Chương 12: Giải độc Cứu Tri Kỷ

Tiếng móng ngựa sắt nện huỳnh huỵch xuống nền đá xanh ướt sũng dội vang từng hồi gấp gáp, tựa như tiếng trống trận thúc giục giữa màn mưa bão ngút trời. Ánh đuốc đỏ rực phía đầu hẻm Liễu Diệp hắt lên những bức tường rêu phong loang lổ bóng người cùng đao thương tua tủa. Lũ tuần đinh biến chất cùng đám thích khách sót lại đang rầm rộ ùa vào, tiếng gầm thét man rợ xé rách màn đêm tĩnh mịch “Lục soát từng góc nhà! Giết sạch không để sót một mống! Đoạt lại tráp da trâu!”

Triệu Vấn Chu siết chặt thân thể mềm oặt của Lý Hoài Trinh vào lồng ngực. Hơi thở nàng lúc này đã mỏng như khói sương, đầu gục hẳn vào hõm vai chàng, từng vệt máu đen từ bả vai phải vẫn không ngừng rỉ qua lớp vải áo thô rách nát. Dưới nách trái, chiếc tráp bọc da trâu đựng cuốn mật tịch da cừu áp chặt vào sườn chàng như một khối sắt nguội.

“Đại nhân! Đi lối này!”

Một bóng người từ hốc tường ẩm tối bên hông nhà cổ lảo đảo nhào ra. Nghiêm Kính Chi ôm chặt bả vai rách toạc đang rỉ máu, gương mặt gầy gò nhợt nhạt cắt không còn giọt máu nhưng đôi mắt ánh lên vẻ tỉnh táo dị thường. Vị sư gia khom lưng chỉ tay về phía rãnh nước ngầm sâu hun hút bị che khuất bởi giàn phơi bằng tre nứa mục nát “Hẻm Liễu Diệp ăn thông với ngách đá phía sau hoa viên nha môn, chỉ cách cửa ngách nửa dặm. Lũ kỵ mã cồng kềnh không thể lọt qua rãnh hẹp này!”

Vấn Chu không chút do dự, vung chân đạp mạnh vào cọc chống giàn tre. “Rắc” một tiếng giòn giã, giàn phơi chất đầy lu cặn và rơm rạ mục đổ ụp xuống, chắn ngang lòng ngõ hẹp. Gần như cùng lúc, mấy mũi tên nhọn xé gió rít lên vút vút, cắm phầm phập vào đống cọc gãy vừa đổ, làm tóe lên những tia lửa đỏ rực. Tiếng ngựa hí vang thất thanh, vó sắt trượt dài trên mặt đá trơn tuột khi toán kỵ mã phía trước bị khựng lại trong hỗn loạn.

Chớp lấy thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, Vấn Chu dồn toàn bộ sức lực của đôi chân, ôm chặt Hoài Trinh dốc toàn lực lao vào con ngách tối tăm. Nghiêm Kính Chi cắn răng nén đau, bám sát gót chàng. Bùn lầy ngập đến mắt cá chân, nước mưa xối xả táp thẳng vào mặt làm cay xè khóe mắt, nhưng đôi tay Vấn Chu vẫn vững như bàn thạch nâng đỡ nữ bổ đầu. Chàng cảm nhận rõ từng nhịp đập nơi lồng ngực nàng đang thưa thớt dần, da thịt nàng lạnh buốt tựa tảng băng trôi giữa mùa đông giá rét. Trong lồng ngực chàng, một ngọn lửa lo âu và căm hờn cuộn trào bỏng rát. Chàng từng là người cầm cân nảy mực, từng chứng kiến biết bao ranh giới sinh tử nơi pháp đình, nhưng chưa bao giờ trái tim chàng lại thắt nghẹt vì sinh mệnh của một người con gái như lúc này.

Vượt qua rãnh nước ngoằn ngoèo, cánh cửa ngách bằng gỗ lim bọc sắt của hậu viện huyện nha hiện ra sừng sững dưới tàn cây hòe cổ thụ. Vấn Chu dùng gót giày gõ mạnh vào thanh then ngầm ba tiếng ngắn, hai tiếng dài theo quy ước.

Két một tiếng nặng nề, then cài lập tức được rút ra. Cánh cửa hé mở, Trương Cương cùng mấy nha dịch thân tín cầm trường đao tuốt trần lao ra che chắn. Thấy Triệu Vấn Chu ôm Hoài Trinh bê bết máu trở về, Trương Cương thất thần thảng thốt “Đại nhân! Lý bổ đầu... người làm sao thế này?!”

“Cài then sắt! Hạ chốt gỗ lớn chặn đứng cửa ngách!” Vấn Chu sải bước xông qua ngưỡng cửa, thanh âm trầm đanh vang lên dứt khoát không một chút chần chừ: “Phong tỏa toàn bộ nội viện và hậu đường! Phàm là người của Huyện thừa phòng hay Huyện úy nha môn bén mảng tới gần, lập tức rút đao trấn áp, kẻ nào dám vượt ranh giới giết không tha! Trương Cương, cầm lấy tráp này, đem giấu vào hốc tối trong phòng ngỗ tác, dùng tính mạng của ngươi bảo vệ nó!”

Chàng chuyển chiếc tráp da trâu sang tay Trương Cương. Gã nha dịch trẻ tuổi đón lấy vật chứng nặng ngàn cân, hai mắt đỏ hoe nhìn sắc diện tím tái của Hoài Trinh, dập đầu một cái thật mạnh rồi ôm tráp phóng vụt vào bóng đêm.

Vấn Chu không dừng chân lấy một nhịp, chàng sải bước bế Hoài Trinh thẳng vào tịnh thất phía sau hậu đường. Nơi đây vốn là thư phòng thanh vắng của quan huyện, bốn bề tường gạch dày dặn, cách biệt hoàn toàn với tiếng gầm rú của gió mưa ngoài sân lớn.

Chàng nhẹ nhàng đặt Hoài Trinh nằm nghiêng trên chiếc giường gỗ bằng phẳng trải nệm sạch. Ngọn đèn dầu trên bàn lập tức được thắp sáng, ánh lửa vàng vọt lay lắt soi rọi khuôn mặt kiều diễm của nữ bổ đầu nay đã phủ một tầng tử khí xám ngoét. Đôi môi mỏng từng thốt ra những lời lẽ đanh thép trước công đường giờ đây sưng mọng, thâm sì vì độc tố ứ trệ. Vạt áo dạ hành sẫm màu bên bả vai phải của nàng bị xé rách một mảng lớn, để lộ miệng vết thương đen ngòm, thịt xung quanh sưng phù căng bóng, không ngừng đùn ra chất dịch mủ hòa lẫn máu đặc quánh như hắc ín, bốc lên mùi tanh nồng nặc đến lợm giọng.

Vấn Chu vội vã đưa tay bắt mạch nơi cổ tay nàng. Mạch tượng đập cực kỳ hỗn loạn, khi thì nhanh dồn dập như tên bắn, khi lại chìm nghỉm yếu ớt tựa sợi tơ đứt đoạn. Hơi thở của nàng qua cánh mũi mỏng manh chỉ còn lại từng luồng khí lạnh ngắt.

Trong thức hải chàng, vầng sáng màu lam nhạt của cuốn sổ tay quy tắc lập tức bừng lên dữ dội, những hàng chữ đỏ rực tựa máu tươi liên tục hiện ra dồn dập“Cảnh báo nguy kịch: Độc tố xâm lấn tầng sâu!”“Phân tích độc tính: Hỗn hợp kịch độc tam trùng bao gồm dịch chiết rễ ô đầu (chứa độc chất cực mạnh làm tê liệt tuần hoàn và hô hấp), nọc độc rắn lục đuôi đỏ (phá hủy huyết khối, gây xuất huyết và hoại tử cơ năng) cùng sa khoáng quặng thô (thạch tín và chu sa ngấm sâu vào kinh lạc)!”“Độc chất đã lan tỏa qua tĩnh mạch dưới đòn, cách màng tim ba tấc. Thời gian an toàn còn lại: Chưa đầy hai canh giờ rưỡi!”“Nếu độc khí nhập tâm mạch, nạn nhân tất sẽ ngừng thở, thần tiên khó cứu!”

Nhìn những dòng cảnh báo chói lọi trong tâm trí, hàm răng Vấn Chu nghiến chặt đến mức suýt rách môi. Hai canh giờ rưỡi! Đây là khoảng thời gian ngắn ngủi duy nhất để chàng giành giật mạng sống của nàng từ tay Diêm Vương. Một người từng quen cầm cân nảy mực, quen dùng lý lẽ và chứng cứ nơi pháp đình như chàng, nay phải trực tiếp đứng trước ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết của người tri kỷ đã lấy thân mình đỡ tên cho chàng.

“Nghiêm sư gia!” Vấn Chu quay phắt lại, giọng nói lạnh lùng nhưng ẩn chứa uy lực tuyệt đối: “Mau sai người đun ba nồi nước sôi, chuẩn bị một chậu than củi cháy hồng rực, mang đến đây ba con dao bạc nhỏ trong hòm nghiệm thi, một bó ống trúc rỗng tiện vát hai đầu, năm bình rượu trắng loại mạnh nhất và toàn bộ số hùng hoàng, cam thảo bắc cất trong kho dược nha môn!”

Nghiêm Kính Chi không dám chậm trễ nửa khắc, lập tức ôm cánh tay bị thương lảo đảo chạy ra ngoài điều phối.

Chỉ trong một tuần trà ngắn ngủi, mọi thứ đã được chuẩn bị tề chỉnh đặt bên mép giường. Trong gian phòng kín gió, chậu than đỏ rực tỏa ra hơi nóng hầm hập, xua đi phần nào cái lạnh buốt của đêm mưa. Vấn Chu cởi bỏ ngoại bào quan chế, xắn cao ống tay áo trắng, ánh mắt sắc như dao chăm chú nhìn vào vết thương ghê rợn trên vai Hoài Trinh.

Chàng cầm lấy con dao bạc nhỏ, đưa lưỡi dao hơ thẳng vào ngọn lửa than đỏ rực cho đến khi ánh bạc lóe lên sắc đỏ cam thuần khiết để thiêu rụi mọi uế tạp, sau đó nhúng mạnh vào bát rượu mạnh nguyên chất. Tiếng xèo xèo vang lên cùng làn khói trắng bốc lên cay nồng.

Vấn Chu hít một hơi thật sâu, ngón tay chàng đặt nhẹ lên bờ vai lạnh giá của Hoài Trinh. Thân thể nàng khẽ run rẩy một cách vô thức.

“Hoài Trinh, hãy cố chịu đựng.” Chàng thì thầm bên tai nàng, thanh âm trầm ấm như muốn truyền toàn bộ sức mạnh và ý chí của mình sang cho nàng. “Có ta ở đây, ta tuyệt đối không để nàng phải bỏ mạng nơi này.”

Lưỡi dao bạc sắc bén khẽ lướt đi dứt khoát. Vấn Chu rạch hai đường chéo nhau thành hình chữ thập mở rộng miệng vết thương đã bị hoại tử đen ngòm. Máu độc đặc quẹt, đen thẫm như bùn đáy ao lập tức trào ra xối xả, mang theo mùi tanh tưởi đến rợn người. Hoài Trinh dù đang hôn mê sâu vẫn giật nảy mình vì đau đớn cùng cực, bờ mi nàng run rẩy dữ dội, móng tay cắm chặt vào nệm giường, một tiếng r*n r* nghẹn ngào bật ra từ cuống họng khô khốc.

Vấn Chu không hề chớp mắt. Chàng lập tức cầm lấy từng đoạn ống trúc rỗng đã được cắt vát, hơ nhanh phần miệng ống qua ngọn lửa đèn dầu để đốt cạn không khí bên trong tạo lực hút chân không tự nhiên, rồi ấn mạnh miệng ống áp thẳng vào vết rạch chữ thập.

Lực hút mạnh mẽ từ ống trúc lập tức phát huy tác dụng. Từng dòng máu ứ đọng, bầm đen chứa đầy nọc rắn và cặn sa khoáng bị kéo mạnh vào lòng ống trúc. Khi ống trúc thứ nhất đầy ắp máu đen, Vấn Chu nhanh như chớp giật ra, đổ thứ chất dịch đen ngòm sủi bọt vào chậu đồng, rồi tiếp tục hơ nóng ống trúc thứ hai, thứ ba ấn vào miệng vết thương.

Chàng lặp đi lặp lại thao tác chuẩn xác, nhanh gọn ấy suốt hơn một canh giờ. Mồ hôi trên trán Vấn Chu túa ra như tắm, nhỏ từng giọt tong tỏng xuống vạt áo nhưng chàng không hề đưa tay quẹt, đôi mắt vẫn mở to chăm chú theo dõi từng biến chuyển nhỏ nhất của sắc máu. Đến tận khi chiếc ống trúc thứ mười hai được rút ra, chất dịch chảy từ vết thương mới bắt đầu loãng dần và chuyển từ màu đen quánh sang màu đỏ sẫm lấm tấm hạt hồng, chàng mới khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Phần độc tố thô ứ đọng nơi bắp thịt đã được hút sạch, nhưng nọc độc ngấm sâu vào kinh lạc và tạng phủ thì biện pháp rút máu ngoài da không thể nào hóa giải triệt để.

Vấn Chu lập tức quay sang bàn thuốc. Theo sự chỉ dẫn chi tiết về tương quan dược lý hiện lên trong thức hải, chàng dùng cối đá giã nát một lượng lớn hùng hoàng hòa cùng rễ củ dền rừng tươi và nước cốt lá sen già. Hùng hoàng có tính cay ấm, giải trừ kịch độc sa khoáng và nọc rắn; củ dền rừng giúp tán ứ, cầm máu và sinh cơ thịt; còn nước lá sen giúp hạ nhiệt, làm dịu vết bỏng rát do độc tố ăn mòn. Chàng tỉ mỉ đắp một lớp thuốc dày quánh màu nâu đỏ phủ kín miệng vết thương, sau đó dùng dải lụa trắng sạch băng bó chặt chẽ nhiều vòng quanh bả vai nàng.

Tiếp đó, chàng đích thân bưng lấy bát thuốc sắc đặc sánh từ cam thảo bắc thượng hạng và gừng già nướng chín còn nghi ngút khói. Cam thảo là vị thuốc đứng đầu trong các loại thảo mộc giải bách độc, kết hợp gừng nướng giúp hồi dương, giữ ấm tâm mạch đang suy kiệt.

Vấn Chu ngồi xuống mép giường, một tay cẩn thận nâng gáy Hoài Trinh lên, để đầu nàng tựa vào ngực mình. Chàng dùng chiếc muỗng bạc nhỏ, khẽ tách đôi môi khô nứt của nàng, mớm từng giọt thuốc ấm nóng vào miệng. Nhưng độc tính làm yết hầu nàng co thắt dữ dội, ngụm thuốc đầu tiên vừa trôi vào đã bị nàng ho sặc sụa, trào ngược ra khóe môi, nhuộm đỏ cả vạt áo trắng của Vấn Chu.

“Uống đi, Hoài Trinh!” Vấn Chu ghé sát tai nàng, giọng nói run rẩy nhưng chan chứa sự khẩn thiết tột cùng: “Nàng từng nói muốn cùng ta lập lại thanh danh cho phụ thân nàng! Nàng từng hứa sẽ dùng thanh đao Trảm Lạc quét sạch lũ diêm tặc tại đất Thường An này! Lời thề chưa trọn, nàng tuyệt đối không được buông xuôi!”

Dường như những lời nói từ tận đáy lòng chàng đã vượt qua màn sương mù dày đặc trong tiềm thức, chạm đến linh hồn kiên cường của người con gái họ Lý. Hàng mi dài của Hoài Trinh khẽ chớp động. Nàng nuốt xuống một ngụm khan đặc, rồi theo bản năng hé mở cánh môi, chầm chậm tiếp nhận từng thìa thuốc đắng nghét mà chàng kiên nhẫn mớm vào.

Bát thuốc cạn dần. Vấn Chu dùng khăn sạch lau khô khóe môi cho nàng, rồi nhẹ nhàng đặt nàng nằm xuống gối.

Đêm đã về khuya. Canh ba điểm một tiếng não nùng từ phía lầu chuông xa xa dội lại. Mưa gió ngoài trời dường như đã ngớt bớt, chỉ còn lại những giọt nước đọng trên mái ngói thi nhau nhỏ tí tách xuống thềm đá, tạo nên thứ âm thanh cô tịch, buồn bã.Thế nhưng, thử thách khốc liệt nhất của cơn trúng độc lúc này mới thực sự giáng xuống.

Độc tính ô đầu bắt đầu phát tác phản ứng nghịch chuyển. Toàn thân Hoài Trinh bỗng chốc nóng rực như một hòn than nung, trán nàng túa mồ hôi đầm đìa, hai má đỏ bừng một cách bệnh tật. Nhưng chỉ chớp mắt sau, cơ thể nàng lại run lên bần bật vì những cơn ớn lạnh từ trong tủy xương phát ra. Nàng co quắp người lại, răng va vào nhau lập cập phát ra những tiếng nghiến ken két nghe thắt ruột thắt gan.

Trong cơn sốt mê man giữa lằn ranh sinh tử mỏng manh, bàn tay nàng quơ quào trong hư không như muốn tìm kiếm một điểm tựa. Những âm thanh thều thào, đứt quãng bật ra từ bờ môi tím tái “Cha... người ở đâu... Hắc Hổ cốc... lạnh quá... máu... nhiều máu quá...”

Rồi nàng bỗng giật mình thảng thốt, nước mắt từ khóe mi tuôn trào lăn dài trên gò má “Triệu huynh... cẩn thận tên độc... Triệu huynh... mau chạy đi...”

Nghe những lời mê sảng trong vô thức của nàng, Vấn Chu cảm thấy trái tim mình như bị ai đó bóp nghẹt. Đến tận giây phút cận kề cái chết, trong tâm trí nàng vẫn chỉ nghĩ đến sự an nguy của chàng, vẫn mang thân mình ra che chắn cho chàng trước mũi tên của lũ thích khách.

Vấn Chu vươn tay ra, nắm chặt lấy bàn tay lạnh buốt, thô ráp vì quanh năm cầm đao của nàng, ủ chặt vào giữa hai lòng bàn tay ấm áp của mình.

“Ta ở đây. Ta không sao cả.” Chàng siết chặt tay nàng, giọng nói dịu dàng chưa từng có: “Hoài Trinh, ta đang ở ngay bên cạnh nàng. Kẻ thù đã bị đẩy lui rồi, không ai có thể làm tổn thương nàng được nữa.”

Bàn tay nàng dường như cảm nhận được hơi ấm và sức mạnh quen thuộc, ngón tay run rẩy khẽ co lại, bấu chặt lấy ngón tay Vấn Chu như một người sắp đuối nước bám được khúc gỗ trôi sông. Chàng không buông tay, cứ thế ngồi bên mép giường, tay kia liên tục nhúng khăn vào chậu nước lạnh, vắt ráo rồi nhẹ nhàng lau trán, lau cổ và hai bên thái dương cho nàng để hạ sốt.

Suốt đêm dài dằng dặc, Vấn Chu không hề chợp mắt dù chỉ một khắc. Cứ mỗi lần thân thể nàng lên cơn co giật, chàng lại cúi xuống ghé sát tai nàng khẽ gọi tên, dùng hơi ấm và lời nói trầm ổn của mình kéo ý thức nàng trở về từ vực sâu tăm tối. Trong gian phòng mờ ảo ánh nến, bóng chàng đổ dài trên bức tường vôi trắng, sừng sững như một ngọn núi chở che cho cánh hoa mong manh đang oằn mình trước giông bão.

Từng khắc thời gian trôi qua dài dằng dặc tựa ba thu.

Bảng giao diện trong thức hải chàng liên tục cập nhật những biến chuyển bên trong cơ thể Hoài Trinh. Nhờ công hiệu của thang thuốc và lượng lớn độc dịch đã được hút bỏ kịp thời, độc tố ô đầu trong huyết mạch nàng bắt đầu bị trung hòa từng chút một. Chỉ số nguy kịch màu đỏ rực dần chuyển sang màu vàng nhạt, rồi dần dần bình ổn lại.

Đến khi tiếng gà gáy đầu tiên le te báo hiệu canh năm từ xóm nghèo ven sông vọng lại, cơn sốt cao của Hoài Trinh cuối cùng cũng lui hẳn. Hơi thở của nàng từ chỗ đứt quãng, dồn dập đã chuyển sang êm dịu, đều đặn. Lớp mồ hôi lạnh trên trán khô dần, màu tím tái nơi khóe môi biến mất, thay vào đó là sắc hồng nhạt của một sinh mệnh đang hồi sinh mạnh mẽ từ cõi chết.

Vấn Chu khẽ thở hắt ra một hơi dài, toàn bộ gánh nặng đè nặng ngực chàng suốt một đêm ròng như được trút bỏ hoàn toàn. Bấy giờ chàng mới cảm thấy hai mắt mình cay xè, các khớp xương toàn thân đau nhức vì phải ngồi bất động giữ nguyên một tư thế canh chừng cho nàng suốt mấy canh giờ. Chiếc áo trắng của chàng loang lổ những vệt máu thâm và nước thuốc, râu lún phún mọc dưới cằm, đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ quầng vì kiệt sức.

Ánh bình minh mờ ảo của ngày mới bắt đầu rọi qua song cửa sổ bằng gỗ, xua tan màn đêm u tối trong tịnh thất. Những tia nắng sớm tinh khôi nhảy múa trên gương mặt thanh tú đã lấy lại nét hồng hào của Lý Hoài Trinh.

Hàng mi dài cong vút của nàng khẽ chớp động vài lần, rồi từ từ hé mở.

Đôi mắt phượng trong veo sau cơn giông bão ngơ ngác nhìn quanh trần nhà bằng gỗ lim quen thuộc, rồi ánh nhìn của nàng dừng lại nơi bóng hình gầy guộc đang ngồi gục đầu bên mép giường. Bàn tay nàng vẫn nằm trọn trong lòng bàn tay ấm áp của chàng, được chàng nắm chặt không rời dù trong giấc ngủ chập chờn vì mệt mỏi.

Nhìn gương mặt phờ phạc, hốc hác cùng đôi quầng mắt thâm đỏ của Vấn Chu, lồng ngực Hoài Trinh bỗng dâng lên một cảm xúc nghẹn ngào, ấm áp khôn tả. Nàng khẽ động đậy những ngón tay.

Sự cử động rất khẽ ấy lập tức đánh thức Vấn Chu. Vị Tri huyện giật mình ngẩng đầu dậy, ánh mắt mệt mỏi chạm ngay vào đôi mắt đen láy đang đong đầy nước mắt của nàng.

Khóe môi khô nứt của Vấn Chu khẽ giãn ra, nở một nụ cười nhẹ nhõm chân thành nhất kể từ ngày chàng đặt chân đến đất Thường An “Nàng tỉnh rồi? Cảm thấy trong người thế nào?”

Hoài Trinh mấp máy đôi môi, giọng nói tuy còn yếu ớt nhưng đã có lại chút khí lực “Đại nhân... Triệu huynh... Thuộc hạ... còn sống sao?”

“Đương nhiên là còn sống.” Vấn Chu đỡ nàng khẽ tựa lưng vào thành giường, dịu giọng nói: “Ta đã nói rồi, ta là Huyện lệnh đất này, chưa có sự cho phép của ta, Diêm Vương cũng không dám cướp người đi. Nọc độc đã được giải trừ bảy tám phần, chỉ cần tĩnh dưỡng nửa tháng là bắp thịt sẽ lành lặn như xưa.”

Hoài Trinh nhìn vết băng trắng tinh khôi trên vai mình, lại nhìn vạt áo nhuốm đầy máu đen và tàn thuốc của Vấn Chu, cùng những chiếc ống trúc dính cặn máu đặt ngổn ngang dưới sàn, nàng thấu hiểu chàng đã phải lao tâm khổ tứ, đánh cược cả tính mạng và tôn nghiêm để giành giật sinh mạng mình về như thế nào.

Bàn tay nàng khẽ lật lại, chủ động siết nhẹ lấy những ngón tay thon dài của chàng. Đôi mắt nàng ánh lên ngọn lửa kiên định và một thứ tình cảm sâu sắc, thiêng liêng vượt lên trên cả tình nghĩa đồng liêu “Tính mạng này của Hoài Trinh là do đại nhân ban cho. Từ nay về sau, thanh đao Trảm Lạc của thuộc hạ chỉ nghe theo mệnh lệnh của chàng. Dù phía trước là núi đao biển lửa, thuộc hạ cũng nguyện cùng chàng xé toạc bóng tối Thường An, đòi lại công bằng cho bách tính và phụ thân.”

Vấn Chu nhìn sâu vào đôi mắt nàng, chàng khẽ gật đầu, một nụ cười hào sảng hiếm hoi nở trên môi “Được. Chúng ta sẽ cùng nhau đi tới cùng, bắt những kẻ mang danh quan lại phụ mẫu nhưng lòng dạ lang sói phải đền tội trước công đường!”

Giữa hai người, không cần thêm bất kỳ lời thề thốt hoa mỹ nào nữa, sợi dây gắn kết qua ranh giới sinh tử đã biến họ thành một thể thống nhất không thể tách rời.

Thế nhưng, khoảnh khắc bình yên và ấm áp hiếm hoi ấy chưa kịp kéo dài thì từ ngoài sân lớn bỗng vang lên những tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn.

Rầm!

Cánh cửa ngoài tiền sảnh bị xô mạnh. Trương Cương gương mặt tái mét, thở hồng hộc lao vào hậu đường, vừa quỳ sụp xuống đất vừa hớt hải bẩm báo “Đại nhân! Không xong rồi! Huyện úy Tống Bá Niên... hắn đang dẫn theo gần năm mươi tuần đinh võ trang đầy đủ, đao thương sáng loáng, đã phá cổng ập thẳng vào chính đường nha môn! Hắn rêu rao rằng nhận được tin báo đêm qua nha môn bị thích khách tập kích, quan Huyện lâm nguy, nên mang binh đến để 'bảo hộ huyện đường và tiếp quản trật tự sau đêm tao loạn'!”

Sắc mặt Vấn Chu lập tức lạnh tanh như sương giá mùa đông. Chàng buông tay Hoài Trinh, từ từ đứng thẳng dậy, chỉnh lại vạt trường bào quan chế thất phẩm tề chỉnh. Khí chất điềm đạm, uy nghiêm của một vị quan thanh liêm nắm giữ cán cân công lý lại bừng lên rực rỡ trong đôi mắt chàng.

Cơn bão mới nơi quan trường đã ập tới ngay trước mắt!