Chương 29: Hoa Lay Ơn Ngày Chung Đôi

Hơi ấm từ bàn tay to bè, vững chãi của Tuấn dường như vẫn còn vương vấn trên từng ngón tay Cúc suốt cả đêm dài. Chiếc nhẫn bạc trơn nơi ngón áp út mát rượi, tựa như một điểm tựa vững vàng neo chặt lấy tâm hồn cô sau bao năm tháng bão giông chìm nổi. Khi những tia sáng lờ mờ của buổi sớm ngày hai mươi chín tháng Chạp khẽ rọi qua khe liếp gian phòng trọ, Cúc đã thức giấc tự bao giờ. Đêm qua cô hầu như không ngủ, nhưng trong lòng không hề có cảm giác mỏi mệt, chỉ có một nỗi bồi hồi xao xuyến râm ran khắp lồng ngực.

Hai người đã bàn tính kỹ với bà Nhẫn và cụ Đoan: ngày giáp Tết bận rộn, chẳng cần mâm cao cỗ đầy theo thói cũ phô trương, hôn lễ thời Đổi Mới được tổ chức gọn gàng theo nếp sống văn minh, ấm cúng ngay tại gian nhà cổ số 33 phố Hàng Khoai. Đối với Cúc, ngày chung đôi này không chỉ là sự gắn kết vợ chồng, mà còn là cột mốc khép lại một chương đời đẫm nước mắt tủi hờn.

Cúc bước nhẹ tới bên chiếc rương gỗ nép ở góc tường. Cô khẽ cạy nắp rương, cẩn thận nâng bọc vuông vắn gói vải điều đỏ thắm ra ngoài. Tấm vải điều mịn màng mở ra, để lộ chiếc áo dài nhung màu đỏ thẫm được xếp nếp phẳng phiu bấy lâu nay. Đây là tấm áo mẹ cô từng mặc trong ngày theo cha về làm dâu phố cổ, rồi trước lúc nhắm mắt xuôi tay đã trao lại cho Cúc, dặn dò phải giữ thật kỹ cho ngày trọng đại của đời mình. Suốt hai năm chịu tang chồng cũ, gồng gánh trả nợ và chịu đựng những lời xì xào độc địa về số phận “gái sát phu”, Cúc từng nghĩ sẽ chẳng bao giờ mình có cơ hội chạm tay vào tà áo này nữa. Cô từng muốn chôn chặt nó nơi đáy rương, chôn chặt cả thanh xuân và khát vọng đàn bà của chính mình.

Nhưng giờ đây, hương thơm nhè nhẹ của lá hoắc hương ủ trong nếp nhung như đánh thức mọi niềm tin yêu đã ngủ quên.

Cúc khẽ trút bỏ chiếc áo len thường ngày, cẩn thận xỏ tay vào tà áo dài. Chất nhung mềm mại, ấm áp buông rủ ôm lấy thân hình mảnh mai, vừa vặn như được đo may cho riêng cô. Sắc đỏ trầm lắng không chói gắt tôn lên nước da trắng trẻo và khuôn mặt thanh tú. Cúc ngồi trước chiếc gương con gắn trên vách nứa, cầm chiếc lược sừng chải lại mái tóc đen dài thoang thoảng hương bồ kết. Cô vấn tóc gọn gàng sau gáy, rồi cài lên chiếc kẹp ba lá quen thuộc. Ngắm nhìn người đàn bà trong gương với đôi gò má ửng hồng và ánh mắt lấp lánh niềm vui, một giọt nước mắt hạnh phúc khẽ trào ra nơi khóe mi. Mọi mặc cảm, tủi hổ, những lời gièm pha cay nghiệt từng cứa nát tim cô bấy lâu nay đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại sự thanh thản và niềm mong chờ khôn xiết.

“Mẹ ơi... Mẹ đẹp quá!”

Tiếng thốt lên ngây thơ làm Cúc giật mình quay lại. Bé Mây đã tỉnh ngủ tự lúc nào, đang ngồi bật dậy trên giường, đôi mắt to tròn xoe mở to nhìn mẹ đầy thán phục. Hôm nay con bé cũng được mẹ diện cho chiếc áo hoa nhí mới may bằng vải hoa phin Hải Phòng, hai bím tóc nhỏ được buộc nơ đỏ lúc lắc theo từng nhịp cử động. Con bé chạy vội tới, hai bàn tay nhỏ xíu ôm lấy vạt áo nhung của Cúc, ngước mặt lên nũng nịu “Mẹ Cúc giống cô dâu trong tranh Tết quá! Thế hôm nay bố Tuấn đón hai mẹ con mình về nhà mới hả mẹ?”

Cúc cúi xuống ôm chặt lấy con gái vào lòng, hôn lên đôi má phúng phính thơm mùi sữa “Phải rồi con ngoan. Hôm nay bố Tuấn đón mẹ con mình về gian quán mới, từ nay ba người nhà mình sẽ ở cùng một mái nhà, không bao giờ phải chịu lạnh lẽo nữa.”

Cánh cửa liếp khẽ kẹt mở, bà Nhẫn bước vào với nụ cười phúc hậu nở rạng trên gương mặt đầy nếp nhăn. Hàm răng đen nhánh hạt huyền của bà ánh lên vẻ hiền từ, trên tay bà là một cơi trầu nhỏ và chiếc khăn nhung quàng cổ. Nhìn Cúc trong tà áo dài đỏ thắm, bà Nhẫn dừng lại nơi ngưỡng cửa, đưa bàn tay run run quệt vội giọt nước mắt xúc động “Trời đất ơi, con gái tôi hôm nay đẹp quá! Bõ công bao tháng ngày cơ cực, bõ cái đức cái nết của con. Cụ Cần nơi chín suối nhìn thấy cảnh này hẳn ngậm cười thanh thản.”

Bà bước lại, tự tay vuốt lại nếp áo cho Cúc, rồi rút từ túi áo ra chiếc khăn nhung màu hạt dẻ quàng nhẹ lên cổ cô để tránh gió bấc “Gió đông sáng nay còn lạnh lắm, giữ ấm cổ họng mà bán hàng, mà làm dâu người ta nghe con. Thằng Tuấn nó đứng ngoài đầu ngõ rồi đấy, chu tất lắm, chẳng thiếu thứ gì đâu.”

Cúc bước ra bậu cửa, và trái tim cô bỗng đập rộn ràng khi nhìn thấy bóng dáng Tuấn đang dắt chiếc xe đạp tiến vào sân ngõ trọ.

Hôm nay anh mặc bộ quân phục Tô Châu màu xanh cỏ úa phẳng phiu, trên ngực áo cài chiếc huy hiệu thương binh sáng lấp lánh. Chiếc áo trấn thủ cũ kỹ mọi ngày đã được thay thế, tôn lên bờ vai rộng vững chãi và vóc dáng cao ráo. Bước chân anh đi tuy chậm rãi nhưng nhịp bước rất vững vàng, dứt khoát, không còn dấu vết của những cơn đau buốt do mảnh đạn cối hành hạ. Nụ cười rạng rỡ, chân chất bừng nở trên khuôn mặt góc cạnh phong trần khi ánh mắt anh chạm vào dáng hình Cúc trong tà áo dài nhung đỏ.

Chiếc xe đạp Thống Nhất màu xanh bộ đội vốn gắn bó với anh từ ngày phục viên, từng chở bao tải gạo, thùng củi nay được lau chùi sạch bong, từng chiếc nan hoa bằng thép sáng bóng không vướng một hạt bụi. Phía trước ghiđông xe, Tuấn đã cẩn thận dùng dải ruybăng đỏ buộc chặt một bó hoa lay ơn đỏ tươi, những cành hoa vươn cao kiêu hãnh với những nụ hoa chúm chím hé nở, còn đọng nguyên những hạt sương mai lấp lánh. Đằng sau gácbaga, anh lót sẵn một chiếc đệm m*t bọc vải hoa mềm mại để Cúc ngồi cho êm ái.

“Anh sang đón mẹ con em đây,” giọng Tuấn trầm ấm vang lên, ánh mắt anh nhìn Cúc chan chứa yêu thương và sự trân trọng tột cùng.

Cúc mỉm cười, đôi má càng thêm ửng đỏ. Trước khi dắt xe rời ngõ, cô khẽ níu tay anh “Anh Tuấn, mình sang gian chái thắp cho anh Kiên nén nhang đã anh nhé.”

Ánh mắt Tuấn khẽ chùng xuống vì xúc động, anh gật đầu siết nhẹ tay cô. Cả hai cùng bước vào gian chái củi nhỏ hẹp từng là nơi nương náu của Tuấn. Trên chiếc bàn gỗ con con, khung ảnh người liệt sĩ trẻ tuổi phố Hàng Đào vẫn tươi cười dưới khói hương trầm mặc. Tuấn kính cẩn châm ba nén nhang, hai tay nâng ngang mày, giọng nói nghẹn ngào trong sự xúc động sâu lắng “Kiên à... Hôm nay là ngày vui của anh và cô Cúc. Anh đã có một mái ấm thực sự, có người vợ hiền thảo và đứa con ngoan. Bát phở quê hương mà em hằng mong mỏi nơi chiến hào, anh đã thay em nấu trọn vẹn dâng lên bàn thờ rồi. Em ở suối vàng hãy thanh thản phù hộ cho gia đình anh được bình yên, no ấm nhé.”

Cúc đứng bên cạnh anh, hai bàn tay chắp trước ngực, lòng dâng lên niềm thành kính vô hạn. Cô hiểu rằng để có được ngày hôm nay, người đàn ông bên cạnh cô đã phải bước qua bao mất mát đau thương của thời đạn lửa. Tình yêu mà cô dành cho anh không chỉ là sự nương tựa, mà còn là sự kính trọng đối với một tâm hồn cao đẹp, giàu đức hy sinh.

Khi ba người bước ra đầu ngõ, bà con xóm trọ nghèo đã đứng chật hai bên lối đi nhỏ. Bác Thược phu xe kéo mặc chiếc áo dạ cũ còn lành lặn, tay cầm một quả pháo tép nhỏ nổ lách tách giòn giã; mấy chị gánh rau, gánh hoa quả ở chợ đầu mối cũng dừng chân vỗ tay rào rào.

“Chúc mừng chú Tuấn cô Cúc nhé! Khổ tận cam lai rồi!”

“Đẹp đôi quá, cô Cúc diện áo dài nhung nhìn như người mẫu trên bìa lịch ấy!”

Những lời chúc phúc mộc mạc, rổn rảng xua tan đi cái giá rét buốt của cữ sớm mùa đông. Tuấn bế bé Mây đặt ngồi ngay ngắn trên chiếc gióng ngang xe đạp có lót đệm, rồi quay sang đỡ tay Cúc “Em lên xe nhé, anh chở hai mẹ con qua phố.”

Cúc khẽ vén tà áo nhung đỏ thắm, ngồi nghiêng e ấp trên chiếc gácbaga phía sau. Một tay cô ôm lấy bó hoa lay ơn đỏ thắm, tay kia khẽ bám nhẹ vào vạt áo quân phục của anh. Chiếc xe đạp Thống Nhất chầm chậm lăn bánh, tiếng xích líp kêu lách cách nhịp nhàng vui tai.

Chiếc xe đưa họ ra khỏi ngõ tối, tiến vào lòng phố Hàng Khoai rợp bóng cây bàng cổ thụ. Buổi sáng ngày hai mươi chín Tết, phố xá tấp nập người qua lại mua sắm đào quất. Gió đông thổi lướt qua mang theo mùi hương trầm ngào ngạt từ các mái nhà cổ và vị mằn mặn của đất trời cuối năm. Tà áo dài nhung đỏ của Cúc bay nhè nhẹ trong gió, sắc đỏ thắm của hoa lay ơn nổi bật giữa khung cảnh phố cổ thâm nghiêm, thu hút mọi ánh nhìn trìu mến của người đi đường.

“Kìa, cô Cúc bán phở gánh lấy chồng đấy à?”

“Chú rể là chú thương binh dũng cảm bắt kẻ phóng hỏa hôm nọ phải không? Đúng là trời có mắt, người hiền gặp lành!”Tiếng xôn xao chúc tụng vang lên khắp ngã tư Hàng Khoai giao Hàng Lược rồi xuôi về Hàng Đường. Các bà, các cô tiểu thương bán hoa bưởi, bán lá dong bên hè phố đều ngẩng lên mỉm cười vẫy tay. Bé Mây ngồi phía trước thích thú cười nắc nẻ, thi thoảng lại cất giọng lanh lảnh: “Bố cháu chở mẹ cháu đấy ạ!”. Nghe tiếng con trẻ hồn nhiên, Cúc tựa nhẹ trán vào lưng Tuấn, cảm nhận rõ khối cơ lưng vững chãi và hơi thở đều đặn, ấm áp của anh. Mọi giông bão cuộc đời dường như đã lùi lại phía sau lưng chiếc xe đạp này. Giờ đây, cô có thể ngẩng cao đầu đi giữa phố phường, đón nhận hạnh phúc bằng danh phận đàng hoàng, ngay ngắn.

Chiếc xe dừng lại trước số nhà 33 phố Hàng Khoai. Căn nhà cổ hai tầng rêu phong hôm nay như bừng sáng hẳn lên. Cánh cửa gỗ lim mở toang, bên trên khung cửa treo một tấm rèm vải hoa trang nhã. Trên bức tường vôi vàng mơ mới quét phẳng phiu, một chữ “Song Hỷ” lớn cắt bằng giấy điều đỏ thắm được dán ngay ngắn chính giữa gian nhà. Sáu chiếc bàn gỗ thông sáng bóng được kê tươm tất, trên mỗi bàn đều có một lọ sành cắm hoa thược dược xen lẫn violet tím ngát và một đĩa kẹo lạc, kẹo vừng giòn tan.

Bà con chòm xóm và khách quý đã có mặt đông đủ từ sớm. Cụ Đoan mặc chiếc áo the đen chỉnh tề, tay chống gậy trúc đứng đón khách nơi cửa thềm. Chú Đạt – Trưởng Công an phường – xuất hiện trong bộ cảnh phục nghiêm trang, nụ cười rạng rỡ thường trực trên gương mặt cương nghị. Phía trong góc bàn, bác Ba Râu từ bãi sông Hồng đã đến tự lúc nào, bộ râu quai nón rung rung theo từng tiếng cười sảng khoái; bên cạnh là ba người bạn cựu chiến binh của Tuấn gồm anh Lâm thợ mộc, anh Phong và anh Tiến, ai nấy đều ăn mặc gọn gàng, khuôn mặt rạng ngời vẻ tự hào thay cho người đồng đội.

Khi Tuấn dắt tay Cúc và bế bé Mây bước qua ngưỡng cửa, cả gian phòng bỗng rộ lên tiếng vỗ tay giòn giã.

Bà Nhẫn trong vai trò chủ hôn đại diện họ nhà gái tươi cười bước ra giữa gian nhà, hàm răng đen nhánh cười thật tươi “Kính thưa cụ Đoan, thưa chú Đạt cùng toàn thể bà con lối phố, anh em bạn hữu! Hôm nay là ngày lành tháng tốt, cái Cúc và chú Tuấn nên duyên vợ chồng. Hai đứa nó đều là những mảnh đời từng chịu nhiều gian truân, thiệt thòi; nhưng nhờ cái tâm trong sáng, nhờ nghị lực lao động chân chính mà tìm thấy nhau, cùng nhau gây dựng lại gánh phở cụ Cần. Tôi già rồi, chỉ có tấm lòng thơm thảo của người hàng xóm, xin thay mặt cha mẹ hai bên chứng kiến cho hai cháu, chúc cho hai cháu đầu bạc răng long, thuận vợ thuận chồng tát bể Đông cũng cạn!”

Cả căn phòng lại vang lên những tràng pháo tay giòn giã. Chú Đạt bước lên, đại diện cho chính quyền và lực lượng công an khu phố phát biểu đôi lời “Tôi xin đại diện cho Công an phường Hàng Mã và bà con khu phố nhiệt liệt chúc mừng hạnh phúc của đồng chí Tuấn và cô Cúc. Đồng chí Tuấn là một người lính Cụ Hồ gương mẫu, dù mang thương tật trên mình vẫn giữ vững phẩm chất kiên cường, dũng cảm đấu tranh bài trừ cái xấu, bảo vệ sự bình yên cho nhân dân. Còn cô Cúc là người phụ nữ đảm đang, chịu thương chịu khó, giữ gìn được nét đẹp tinh hoa ẩm thực truyền thống của Hà Nội. Sự kết duyên của hai người là minh chứng cho tinh thần vươn lên của người lao động thời kỳ mới. Chúc hai bạn giữ trọn ngọn lửa gia đình và ngọn lửa của tiệm phở gánh truyền thống!”

Cụ Đoan khẽ vuốt chòm râu bạc, chậm rãi bước tới trao cho Cúc và Tuấn hai chiếc chén sứ nhỏ đựng nước chè mạn nóng hổi “Căn nhà này xưa nay lưu giữ nếp sống tao nhã của người Tràng An. Ta mừng vì hôm nay được đón hai con về đây, mang lại sinh khí và hơi ấm cho gian nhà. Mong hai con trọn đời đối đãi với nhau bằng chữ nghĩa, chữ tình.”

Cúc nghẹn ngào, hai tay run run đỡ lấy chén trà từ tay cụ Đoan. Tuấn cũng trang trọng nâng chén trà, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào mọi người “Cháu xin khắc ghi những lời căn dặn của cụ Đoan, mẹ Nhẫn và chú Đạt. Cháu xin hứa trước vong linh đồng đội và trước bà con, cháu sẽ dùng cả cuộc đời này để che chở, yêu thương mẹ con Cúc, cùng cô ấy giữ gìn thương hiệu phở gia truyền của gia đình.”

Những lời nói mộc mạc mà dứt khoát của Tuấn làm tim Cúc thắt lại vì xúc động. Cô ngẩng lên nhìn người đàn ông bên cạnh mình, cảm thấy một sự bình yên tuyệt đối che chở khắp tâm can.

Sau phần nghi lễ ngắn gọn mà trang trọng, không khí gian quán trở nên nhộn nhịp, rộn rã hơn bao giờ hết khi bước vào phần tiệc mừng. Mâm cỗ cưới không hề có những món cao lương mỹ vị cầu kỳ hay bia lon đắt tiền, mà chính là những bát phở bò nạm gầu nóng hổi, tinh túy do chính tay Cúc và Tuấn đã dậy từ canh ba chuẩn bị.

Bếp than hồng nơi góc nhà rực lửa, nồi nước dùng tôn dày hai mươi lít sôi sùng sục tỏa ra làn khói thơm ngào ngạt của quế chi, hoa hồi nướng, gừng già đập dập và vị ngọt thanh đậm đà từ tủy xương bò tơ quyện với sá sùng khô biển Vân Đồn. Anh Lâm và anh Phong nhanh nhẹn phụ giúp bưng bê, từng bát chiết yêu men lam Hải Dương vẽ hoa chanh được chuyền tay nhau tới từng bàn. Sợi bánh phở trắng mướt mềm dai, những lát thịt nạm gầu vàng rộm viền mỡ giòn sần sật, thịt bắp hoa thái mỏng như cánh ve, phủ kín bên trên là hành hoa chần dọc và mùi tàu thái chỉ xanh mướt. Nước dùng chan vào sôi sục làm chín tới từng thớ thịt, nổi váng mỡ gà tự nhiên óng ánh như mật ong.

“Chà! Bát phở cưới này đúng là có một không hai trên đất Hà thành!” Bác Ba Râu húp một thìa nước dùng, vỗ đùi đánh đét thán phục. “Nước ngọt sâu từ tủy xương chứ tuyệt nhiên không có vị lợ của mì chính. Thịt bắp hoa lò nhà tôi giao sáng nay vào tay cô Cúc thái khéo quá, mềm tan nơi đầu lưỡi! Nâng chén rượu mừng nào các bác ơi!”

Mọi người cùng nâng chén rượu nếp cái hoa vàng thơm nức. Bác Thược cười khà khà sau khi cạn chén “Hôm nay ăn bát phở này của anh chị, cánh xe kéo chúng tôi thấy ấm cả ruột gan. Từ nay chúng tôi có chỗ ngồi ăn đàng hoàng, chẳng lo mưa hắt gió lùa, cũng chẳng còn lũ lưu manh nào dám bén mảng tới quấy rầy nữa!”

Tiếng va chạm lách cách của bát đĩa sành sứ, tiếng nói cười râm ran, tiếng xì xụp thưởng thức bát phở nóng hổi hòa quyện vào nhau tạo nên một bầu không khí đầm ấm lạ thường.

Cúc dắt tay bé Mây, cùng Tuấn cầm chiếc ấm tích da lươn ủ trong giỏ ấm đi tới từng bàn gỗ để rót trà, cúi đầu cảm ơn từng vị khách. Đi đến đâu, cô cũng nhận được những ánh nhìn trìu mến và những lời chúc phúc chân tình. Nhìn con gái nhỏ líu lo cảm ơn các bác, các chú, nhìn chiếc nhẫn bạc lấp lánh trên ngón tay mình, Cúc bỗng thấy lòng nhẹ tênh như một làn sương sớm mùa đông tan biến dưới ánh mặt trời. Bóng ma quá khứ đau thương, nỗi ám ảnh về vụ tai nạn sập giàn giáo của chồng cũ, cả những lời đàm tiếu ác ý từng đè nặng tuổi hai mươi của cô giờ đây đã vĩnh viễn ở lại phía sau. Cuộc đời cô đã thực sự bước sang một trang mới, rạng ngời và ngập tràn hy vọng.

Buổi trưa muộn, tiệc cưới giản dị dần khép lại. Bà con lối xóm và bạn bè bịn rịn chia tay, hẹn sáng mai ba mươi Tết sẽ lại ghé qua thưởng thức phở tất niên và phụ giúp dọn dẹp quán. Chú Đạt và các anh em cựu chiến binh bắt chặt tay Tuấn, dặn dò anh giữ gìn sức khỏe rồi mới lục tục ra về. Cụ Đoan chống gậy thong thả bước lên cầu thang gỗ trở về tầng hai nghỉ ngơi, để lại không gian riêng tư cho gia đình nhỏ.

Cúc cùng Tuấn xắn tay áo thu dọn bát đĩa. Tuấn giành phần rửa bát và lau chùi bàn ghế, bảo cô vào trong nghỉ ngơi vì đã vất vả cả buổi sáng. Nhưng Cúc không nỡ, cô lấy chiếc khăn ẩm cẩn thận lau từng mặt bàn gỗ thông sáng bóng, lòng tràn ngập cảm giác ngọt ngào của người phụ nữ được chăm chút cho tổ ấm của chính mình.

Khi mọi thứ đã tinh tươm, sạch bong, nắng chiều cuối đông cũng bắt đầu nhạt dần trên những mái ngói rêu phong. Tuấn đóng then cài cánh cửa gỗ lim phía trước, chỉ để hé một khe nhỏ đón chút gió lành.

Anh dắt tay Cúc bước vào gian phòng nhỏ phía sau quán. Căn phòng tuy hẹp nhưng ấm cúng vô cùng, được ngăn cách với gian bán hàng bằng một bức vách gỗ kín đáo. Trên chiếc giường gỗ thông mới đóng thơm mùi nhựa cây, một chiếc chiếu hoa Nga Sơn trải phẳng phiu cùng tấm chăn bông trần bọc vải hoa hồng mới tinh. Chiếc bàn con kê sát cửa sổ bày chiếc đèn dầu bằng đồng cổ kính và chiếc khăn len màu ghi xám mà Cúc từng đan tặng Tuấn những ngày đầu gặp gỡ.

Bé Mây sau một ngày vui chạy nhảy mệt nhoài đã nằm lăn ra giường ngủ say sưa tự lúc nào. Bàn tay nhỏ xíu của con bé vẫn nắm chặt chú chim gỗ Sẻ Nâu nhỏ nhắn áp vào má, khóe môi hé mở nở nụ cười thiên thần, tiếng thở đều đặn, êm ái như tiếng gió thoảng.

Cúc ngồi xuống mép giường, khẽ vén lọn tóc tơ vướng trên trán con gái rồi đắp lại góc chăn cho con.

Một bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần. Tuấn bước tới, anh khẽ ngồi xuống bên cạnh cô, đưa bàn tay ấm áp đặt lên bờ vai nhỏ nhắn của Cúc. Dưới ánh đèn dầu vàng dịu, đôi mắt trầm sâu của anh ánh lên niềm dịu dàng và biết ơn vô hạn.

“Cảm ơn em, Cúc à,” Tuấn thì thầm, giọng nói trầm sâu như chạm vào tận đáy tim cô. “Cảm ơn em đã tin tưởng và cho anh một mái ấm, cho anh được làm bố của bé Mây.”

Cúc quay sang, nhìn khuôn mặt cương nghị của người đàn ông đã vì mẹ con cô mà vượt qua bao thử thách. Cô khẽ nghiêng đầu, tựa vào bờ vai vững chãi của anh, hai bàn tay đan chặt lấy bàn tay anh “Em mới là người phải cảm ơn anh. Nếu đêm đông ấy không có anh đỡ lấy đôi quang gánh, em không biết mẹ con em giờ trôi dạt về đâu. Từ nay, dù sướng vui hay gian khổ, mình cùng gánh vác anh nhé.”

Tuấn khẽ siết chặt tay cô thay cho lời hẹn ước son sắt.

Bên ngoài khung cửa sổ gỗ, màn đêm buông xuống tĩnh mịch trên phố Hàng Khoai. Những hạt mưa phùn mùa xuân đầu tiên bắt đầu lất phất giăng mắc qua từng mái ngói thâm nghiêm, đọng lại trên vòm lá bàng già những giọt nước long lanh báo hiệu thời khắc chuyển giao của đất trời, báo hiệu đêm ba mươi Tết và giờ khắc giao thừa thiêng liêng đang tới rất gần. Trong gian phòng nhỏ đượm mùi hương phở và hơi ấm gia đình, hai tâm hồn từng chịu nhiều thương tổn nép sát vào nhau, lắng nghe nhịp thở bình yên của cuộc đời mới.