Chương 9: Cửa Tử Số 2

Tiếng rít kim loại sắc nhọn nghiền nát lớp vỏ ngoài dội thẳng qua vách thép dày của thân đài ngầm. Dưới đáy tầng hai, Hoàng Văn Sang rùng mình cảm nhận được từng đợt rung chấn buốt lạnh truyền qua đế ủng cao su. Ngay khoảnh khắc đó, từ miệng loa kèn đồng truyền âm cơ học gắn trên vách ngăn, giọng Chỉ huy trưởng Lương Vĩnh Bách dội xuống dồn dập, đanh thép át cả tiếng bão rít — Sang! Long! Xuồng bọc giáp số hai của địch đã lọt vào góc chết của ụ pháo! Chúng đang dùng mũi khoan công nghiệp tấn công trực diện cửa kín nước số hai! Cơ động chi viện khẩn cấp, bằng mọi giá phải giữ vững chốt chặn khoang đệm!

— Rõ, báo cáo Chỉ huy trưởng! — Sang giật phắt chiếc chốt an toàn trên khẩu tiểu liên cơ học, hét lớn đáp lời qua phễu thu âm bằng đồng.

Cạnh bên anh, Trung sĩ Đặng Hải Long đã quàng xong hai băng đạn phụ qua vai. Gương mặt người chiến sĩ thợ lặn quê Kiên Giang đanh lại như đá tảng, ánh mắt rực lên ngọn lửa kiên quyết.

— Đi thôi Sang! Cửa số hai nằm ở thềm rạn phía tây bắc, hướng hứng trọn sóng gió dữ dội nhất. Chậm một nhịp là tụi nó đục thủng khoang ngầm! — Long vỗ mạnh vào vai Sang, giọng miền Tây dứt khoát.

Hai người lính lao nhanh về phía hành lang dẫn sang khoang đệm số hai. Vừa đẩy cánh cửa phân tầng bằng thép đúc, một luồng khí buốt giá kèm mùi muối biển mặn chát lập tức thốc thẳng vào sống mũi. Dưới sàn thép, nước biển từ các khe rò rỉ dọc mép rạn san hô đã dâng lên ngập qua mắt cá chân, cuộn sóng lăn tăn theo từng cú dập của siêu bão cấp mười sáu bên ngoài. Mỗi bước chân của Sang bì bõm rẽ nước, bàn tay phải còn quấn dải băng gạc trắng siết chặt lấy ốp lót tay bằng gỗ của khẩu súng. Vết bỏng do bẫy nhiệt hồi sớm mai vẫn còn hơi âm ỉ, nhưng luồng máu nóng cuộn trào trong lồng ngực đã xua tan mọi cảm giác rát buốt. Trong tâm trí chàng binh nhất hai mươi tuổi lúc này chỉ có một ý nghĩ duy nhất: bảo vệ pháo đài, không để kẻ thù đặt chân vào lòng cứ điểm.

Càng tiến gần đến khoang đệm cửa số hai, âm thanh cơ khí chói tai càng gào rú dữ dội. Đó không chỉ là tiếng gầm của sóng gió va đập vào thân đài ở độ sâu hơn hai mươi mét, mà là tiếng mũi khoan áp lực công nghiệp quay với vận tốc hàng ngàn vòng mỗi phút, nghiến ngấu lớp hợp kim titan của cánh cửa thép dày mười phân.

“KÉTTTT… XOÈN XOẸT!”

Tiếng ma sát rợn người làm rung chuyển dữ dội khung sườn thép của pháo đài. Khi Sang và Long giật tung cửa ngăn cách ly để bước vào khoang đệm, một cảnh tượng nghẹt thở hiện ra trước mắt.

Áp lực khủng khiếp của mũi khoan địch đã nghiền nát dải gioăng cao su chịu áp lực ngoài mép cửa. Tại góc trên bên phải của cánh cửa thép, một lỗ thủng đường kính chừng năm phân vừa bị mũi khoan vonfram xuyên thủng. Tia lửa đỏ rực bùng lên chói lòa trong bóng tối mờ ảo của khoang ngập. Ngay sau mũi khoan, một luồng nước biển buốt giá mang áp lực hàng chục átmốtphe phun xối xả vào trong như vòi rồng, quất thẳng vào vách ngăn đối diện. Nước trong khoang đệm dâng lên cuồn cuộn, chỉ trong chớp mắt đã ngập đến ngang hông rồi chạm đến bụng hai người lính.

— Chúng dùng mũi khoan gắn trên xuồng áp suất cao để đục lỗ mồi, chuẩn bị áp bộc phá! — Long hét lớn qua tiếng nước réo và tiếng kim loại gầm rú.

Qua lỗ thủng đang bị nước xé rộng, ánh đèn công tác tầm nhiệt màu xanh lục nhạt từ chiếc xuồng bọc giáp của toán lính đánh thuê Hắc Sa hắt vào mờ ảo. Sang nhìn thấy rõ những chiếc vây cơ học và bóng hai tên biệt kích khoác giáp lặn chuyên dụng đen tuyền đang lặn ngụp bên ngoài mép rạn, cầm theo khối bộc phá áp lực định hình nhằm gắn thẳng vào then chốt cửa.

Nếu bộc phá phát nổ tại mép khoan, toàn bộ cánh cửa kín nước số hai sẽ bị thổi bay. Hàng trăm tấn nước biển cùng toán địch vũ trang tận răng sẽ tràn ngập tầng ngầm, đánh sập pháo đài từ bên trong.

— Sang! Khóa nẹp trợ lực! Tôi chặn đầu bọn chúng! — Long quát lớn, lập tức tì nòng súng tiểu liên vào khe quan sát bọc kính cường lực phía dưới, nhắm thẳng vào bóng giáp đen bên ngoài siết cò.

“TẰNG… TẰNG… TẰNG!”

Những tia lửa đầu nòng đanh gọn lóe lên trong khoang nước ngập. Đạn xuyên thép chống nước xé toạc màn bọt biển, bắn vỡ tung chiếc đèn định hướng của tên lính đánh thuê đang cầm khối bộc phá, buộc hắn phải buông tay lặn dạt về phía gờ san hô.

Thế nhưng, chốt đòn bẩy cơ khí của cánh cửa đang rung bần bật dưới áp lực xô đẩy của sóng và mũi khoan. Tay đòn bẩy bằng thép gió bắt đầu cong vênh, các răng cóc hãm cơ học trượt kêu răng rắc. Chỉ cần một con cóc hãm bị gãy, sức ép nước biển mười bốn mét bên ngoài sẽ giáng thẳng vào, xô bung cánh cửa ngầm.

— Không được bung! Tuyệt đối không được bung! — Sang nghiến răng ken két, hai mắt đỏ ngầu.

Chàng chiến sĩ trẻ trườn người qua dòng nước lạnh buốt đang xoáy tròn quanh bụng. Sức cản của dòng nước mặn xối xả đập rát mặt, nhưng đôi chân anh vẫn bấm chặt vào các gờ thép chống trượt trên sàn. Sang với lấy thanh nẹp thép cường lực hình chữ U dài hơn một mét gắn bên vách khoang — dụng cụ gia cố cơ khí thô sơ mà Thiếu tá Lương Vĩnh Bách đã dày công chuẩn bị sẵn cho từng cửa ngập.

Sang dồn toàn bộ sức mạnh cơ bắp của tuổi đôi mươi, nâng thanh nẹp nặng trĩu đặt chặn ngang qua trục đòn bẩy của then cài. Mũi khoan bên ngoài lại giáng thêm một cú thúc chí mạng, khiến cánh cửa dội ngược vào trong. Lực phản hồi khủng khiếp hất mạnh thanh nẹp, quật thẳng vào bả vai Sang đau điếng. Cơn đau nhói buốt chạy dọc sống lưng, vết thương cũ ở mu bàn tay phải tóe máu thấm đỏ lớp băng gạc.

Thế nhưng, Sang không hề lùi bước. Anh gầm lên một tiếng kiên cường, đem cả lồng ngực và cánh tay thép ghì chặt lấy thanh nẹp, dồn hết trọng lượng cơ thể ép nó sập sâu vào ngàm khóa dự phòng!Nước biển đã dâng ngập đến ngực. Đúng lúc then cài chữ U vừa khớp được một nửa vào ổ khóa, tiếng máy nén áp lực từ mũi khoan ngoài vách đột ngột rú rít đến cực hạn.

Không khí trong khoang đệm dường như đông cứng lại trước hiểm họa nổ vỡ kim loại do quá tải áp suất.

Bỗng một bàn tay thon dài nhưng rắn rỏi bất ngờ túm chặt lấy cổ áo bảo hộ của Sang, giật ngược anh về phía sau bằng một lực giằng mãnh liệt — Sang! Lùi lại ngay!

Giọng nói thanh thoát nhưng sắc đanh vang lên. Đó là Trung úy quân y Nguyễn Tuấn Anh! Anh vừa xách túi cứu thương cùng hộp đồ nghề cơ động lao qua cửa sau của khoang đệm.

Ngay trong tích tắc chiếc áo của Sang vừa bị giật lùi lại nửa mét, một tiếng nổ chát chúa như sấm sét xé toạc không gian!

“OÀNG!”

Dưới áp lực nghiền nát cực đại, mũi khoan vonfram bên ngoài bị kẹt gãy ngàm, phát nổ thành hàng trăm mảnh vụn kim loại sắc nhọn xuyên toạc qua lỗ hổng. Một mảnh thép vỡ sắc lẹm to bằng bàn tay xé gió bay vút qua khoảng không nơi đầu và ngực của Sang vừa áp vào một giây trước, chém phập vào thanh xà ngang chịu lực phía trên vách ngăn.

Thanh xà thép dày năm phân bị chém rách toang hoác, tia lửa ma sát tóe ra đỏ rực, khói khét lẹt bốc lên ngùn ngụt rồi bị nước biển dập tắt ngấm.

Sang ngã ngửa vào lòng Tuấn Anh giữa làn nước buốt lạnh, hơi thở dồn dập, mồ hôi toát ra ướt đẫm trán. Nếu không có bàn tay kéo kịp thời của người bác sĩ quân y, mảnh thép oan nghiệt kia chắc chắn đã lấy đi mạng sống của anh.

— Em… em không sao chứ Sang? — Tuấn Anh thở hổn hển, cặp kính titan nhòe nhoẹt nước biển, đôi bàn tay nhanh thoăn thoắt kiểm tra vội bả vai và lồng ngực của người chiến sĩ trẻ.

— Em… em còn sống! Cảm ơn anh Tuấn Anh! — Sang gạt nước biển bám trên khóe mắt, lập tức trườn dậy, nắm lấy thanh công cụ thủy lực tay. — Chưa xong đâu, bọn chúng vẫn đang ép vào!

Long từ góc bắn cũng vừa nạp xong băng đạn mới, hét lớn — Tụi nó đổi chiến thuật rồi! Chúng không dùng bọc phá nữa!

Phía bên ngoài cánh cửa số hai, chiếc xuồng đổ bộ bọc giáp số hai của địch rồ ga gầm thét dữ dội. Lũ lính đánh thuê Hắc Sa sau khi thất bại trong việc cài bộc phá đã kích hoạt vũ khí áp lực nguy hiểm nhất: cụm mũi kích thủy lực công suất cực đại gắn liền với mũi xuồng.

Khối kích thép khổng lồ lao thẳng vào khe nứt vừa bị khoét rách, truyền một lực ép hàng chục tấn trực tiếp lên khung bản lề.

“RẮC… RĂNG RẮC!”

Một tiếng kim loại xé toạc rợn người dội vang từ vách đá đáy biển.

Cánh cửa kín nước số hai rung bần bật kịch liệt. Những chiếc bulông cỡ lớn cắm sâu vào vách bê tông cốt thép chịu lực đồng loạt bật tung nắp đệm. Bản lề thép thứ nhất ở mép trên nứt toác một vệt dài, rồi bung rời khỏi ngàm chốt trong tiếng kim loại gãy gập ghê rợn!

Cánh cửa thép mười phân bị xô lệch một góc mười lăm độ. Dòng nước biển đen ngòm của đại dương cuồn cuộn tràn vào như thác lũ, kéo theo bóng những họng súng áp lực và ánh mắt lạnh lùng qua kính quang học của toán lính đánh thuê Hắc Sa đang chực chờ tràn vào hầm ngầm pháo đài.