Chương 16: Lệnh Bài Định Tội

Lời truyền chỉ tựa sấm sét vừa dứt, cửa điện Cần Chánh lập tức rung chuyển bởi bước chân rầm rập của đội thị vệ ngự tiền. Từng hàng giáp trụ sáng loáng, đao trần tuốt vỏ nhanh chóng xông thẳng vào nội điện.

Tống Thuần Nghiêu đứng bên bệ thiên bình, thong dong thu lại chiếc ống trúc hỏa luyện vào tay áo. Dưới mắt cụ, bốn thị vệ sấn tới ghì chặt bả vai Bùi Thạc Chi, giật phăng chiếc mũ cánh chuồn dát bạc ném xuống sàn đá. Mái tóc hoa râm xõa tung tơi tả, tấm quan phục màu tía thêu chim trĩ chưa đầy một khắc trước còn kiêu hãnh nay bị lột phăng, chỉ còn trơ manh áo trong xộc xệch.

“Bệ hạ! Oan cho vi thần! Thần vì quốc gia mà đón tiếp sứ đoàn... thần không hề tư túi!” Bùi Thạc Chi gào khóc thảm thiết, trán dập chan chát xuống nền cẩm thạch loang lổ chì đen, nhưng chẳng ai đoái hoài.

Hai thị vệ lôi xềnh xềch viên quan tham ra ngoài, tiếng gào khóc chìm dần sau cánh cửa điện khép chặt. Cạnh đó, Cát Nhĩ Lãng cùng đoàn tùy tùng Tây Di thấy binh đao vây kín bốn bề liền run rẩy sụp xuống như cóc ướt. Binh lính tước sạch vũ khí, áp chế và vây giữ toàn bộ bọn chúng tại góc điện chờ nghe định tội.

Mùi chì cùng mỡ cừu khét lẹt dần tan, bầu không khí ngột ngạt nơi kim điện vơi đi một nửa.

Tống Thuần Nghiêu đưa mắt nhìn Thừa An, thấy thiếu niên khẽ gật đầu cung kính. Lão nhân chậm rãi tiến lên ba bước, đứng thẳng lưng giữa điện rồi thong thả quỳ một gối xuống sàn đá. Dẫu mang thân phận bách niên được triều đình miễn quỳ, cụ vẫn giữ trọn lễ tiết khiêm cung của người thợ già trước đấng minh quân. Từ túi áo trong, cụ cẩn trọng rút ra bọc lụa điều đã ngả màu năm tháng cùng cuộn giấy dầu niêm phong kỹ lưỡng.

Cụ nâng vật phẩm qua khỏi trán, dõng dạc cất tiếng, thanh âm sang sảng như chuông đồng ngân vang “Khởi bẩm Hoàng thượng! Thảo dân Tống Thuần Nghiêu, vốn là kẻ thợ bạc già nơi xóm nghèo Hàng Ngân. Hôm nay mạo muội đem bễ lò thô lậu khuấy động ngự tiền, chẳng dám cầu danh chuộc lợi, chỉ mong vì giang sơn xã tắc dâng lên hai vật này.”

Toàn thể văn võ bá quan đưa mắt nhìn nhau xì xào kinh ngạc. Trên ngai vàng, Hoàng đế Minh Tông khẽ nhíu mày, phất tay cho Đại nội thị vệ tiến xuống tiếp nhận khay vàng.

Khi lớp lụa điều mở ra trên án ngự, ánh ngân quang thuần khiết bừng sáng. Tấm ngân bài bằng bạc ròng dài sáu tấc, dày nửa phân, chạm cửu long cuộn mây khảm bốn chữ vàng kim “Đại An Quốc Thủ”. Mặt sau khắc ngự bút thời tiên đế “Bách nghệ vi bản, ngự tiền bất bái” uy nghiêm khôn cùng. Bên cạnh là bản tấu trạng vạch trần từng điều khoản khế ước ngầm, chỉ rõ giao kèo chia chác một phần mười sản lượng mỏ Bạch Ngân Lĩnh giữa Bùi Thạc Chi và thương bang Tây Di sau khi ép triều đình ký giấy nhượng mỏ.

Nhìn thấy di vật của phụ hoàng, Hoàng đế Minh Tông sững sờ. Đôi mắt phượng ánh lên niềm xúc động khôn tả, ngài đứng bật dậy rảo bước xuống thềm rồng. Trước ánh nhìn kinh ngạc của triều thần, vị Thiên tử chí tôn đích thân đưa hai tay nâng cánh tay gầy guộc của lão nhân trăm tuổi “Mau bình thân! Mau bình thân! Phụ hoàng lâm chung từng cầm tay Trẫm dặn dò, rằng giang sơn hưng thịnh nhờ bách nghệ cần lao, mà bậc đại tài đức độ như Tống lão tiên sinh lại vì chán ghét thói giả trá nơi cung đình mà mai danh ẩn tích. Phụ hoàng trăn trở khôn nguôi, Trẫm tìm kiếm suốt hai mươi năm ròng rã, không ngờ hôm nay lại được tao ngộ lão trượng nơi này!”

Tống Thuần Nghiêu đứng dậy, ánh mắt hiền từ nhìn vị minh quân trước mặt, trầm giọng đáp “Thảo dân tạ ơn Bệ hạ và tiên đế ghi nhớ. Thảo dân quy ẩn bốn mươi năm, vốn định ôm kìm sắt về với đất cằn. Nhưng lũ gian thần cấu kết ngoại bang toan cướp đoạt ba mỏ bạc non sông, lại còn bức hại phường thợ, giam cầm Phường trưởng Chu Chấn Hải. Lòng dân sục sôi, thảo dân dẫu xương tàn cốt rụi cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.”Hoàng đế Minh Tông nghe xong, lửa giận bùng lên trong đáy mắt khi nhìn cuộn giấy dầu tang chứng. Ngài quay lại ngự tiền, cất giọng đanh thép truyền khắp đại điện “Bùi Thạc Chi nhận hối lộ, thông đồng ngoại bang mưu toan bán rẻ khoáng mạch quốc gia, tội khi quân phản nghịch rành rành không thể dung thứ! Trẫm hạ chỉ: tống ngục Bùi Thạc Chi vào đại lao hình bộ, chờ ngày liên đới xét xử nghiêm minh, tịch thu toàn bộ gia sản sung công!”

Bá quan đồng loạt quỳ rạp, đồng thanh tung hô vạn tuế. Minh Tông lại phất tay áo, hướng về phía Thống lĩnh cấm quân “Lập tức mang kim bài của Trẫm tới ngục Bộ Công, phóng thích ngay Phường trưởng Chu Chấn Hải! Xóa bỏ toàn bộ lệnh niêm phong lò bễ phố Hàng Ngân, hoàn trả than củi, mở lại chợ bạc cho trăm họ an tâm làm ăn. Bách nghệ Đại An từ nay do triều đình trực tiếp che chở, kẻ nào dám ức h**p dân thợ sẽ bị chém đầu thị chúng!”

Lời phán truyền như sấm rền xua tan đi u ám tích tụ suốt bao ngày qua nơi kinh thành Yên Lăng.

Lúc này, Cát Nhĩ Lãng bên góc điện run rẩy dập đầu, giọng lơ lớ ngắt quãng “Đại An hoàng đế... hiểu lầm... tất cả là hiểu lầm... Bản sứ chỉ là thương nhân mang đồ đến hiến tặng... xin ngài mở lượng khoan hồng cho đoàn tàu của chúng tôi trở về cố quốc...”

Tống Thuần Nghiêu đưa mắt nhìn kẻ ngoại bang tráo trở, ánh mắt sắc như lưỡi đục phạt phẳng mộc vụn. Cụ bước sang một bước, cất giọng đĩnh đạc “Hiểu lầm sao? Bản khế ước cược mỏ ngày trước do chính tay ngươi ký kết trước bàn dân thiên hạ. Ngươi mang khối đồng chì độc hại đến ngự tiền toan lừa gạt Thiên tử, sỉ nhục bách nghệ bản xứ. Khi ấy ngươi kiêu ngạo đòi đoạt ba mỏ bạc trong ba mươi năm, ép thợ bạc chúng ta vào đường cùng. Nay sự thật phơi bày, ngươi định phủi tay trốn tránh sao?”

Hoàng đế Minh Tông cười lạnh một tiếng, long nhan đanh thép nhìn xuống Cát Nhĩ Lãng “Lời lão trượng nói rất phải. Giấy trắng mực đen, điều khoản đối ứng đã định rõ ràng: Nếu bức tượng phượng hoàng bị phát hiện gian lận hoặc thua cuộc đấu xảo, thương bang Tây Di phải nộp phạt mười vạn lượng bạc ròng vào quốc khố Đại An, đồng thời toàn bộ hạm đội thuyền buôn cùng hàng hóa cập bến Yên Lăng đều bị triều đình tịch thu sung công! Sau khi thi hành xong, toàn bộ thương đoàn Tây Di vĩnh viễn bị trục xuất khỏi bờ cõi, cấm buôn bán muôn đời tại mọi bến cảng Đại An!”

Từng lời tuyên phán giáng xuống tựa búa tạ nện vào ngực Cát Nhĩ Lãng. Hắn mềm nhũn người, hai mắt dại đi, ngã vật ra sàn đá cẩm thạch. Mười vạn lượng bạc cùng cả đoàn thuyền tích cóp nửa đời tan thành mây khói, dã tâm xâm lấn khoáng sản hoàn toàn sụp đổ tan tành.

Cụ Tống nhìn pho tượng “Cửu Long Ẩn Vân Chiêu Nhật” vẫn lấp lánh ánh bạc ngời ngời giữa điện tiền, lòng dâng lên niềm an ủi vô biên. Cụ quay sang nhìn Thừa An, thấy khóe mắt đứa chắt trai rưng rưng ngấn lệ tự hào.

Ngoài thềm điện Cần Chánh, ánh dương buổi trưa bừng sáng, dát vàng lên chín mươi chín bậc đá cẩm thạch. Chuông đồng hoàng cung ngân vang từng hồi thanh thoát, báo hiệu chiếu chỉ định tội công khai sắp được ban bố rộng khắp kinh thành, mở ra hồi kết nhục nhã cho bè lũ gian tà b*n n**c và ngoại bang xảo quyệt.