Chương 6: Tầng Thứ Ba: Những Lời Không Nói

Dòng chữ đỏ rực trên Kính Chiếu Tội Lỗi chao đảo như vết chém chưa lành. Phúc Hải đứng lặng trước mặt gương đồng, ánh mắt sắc lạnh. Mười bảy năm trước hay đêm nay, ông chưa từng có ý định làm người hùng; trách nhiệm của một kỹ sư bảo mật chỉ đơn giản là không thỏa hiệp trước toan tính phá hoại hệ thống.

“Tôi chỉ làm đúng phận sự,” Phúc Hải nói giọng trầm tĩnh, dẫu biết kẻ phát tán thông điệp chỉ truyền dữ liệu qua kênh một chiều.

Ngón tay ông vạch một đường dứt khoát ngang gờ kính, cắt đứt phiên liên kết xác thực vừa giải phóng. Dòng chữ đỏ tan biến. Mặt kính nứt toác theo trục dọc, tách sang hai bên, để lộ lối đi hun hút dẫn sâu xuống lòng đất.

“Đi thôi,” ông quay lại nhìn ba người. “Cửa tầng ba đã mở.”

Bốn người bước qua ngưỡng đá sau một xung chấn nhẹ nơi thái dương. Điện Sở Giang hiện ra dưới vòm trần thạch nhũ đen kịt; sàn đá xám rải rác những giá kìm sắt nung đỏ và vạc dầu nguội ngắt—hình ảnh mô phỏng ngục hình rút lưỡi trong truyền thuyết dân gian Nam Bộ.

Đức dùng tay trái đỡ chuôi kiếm, mấp máy môi định nói điều gì nhưng không một thanh âm nào phát ra. Người thanh niên trẻ nhíu mày, vỗ nhẹ vào cổ họng trong kinh ngạc. Khang cũng vội đưa tay bịt tai, miệng há hốc trước sự tĩnh lặng đặc quánh đến rợn người.

Phúc Hải liếc lên góc thị giác: dải sóng âm thanh bị ghim cứng ở mức không decibel. Bảng thông báo màu tro hiện rõ: Cổng API Gateway quá tải do phân hệ Trích Cồ chiếm dụng luồng dữ liệu, khóa chặt kênh âm thanh để ngăn can thiệp giọng nói. Ngục hình rút lưỡi chính là chiếc lồng số hóa giam cầm mọi tín hiệu phát thanh.

Khang sốt ruột giơ tay làm động tác gõ phím, chỉ vào ba lô sau lưng. Phúc Hải lắc đầu, tháo cuộn giấy nghiệp trạng trải lên bệ đá rồi vạch những nét chữ phát quangCổng API Gateway bị chiếm quyền. Phân hệ Trích Cồ ngụy tạo yêu cầu gửi nhận dữ liệu làm nghẽn luồng quản trị lõi. Kênh âm thanh bị khóa, không phát âm vô ích.

Bảo Châu gật đầu, rút từ giỏ mây thẻ tre ghi nhận chỉ số sinh học đưa cho ông. Nhịp tim cả nhóm vẫn an toàn, nhưng áp lực thần kinh đang nhích dần lên vì không gian câm lặng.

Khang cúi xuống, cầm mẩu than ảo nắn nót viếtDùng bộ lọc đối chiếu chữ ký số để quét sạch được không ông?

Phúc Hải gạch ngang dòng chữ của cháu nội rồi viết lạiTrích Cồ giả mạo cấu trúc gói tin rất tinh vi. Nếu giải mã từng chữ ký, bộ đệm sẽ sập trước khi tìm ra gói tin gốc. Phải dùng kỹ thuật tấn công kênh phụ.

Nhìn ánh mắt rạng rỡ của cháu nội, Phúc Hải biết cậu đã nắm được nguyên lý: không cần phá mã hóa bề mặt, chỉ cần đo độ trễ xung nhịp vi xử lý trên các phiến máy chủ ngầm. Gói tin giả mạo buộc phải qua bước kiểm tra băm bổ sung, ắt tạo độ trễ chênh lệch vài vi giây so với gói tin chuẩn.

Phúc Hải nhìn đôi bàn tay mình trong thế giới ảo—năm ngón hoàn toàn tĩnh lặng. Thói quen ba mươi năm nghề nghiệp trỗi dậy: ông toan tự mình gánh trọn công đoạn tính toán để bảo bọc bọn trẻ.Một làn gió lạnh thổi qua vòm đá.

Anh biết cách giải quyết rồi đó, làm đi. Giọng Hạnh dịu dàng thoảng bên tai ông như những đêm mùa đông thuở trước. Đừng ôm hết một mình. Có người đang đứng cạnh anh mà.

Phúc Hải ngẩng lên. Bảo Châu nhìn ông bằng ánh mắt điềm tĩnh của một bác sĩ tâm thần kinh dày dạn chuyên môn. Đức đứng thẳng lưng, tay trái nắm chắc đốc kiếm làm bức tường chắn, dù cánh tay phải vẫn buông thõng vì chấn thương ở tầng trước. Khang thì nín thở chờ mệnh lệnh.

Họ là những người đồng đội đang cùng ông giữ lấy hy vọng cho hơn bốn triệu người chơi ngoài đời thực.

Phúc Hải hít sâu, vạch nhanh các dòng phân công lên cuộn giấyKhang: nạp tập lệnh đo thời gian vi mô vào cổng phụ, bắt độ trễ từng gói tin. Bác sĩ Châu: giám sát điện não đồ, kích hoạt nhịp thở điều hòa nếu có nguy hiểm. Đức: dùng khiên chắn bảo vệ bệ đá, chặn thực thể rác tràn qua cổng.

Đức gật đầu, tay trái nâng khiên quang học che kín khoảng trống bên sườn. Bảo Châu áp tay lên giỏ mây. Khang ngồi xếp bằng, mười ngón lướt như bay trên bàn phím ánh sáng.

Phúc Hải mở luồng giám sát thời gian thực. Hàng ngàn gói tin mang hình bóng chim trích cồ xanh thẫm ào ạt tràn qua cổng API Gateway. Khi Khang gửi dữ liệu đo độ trễ về cuộn giấy, Phúc Hải quét mắt qua các dãy số và nhận ra ngay quy luật: các gói tin giả mạo đều lệch đúng mười bốn xung nhịp vi xử lý!

Phúc Hải vạch nhanh dòng lệnh lên cuộn giấy: Lọc ở dải mười bốn xung!, đồng thời ra hiệu tay chỉ vào tọa độ thanh ghi tương ứng.

Khang giáng phím lệnh xác nhận, đẩy luồng ngắt cục bộ vào dải địa chỉ vừa lộ diện.

Quang điện chói lòa bùng lên giữa giá kìm sắt. Đàn chim trích cồ rạn nứt thành từng mảnh dữ liệu rồi tan biến. Bẫy giả mạo sụp đổ, các yêu cầu hợp lệ lập tức được trả về luồng định tuyến ban đầu.

Màn ngăn âm thanh vỡ toang như một tấm kính mỏng. Tiếng quạt tản nhiệt ngầm và tiếng nước chảy róc rách đồng loạt ùa vào tai bốn người.

“Nghe được rồi!” Khang reo lên, giọng khản đặc vì xúc động.

Đức hạ khiên, thở phào: “Bác Hải tính nước cờ chuẩn thật.”

Phúc Hải khẽ gật đầu, thu lại cuộn giấy nghiệp trạng. Nhưng trước khi ông kịp nói lời dặn dò, toàn bộ mặt sàn đá của Điện Sở Giang rung chuyển dữ dội. Bụi đá từ trần điện rơi lả tả.

Trên vòm trời ảo tăm tối, chiếc đồng hồ đếm ngược khổng lồ hú lên hồi còi đinh tai nhức óc. Con số thời gian vốn đang chỉ bốn giờ sáng bỗng chốc nhảy lùi điên cuồng, xoay tít rồi khựng lại ở một mốc hoàn toàn mới, đẩy toàn bộ hy vọng vào bờ vực hiểm nghèo.