Chương 76: Nhượng Bộ

Nàng nghiến răng lườm hắn một cái, ngậm quả mứt hạnh nhân vào miệng, nhăn mặt đón lấy bát canh gừng rồi ực một hơi cạn sạch.

Vốn dĩ nàng định vòng vo dò hỏi xem sinh nhật Sở Dụ Ngôn thích quà gì, ai dè lại tự đưa mình vào hang cọp. Giờ bị hắn hành hạ cho một trận tơi bời, nàng chỉ muốn cuộn tròn trong chăn đánh một giấc thật ngon. Sở Dụ Ngôn ân cần đắp chăn lại cho nàng, rồi rón rén bước ra ngoài.

Vài ngày sau, Thiên Kính Oánh mới nhận được tin Lâm Quán Thanh sẽ bị điều chuyển công tác vào đầu xuân. Nghe đồn huynh ấy sẽ đến nhậm chức Phán quan ở Thuận Liên. Thiên Kính Oánh không dám chắc chuyện này có bàn tay của Sở Dụ Ngôn nhúng vào hay không. Dù sao thì Thuận Liên cũng là một Trực lệ châu (châu trực thuộc trung ương), lần thuyên chuyển này, huynh ấy còn được thăng lên nửa bậc quan hàm. Với tình thế hiện tại của Lâm Quán Thanh, việc rời xa chốn kinh kỳ đầy thị phi, đến nhậm chức ở địa phương có lẽ lại là một cơ duyên tốt.

Nàng nắn nót hoàn thành nét bút cuối cùng trên trang giấy, đợi mực khô hẳn rồi dặn dò Triều Nhan: "Em đem thứ này giao cho Vương thúc nhé."

Triều Nhan gật đầu lĩnh ý: "Nô tỳ đã rõ."

Ngày mồng bảy tháng mười một âm lịch, chính là ngày sinh nhật của Sở Dụ Ngôn.

Khi yến tiệc buổi tối đã tàn, Thiên Kính Oánh kéo Sở Dụ Ngôn ra ngồi hóng mát ở Thủy Tạ. Sở Dụ Ngôn mỉm cười nhìn nàng, trong mắt chan chứa sự dịu dàng: "Nàng bảo có điều bất ngờ dành cho ta, hóa ra là dẫn ta ra đây hứng gió lạnh sao?"

"Tất nhiên là không phải rồi." Nàng vừa dứt lời, một tiếng rít xé toạc màn đêm vang lên, một luồng ánh sáng chói lòa vút thẳng lên bầu trời, thắp sáng cả không gian tĩnh mịch. Sở Dụ Ngôn ngước mắt lên, chỉ thấy những chùm pháo hoa xanh biếc tuôn rơi tựa như dải ngân hà lấp lánh, lại giống như dòng thác bạc từ chốn bồng lai tiên cảnh đổ xuống, rắc những vì sao li ti nơi vệt đuôi tàn.

Ngay sau đó, một tiếng "Bùm!" vang rền, chùm pháo hoa vút lên tận mây xanh bỗng chốc biến hóa hình dạng. Những tia sáng màu xanh tím tỏa ra rực rỡ, lấp lánh như những mảnh vụn vàng được rắc đều, bao bọc lấy một khoảng không gian huyền ảo tựa dải ngân hà thu nhỏ.

Rồi những đám mây ngũ sắc xuất hiện, đua nhau nở rộ thành vô số đóa sen xanh ngọc...

Chẳng biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua, màn trình diễn pháo hoa cũng đến lúc kết thúc. Sau tiếng nổ vang dội cuối cùng, bầu trời đêm lại chìm vào sự tĩnh mịch vốn có. Những hình ảnh rực rỡ tựa ảo ảnh trăng trong nước, lầu gác trên mây, dường như chưa từng hiện hữu. Gió lạnh từ mặt hồ bắt đầu thổi tới, mang theo hơi sương buốt giá.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, từ màn đêm đen kịt lại lóe lên những đốm sáng nhỏ nhoi. Những chiếc đèn lồng hình cá lướt nhẹ theo gió, chầm chậm bay lên không trung. Ban đầu chỉ lác đác một, hai chiếc... rồi vô số điểm sáng lung linh thắp rực cả bầu trời đêm. Chúng rực rỡ tựa sao mai, ấm áp như ánh lửa hồng, sưởi ấm từng ngóc ngách tâm hồn, nở rộ thành những đóa hoa rực rỡ, viên mãn.

Một bàn tay khẽ nắm lấy tay hắn. Hắn quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt Thiên Kính Oánh đang mở to nhìn mình, đôi mắt lấp lánh sự mong chờ: "Chàng thấy có đẹp không?"

Sở Dụ Ngôn xiết chặt tay nàng: "Đẹp lắm."

"Đương nhiên rồi. Những mẫu pháo hoa này đều do chính tay ta thiết kế đấy." Thiên Kính Oánh nhắc đến chuyện này với giọng điệu vô cùng tự đắc: "Ta đã từng hứa với chàng rồi mà."

Nàng đang nhắc lại lời hứa trong lần gặp gỡ ở ngôi miếu dạo trước.

"Đây là màn trình diễn pháo hoa đặc biệt nhất mà ta từng được chiêm ngưỡng."

Nghe lời khen ngợi, khóe mắt Thiên Kính Oánh bất giác cong lên đầy vẻ mãn nguyện. Chớp mắt, những chiếc đèn trời đã bay rợp cả bầu trời.

"Oánh Oánh."

Giọng hắn hòa lẫn vào tiếng gió, tựa như một lời thì thầm bên tai. Thiên Kính Oánh quay sang hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Sở Dụ Ngôn ân cần chỉnh lại vạt áo choàng cho nàng: "Không có gì."

"Nàng có thấy lạnh không?"

Thiên Kính Oánh đưa tay ấp lên đôi gò má đã ửng đỏ vì lạnh: "Cũng hơi lạnh."

"Vậy chúng ta về thôi."

Thiên Kính Oánh hỏi lại: "Không xem nữa sao?"

Sở Dụ Ngôn nở một nụ cười ấm áp, hắn kéo nàng vào lòng, cúi xuống ghé sát tai nàng "Ta đã ôm trọn cả vầng trăng sáng vào lòng rồi."

Thiên Kính Oánh sững người, quay đầu lại, ánh mắt chạm ngay vào đôi mắt sâu thẳm của hắn.

Ánh nhìn ấy vô cùng say đắm, dịu dàng hơn cả ánh trăng bàng bạc, nhưng cũng tựa như một vòng xoáy cuốn hút, mang theo sự độc chiếm không hề che đậy. Trong đôi mắt ấy chỉ có duy nhất hình bóng người con gái trước mặt, chẳng còn chỗ cho bất cứ thứ gì khác.

"Thế... thế thì về thôi..."

Khi mùa xuân sắp gõ cửa, Thiên Kính Oánh bất ngờ nhận được một phong thư do thái giám thân cận chuyển đến. Dù bên ngoài phong bì không đề tên, nhưng Thiên Kính Oánh đã thầm đoán được người gửi là ai.

Trong thư, người ấy ngỏ ý mời Thiên Kính Oánh đến lầu Hối Hương dự một buổi tiệc chia tay. Y cũng hiểu rõ yêu cầu này có phần quá đáng, nên đã cẩn thận ghi chú thêm: "Huynh biết muội thấu hiểu tấm chân tình của huynh. Nếu thấy bề bộn công việc, muội không cần phải đến."

Nếu là trước kia, chẳng cần Lâm Quán Thanh phải tự tay gửi thư, nàng cũng sẽ chủ động hẹn gặp... Nhưng giờ đây, thân phận rào cản, việc nàng bước chân ra khỏi cung còn khó hơn cả việc hái sao trên trời.

Sau bữa tối, Thiên Kính Oánh chủ động tìm đến Sở Dụ Ngôn. Nàng không trực tiếp hỏi mà mở lời dò xét: "Chuyện... Lâm biên tu sắp bị điều đi nhậm chức nơi xa, chàng có biết không?"

Bàn tay đang rót trà của Sở Dụ Ngôn khẽ khựng lại, hắn "ừ" một tiếng thay cho câu trả lời.

Hắn đặt chén trà ấm nóng vào tay Thiên Kính Oánh: "Nàng uống thử xem, loại trà mới pha đấy."

Hương trà thơm dịu nhẹ xộc vào mũi, Thiên Kính Oánh nhấp một ngụm: "Ngon lắm." Nàng ngồi nán lại uống hết nửa chén trà, cơ thể dần ấm lên. Nhưng vì tình bạn nghĩa khí, nàng lại ráng nhớ đến mục đích chính của chuyến đi này. Vừa định mở miệng, Sở Dụ Ngôn đã đẩy đĩa bánh hạt dẻ về phía nàng: "Ăn kèm với bánh ngọt đi."

Thiên Kính Oánh xua tay: "Bây giờ ta chưa đói."

Sở Dụ Ngôn lại đưa đĩa mứt sơn tra cho nàng. Thiên Kính Oánh nhận lấy, ăn sắp hết đĩa thì Sở Dụ Ngôn rút từ trong tay áo ra một chiếc hộp nhỏ đưa cho nàng. Thiên Kính Oánh tò mò mở ra, bên trong là một miếng huyết ngọc hình con cáo. Con cáo đang ôm một quả cầu hương thơm được làm từ pha lê trong suốt, lấp lánh ánh sáng. Bên trong quả cầu chứa một viên hương hoàn nhỏ xíu, tỏa ra mùi hương thoang thoảng giống hệt mùi hương trên người Sở Dụ Ngôn.

Chỉ cần chạm nhẹ, quả cầu hương sẽ tự động xoay tròn.

"Miếng ngọc bội này đẹp quá, chàng kiếm ở đâu ra vậy?"

"Ta sai thợ thủ công trong cung chế tác riêng cho nàng đấy, để ta đeo cho nàng."

"Được chứ!" Thiên Kính Oánh nhích lại gần, thoăn thoắt chỉnh lại vạt áo.

Sở Dụ Ngôn thành thạo thắt dây ngọc bội cho nàng. Hôm nay nàng diện bộ váy áo màu nhã nhặn, lại vô tình tông xuyệt tông với miếng huyết ngọc này. Vốn dĩ nàng luôn bị mê hoặc bởi những món đồ tinh xảo, giờ phút này niềm vui hiện rõ trên gương mặt. Nàng đứng lên, xoay vài vòng để khoe với Sở Dụ Ngôn: "Có đẹp không?"

"Đẹp lắm."

Thiên Kính Oánh hí hửng nhảy chân sáo quay lại chỗ ngồi, chẳng may bước vội vàng quá, chân vấp phải mép thảm, loạng choạng suýt ngã. Sắc mặt Sở Dụ Ngôn biến đổi, hắn vội vàng đứng dậy đỡ lấy nàng: "Sao rồi?"

Cổ chân truyền đến một cơn đau nhói, nhưng vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng được. Thiên Kính Oánh cảm thấy hơi quê độ, lúng túng đáp: "Không sao đâu."

Cảnh tượng này bỗng chốc mang lại cho nàng một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng.

Ánh mắt Sở Dụ Ngôn chùng xuống, hắn dìu nàng ngồi xuống chiếc sập nhỏ. Hắn định tháo giày vớ của nàng ra kiểm tra, nhưng Thiên Kính Oánh vội vã né tránh: "Trời ơi, không sao đâu mà, chỉ là bị trẹo chân một chút thôi."

Hắn cương quyết giữ chặt chân nàng: "Để ta xem thử."

Đôi lúc, sự cố chấp của hắn thật đáng sợ.

Thiên Kính Oánh đành bó tay chịu thua, để mặc cho hắn làm gì thì làm.

Đôi hài và đôi tất được tháo ra, để lộ mắt cá chân trắng nõn nà. Sở Dụ Ngôn cẩn thận quan sát mắt cá chân của nàng, khẽ nắn nhẹ một cái: "Có đau không?"

Chân Thiên Kính Oánh khẽ rụt lại. Dù không nói thành lời, nhưng hành động ấy đã thay thế cho câu trả lời rõ ràng nhất. Sở Dụ Ngôn lên tiếng gọi người, lát sau, một nội thị bưng vào một khay đá lạnh. Hắn cẩn thận bọc đá vào một miếng gạc mỏng, nhẹ nhàng chườm lên vùng bị sưng tấy.

Hương thơm thoang thoảng từ lư trầm trong phòng khiến Thiên Kính Oánh cảm thấy buồn ngủ díp mắt. Sau bức rèm lụa là một chiếc giường êm ái. Sở Dụ Ngôn bế bổng nàng lên.

"Nếu nàng mệt, cứ chợp mắt ở đây một lát."

Thiên Kính Oánh khẽ "ừ" một tiếng. Khi Sở Dụ Ngôn vừa định vén rèm bước ra, nàng chợt nhớ ra điều gì, vùng ngồi dậy gọi: "Sở Dụ Ngôn."

Bước chân của Sở Dụ Ngôn khựng lại, hắn quay đầu: "Có chuyện gì thế?"

"Ta có chuyện muốn bàn với chàng."

"Chuyện gấp lắm sao?"

Thật ra cũng chẳng phải việc khẩn cấp gì, nhưng Quán Thanh ca ca đã ấn định thời gian là ngày mốt.

Nàng đưa tay ra hiệu: "Một chút xíu thôi."

Sở Dụ Ngôn nhìn chằm chằm nàng một lúc, nét mặt vẫn bình thản, hắn bước đến ngồi xuống cạnh nàng: "Nàng cứ nói đi."

"Ta có một người bạn thân sắp phải rời kinh đô vào mùa xuân tới, ta muốn đi tiễn huynh ấy."

Thiên Kính Oánh cố tình nhấn mạnh hai chữ "bạn thân".

Sở Dụ Ngôn lạnh nhạt nói: "Hôm hắn khởi hành, ta sẽ đưa nàng lên tường thành."

Ý của hắn là chỉ cho phép nàng nhìn tiễn từ đằng xa.

Thiên Kính Oánh rụt rè hỏi: "Ta không thể đích thân ra tiễn huynh ấy sao?"

Sở Dụ Ngôn dường như cười nhạt, nhưng trong mắt không hề có chút vui vẻ: "Nàng định đi bằng cách nào?"

"Chàng giúp ta..." Nàng dáo dác nhìn quanh, hạ giọng thì thầm: "Lén lút lẻn ra ngoài được không?"

"Ta cứ tưởng bản lĩnh của nàng cao siêu lắm, hóa ra cũng cần đến ta sao."

Thiên Kính Oánh linh cảm Sở Dụ Ngôn đang nói móc mình. Cứ hễ nhắc đến Lâm Quán Thanh là tâm trạng hắn lại trở nên u ám. Nhưng nàng cũng có thể thông cảm được, bởi dẫu sao hai người cũng từng có hôn ước, lại thêm việc Quán Thanh ca ca từng có ý với nàng.

"Ta xin thề với chàng, giữa ta và huynh ấy chỉ là tình bạn đơn thuần. Khi xưa ta còn trẻ dại chưa hiểu chuyện, nhưng bây giờ ta thật sự thích chàng, ta hoàn toàn phân biệt rõ ràng tình cảm của mình. Ta luôn coi Quán Thanh ca ca như anh trai ruột thịt, giống như đối với Oản Minh vậy. Chỉ một lần cuối cùng này thôi, được không?"

Giọng điệu của Sở Dụ Ngôn dịu đi đôi chút, nhưng vẫn kiên quyết không khoan nhượng: "Không được."

"Chàng điều huynh ấy đi nơi khác, ta đã không nói lời nào oán trách rồi."

Hắn liếc xéo nàng: "Nàng còn muốn phàn nàn gì nữa?"

Chết tiệt, ý nàng đâu phải thế.

"Ý ta là, chàng điều huynh ấy đi thì đành chịu vậy, nhưng chí ít cũng phải để ta tiễn người ta một đoạn đường chứ." Nàng vừa nói vừa quan sát sắc mặt lạnh lùng của Sở Dụ Ngôn, chẳng biết hắn có lọt tai lời nào không.

"Đường từ kinh thành đến Thuận Liên cũng xa xôi trắc trở lắm. Giờ đây ta thân phận hoàng tộc, muốn xuất cung còn khó hơn lên trời. Nếu chàng cấm cản, ta sẽ áy náy chuyện này mãi không nguôi, sẽ mang theo nỗi tiếc nuối suốt đời đấy."

Dù sao thì nàng và Lâm Quán Thanh cũng đã gắn bó bên nhau hơn chục năm trời. Chuyến đi này chẳng biết đến ngày tháng năm nào mới có cơ hội gặp lại.

Sở Dụ Ngôn dường như bật cười, nhưng đôi mắt lại toát lên vẻ lạnh lùng, sâu thẳm: "Nếu ta để nàng đi, liệu nàng có thể yên tâm mà buông bỏ không? Những lời ta dặn dò nàng trước đây, mới xoay lưng đi nàng đã quên sạch sành sanh."

Thiên Kính Oánh hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh: "Chàng muốn ta chứng minh tình bạn trong sáng với huynh ấy bằng cách nào đây?"

Vì chuyện của Lâm Quán Thanh, hai người đã xảy ra tranh cãi không biết bao nhiêu lần. Dù không cãi vã lớn tiếng, nhưng những hành động mờ ám, khác lạ của Sở Dụ Ngôn mỗi khi sự việc lắng xuống, nàng đều có thể tinh ý nhận ra. Nàng quyết tâm phải giải quyết dứt điểm rắc rối này.

"Nàng nghĩ xem?"

"Chắc phải đến mức ta tuyệt giao với tất cả mọi người, không nói chuyện, không gặp gỡ ai, như vậy chàng mới vừa lòng hả?"

Sắc mặt Sở Dụ Ngôn đanh lại, hắn đứng phắt dậy toan bỏ đi. Theo phản xạ, Thiên Kính Oánh định vươn tay níu hắn lại, nhưng quên béng đi cái chân đang đau, vừa chạm đất đã đau điếng, lảo đảo suýt ngã. Sở Dụ Ngôn kịp thời đỡ lấy nàng.

Hắn nhẹ nhàng nâng cổ chân nàng lên, chỗ bị thương giờ đã bắt đầu sưng tấy: "Đau lắm sao?"

Thiên Kính Oánh khẽ lắc đầu. Sở Dụ Ngôn đứng dậy, lấy vài viên đá chưa tan hết trong chậu: "Nàng thừa biết ta vốn chẳng ưa gì hắn ta, cớ sao cứ khăng khăng đòi gặp hắn bằng được? Thiên Kính Oánh, nàng nghĩ hắn ta thực sự quý mến ta sao?"

"Nếu đặt mình vào hoàn cảnh của ta, nàng có vui vẻ nổi không?"

Lần này thì Thiên Kính Oánh đành câm nín. Lâm Quán Thanh quả thực đối xử rất tốt với nàng, thậm chí quãng thời gian nàng quen biết Lâm Quán Thanh còn dài hơn cả Sở Dụ Ngôn. Thế nhưng, chuyện Bình Thanh Vương năm xưa lại do chính tay Sở Dụ Ngôn sắp đặt. Lâm Quán Thanh vì hắn mà phải chịu cảnh tù đày, lưu đày khổ ải. Xét về tình về lý, Lâm Quán Thanh căm hận Sở Dụ Ngôn là điều hoàn toàn dễ hiểu. Giả sử hôm nay Sở Dụ Ngôn đi gặp Phùng Tuyên Nguyệt, nàng chắc chắn cũng sẽ ghen tuông lồng lộn.

"Xin lỗi, là do ta suy nghĩ nông cạn. Ta sai Triều Nhan đi thay ta, được không?"

Bàn tay đang chườm đá của Sở Dụ Ngôn khẽ dừng lại, lần này hắn gật đầu đồng ý: "Được."

Thiên Kính Oánh rút chân vào trong chăn ấm. Sở Dụ Ngôn ngước lên nhìn nàng, Thiên Kính Oánh mỉm cười: "Hơi lạnh rồi. Chàng đặt cục đá xuống đi."

"Chân còn đau không?"

"Làm gì mà tiểu thư đài các đến thế, chỉ là trẹo chân nhẹ thôi mà." Nàng đan những ngón tay mình vào tay hắn, truyền hơi ấm xua đi cái lạnh buốt, mười ngón tay siết chặt lấy nhau: "Nhưng chàng phải hiểu rằng, lần này ta không đi là vì quan tâm đến cảm xúc của chàng, không muốn làm chàng phiền lòng. Bởi vì vị trí của chàng trong tim ta là độc nhất vô nhị, là ta cam tâm tình nguyện lùi bước. Chứ nếu ta đã quyết ý, dẫu chàng có dùng đao kiếm uy h**p cũng vô ích thôi."

Bằng không, nàng đã giở trò "bằng mặt không bằng lòng" rồi.

Sự u ám trong ánh mắt Sở Dụ Ngôn cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn, hắn ôm nàng vào lòng: "Ừm."

Một lúc sau, hắn lại nói: "Nếu nàng thực sự muốn đi, thì không được quá một nén nhang đâu đấy. Và phải có Lăng Ca đi cùng."

Đôi mắt Thiên Kính Oánh mở to ngỡ ngàng, cứ ngỡ mình nghe nhầm: "Chàng đồng ý cho ta đi rồi sao?"