Chương 10: Giằng Co Trên Sàn Thép

Cánh cửa kín nước số hai bị vặn xoắn dưới sức ép tàn bạo của mũi kích thủy lực, để lộ khe hở chết người mười lăm độ giữa làn nước mặn đen ngòm đang cuộn trào như thác lũ. Áp lực biển sâu ở thềm rạn tây bắc gầm réo điên cuồng, dồn ép dòng nước buốt lạnh dâng ngập ngang ngực Hoàng Văn Sang và Nguyễn Tuấn Anh. Qua khe hở rách toạc, một họng súng áp lực ngầm bọc giáp đen tuyền của toán lính đánh thuê Hắc Sa vừa thò vào, lạnh lùng chĩa thẳng về phía hai người chiến sĩ.

— Nằm xuống! — Một tiếng quát đanh thép như sấm sét xé toạc màn nước bọt trắng xóa.

Lương Vĩnh Bách lao qua khung cửa trong của khoang đệm số hai, đôi ủng bảo hộ cày mạnh xuống bậc thang thép ngập nước. Đi sát sau lưng anh là Thiếu tá QNCN Vũ Bá Cường. Bách không tốn một phần mười giây do dự. Trên tay anh, khẩu súng bắn đinh áp lực hơi nén cơ học đã giương thẳng.

“Xoè… Phập!”

Chiếc đinh thép cường lực mười phân xé gió lao đi dưới áp lực khí nén một trăm hai mươi átmốtphe, găm thẳng vào miệng nòng súng của tên lính đánh thuê. Lực va đập kim loại cực mạnh làm tóe lên một chùm tia lửa chói lòa giữa làn nước mặn, tiện đứt ống dẫn áp lực của đối phương và hất văng mũi súng xâm nhập ngược ra ngoài thềm rạn.

— Bách! Cửa đang bị xé tiếp! — Đặng Hải Long từ góc bắn hét lớn, khẩu tiểu liên cơ học trong tay anh liên tục nhả từng loạt đạn xuyên thép qua khe hẹp để ghìm chân quân địch.

Bách trườn mình qua dòng nước buốt giá, ghì chặt lấy bả vai run rẩy vì đau đớn của Sang. Vết sẹo nhỏ bên thái dương trái của người chỉ huy giật mạnh — Sang, em và Tuấn Anh bám chặt mấu cáp bên vách trái! Chú Cường, chèn chân đế kích ngay chân móng!

— Rõ! — Vũ Bá Cường gầm lên một tiếng dứt khoát. Người thợ máy bốn mươi tuổi lặn ngụp xuống dòng nước đục ngầu ngập ngang thắt lưng, dùng đôi bàn tay chai sạn kéo theo khối kích thủy lực thủ công nặng gần bốn mươi cân. Cường cắm phập đế kích hình chữ U vào rãnh ngầm bằng thép tôi đúc liền với sàn bê tông cốt thép chịu lực.

Bách vác thanh dầm thép gia cố hình chữ A dài hai mét — cấu kiện cơ khí dự phòng do chính tay anh tính toán độ chịu tải suốt năm năm qua — kê chuẩn xác mũi dầm vào sống lưng cánh cửa mười phân đang bị oằn cong.

— Chú Cường, dập cần! Sang, tiếp lực với anh! — Bách quát lớn qua tiếng bão rít bên ngoài vách sắt.

Sang nghiến chặt hàm răng đến ứa máu, mặc kệ bả vai nhức nhối và vết bỏng ở mu bàn tay phải đang rách toạc thấm đỏ lớp băng gạc trắng. Chàng chiến sĩ trẻ đem toàn bộ trọng lượng cơ thể cùng sức mạnh cơ bắp tuổi đôi mươi tì vào thanh đòn bẩy cơ khí trợ lực. Bách áp lồng ngực vạm vỡ sát bên Sang, hai cánh tay rắn như thép nguội của người chỉ huy ghì chặt lấy cán thép.

“Một… hai… ba, ÉP!”

Dưới nhịp dập điên cuồng của chiếc kích thủ công do Cường vận hành cùng đòn bẩy trợ lực của Bách và Sang, áp lực cơ khí hàng chục tấn truyền thẳng vào dầm chữ A, tạo nên một lực đẩy đối kháng khủng khiếp giáng thẳng vào mũi kích của chiếc xuồng địch.

“KENG… RĂNG RẮC!”

Âm thanh kim loại nghiến vào nhau rợn người. Cánh cửa thép mười phân bị ép ngược từng xentimét trở lại khung ngàm chịu lực. Bách giật mạnh chiếc nêm thép tôi cứng cắm sâu vào rãnh chốt, khóa chết toàn bộ cơ cấu chặn. Cánh cửa sập khít vào gioăng cao su chịu áp trong tiếng dập chát chúa. Dòng nước biển đang xối xả bỗng chốc bị cắt đứt hoàn toàn, chỉ còn lại những vệt nước rỉ yếu ớt chảy dọc thân đài.

Bên ngoài lớp thép dày, tiếng động cơ xuồng bọc giáp của Hắc Sa rú lên bất lực rồi gầm rít lùi ra xa. Chúng không thể khoan thủng bức tường thép kiên cố của những người lính đảo.

— Đã chốt chết dầm chữ A! — Sang thở hổn hển, gục đầu vào cánh tay đòn bẩy, khóe môi bật ra một nụ cười rạng rỡ.

Bách vỗ mạnh vào bờ vai lành lặn của Sang, ánh mắt ngập tràn sự tin cậy và ấm áp — Làm tốt lắm, Sang! Tuấn Anh, đưa Sang lùi về khoang kỹ thuật số hai thay băng ngay! Chú Cường, chú cùng Long ở lại kiểm soát van áp lực khoang đệm, không để rò rỉ lan rộng.

— Rõ, Chỉ huy trưởng! — Cường quệt nước biển trên mặt, bàn tay to bản đã nắm chặt chiếc mỏ lết lực sẵn sàng trực chiến.

Đúng lúc đó, chiếc ống truyền thanh cơ học bằng titan gắn trên vách khoang rung lên bần bật. Tiếng Hạ sĩ Trịnh Hoài Nam từ chóp tháp quan sát truyền xuống gấp gáp, xen lẫn tiếng gió bão gầm thét:— Báo cáo Chỉ huy trưởng! Xuồng số hai của địch không phá được cửa ngầm đã quay mũi! Chúng đang dạt sang mép rạn tây bắc, phóng dây móc ngàm titan leo ngược lên sàn nổi! Chúng muốn chiếm tháp chỉ huy!

Bách biến sắc. Địch đã đổi hướng tấn công nhanh hơn dự kiến. Nếu chúng chiếm được sàn nổi và tháp đài, toàn bộ ống thông khí cơ học và cửa hút gió của các tầng ngầm sẽ rơi vào tay chúng.

— Hùng! Giữ vững ụ pháo, tôi lên ngay! — Bách gầm vào phễu truyền thanh rồi lập tức xoay người lao ngược lên cầu thang bộ bằng thép.

Cửa khoang dẫn lên sàn thượng lộ thiên vừa mở toang, một luồng cuồng phong cấp mười sáu mang theo bụi nước mặn chát quất thẳng vào mặt Bách. Không khí đặc quánh mùi khói súng và ozon. Những bức tường sóng khổng lồ cao mười bốn mét liên tiếp chồm qua mép lan can, biến mặt sàn thép ở độ cao hai mươi lăm mét thành một chiến trường trơn trượt và ngập tràn hiểm họa.

Phía trước ụ pháo 23mm, Chính trị viên Trần Mạnh Hùng đang cùng Trung sĩ Lê Đình Trọng và Hạ sĩ Đỗ Minh Triết bám trụ kiên cường. Những chiếc móc neo ngàm titan của địch bắn từ dưới mặt nước đã bập sâu vào mép sàn. Năm bóng người mặc giáp lặn chiến thuật xám đen, đầu đội mũ bảo hộ kín mít với mắt kính tầm nhiệt màu đỏ quạch, đang trèo qua lan can ngoài.

— Bắn chặn góc chết bên trái! — Hùng hét lớn, khẩu tiểu liên trong tay anh điểm hỏa từng loạt ngắn chính xác, quất ngã một tên lính Hắc Sa vừa thò đầu lên khỏi gờ chắn sóng.

Tên đi đầu của địch bất thần rút một quả lựu đạn khói áp lực ném thẳng về phía bệ pháo. Bách lao băng qua mặt sàn sũng nước trong một cú rướn người chớp nhoáng. Bằng phản xạ nhạy bén của người lính công binh dạn dày trận mạc, anh vung chân đá văng khối kim loại nguy hiểm rơi ngược xuống biển trước khi nó kịp phát nổ.

— Hùng, Triết! Giật tời bẫy lưới! — Bách quát to, đồng thời hai tay anh chụp lấy cần gạt cơ khí của cuộn lưới thép phòng thủ giăng sẵn dọc gờ sàn.

Hùng và Triết lập tức phối hợp nhịp nhàng, giật phăng hai chốt hãm trọng lực.

“RẦM!”

Cuộn lưới thép gai chống đổ bộ nặng hàng trăm cân đổ ụp xuống mép lan can ngoài, bung ra những sợi cáp thép gai sắc nhọn bao trùm toàn bộ toán biệt kích đang leo trèo. Những tên lính Hắc Sa rú lên kinh hoàng khi lớp giáp lặn chuyên dụng bị lưới thép cơ học bẫy chặt, móc sâu vào từng khớp nối cử động khiến chúng chới với giữa hư không, treo lơ lửng trên mặt sóng cuồng nộ.

— Trọng! Khóa góc tà ba mươi độ, quét mép lan can ngoài! — Bách ra lệnh, giọng đanh thép át cả tiếng gầm của siêu bão.

— Rõ! — Lê Đình Trọng gầm lên hào sảng. Đôi bàn tay chai sạn của người từng nhiều năm quai búa thợ rèn thoăn thoắt xoay vô lăng tầm hướng. Không cần máy tính điện tử, chỉ với thước ngắm quang học lăng kính bằng đồng thau và trực giác phi thường, Trọng đạp mạnh vào bàn đạp cò cơ học.

“TÙNG! TÙNG! TÙNG!”

Cụm pháo đôi 23 ly khạc ra những luồng lửa cam rực sáng xé toạc màn mưa đen đặc. Từng loạt đạn phòng không hạng nặng quét dọc mép ngoài lan can, phạt đứt các dây cáp titan và nghiền nát giáp bảo vệ của toán đổ bộ. Những tên lính Hắc Sa trúng đạn rú lên thảm thiết, cùng với mảng lưới thép gai bị hất tung rơi thẳng xuống đáy vực sóng dữ dội.

Hùng và Bách kề vai sát cánh, tiếp tục nhả đạn tiểu liên cơ học ghim chặt những vị trí còn lại, bẻ gãy hoàn toàn mũi tấn công đánh chiếm tháp nổi của tập đoàn lính đánh thuê.

Bị giáng những đòn sấm sét cả ở cửa ngầm lẫn sàn nổi, toán biệt kích Hắc Sa còn sống sót buộc phải lùi sâu, co cụm lại sau các gờ chắn sóng tự nhiên ở rìa bãi rạn san hô ngoài xa. Chúng điên cuồng nã đạn nhiệt áp và súng bắn tỉa nhằm vào tháp quan sát để cầm cự, chờ đợi cơ hội mới.

Bách tựa lưng vào tấm chắn thép của bệ pháo, ngực phập phồng, mồ hôi hòa lẫn nước mưa chảy ròng ròng trên gương mặt sạm đen vì gió biển. Anh nhìn sang Hùng, Trọng và Triết — cả ba người đồng đội đều ướt sũng, gương mặt lấm lem muội súng nhưng ánh mắt rực sáng niềm kiêu hãnh kiên cường.

Nhưng nụ cười chưa kịp nở trên môi người chỉ huy thì từ phễu truyền thanh ngầm dẫn từ khoang máy tầng bốn, tiếng gầm gào dữ dội của nước biển đột ngột rú lên chói óc.

Tiếng Bùi Tiến Dũng thất thanh báo động dội ngược lên sàn thượng, xé toạc bầu không khí căng thẳng — Báo cáo Chỉ huy trưởng! Rung chấn áp lực từ mũi khoan vừa làm nứt toác mối hàn ống ngập khoang động lực số bốn! Nước biển áp suất cao đang xối xả tràn vào phòng máy phát diesel dự phòng! Áp suất tầng đáy đang tụt dốc không phanh!