Chương 7: Đồng Hồ Chạy

Dãy số rực lửa trên nền trời Điện Sở Giang đảo chiều điên loạn, quét qua từng phần trăm giây rồi dừng lại ở một mốc duy nhất: 02:30:00. Tiếng còi báo động rít lên từng hồi đinh tai, làm rung chuyển vòm đá hoa cương, rải xuống sàn điện một cơn mưa bụi xám.

Phúc Hải siết chặt cuộn giấy nghiệp trạng, bấm đầu ngón chân xuống lớp đá nứt toác để giữ thăng bằng. Bên cạnh ông, Đức nghiến răng cắm mũi kiếm xuống khe nứt bằng tay trái, cánh tay phải vẫn buông thõng bất động do xung điện từ tầng trước. Khang lảo đảo lùi lại nửa bước, mắt mở to nhìn lên khoảng không rực đỏ.

“Hai giờ ba mươi phút,” Khang thốt lên, cổ họng nghẹn ứ. “Hắn cắt mất một tiếng rưỡi!”

Phúc Hải ngước nhìn quầng sáng chói lọi đang nhấp nháy từng giây. Khải đã nhận ra. Cú phản đòn bằng kỹ thuật kênh phụ tại cổng API Gateway tuy giải phóng được kênh âm thanh, nhưng độ trễ mười bốn xung nhịp bị ngắt đột ngột đã đánh động hệ thống giám sát của hắn. Khải không chờ đến bốn giờ sáng như ban đầu. Hắn muốn b*p ch*t mọi phản kháng ngay trong đêm.

Bảo Châu quỳ một chân trên nền đá dốc, giữ chặt giỏ mây. Những thẻ tre ghi nhận dữ liệu điện não đồ bên trong đang phát sáng dồn dập, chuyển từ sắc xanh sang đỏ thẫm.

“Bác Hải, tình hình rất xấu,” Bảo Châu ngẩng lên, giọng nói đanh lại nhưng giữ vẻ điềm tĩnh. “Chu kỳ kích hoạt bị ép sớm một tiếng ba mươi phút khiến mã độc nén mật độ xung hồi tiếp thần kinh lại gấp nhiều lần để kịp đạt ngưỡng phá hủy. Thời gian thích ứng của hệ thần kinh ngoại biên bị triệt tiêu hoàn toàn. Nếu không ngắt mạch kịp trước hai giờ ba mươi, nguy cơ suy sụp neuron vận động tủy sống của hơn bốn triệu người sẽ tăng gấp bội. Với những bệnh nhân có tổn thương nền mà tôi đang theo dõi, chỉ một đợt xung quét qua cũng đủ khiến tổn thương thành vĩnh viễn.”

Phúc Hải lắng nghe từng lời, gương mặt già nua đanh lại như thép nguội. Dữ liệu y khoa của Bảo Châu khớp hoàn toàn với tính toán của ông năm 2031 khi xây dựng cơ chế bảo vệ hạ tầng. Xung điện tần số cao phóng liên tục vào tủy sống giống như dòng đoản mạch nung chảy lớp vỏ cáp quang. Không có cơ hội thứ hai nếu để chiếc đồng hồ kia điểm về số không.

“Hiện tại là mấy giờ?” Phúc Hải cất giọng gãy gọn.

Khang vội liếc giao diện thời gian thực trên cổ tay: “Mười hai giờ bốn mươi tám phút đêm, thưa ông. Chúng ta chỉ còn chưa đầy một tiếng bốn mươi hai phút.”

Đức rút kiếm khỏi khe đá, dùng vai trái gạt nhẹ bụi bám trên khiên quang học: “Từ đây xuống tầng chín còn sáu cửa điện. Nếu tầng nào cũng kẹt lại bóc tách mã độc như vừa rồi, chúng ta tuyệt đối không kịp giờ.”

“Đức nói đúng,” Phúc Hải trải cuộn giấy nghiệp trạng lên phiến đá, ngón tay vạch dọc các đường kẻ phát quang. “Lộ trình chuẩn đi qua các hành lang điều phối dữ liệu chính thống. Mỗi hành lang đều có trạm kiểm soát lưu lượng và hàng rào phòng thủ của hệ điều hành. Đi đường đó là rơi vào bẫy câu giờ của Khải. Hắn nắm quyền quản trị từ xa, hắn sẽ dựng tường ngăn ở từng giao lộ.”

Khang cúi sát cuộn giấy, ngón tay chỉ vào khoảng tối đen kẹp giữa sơ đồ tầng ba và tầng bốn: “Vậy chúng ta đi đâu? Giữa các cõi điện đâu còn lối nào khác?”

“Có,” Phúc Hải chỉ vào khoảng tối đen ấy. “Các khe nứt phân vùng mạng.”Bảo Châu khẽ biến sắc: “Đó là vùng đệm thô chưa qua lọc dữ liệu phải không bác?”

“Đúng vậy,” Phúc Hải gật đầu, ánh mắt sắc lạnh. “Khi thiết lập cụm máy chủ ngầm dưới đập thủy điện năm 2055, chúng tôi để lại các khe hở cô lập giữa các phân vùng ảo hóa nhằm xả tải khẩn cấp nếu đập tràn gặp sự cố điện áp. Trong thế giới ảo này, chúng hiển hiện thành các khe nứt địa tầng. Nơi đó không có trạm kiểm soát, không có lính canh và nằm ngoài tầm quét của module Vịt Trời ở tầng bốn.”

Khang ngẩng phắt dậy: “Nhưng thưa ông, băng qua khe nứt phân vùng đồng nghĩa với việc phải hứng chịu dữ liệu rác và xung quang điện thô! Chỉ cần trượt chân khỏi ranh giới, kết nối thần kinh có thể bị tổn hại, độ sâu kết nối sẽ tụt xuống dưới mức an toàn ngay!”

“Nhưng đó là con đường duy nhất giúp chúng ta tiết kiệm bốn mươi phút di chuyển,” Phúc Hải nhìn thẳng vào mắt cháu nội. Ánh nhìn nghiêm khắc, bình thản của người ba mươi năm đối mặt sự cố hạ tầng lớn khiến Khang im lặng. “Kỹ sư an ninh mạng không tìm đường dễ nhất để đi. Chúng ta tìm đường khả thi duy nhất để bảo toàn hệ thống.”

Phúc Hải nhìn đứa cháu nội đang siết chặt hai quai ba lô phát sáng trên vai. Đứng trước áp lực của chiếc đồng hồ tử thần, nét bồng bột thường ngày của cậu thiếu niên mười chín tuổi dường như đã nhường chỗ cho sự tập trung cao độ.

“Con hiểu rồi,” Khang hít một hơi sâu, giọng nói trở nên trầm tĩnh và dứt khoát lạ thường. “Con sẽ khóa chặt cổng phụ, chỉ nạp các tập lệnh lọc nhiễu theo đúng thông số ông chỉ định. Con cam kết tuân thủ tuyệt đối quy trình, không tự ý mở thêm luồng dữ liệu nào.”

Ánh mắt Phúc Hải thoáng dịu lại. Trong một khoảnh khắc, hình bóng người vợ quá cố lại hiện về trong tâm tưởng ông, mang theo lời nhắc nhở dịu dàng thuở nào. Thằng nhỏ đã lớn thật rồi. Nó mang trong mình ngọn lửa nhiệt huyết của tuổi trẻ, và giờ đây, ngọn lửa ấy đang được tôi luyện qua kỷ luật thép của nghề nghiệp.

“Tốt,” Phúc Hải gật đầu. Ông quay sang hai người đồng hành. “Chị Châu, chuẩn bị sẵn dữ liệu ổn định thần kinh cho cả nhóm. Đức, tay phải chưa cử động được thì dùng tay trái giữ chắc góc khiên, đi sát sau lưng tôi. Chúng ta xuất phát.”

Đức siết chặt tay cầm khiên bên tay trái, trầm giọng đáp: “Bác cứ yên tâm chỉ đường. Lưng của bác và Khang, tôi nhận.”

Bốn bóng người rời khỏi bệ đá trung tâm của Điện Sở Giang, tiến nhanh về phía vách đá nứt toác phía đông điện. Càng lại gần, tiếng gầm rú của dòng dữ liệu thô càng rít lên chói tai, mang theo những luồng gió lạnh buốt nồng mùi ozon.

Phía dưới chân họ, vực thẳm phân vùng sâu hun hút mở ra như một vết chém đen ngòm xuyên qua lòng đất đá. Xa xa phía bên kia, vòm cổng đồng đen dẫn vào Điện Ngũ Quan đang hiện rõ, nhưng hai cánh cửa sắt khổng lồ của nó đang chầm chậm khép lại theo chu kỳ tái phân phối tải của hệ thống. Khe hở giữa hai cánh cổng hẹp dần từng tấc một, chìm dần vào bóng tối mịt mùng.

Trên đỉnh đầu họ, ánh đỏ từ chiếc đồng hồ đếm ngược nhấp nháy liên hồi, chiếu những vệt sáng sắc lạnh xuống thềm đá, nhắc nhở rằng thời gian thực ngoài đời chỉ còn vỏn vẹn chưa đầy hai tiếng.