Chương 13: Đòn Cân Ngự Uyển

Ngay sau khẩu dụ của Hoàng đế Minh Tông, tiếng truyền chỉ của nội thị vang vọng khắp điện Cần Chánh. Đội cấm quân lập tức chấp lệnh, mười tráng đinh khiêng chiếc đại thiên bình bằng đồng thau đồ sộ đặt giữa điện.

Đứng cạnh Cố tổ, Tống Thừa An nín thở quan sát. Chiếc đòn cân đồng thau đen bóng dài hơn một trượng, gác vững trên trụ giá ba chân. Hai đầu đòn cân nối với hai đĩa cân lớn tựa chiếc nong sâu lòng bằng những sợi xích sắt to bản. Nền đá cẩm thạch trắng bóng loáng phản chiếu hình dáng chiếc thiên bình khổng lồ, khiến không gian ngột ngạt tựa trước cơn giông.

“Bản sứ xin phụng bồi đến cùng!”

Tiếng quát lơ lớ của Cát Nhĩ Lãng phá tan sự im ắng. Gã thương thủ Tây Di phe phẩy vạt áo dạ thêu kim tuyến xa hoa, ria mép tỉa nhọn hoắt nhếch lên ngạo mạn. Gã vung tay đeo đầy nhẫn ngọc ra hiệu “Lũ lực sĩ đâu! Mau mang bảo vật Phượng Vũ Cửu Thiên đặt lên đĩa cân bên tả cho Đại An hoàng đế và bá quan mở rộng tầm mắt!”

Tám lực sĩ ngoại bang vạm vỡ tiến lại kiệu gấm. Chúng gồng mình ghì đòn khiêng, từng bước nện nặng nề xuống nền đá. Pho tượng phượng hoàng cao năm thước dát vàng non rực rỡ được dốc sức nhấc bổng, run rẩy đặt sang đĩa cân bên tả.

Đĩa cân bên tả lập tức lún mạnh, trĩu nặng áp sát sàn đá phát ra tiếng uỳnh trầm đục. Đòn cân nghiêng hẳn một góc dựng đứng, kéo đĩa cân trống không bên hữu vọt bổng lên cao, xích sắt rung lên bần bật.

Trong tai Thừa An, tiếng va đập vừa rồi vang lên đùng đục, thô lậu, không hề có âm ngân trong trẻo của vàng ròng. Nhớ lại mẩu xỉ đen nơi đĩa gốm mộc ngõ Thạch Kiều, cậu càng thấu triệt sự giả trá giấu dưới lớp vàng non lộng lẫy kia.

Cát Nhĩ Lãng thấy pho tượng của mình đè bẹp đĩa cân thì ngửa cổ cười ha hả, cất giọng oang oang khắp điện “Đại An hoàng đế cùng chư vị đại thần thấy rõ rồi chứ? Pho tượng thần điểu này nặng đúng năm trăm cân vàng khối! Kim loại quý trên thế gian lấy sức nặng làm chuẩn tắc, nặng nghìn cân mới minh chứng cho kỹ nghệ đỉnh cao của Tây Di! Thứ rồng bạc vụn kia dẫu có cánh cũng chẳng lay chuyển nổi đòn cân này! Mau ký văn ước nhượng quyền khai thác ba mỏ bạc Bạch Ngân Lĩnh trong ba mươi năm, vừa đỡ mất mặt, vừa giữ được hòa khí bang giao!”

Bùi Thạc Chi liền lật đật vén vạt áo tía, quỳ phục trước thềm rồng dập đầu. Khuôn mặt vuông của viên Hữu Thị lang Bộ Công giãn ra vẻ đắc ý, chòm râu dê rung rinh khi cất giọng the thé “Khởi bẩm Bệ hạ! Cát sứ thần nói rất chí lý! Đòn cân ngự uyển nặng nhẹ đã phân định rõ ràng! Pho tượng phượng hoàng năm trăm cân sừng sững như Thái Sơn, còn tượng chín rồng kia uốn bằng mấy sợi ngân tơ mỏng manh, nhẹ hẫng như cánh ve mùa thu! Đem thứ đồ rỗng ruột ấy đọ sức với thần vật nghìn cân chỉ chuốc lấy thảm hại! Cúi xin Bệ hạ sớm phê chuẩn giao kèo để yên lòng sứ đoàn!”

Nhìn bộ dạng khúm núm của Bùi Thạc Chi và vẻ hợm hĩnh của tên thương thủ mắt xanh, ngực Thừa An uất nghẹn. Cậu siết chặt nắm tay đến hằn gân xanh. Nghĩ đến Phường trưởng Chu chịu gông cùm trong ngục tối, nghĩ đến bà con thợ bạc ngõ Thạch Kiều, nỗi căm phẫn cuộn trào trong lòng thiếu niên.

Bỗng nhiên, một bàn tay khô gầy nhưng ấm áp khẽ đặt lên vai Thừa An.

Cố tổ đứng bên cạnh, chòm râu tuyết cước khẽ bay theo gió thoảng. Đôi mắt lão nhân bách niên ánh lên niềm tin tưởng vững chãi.

“Thừa An,” cụ Tống cất giọng trầm ấm, chậm rãi chỉ đủ hai cụ cháu nghe thấy. “Lửa thử vàng, gian nan thử dạ. Chớ để tiếng gầm gừ của phường b*n n**c làm loạn tâm trí. Con hãy thay mặt phường thợ Hàng Ngân, mang chín con rồng bạc lên đĩa cân cho bá quan tỏ tường.”

Lời dặn dò điềm đạm của Cố tổ như dòng suối trong tưới mát tâm can Thừa An. Nỗi căng thẳng tiêu biến sạch trơn, chỉ còn lại sự thanh thản và niềm tự hào nghề nghiệp bừng cháy.“Dạ, Cố tổ.”

Thừa An cung kính đáp lời, rồi đĩnh đạc bước ra khỏi hàng ngũ xóm thợ.

Dưới ánh mắt của triều thần và Hoàng đế Minh Tông, thiếu niên mười bảy tuổi áo chàm mộc mạc tiến lại chiếc cáng tre. Cát Nhĩ Lãng nhíu mày khinh khỉnh, còn Bùi Thạc Chi bĩu môi cười khẩy, ngỡ rằng đoàn thợ phải gọi thêm tráng đinh vào trợ lực.

Nhưng Thừa An không gọi ai cả.

Cậu dừng chân, đôi bàn tay thon dài khéo léo nhẹ nhàng luồn xuống bệ mây cuộn rỗng ruột của pho tượng “Cửu Long Ẩn Vân Chiêu Nhật”. Hít sâu một hơi, hai cánh tay Thừa An khẽ phát lực.

Không hề có tiếng th* d*c, không có sự gồng mình nặng nhọc.

Chỉ bằng đôi tay thiếu niên, pho tượng chín rồng cao đúng ba thước bừng sáng ánh bạc trắng ngần được nâng bổng lên không trung, nhẹ nhàng tựa như nâng một nhành hoa sen nở.

“Trời đất ơi...”

Tiếng trầm trồ bật thốt từ miệng vị lão thần đứng đầu hàng văn ban. Cả gian điện dấy lên làn sóng kinh ngạc. Văn võ bá quan trố mắt nhìn nhau. Pho tượng cao ba thước, chín thân rồng cuộn mây nâng vầng nhật nguyệt uy dũng, vậy mà nhẹ tựa khói mây, để một thiếu niên mảnh khảnh một mình nâng đỡ cất bước!

Từng bước chân của Thừa An vững chãi tiến về phía đài thiên bình. Cậu bước lên bậc gỗ, đặt nhẹ pho tượng rồng rỗng ruột vào lòng đĩa cân bên hữu.

Sợi xích sắt khẽ rung. Đĩa cân bên hữu chỉ chìm xuống nửa gang tay rồi dừng lại, nhẹ bẫng lơ lửng giữa không trung, cách mặt sàn cẩm thạch trắng một khoảng xa. Ở phía đối diện, đĩa cân chứa tượng phượng hoàng vẫn nằm bẹp dí sát đất, không hề nhúc nhích dù chỉ nửa phân.

Cát Nhĩ Lãng thấy thế liền vỗ đùi cười ngặt nghẽo, đắc chí vung tay chỉ trỏ “Ha ha ha! Nhìn xem! Bản sứ đã bảo rồi mà! Thứ rồng bạc cỏn con ấy nhẹ hẫng như lông hồng, đòn cân chẳng thèm nhúc nhích! Sức nặng thuộc về Tây Di ta! Chúng ta thắng rồi! Đại An các ngươi thua tâm phục khẩu phục!”

Bùi Thạc Chi cũng hí hửng ngẩng đầu định phụ họa theo để kết thúc cuộc đấu.

Thế nhưng, nụ cười đắc ý trên gương mặt béo phì của Cát Nhĩ Lãng bỗng chốc khựng lại, cứng đờ như tượng đá.

Cụ Tống Thuần Nghiêu chống gậy trúc, thong thả tiến lên ba bước. Lão nhân bách niên đứng sừng sững bên cạnh đòn cân ngự uyển, lưng thẳng tắp như tùng bách ngàn năm. Cụ đưa bàn tay gầy guộc nổi gân kìm kéo bạc, chỉ thẳng vào pho tượng phượng hoàng dát vàng đang trĩu nặng dưới sàn đá, cất giọng sang sảng xé toang sự giả trá nơi ngự tiền “Cát sứ thần chớ vội mừng thầm. Đòn cân này không chứng minh sự vượt trội của kỹ nghệ Tây Di, mà đang vạch trần nghịch lý hoang đường của kẻ dối trá!”