Chương 14: Nghịch Lý Vàng Ròng

Lời tuyên bố của Tống Thuần Nghiêu vừa buông xuống, cả điện Cần Chánh lập tức chìm vào sự tĩnh lặng như tờ. Gió lạnh từ sân rồng thổi qua khe cửa ngọc, lay động dải rèm the buông rủ hai bên thềm son. Trăm quan văn võ đưa mắt nhìn nhau, những tiếng xì xào nghi hoặc bắt đầu râm ran nổi lên.

Nụ cười đắc chí trên gương mặt béo phì của Cát Nhĩ Lãng tắc nghẹn ngang cổ họng. Hắn giật nảy mình, đôi mắt xanh sâu hoắm long lên sòng sọc. Tên thương thủ ngoại bang hống hách vung cánh tay đeo đầy nhẫn ngọc, gầm lên bằng thứ giọng lơ lớ “Lão già kia, ngươi dám ngậm máu phun người! Đòn cân ngự uyển nghiêng lệch rành rành, pho tượng phượng hoàng của Tây Di ta nặng năm trăm cân vàng khối đè bẹp cả mặt đá! Ngươi lấy cớ gì dám bảo đây là trò dối trá?”

Bùi Thạc Chi cũng lật đật vén vạt áo tía bò dậy từ chiếu quỳ, mặt vuông tái nhợt, chòm râu dê run rẩy the thé quát “To gan! Trước ngự tiền há để lão già ngoan cố buông lời xằng bậy! Lễ vật của sứ đoàn nặng tựa Thái Sơn, đè bẹp thứ rồng bạc nhẹ như cánh ve là điều hiển nhiên, nghịch lý ở chỗ nào?”

Trước thái độ hung hăng của hai kẻ gian tà, cụ Tống Thuần Nghiêu vẫn đứng sừng sững, hai bàn tay khô gầy chắp trên đầu gậy trúc, thần thái ung dung tựa tùng bách ngàn năm. Lão nhân bách niên không buồn liếc nhìn Bùi Thạc Chi, chỉ thong thả hướng về phía ngai vàng, cung kính khom lưng hành lễ “Khởi bẩm Bệ hạ. Thảo dân từ năm mười lăm tuổi đã bén duyên cùng bễ than búa đe, tính đến nay đã gần một thế kỷ làm bạn với bạc vàng. Người đời thường chỉ thấy sắc vàng rực rỡ mà không thấu triệt tính nết của từng thỏi quặng. Vàng ròng vốn thuần hậu, nặng mà mềm dẻo. Pho tượng ‘Phượng Vũ Cửu Thiên’ kia cao năm thước, sải cánh dang rộng bốn thước. Nếu toàn thân đúc bằng vàng khối nguyên chất, với thể tích đồ sộ nhường ấy, sức nặng của nó chí ít phải gấp ba lần con số năm trăm cân!”

Lời cụ Tống vang lên rành rọt, như từng nhát búa nện thẳng vào sự thật. Hoàng đế Minh Tông hơi nghiêng mình về phía trước, ánh mắt thâm trầm khẽ lóe lên một tia sắc lạnh.

Cụ Tống ngẩng cao đầu, ngón tay gầy guộc chỉ thẳng vào đôi cánh phượng hoàng dát vàng đang nằm bất động dưới đĩa cân bên tả “Ngược lại, nếu tượng thực sự chỉ nặng năm trăm cân mà giữ nguyên vóc dáng to lớn như vậy, tức là bên trong rỗng ruột hoặc kết cấu mỏng manh. Thế nhưng, vàng mười tính mềm, không có độ đàn hồi như thép. Với sải cánh dài bốn thước vươn ngang giữa không trung, nếu là vàng ròng thanh khiết, các khớp cánh mảnh mai kia tuyệt đối không thể chống đỡ nổi trọng lượng bản thân. Chúng sẽ oằn xuống, rũ rượi và gãy sụp ngay khoảnh khắc tháo khuôn đúc!”

Cụ dừng lại một nhịp, ánh mắt uy nghiêm quét qua gương mặt đang dần chuyển sang màu tro của Cát Nhĩ Lãng “Đằng này, đôi cánh phượng kia lại cứng đờ trơ trọi, giương thẳng nghênh ngang mà không hề lay chuyển. Một pho tượng vừa thiếu hụt sức nặng tự nhiên của khối tích, lại vừa có độ cứng quái dị của sắt thép... Đó chẳng phải là nghịch lý hoang đường hay sao?”

“Chí lý! Quả là chí lý!”

Vị Thượng thư Bộ Hộ khẽ vuốt chòm râu dài thốt lên. Các quan viên xung quanh lập tức gật đầu tán đồng. Những lời phân tích sắc bén của lão nghệ nhân đã bóc trần điều mà không ai ngờ tới.

Cát Nhĩ Lãng hoảng loạn, trán lấm tấm mồ hôi hột. Hắn trợn trừng mắt cãi chày cãi cối “Ngụy biện! Đó là do kỹ nghệ đúc tượng bí truyền của Tây Di ta vượt trội! Lũ thợ vụng các ngươi làm sao hiểu được?”

“Không chỉ có hình khối, mà ngay cả thanh âm cũng đã phơi bày điều đó!”

Một giọng nói trong trẻo, đĩnh đạc cất lên. Tống Thừa An bước ra khỏi hàng ngũ xóm thợ, đứng cạnh cố tổ phụ. Thiếu niên mười bảy tuổi chắp tay vái lạy trước ngai rồng “Khởi bẩm Bệ hạ, tiểu nhân từ nhỏ theo Cố tổ kéo ngân tơ, nhờ ơn trời cho đôi tai thính nhạy, có thể nghe được tiếng kim khí thở trong lò than. Vừa rồi, khi tám lực sĩ ngoại bang đặt tượng phượng xuống đĩa cân đồng thau, chân đế va chạm phát ra tiếng ‘bộp bộp’ đục ngầu, thô lậu và nghẹt thở. Vàng ròng nguyên chất khi va đập với đồng thau ắt phải phát ra tiếng ngân trong trẻo, vang xa như khánh đá. Tiếng va chạm nặng nề, đùng đục kia rõ ràng là thanh âm của đồng vụn pha lẫn chì đen!”Lời bộc bạch khảng khái của Thừa An như hòn đá tảng ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, dấy lên làn sóng chấn động khắp triều đình. Mấy vị đại thần đứng gần đài thiên bình bấy giờ mới sực nhớ lại khoảnh khắc chiếc tượng tiếp đĩa cân, ai nấy đều biến sắc.

Bùi Thạc Chi hồn phi phách tán. Viên Hữu Thị lang vội vàng quỳ phục xuống sàn đá cẩm thạch, trán đập thình thình van nài “Bệ hạ vạn triệu lần chớ nghe lời xằng bậy của hai cụ cháu nhà này! Chúng chỉ là phường dân đen ít học, thấy bảo vật Tây Di đồ sộ mà sinh lòng ganh ghét, bịa đặt vu khống! Pho tượng phượng hoàng là quốc bảo thiêng liêng, nếu để bọn chúng dùng dao đục làm trầy xước báu vật, sẽ làm tổn hại thể diện sứ đoàn, chọc giận Tây Di!”

Cát Nhĩ Lãng cũng giãy nảy lên như đỉa phải vôi “Phải! Bản sứ tuyệt đối không cho phép ai chạm dao kéo vào báu vật! Đại An hoàng đế, nếu người dung túng cho lũ tiện dân này hủy hoại cống phẩm, Tây Di ta xem đó là hành động khiêu chiến!”

Không khí trong điện Cần Chánh bỗng chốc căng thẳng tột độ.

Hoàng đế Minh Tông ngồi trên ngai vàng, sắc mặt sa sầm tự bao giờ. Mày rậm nhíu chặt, ánh mắt ngập tràn vẻ nghi hoặc cùng uy quyền đế vương nhìn trừng trừng vào hai kẻ đang hoảng loạn. Hoàng đế cất giọng trầm đục, mang theo sức ép nghẹt thở “Cát sứ thần. Nước Đại An ta lấy chữ Tín lập quốc, nhưng tuyệt đối không chấp nhận sự dối gạt. Lời của Tống lão nghệ nhân và thiếu niên kia có lớp lang, căn cứ rành rọt. Ngươi một mực khẳng định đây là vàng ròng năm trăm cân, vậy cớ sao lại sợ người ta kiểm chứng?”

“Ta... bản sứ...” Cát Nhĩ Lãng lắp bắp, chòm ria mép run bần bật, không thốt nên lời.

Thấy thời cơ đã chín muồi, cụ Tống Thuần Nghiêu bước lên thêm một bước, giọng nói đanh thép mà từ tốn “Khởi bẩm Hoàng thượng. Thảo dân biết pho tượng này mang danh nghĩa báu vật bang giao, nên không cần dùng đến đao búa hay đục sắt làm tổn hại hình hài bên ngoài. Thảo dân chỉ xin mượn một ngọn lửa trần thanh khiết ngay trước ngự tiền để phân định chân ngụy.”

Cụ Tống quay sang nhìn thẳng vào Cát Nhĩ Lãng, từng lời thốt ra như chuông đồng vang vọng “Cổ nhân có câu: Vàng thật chẳng sợ lửa đỏ. Vàng ròng chân chính dẫu qua ngàn trùng lửa than vẫn giữ nguyên sắc vàng sáng trong, không hề biến đổi. Còn thứ kim loại pha tạp mượn mỡ cừu đánh bóng, che đậy ruột chì đen, hễ gặp ngọn lửa thanh khiết ắt sẽ lập tức nứt toác mối nối, phơi bày chân tướng tàn tạ tanh hôi! Xin Bệ hạ cho phép phường thợ Hàng Ngân nhóm lò thử lửa!”

Toàn thể đại điện nín thở. Lời đề nghị của cụ Tống quang minh chính đại, thấu tình đạt lý đến mức không ai có thể bắt bẻ.

Bị dồn vào chân tường trước ánh nhìn phán xét sắc lẹm của Hoàng đế và bá quan, Cát Nhĩ Lãng biết mình không còn đường lui. Hắn cắn răng, gương mặt béo phì vặn vẹo hung hãn. Đôi mắt xanh vằn lên những tia máu hung tợn, hắn gầm lên điên cuồng “Được! Thử lửa thì thử lửa! Nhưng bản sứ tuyên bố trước ngự tiền: nếu ngọn lửa của các ngươi không đốt ra được một tì vết nào, nếu pho tượng phượng hoàng vẫn vẹn nguyên rực rỡ, Đại An hoàng đế phải lập tức hạ lệnh chém đầu toàn bộ phường thợ Hàng Ngân và ký ngay khế ước ba mươi năm nhượng lại ba mỏ bạc Bạch Ngân Lĩnh!”

Lời đe dọa man rợ rền vang khắp điện Cần Chánh khiến không ít thị vệ rùng mình.

Thế nhưng, cụ Tống Thuần Nghiêu chẳng hề mảy may xao động. Lão nhân trăm tuổi nở một nụ cười an nhiên, ánh mắt sáng rực tựa thần quang rọi chiếu cõi trần. Cụ quay sang nhìn Thừa An, khẽ gật đầu ra hiệu.

“Thừa An, dỡ củi bồ kết, nhóm lửa lò bễ!”