Chương 8: Hỏa Lực Mắt Thường

Ánh chớp cam rực của loạt đạn nhiệt áp ngầm vừa bùng lên từ mép sóng xé toạc màn đêm đen đặc của siêu bão Maelstrom82. Tiếng nổ “OÀNH!” đinh tai nhức óc dội thẳng lên sàn thượng ở độ cao hai mươi lăm mét, làm rung chuyển cả khối kiến trúc thép hợp kim titan. Mảnh vỡ của cụm cảm biến bên ngoài văng ràn rạt vào vách thành kiên cố. Mùi thuốc súng nhiệt áp khét lẹt quyện cùng vị mặn chát của bọt sóng biển dâng cao mười bốn mét táp thẳng vào mặt rát bỏng.

Lương Vĩnh Bách ghì chặt hai bàn tay thô ráp vào thanh lan can sắt ướt sũng, vết sẹo nhỏ bên thái dương trái giật mạnh theo từng cơn cuồng phong rít gầm trên hai trăm cây số một giờ. Giữa quầng lửa chớp tắt chập chờn trên mặt biển cuộn sóng dữ dội, đôi mắt sắc sảo của người chỉ huy ba mươi ba tuổi lập tức bắt trọn những bóng đen trùm giáp áp lực đen tuyền của toán lính đánh thuê Hắc Sa. Chúng lợi dụng sức sóng trào dâng, găm móc neo titan vào gờ đón sóng phía tây bắc rồi lầm lũi trèo lên sàn nổi của pháo đài.

— Trọng, Triết! Báo động đỏ, địch đổ bộ trực diện! — Bách quát lớn qua chiếc mặt nạ bảo hộ, thanh âm đanh thép lấn át cả tiếng thét gào của bão cấp mười sáu.

— Rõ! Ụ pháo sẵn sàng! — Tiếng Trung sĩ Lê Đình Trọng vang lên dõng dạc từ vị trí pháo thủ số một.

Chàng trai xứ Thanh hai mươi hai tuổi đã ngồi vững chãi trên chiếc ghế thép đúc bắt chặt vào sàn nổi. Đòn vi ba ác hiểm của địch đã biến màn hình điện tử và máy ngắm quang học số thành đống phế liệu nguội ngắt, nhưng Trọng không hề nao núng. Hai cánh tay cuồn cuộn gân guốc của người từng nhiều năm quai búa thợ rèn ghì chặt vào đôi vô lăng điều khiển tầm hướng cơ khí. Ngón chân anh miết chặt bàn đạp cò bằng thép, mắt áp sát vào khe ngắm lăng kính đồng thau cơ học. Thước ngắm kim loại sáng loáng trong bóng tối, vạch chia cự ly khắc chìm hiện rõ mồn một qua lớp kính bảo hộ đẫm nước mưa.

Bên cạnh anh, Hạ sĩ Đỗ Minh Triết di chuyển thoăn thoắt như con thoi trên mặt sàn trơn trượt. Đôi bàn tay chai sạn của chàng pháo thủ trẻ quê Quảng Ngãi dù rách toạc lớp găng bảo hộ nhưng vẫn nâng gọn hòm đạn hai ba ly nặng trịch. Khớp nối kim loại va vào nhau kêu “rắc” một tiếng giòn giã khi anh khóa chết dải đạn vào máng tiếp cơ khí thuần túy.

— Băng đạn số một đã khóa ngàm! Nòng nạp xong! — Triết gào lên qua tiếng gió bão, vỗ mạnh vào ốp che buồng khóa nòng.

— Hướng hai mươi, cự ly một trăm năm mươi mét! Góc tà hạ ba mươi độ! Đón đỉnh sóng thứ hai, bắn! — Bách vung tay ra lệnh, toàn thân đứng sừng sững như một cột mốc thép cắm sâu vào sàn thượng lộng gió.

Trọng lập tức xoay mạnh đôi vô lăng cơ học. Bánh răng thép khổng lồ rít lên ken két dưới sức nặng của cụm pháo đôi. Khác với mô tơ điện tử xoay nhẹ nhàng, từng vòng q*** t** đòi hỏi hàng chục cân lực cơ bắp. Trọng dồn toàn bộ sức nặng cơ thể vào cánh tay rắn như thép nguội, hạ cặp nòng pháo chúc xuống mép thềm rạn phía tây bắc.

Đúng lúc đó, từ mũi chiếc xuồng đổ bộ bọc giáp số một của Hắc Sa đang chồm lên đầu ngọn sóng lớn, hai họng súng phóng lựu nhiệt áp của toán biệt kích địch lóe sáng chói mắt.

“Vút… Vút…!”

Hai quả đạn nhiệt áp xé gió lao thẳng về phía ụ pháo trên sàn thượng, vẽ nên hai vệt khói xoắn ốc đỏ rực giữa màn mưa mù mịt.

— Cúi xuống! — Bách hét lớn, đồng thời nhoài người che chắn ngay trước mâm pháo.

“Ù… ĐÙNG!”

Khối nhiệt áp phát nổ dữ dội ngay trên tấm chắn thép bảo vệ phía trước bệ pháo. Luồng nhiệt hàng ngàn độ cùng sóng xung kích dữ dội hất tung nước mưa thành làn hơi nước trắng xóa đặc quánh, thổi tạt qua mũ sắt của ba người lính. Tấm thép hợp kim chịu lực rung lên bần bật, muội than đen kịt bám chặt vào lớp kính bảo hộ của Trọng.

Nhưng Trọng không chớp mắt lấy một giây. Bằng sự nhạy cảm phi thường của một người thợ rèn dạn dày lửa đỏ, anh cảm nhận được độ giãn nở nhiệt của kim loại tấm chắn và cặp nòng súng qua từng rung động truyền từ vô lăng vào xương bàn tay. Anh nheo mắt nhìn qua vòng tròn ngắm cơ học, căn chuẩn độ lệch do gió bão cấp mười sáu giật trên hai trăm cây số một giờ đang thổi bạt từ mạn trái sang.

— Đạn nổ tốt, nòng chưa quá nhiệt! Thước ngắm cơ học đã bắt chết mũi xuồng! — Trọng gầm lên, bàn chân giẫm mạnh xuống bàn đạp cò cơ học.

“TẰNG… TẰNG… TẰNG… TẰNG… TẰNG!”

Cặp nòng pháo hai ba ly khạc ra những luồng lửa dài chói lòa. Tiếng điểm hỏa cơ khí đanh gọn, uy lực dội vang rền giữa lòng biển cả. Những viên đạn xuyên thép vạch đường lửa xé toạc màn mưa giông, lao vun vút về phía mép thềm rạn.

Loạt đạn đầu tiên cày trúng mặt sóng cuộn trào, làm bùng lên những cột nước trắng xóa cao ngút. Trọng khẽ nhích tay quay cơ học một phần tư vòng, điều chỉnh đón đầu ngọn sóng lớn đang nâng bổng chiếc xuồng đổ bộ bọc giáp số một lên cao.“TẰNG… TẰNG… TẰNG… TẰNG!”

Loạt đạn thứ hai cày thẳng vào mui thép bọc giáp composite của chiếc xuồng địch. Lớp giáp chuyên dụng của chúng không thể chịu nổi động năng khủng khiếp của đạn pháo hai ba ly bắn ở cự ly gần. Tia lửa kim loại bùng lên dữ dội kèm theo tiếng thép xé rách toang hoác.

Một quả đạn pháo bắn thủng cụm động cơ đẩy phụ bên mạn trái xuồng, khiến chiếc xuồng rú lên một tiếng chói tai rồi khựng lại, xoay ngang giữa dòng nước xiết. Mấy tên lính Hắc Sa vừa bám vào bậc thang kỹ thuật cơ động bị hất văng ngược xuống mép bọt sóng cuộn trào.

— Bắn hay lắm Trọng! Triết, nạp tiếp! — Bách quan sát đường đạn qua ống nhòm lăng kính quang học, lập tức hô lớn tiếp sức.

— Có ngay anh Bách! — Triết giật mạnh then chốt, quẳng vỏ hòm đạn rỗng xuống sàn thép rồi vác hòm đạn thứ hai lên. Động tác của chàng trai Quảng Ngãi nhanh gọn, chính xác tuyệt đối như một cỗ máy đã được tôi luyện qua hàng ngàn giờ huấn luyện nơi đầu sóng ngọn gió. Khóa nòng đóng đánh “cạch”, đạn đã vào buồng nạp.

Trên mặt biển, toán biệt kích Hắc Sa trên chiếc xuồng số một hoảng loạn bắn trả loạn xạ bằng súng tiểu liên áp suất ngầm, nhưng hỏa lực rời rạc đó lập tức bị bão gió bẻ cong. Bách quan sát qua ống nhòm, thấy rõ cử chỉ khoát tay đổi hướng điên cuồng của tên chỉ huy mặc giáp đen tuyền gắn ngàm truyền thông vệ tinh khi chiếc xuồng tàn quân bẻ lái định lủi vào rạn san hô.

— Muốn chạy sao? Không dễ thế đâu! — Bách siết chặt nắm tay, chỉ thẳng về phía gờ đá san hô ngầm. — Trọng, bắn chặn đường rút của chúng!

Trọng nghiến chặt quai hàm, cơ bắp cuộn lên dưới lớp áo ướt sũng. Anh quay vòng chỉnh góc tà, đón bắt điểm rơi của chiếc xuồng đang chao đảo trôi dạt. Thước ngắm cơ học bằng đồng thau dường như đã hòa làm một với đôi mắt tinh anh của người chiến sĩ.

“TẰNG… TẰNG… TẰNG!”

Một loạt đạn chuẩn xác nổ tung ngay trước mũi xuồng số một, bẻ gãy hoàn toàn đà tiến của nó. Chiếc xuồng bọc giáp vỡ nát khoang lái, trôi dạt rồi va mạnh vào gờ đá san hô sắc nhọn, gãy gập trục chân vịt. Toán lính sống sót hốt hoảng buông vũ khí nặng, trườn mình nhảy xuống ghềnh san hô nhấp nhô để tìm khe đá ẩn nấp trước làn bão lửa.

Đợt xung kích đầu tiên của xuồng đổ bộ số một đã bị bẻ gãy hoàn toàn bằng hỏa lực mắt thường kiên cường của những người lính đảo.

Trọng thở hắt ra một hơi dài, mồ hôi hòa lẫn nước mưa chảy ròng ròng trên mặt, nụ cười rạng rỡ nở trên môi — Báo cáo Chỉ huy trưởng, xuồng số một đã dạt vào rạn!

— Tốt lắm! Hai đồng chí giữ cảnh giới cao độ, tiếp tục quét mặt sóng! — Bách vỗ mạnh lên bờ vai vững chãi của Trọng và Triết, ánh mắt ngời sáng niềm tin tưởng. Bản lĩnh kiên cường và sự phối hợp nhịp nhàng của kíp pháo thủ đã chứng minh rằng vũ khí cơ học khi rơi vào tay những con người quả cảm vẫn có thể đè bẹp công nghệ tối tân của kẻ thù.

Thế nhưng, niềm vui chưa kịp lắng xuống thì một linh cảm sắc lạnh lập tức ập đến trong tâm trí Bách. Chiếc xuồng đổ bộ số hai của địch đâu?

Bách đảo nhanh mắt quét dọc mép sóng chân pháo đài. Màn mưa bão mịt mùng và những ngọn sóng cao mười bốn mét đã che khuất một góc chết ngay sát chân móng thép phía dưới.

Đúng lúc ấy, qua ống truyền thanh cơ học từ phòng kỹ thuật tầng hai, tiếng Thượng úy Kỹ sư trưởng Phạm Thu Thảo dội lên gấp gáp, nghẹn đặc âu lo — Anh Bách! Đồng hồ áp lực rung giật cực mạnh! Xuồng số hai đã lọt vào góc chết của ụ pháo!

Bách rướn người qua mép lan can sàn thượng nhìn xuống đáy chân đài.

Một tiếng rít kim loại sắc nhọn vang lên dưới chân tháp khi chiếc xuồng đổ bộ bọc giáp số hai của địch ép sát vách thép, bung ra mũi khoan áp lực công nghiệp nhằm thẳng vào cửa kín nước số hai.