc dựng giữa sân.

Trời vừa hửng rạng, sương sớm kinh thành Yên Lăng bắt đầu tan dần dưới ánh bình minh đỏ ửng. Cụ Tống vuốt thẳng nếp áo chàm thô, khẽ chạm vào mép áo trong, nơi tấm ngân bài ngự chế chín rồng thời tiên đế vẫn đang nằm im lìm sát lồng ngực ấm nóng. Cụ nắm chặt cây gậy trúc, cất bước ra thềm đá.

Cánh cổng ngõ Thạch Kiều mở toang. Hàng trăm người thợ và dân nghèo phố Hàng Ngân đều vận áo nâu sòng tề chỉnh, gương mặt hằn nét mệt mỏi sau đêm dài mất ngủ nhưng ánh mắt rực lên niềm tin sắt đá. Thấy cụ Tống bước ra, đám đông lặng lẽ rẽ sang hai bên, dàn thành hai hàng dài vây quanh chiếc cáng tre, che chắn cho bảo vật bằng chính thân mình.

Đúng lúc ấy, từ phía hoàng cung xa xa, tiếng chuông đồng trên tháp Ngọ môn thong thả gióng lên từng hồi trầm hùng, ngân nga khắp kinh thành Yên Lăng báo hiệu giờ mở cửa ngự tiền điện Cần Chánh.

Cụ Tống ngẩng cao đầu, lưng thẳng tắp như tùng bách ngàn năm, cất giọng sang sảng “Đi thôi các con. Đến lúc bẻ gãy cánh phượng vàng giả rồi!”

Dưới ánh rạng đông rực rỡ, đoàn người ngõ Thạch Kiều hiên ngang khiêng chiếc cáng tre phủ lụa điều bước ra đường lớn, giữa sự dõi theo nghẹn ngào và muôn vàn ánh mắt rực lửa của cả phố nghề.