Chương 24: Phiên đại Thẩm Lịch Sử

Trước bậc thềm đá lạnh buốt của nha môn Thường An, luồng gió núi thổi thốc qua làm tà áo quan màu thanh lục của Triệu Vấn Chu bay phần phật. Dưới ánh lửa bập bùng từ những ngọn đuốc dầu thông, Tiêu Tung cùng Độc Nhãn Hổ vẫn đang quỳ rạp, cả người co rúm dưới sức nặng của gông cùm và nỗi tuyệt vọng cùng cực. Tiếng xích sắt va đập lách cách trên nền đá tựa như hồi chuông báo tử cho những kẻ từng xem trời bằng vung nơi biên ải cằn cỗi này.

Triệu Vấn Chu khẽ siết chặt tấm ngọc bài bát giác “Khâm Mạng Toàn Quyền” trong lòng bàn tay. Chất ngọc thượng hạng lành lạnh truyền vào da thịt, mang theo trọng trách ngàn cân mà triều đình và vạn dân ký thác. Chàng đưa mắt nhìn Lý Hoài Trinh, trầm giọng hạ lệnh “Lý bổ đầu, đem Tiêu Tung, Độc Nhãn Hổ cùng Tiêu Kế Tổ giam riêng vào các gian tử lao sâu nhất. Phái hai mươi cấm vệ quân cùng tráng đinh tin cẩn thay phiên canh gác cẩn mật, cách ly tuyệt đối, tháo bỏ toàn bộ đai lưng và trâm cài, tuyệt đối không để bất kỳ kẻ nào tự vẫn hoặc tiếp xúc với bên ngoài trước giờ thăng đường. Nghiêm sư gia, lập tức cùng các phòng điểm lại toàn bộ tang vật, niêm phong hòm xiểng, sẵn sàng cho phiên đại thẩm sáng mai!”

“Thuộc hạ lĩnh mệnh!”

Lý Hoài Trinh ôm quyền dứt khoát, thanh âm giòn giã tựa tiếng kim thạch. Nàng vung tay ra hiệu, đội cấm vệ quân tinh nhuệ lập tức lôi xốc Tiêu Tung và Độc Nhãn Hổ đứng dậy, áp giải thẳng về phía cửa ngục ngầm. Nghiêm Kính Chi cũng vội vã cúi đầu vâng lệnh, cắp cuốn sổ bìa xám tất tả chạy đi điều phối công việc kiểm kê.

Đêm hôm ấy, ngọn đèn dầu nơi chính đường nha môn Thường An không hề tắt. Đề Hình Án Sát Sứ Triệu Kế Tuyên ngồi bên hữu án thư, cùng Triệu Vấn Chu rà soát lại từng xấp hồ sơ, từng tờ cung khai và biên bản nghiệm thi suốt mấy năm qua. Mỗi một trang giấy lật qua, mỗi một dấu triện son đỏ quạch hiện lên dưới ánh nến đều là bằng chứng đanh thép ghi lại sự mục ruỗng đến tận cùng của quan trường Thương Châu. Đứng bên giá nến, Triệu Kế Tuyên khẽ thở dài một tiếng, ánh mắt nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi tràn đầy vẻ tán thưởng cùng kỳ vọng “Triệu Huyện lệnh, ngày mai bản sứ sẽ ngồi ghế giám sát, trao trọn quyền uy công đường cho ngươi. Hãy dùng chính cây bút và khối kinh đường mộc của ngươi, trả lại sự trong sạch cho đất trời Thường An.”

“Hạ quan nhất định dốc trọn tâm lực, quyết không phụ sự ủy thác của triều đình và bách tính.” Triệu Vấn Chu nghiêm cẩn chắp tay đáp lời.

Khi tia nắng ban mai đầu tiên xé toạc màn sương mù dày đặc trên rặng núi Hắc Hổ, ánh bình minh vàng rực rải đều xuống mái ngói rêu phong của huyện nha Thường An.

“Tùng! Tùng! Tùng! Tùng! Tùng! Tùng! Tùng! Tùng! Tùng!”

Chín tiếng trống Đăng Văn vang dội, trầm hùng ngân vang khắp từng con ngõ, dội vào vách núi đá vôi, xua tan đi vẻ u ám tĩnh mịch bao phủ bấy lâu nay. Cổng lớn nha môn từ từ mở toang. Bên ngoài, biển người bách tính từ khắp các thôn xóm, từ bến Lạc Lũy cho tới làng Thẩm Gia, đã kéo về từ lúc canh năm, đứng chật ních cả tiền đình lẫn hai bên quan lộ. Những gương mặt hốc hác, những đôi mắt trũng sâu vì chịu đựng áp bức, đói nghèo và bệnh tật nay đều hướng về phía công đường với niềm khát khao công lý cháy bỏng.

Nơi chính điện, bức hoành phi bốn chữ lớn “Chính Đại Quang Minh” sơn son thếp vàng dường như cũng sáng bừng lên dưới ánh dương.

Triệu Vấn Chu trong bộ phẩm phục thất phẩm tề chỉnh, ngực thêu chim trĩ, thắt đai lưng da đen, thần thái uy nghiêm đĩnh đạc bước lên thềm đá, tiến thẳng về phía bàn thẩm án. Chàng ngồi ngay ngắn tại vị trí chính tọa. Bên tả là Đề Hình Án Sát Sứ Triệu Kế Tuyên vận quan phục đỏ thẫm của hàng tam phẩm, phía trước đặt giá gỗ tử đàn nâng thanh Thượng Phương Bảo Kiếm bọc vỏ vàng lấp lánh quyền uy tối thượng. Bên hữu công đường, Lý Hoài Trinh khoác trang phục bổ đầu sẫm màu, hông đeo trường đao Trảm Lạc, thân hình hiên ngang tựa cây tùng bách canh giữ kỷ cương. Hai hàng nha dịch cùng cấm vệ quân cầm trượng gỗ sơn đỏ đen đứng thẳng tắp, sát khí ngút trời.

Triệu Vấn Chu đưa tay cầm khối kinh đường mộc bằng thiết mộc nặng trịch, giáng mạnh xuống mặt bàn đá “Chát!”

Âm thanh đanh thép dội vang, chấn động cả đại sảnh. Toàn bộ tiếng xôn xao bên ngoài lập tức im bặt, không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió rít qua kẽ lá.

“Khai nha thăng đường!” Triệu Vấn Chu cất giọng dõng dạc, tiếng nói vang xa, truyền khắp sân đình.

Hai hàng nha dịch đồng loạt dộng mạnh trượng gỗ xuống sàn đá lát hoa, miệng hô vang từng hồi uy nghi “Uy... Vũ...!”

“Áp giải toàn bộ phạm nhân trong đại án buôn lậu muối mỏ và mưu phản Thương Châu lên công đường!”

Tiếng xích sắt nặng nề loảng xoảng kéo lê trên thềm gạch phá vỡ sự tĩnh mịch. Từng phạm nhân lần lượt bị cấm vệ quân áp giải vào chính giữa công đường, quỳ rạp thành một hàng dài.

Đi đầu là Lục Vạn Thắng, vị quan Chánh tứ phẩm từng thét ra lửa khắp phủ Thương Châu, nay đã bị l*t s*ch áo mũ quan viên, chỉ còn khoác tấm áo tù nhân thô ráp, cổ mang gông sắt bốn mươi cân, râu tóc rối bù xơ xác. Kế bên là Tiêu Tung, lão tộc trưởng hào tộc họ Tiêu cả đời lộng hành, gương mặt đẫy đà thường ngày nay xám ngoét như tro tàn, hai mắt vô thần nhìn xuống đất. Tiếp sau là cựu Huyện úy Tống Bá Niên với vết sẹo dài vặn vẹo trên má, cựu Huyện thừa Lý run rẩy như kẻ mất hồn, Tiêu Kế Tổ với một bên đầu gối bị đánh gãy đang gục đầu r*n r*, và cuối cùng là Độc Nhãn Hổ, tên trùm phỉ chột mắt khét tiếng Hắc Phong Lĩnh với cánh tay trái bị bẻ quặt quấn vải trắng loang lổ vết máu khô.

Nhìn thấy những gương mặt từng gieo rắc kinh hoàng cho cả huyện thành nay phải chịu cảnh gông xiềng tội lỗi, hàng ngàn bách tính ngoài sân không kìm được phẫn nộ, tiếng la ó, nguyền rủa vang lên như triều dâng sóng cuộn “Lũ sâu mọt hút máu dân lành!”

“Chém đầu bọn chúng! Trả lại mạng cho con ta!”

Lý Hoài Trinh tiến lên nửa bước, tay đặt lên chuôi đao Trảm Lạc, quát lớn: “Công đường tôn nghiêm, bách tính giữ trật tự!”

Đám đông lập tức kìm nén sự kích động, chăm chú dõi theo từng cử chỉ của vị Huyện lệnh trẻ tuổi trên ghế chính tọa.

Triệu Vấn Chu ánh mắt sắc bén như lưỡi đao, quét qua từng gương mặt tội nhân đang quỳ dưới đường. Chàng vỗ kinh đường mộc lần thứ hai, giọng nói trầm ổn mà lạnh buốt thấu xương “Hôm nay, trước sự giám sát của Đề Hình Án Sát Sứ đại nhân mang Thượng Phương Bảo Kiếm, trước ngọc bài Khâm Mạng Toàn Quyền của triều đình và trước cặp mắt chứng giám của vạn dân Thường An, bản quan mở phiên đại thẩm này để định rõ trắng đen, trừng trị gian tà, trả lại công bằng cho trời đất!”

Chàng chuyển tầm mắt thẳng về phía Tiêu Tung và Lục Vạn Thắng, cất giọng đanh thép “Lục Vạn Thắng, Tiêu Tung! Các ngươi ngỡ rằng quyền thế ngập trời, tiền bạc chất đống thì có thể lấy vải thưa che mắt thánh, biến Thường An thành giang sơn riêng để mặc sức vơ vét xương tủy bần nông sao? Lưới trời lồng lộng, thưa mà khó lọt. Mọi tội ác các ngươi gây ra, từng món từng việc, hôm nay vật chứng nhân chứng đều ở đây, các ngươi còn muốn giảo biện điều gì?”

Lục Vạn Thắng dù thân mang gông cùm nhưng vẫn cố ngẩng đầu lên, nghiến răng thốt ra từng lời cay độc “Triệu Vấn Chu! Ngươi chỉ là một tên Tri huyện thất phẩm tép riu, lấy tư cách gì đòi thẩm vấn một Tri phủ Chánh tứ phẩm như bản phủ? Cho dù bản phủ có sơ suất trong việc trị an, việc đó cũng phải do Hình bộ kinh sư xét xử! Ngươi dám tự tiện giam giữ mệnh quan triều đình, đó là phạm thượng làm phản!”

Triệu Vấn Chu khẽ nhướng mày, không hề tức giận. Chàng ung dung nâng ngọc bài bát giác lên cao, ánh bạch ngọc lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời “Lục Vạn Thắng, hãy mở to mắt chó của ngươi ra mà nhìn! Đây là ngọc bài Khâm Mạng Toàn Quyền do Đề Hình Án Sát Sứ đích thân trao tặng theo thánh dụ! Bản quan phụng chỉ khâm sai, tiền trảm hậu tấu, đừng nói ngươi là một Tri phủ tứ phẩm phạm tội, cho dù là Tổng đốc tuần phủ cấu kết buôn lậu, phản nghịch triều đình, bản quan cũng có quyền chém đầu trước rồi tâu sau! Huống hồ, ngươi nay chỉ là một tên phản tặc bạo ngược sát hại chính binh sĩ dưới trướng, có tư cách gì đòi xưng bản phủ trước công đường uy nghiêm?”

Tiếng quát như sấm sét giáng xuống khiến Lục Vạn Thắng nghẹn họng, bờ môi run rẩy tím tái, không thốt thêm được nửa lời.

Triệu Vấn Chu phất tay áo, cất giọng sang sảng “Nghiêm sư gia! Trình bộ ba tang chứng thép!”

“Thuộc hạ có mặt!”

Nghiêm Kính Chi trịnh trọng bưng chiếc khay gỗ phủ gấm đỏ tiến lên trước công đường. Trên khay đặt ba tập tài liệu dày cộp, tỏa ra bầu không khí nghiêm cẩn của chứng cứ pháp lý.

Triệu Vấn Chu cầm lên cuốn thứ nhất, giơ cao trước toàn thể bá tánh “Tang chứng thứ nhất: Cuốn ‘Sổ Phân Kim’ bọc da cừu thu giữ được tại bến bãi lò gạch hoang thôn Tây! Trên cuốn sổ này ghi chép tường tận từng chuyến muối lậu mang phiên hiệu bí mật, ngày giờ xuất bến, khối lượng xuất kho, cùng chữ ký và triện son điểm chỉ của cố quản sự Trần Hổ thuộc Tiêu gia! Điển hình như chuyến hàng ngày mùng bảy tháng chín, mang phiên hiệu Giáp Thập Tam, xuất kho đúng một vạn cân muối mỏ thượng hạng qua đường ngầm Hắc Hổ cốc! Lời khai của gia đinh Tiêu gia cùng các phu mỏ đều đã đối chiếu trùng khớp hoàn toàn!”

Ánh mắt chàng như tên bắn cắm thẳng vào Tiêu Tung “Tiêu Tung! Ngươi từng nói Lưu Tam tự vẫn vì quẫn bách nợ nần? Ngươi cho rằng thi thể treo trên xà nhà kho muối số ba là có thể che giấu được tội ác tày trời? Bản quan đích thân mổ xác nghiệm thi, vết bầm ngang dưới sụn thanh quản của Lưu Tam rõ ràng là do ngoại lực chèn ép từ phía trước khi nạn nhân còn nằm ngửa, chứ không phải vết hằn chếch lên sau gáy của kẻ tự treo cổ! Khí quản và phế tạng của nạn nhân rách nát, ứ huyết nặng vì hít phải tinh thể muối thô và bụi đá vôi! Lưu Tam là bị các ngươi dùng bao tải chứa muối mỏ đè ngạt thở đến chết tại lò gạch thôn Tây, sau đó mới đem xác treo lên xà nhà ngụy tạo hiện trường giả!”

Triệu Vấn Chu ném mạnh cuốn Sổ Phân Kim cùng chiếc bao tải gai dính muối và máu khô xuống trước mặt Tiêu Tung “Dưới móng tay Lưu Tam còn lưu lại da thịt của kẻ thủ ác, trùng khớp với vết cào rách trên mu bàn tay Trần Hổ! Mẩu giấy dầu bọc sáp ghi chữ ‘Hắc Hổ... Giáp Thập Tam... Vạn cân’ tìm thấy trong kẽ răng Lưu Tam chính là bằng chứng tố giác các ngươi! Ngươi còn dám mở miệng chối bỏ?”

Tiêu Tung run rẩy, cả người co rúm lại. Lão nhìn chiếc bao tải gai nhuốm máu, ký ức kinh hoàng về cái đêm hành quyết phu muối hiện về khiến răng lão va vào nhau lập cập.

Chưa dừng lại ở đó, Triệu Vấn Chu tiếp tục cầm lên tập tài liệu da cừu thứ hai “Tang chứng thứ hai: Tập da cừu ‘Phân Phối Toàn Lộ Mật Tịch’ thu giữ từ rương sắt chống cháy tại tửu đ**m Duyệt Lai!”Chàng quay sang Lục Vạn Thắng, giọng nói đanh lại, từng từ như búa tạ nện vào lồng ngực viên cựu Tri phủ “Lục Vạn Thắng! Ngươi tưởng rằng phái người hạ độc đoạn trường thảo vào rượu g**t ch*t ba đại thương nhân Tào Vạn Hưng, Tiền Lương Tài, Tôn Hữu Đức rồi phóng hỏa thiêu rụi cả tửu quán là có thể diệt khẩu xóa sạch dấu vết? Xác của ba thương nhân ấy khi chết tứ chi duỗi thẳng, khí quản sạch bóng không hề dính muội than, chứng tỏ họ đã tắt thở vì độc tính trước khi ngọn lửa bùng lên! Phương pháp phục chế chữ chìm bằng giấm hun khói và nước gừng của bản quan đã làm lộ rõ toàn bộ nét mực tím đóng dấu triện chu sa của ngươi!”

Triệu Vấn Chu mở tung tập da cừu, đọc lớn từng dòng trước sự lắng nghe của muôn dân “Mỗi tháng, muối lậu qua Hắc Hổ cốc đạt hơn sáu vạn cân, thu về hơn bốn vạn lượng bạc trắng! Huyện Khang Bình tiêu thụ năm ngàn cân, nộp ba ngàn lượng; huyện An Viễn tiêu thụ tám ngàn cân, nộp năm ngàn lượng! Tống Bá Niên nhận hai trăm lượng bạc trắng cùng mười cân muối tinh mỗi tháng! Huyện thừa Lý nhận một ngàn lượng mỗi quý! Và đặc biệt, vào ngày rằm tháng Chạp hằng năm, Tri phủ Thương Châu Lục Vạn Thắng nhận tròn mười vạn lượng bạc ròng chuyển thẳng về tư dinh tại phủ thành!”

Tiếng xôn xao từ đám đông bách tính bên ngoài lập tức bùng nổ thành những tiếng gầm phẫn nộ “Mười vạn lượng bạc một năm! Trời ơi, chúng bòn rút mồ hôi nước mắt của dân chúng ta để vinh thân phì gia!”

“Đáng chém! Giết sạch lũ sâu mọt này đi!”

Sắc mặt Lục Vạn Thắng xám như tro tàn, trán vã mồ hôi như tắm, ngực phập phồng nghẹn ứ không thốt nên lời.

Triệu Vấn Chu giơ cao tập hồ sơ thứ ba, tập hồ sơ dày cộp mang bìa xanh xám “Và đây là tang chứng thứ ba: Bộ ‘Ám bộ’ sáu năm do Hình danh sư gia Nghiêm Kính Chi bí mật ghi chép và lưu giữ!”

Nghiêm Kính Chi bước ra trước công đường, quỳ xuống dập đầu: “Khởi bẩm Khâm sai đại nhân, Triệu đại nhân! Từng con số trong bộ Ám bộ này đều do chính tay tiểu nhân ghi lại dưới sự sai khiến của Huyện thừa Lý và Tiêu gia! Trong suốt sáu năm qua, số tiền thuế thực thu tại Thường An là hơn mười một vạn lượng bạc, nhưng bọn chúng chỉ nộp về triều đình chưa đầy ba vạn lượng, bòn rút hơn tám vạn sáu ngàn lượng bạc trắng chia chác cho nhau! Lục Vạn Thắng hưởng bốn phần, Tiêu Tung hưởng ba phần, Huyện thừa Lý cùng Tống Bá Niên chia nhau hai phần, phần còn lại dùng để mua chuộc sai nha! Ngoài ra, Tiêu gia còn cấu kết Hộ phòng chiếm đoạt hơn ba ngàn mẫu công điền màu mỡ dọc bờ sông Lạc Lũy, biến ruộng của dân thành đất riêng của hào tộc!”

Triệu Vấn Chu tiếp lời, thanh âm như chuông đồng vang dội “Chưa hết! Tiêu Tung, ngươi vì lòng tham không đáy, cho khai thác quặng muối vô tội vạ tại Hắc Hổ cốc, đổ phế thải quặng chứa độc sa khoáng và thạch tín xuống khe suối, đầu độc toàn bộ mạch nước ngầm làng Thẩm Gia! Hàng trăm người dân vô tội mắc chứng bướu cổ, lở loét da thịt, nôn ra máu đen! Mảnh vải thô thêu chữ ‘Tiêu’ bọc khối quặng độc thu được dưới lòng suối chính là bằng chứng không thể chối cãi!”

Chàng rút từ trong ngực áo ra bức mật thư bọc sáp cuối cùng, ném thẳng vào mặt Lục Vạn Thắng “Cuối cùng, bức mật thư này thu giữ từ trong người con trai trưởng Tiêu Kế Tổ đêm qua! Trong thư, Tiêu Tung cam kết dâng nộp năm vạn lượng bạc ròng cùng một nửa sản lượng mỏ muối Hắc Hổ cốc mỗi năm để đổi lấy việc Lục Vạn Thắng ngươi điều động một ngàn thiết kỵ đến san phẳng huyện thành Thường An, diệt khẩu toàn bộ nha môn! Ngươi vì tư lợi mà dám đem quân triều đình đi bao vây thành trì, chém chết tiểu hiệu can gián, bắn tên phóng hỏa mưu hại quan huyện đương nhiệm! Đó là tội mưu phản, tội đại nghịch bất đạo, đáng phải tru di tam tộc!”

Từng câu, từng chữ của Triệu Vấn Chu tựa như những nhát búa giáng thẳng vào tâm can lũ tội nhân. Mọi chứng cứ liên kết chặt chẽ từ y lý khám nghiệm tử thi, sổ sách kế toán, lời khai nhân chứng cho tới tang vật cụ thể, tạo thành một tấm lưới thép không một kẽ hở.

Tống Bá Niên cùng Huyện thừa Lý đã hoàn toàn suy sụp từ lâu. Cả hai dập đầu sát đất, khóc lóc thảm thiết “Đại nhân tha mạng! Tiểu nhân biết tội rồi! Toàn bộ đều do Tiêu lão gia và Tri phủ đại nhân sai khiến, chúng tiểu nhân chỉ là kẻ thừa hành... Xin Triệu đại nhân khai ân tha cho tính mạng!”

Độc Nhãn Hổ quỳ bên cạnh, ôm cánh tay gãy r*n r*: “Triệu đại nhân... Ta chỉ là kẻ nhận bạc của Tiêu Tung... Lão đưa ta một vạn lượng bạc bảo ta cướp ngục giết người... Ta nhận tội, xin đại nhân tha mạng!”

Lục Vạn Thắng nhìn bức mật thư vương vãi trên nền đá, nhìn Thượng Phương Bảo Kiếm đang lóe lên hàn quang lạnh lẽo của Khâm sai Triệu Kế Tuyên, phòng tuyến tâm lý cuối cùng hoàn toàn vỡ vụn. Lão già năm mươi tám tuổi từng một thời hô phong hoán vũ bỗng run rẩy gục đầu xuống sàn gạch, hai hàng nước mắt muộn màng chảy dài trên má, run giọng thốt lên “Bản... tội nhân nhận tội... Tội nhân tham lam vô độ, nhận hối lộ hơn mười vạn lượng, sai người phóng hỏa Duyệt Lai quán, phát lệnh vây thành... Tội nhân không còn lời nào để biện bạch...”

Tiêu Tung nghe thấy Lục Vạn Thắng đã cúi đầu, biết rằng chỗ dựa lớn nhất đời mình đã hoàn toàn sụp đổ. Lão run rẩy bò rạp lên phía trước, trán đập chan chát xuống nền đá xanh đến rớm máu “Triệu đại nhân... Triệu Thanh Thiên! Thảo dân nhận tội... Thảo dân buôn muối lậu mười năm, giết Lưu Tam, xả độc làng Thẩm Gia, thuê cướp đánh thành... Thảo dân xin nộp lại toàn bộ! Dưới chân núi Hắc Hổ, thảo dân còn chôn giấu ba vạn lượng vàng ròng... Toàn bộ xin dâng lên sung công chuộc tội! Chỉ xin đại nhân tha cho một con đường sống... tha cho tính mạng già nua này...”

Tiếng thú tội của lũ đầu sỏ vang lên rành rọt giữa thanh thiên bạch nhật.

Hàng ngàn bách tính ngoài sân nha môn nghe thấy những lời thú nhận ấy, nhiều người già không kìm được đã bật khóc thành tiếng. Bao nhiêu năm oan khuất, bao nhiêu mạng người nằm xuống dưới đáy mỏ muối, bao nhiêu gia đình tan cửa nát nhà vì sưu cao thuế nặng và độc thạch tín, hôm nay cuối cùng đã được phơi bày trọn vẹn dưới ánh mặt trời công lý.

Đề Hình Án Sát Sứ Triệu Kế Tuyên đứng dậy, ánh mắt uy nghiêm nhìn Triệu Vấn Chu, khẽ gật đầu “Triệu Huyện lệnh, tang chứng nhân chứng đã rõ ràng minh bạch, tội nhân đều đã cúi đầu nhận tội. Ngươi phụng chỉ khâm sai, hãy tuyên bản án cho lũ nghịch tặc này!”

Triệu Vấn Chu đứng phắt dậy, trường bào tung bay. Chàng bước ra trước bàn thẩm án, hai tay nâng khối kinh đường mộc, toàn thân toát ra khí chất chính đại quang minh ngút trời. Giọng nói của chàng sang sảng vang vọng khắp đất trời Thường An “Phụng chỉ Khâm sai Đề Hình Án Sát Sứ, chiếu theo Đại Ung Hình Thư và Diêm Pháp Luật Lệ, nay bản quan tuyên án Thứ nhất: Tội nhân Tiêu Tung, ỷ thế hào tộc, lũng đoạn quốc sách diêm lậu hơn mười năm, bức tử phu muối Lưu Tam, xả độc tàn hại dân làng Thẩm Gia, thuê sơn tặc đánh phá huyện thành, tội ác tày trời, không thể dung thứ! Xử phạt: Trảm quyết thị chúng! Tịch thu toàn bộ điền sản, hơn ba ngàn mẫu công điền cùng toàn bộ ba vạn lượng vàng ròng chôn giấu và các kho bạc ngầm để sung công quỹ, dùng bồi thường cho gia đình các nạn nhân và chia lại ruộng đất cho bần nông!”

“Chát!” Tiếng kinh đường mộc giáng xuống dứt khoát.

“Thứ hai: Tội nhân Lục Vạn Thắng, thân mang trọng trách quan phụ mẫu Chánh tứ phẩm nhưng suy đồi biến chất, nhận hối lộ hàng chục vạn lượng bạc, bao che quốc tặc, mưu sát ba thương nhân diệt khẩu, tự tiện điều động thiết kỵ vây hãm thành trì, giết hại binh sĩ dưới quyền, phạm tội đại nghịch mưu phản! Chiếu theo Thượng Phương Bảo Kiếm tiền trảm hậu tấu: Xử tước bỏ toàn bộ phẩm hàm quan chế, tịch thu gia sản, trảm quyết thị chúng cùng Tiêu Tung để tạ tội với non sông và bách tính!”

“Chát!”

“Thứ ba: Tội nhân Tống Bá Niên và Huyện thừa Lý, ăn lương bổng triều đình nhưng làm tay sai cho giặc, biển thủ công quỹ hơn tám vạn lượng bạc, tiếp tay mưu hại dân lành. Xét thấy đã cúi đầu nhận tội, xử phạt: Lột bỏ áo mũ, đánh mỗi tên bốn mươi trượng, tống giam vào đại lao, xử tội đồ lưu đày chung thân tới biên ải hẻo lánh cực bắc, vĩnh viễn không được ân xá!”

“Chát!”

“Thứ tư: Tội nhân Tiêu Kế Tổ và Độc Nhãn Hổ, can tội phóng hỏa đại lao, cướp bóc giết chóc, xử phạt: Đánh mỗi tên ba mươi trượng, đày đi làm khổ sai chung thân tại các mỏ đá biên cương, lao dịch đến chết!”

“Chát!”

Bốn tiếng kinh đường mộc liên tiếp vang lên như bốn nhát búa công lý đập tan xiềng xích hắc ám đã giam hãm Thường An suốt hàng chục năm ròng rã. Bản án nghiêm minh, đanh thép, phân minh rạch ròi giữa kẻ chủ mưu và kẻ a tòng, không một chút tư vị, chuẩn xác đến từng điều luật.

Khâm sai Triệu Kế Tuyên cất giọng đồng thuận: “Bản sứ chuẩn tấu bản án của Triệu Huyện lệnh! Thi hành nghiêm ngặt!”

“Triệu Thanh Thiên vạn tuế!”

“Hoàng đế vạn tuế! Triệu Thanh Thiên vạn phúc!”

Ngoài sân nha môn, hàng ngàn bách tính đồng loạt quỳ sụp xuống nền đất, nước mắt tuôn rơi trong niềm hân hoan tột cùng. Tiếng reo hò, tiếng vỗ tay và tiếng hô vang dậy đất trời kết thành một làn sóng âm thanh chấn động, vang vọng khắp các ngả đường Thường An, bay vút lên tận chín tầng mây xanh. Những người mẹ mất con, những người vợ mất chồng trong các hầm mỏ muối ôm nhau khóc nức nở, ngửa mặt lên trời cảm tạ công lý đã thực sự trở lại với mảnh đất này.

Triệu Vấn Chu khẽ quay đầu nhìn sang bên án thư. Lý Hoài Trinh đứng đó, bàn tay nắm chặt chuôi đao Trảm Lạc khẽ run lên vì xúc động, trong đôi mắt phượng lấp lánh ánh lệ nhìn chàng với trọn vẹn niềm tin cậy và tự hào.

Đúng lúc tiếng hô vang dội của vạn dân đang dâng trào đến đỉnh điểm, sâu trong thức hải của Triệu Vấn Chu, giao diện tinh thần của hệ thống Phụng Công Thủ Pháp bất ngờ rung chuyển dữ dội.

Một luồng ánh sáng hoàng kim rực rỡ chưa từng thấy bừng nở chói lọi, xua tan toàn bộ quang lam thanh lãnh thường ngày. Những dòng chữ vàng kim uy nghiêm tựa như khắc sâu vào hư không, kèm theo âm thanh máy móc trầm hùng ngân vang “Đinh! Thẩm lý đại án buôn lậu muối mỏ Thương Châu thành công, trừng trị tham quan tứ phẩm, hào lý thổ hoàng đế, minh oan cho vạn dân lầm than!”

“Quy tắc công bằng được xác lập tuyệt đối! Niềm tin của bách tính đạt đỉnh phong!”

“Chúc mừng ký chủ! Điểm Công Minh tăng vọt tám ngàn tám trăm điểm! Tổng điểm tích lũy chính thức đạt mức tuyệt đối: Mười ngàn điểm (10.000/10.000)!”

“Khế ước Phụng Công Thủ Pháp đã đạt điều kiện hoàn thành viên mãn! Chuẩn bị mở khóa toàn bộ kho tàng tri thức tối cao...”