Chương 7: Vòng Khóa Cơ Khí

Tiếng báo cáo gấp gáp của Hạ sĩ Trịnh Hoài Nam dội qua loa kèn đồng, vang rền căn phòng tác chiến dự phòng ở tầng ngầm số hai. Hai chiếc xuồng cao tốc bọc giáp tàng hình của tập đoàn Hắc Sa Cơ Giới đang xé toạc bức tường sóng mười bốn mét, lao thẳng vào thềm rạn Hòn Mắt Vàng.

Thiếu tá Lương Vĩnh Bách siết chặt bả vai Trần Mạnh Hùng, dứt khoát hạ lệnh — Đồng chí Hùng! Xuồng địch đã áp sát. Anh chỉ huy kíp cơ điện rà soát toàn bộ các cửa kín nước phân tầng ngầm, tuyệt đối không để nước tràn vào tim pháo đài! Tôi lên sàn thượng chỉ huy kíp pháo hai mươi ba ly!

— Rõ! Đồng chí yên tâm, các tầng ngầm sẽ là bức tường thành bất khả xâm phạm! — Đại úy Trần Mạnh Hùng đanh thép đáp lời, dập gót giày nhận lệnh.

Bách lao lên cầu thang thép ra sàn thượng lộng gió. Hùng xoay người, ra lệnh cho Hạ sĩ Chu Văn Kiên — Kiên! Cầm mỏ lết lực và tay công thủy lực, theo tôi chốt chặt các phân khu ngầm!

— Báo cáo Chính trị viên, rõ! — Chàng lính trẻ hai mươi hai tuổi quê Thái Bình khoác nhanh túi đồ nghề, bám sát gót Hùng.

Bên ngoài lớp vỏ thép titan, siêu bão Maelstrom82 cấp mười sáu gầm rống, sóng quất rầm rập vào chân đế pháo đài ở độ sâu ba mươi mét. Nhưng trong huyết quản người sĩ quan ba mươi tư tuổi, sự điềm tĩnh và kỷ luật sắt đã xua tan mọi âu lo.

Tới cửa kín nước số một, Hùng nắm vô lăng chốt chữ thập bằng thép đúc, gập người xoay mạnh theo chiều kim đồng hồ. Những then cài thép tôi ken két trượt sâu vào ổ khóa âm vách, phát tiếng “cạch… khục” đanh gọn. Chu Văn Kiên cắm tay công thép vào trục bơm thủy lực độc lập, dồn lực bơm căng gioăng cao su chịu áp.

Hai thầy trò thoăn thoắt siết chặt từng chiếc then thép và tay quay trợ lực của các cửa phân tầng ngầm. Dù mất sạch mạng vi mạch điện tử sau đòn vi ba của địch, các vòng khóa cơ khí thuần túy do bàn tay con người trực tiếp vận hành vẫn đứng vững, biến từng tầng ngầm thành khoang kín nước kiên cố.

Đến nút giao thông hào dẫn lên tháp nổi, Hùng mang theo bọc lương khô dã chiến và những biđông nước ngọt ấm. Binh nhất Võ Thành Đạt đang gác cạnh bảng van hơi cao áp, hai bắp tay vẫn hằn đỏ sau cú giật còi đồng. Hùng đưa cho Đạt thanh lương khô và biđông nước — Đạt, uống ngụm nước ấm rồi ăn lót dạ đi em. Cú giật còi vừa rồi dũng mãnh lắm!

— Cảm ơn anh Hùng! — Cậu chiến sĩ xứ Nghệ cười rạng rỡ. — Áp lực bình hơi vẫn an toàn, em quyết bám chốt!

Đúng lúc đó, từ cầu thang dẫn xuống sàn nổi, Hạ sĩ Đỗ Minh Triết ôm thùng đạn chạy xuống tiếp tế, đụng mặt Binh nhất Hoàng Văn Sang đang chuyển đạn từ kho lên. Quân phục Triết ướt sũng nước mưa, còn mu bàn tay phải của Sang vẫn quấn băng gạc trắng do bẫy nhiệt nhôm ở đáy rạn.

Hùng đưa lương khô và nước cho hai người em — Triết, Sang! Ăn uống bổ sung năng lượng ngay tại chỗ!

Triết quệt vệt dầu trên trán, giọng Quảng Ngãi ấm áp — Báo cáo anh, trên sàn thượng gió giật ghê hồn! Anh Trọng đang ghì vô lăng pháo, em tranh thủ vác thêm hai hòm đạn hai ba ly rồi lên ngay!

Hùng ân cần nhìn Sang — Tay còn nhức không Sang?

Sang uống ngụm nước lớn, ánh mắt kiên định — Báo cáo Chính trị viên, thuốc mỡ anh Tuấn Anh bôi rất tốt, tay em hết rát rồi! Em vừa nâng ba hòm đạn mà không hề đau!

Hùng đặt tay lên vai Sang và Triết, giọng trầm ấm — Đơn vị có đúng mười ba cán bộ chiến sĩ, chung một chiến hào. Kẻ thù đông và xảo quyệt, nhưng mười ba anh em đồng lòng thì pháo đài sẽ không bao giờ gục ngã. Ăn nhanh rồi bám trận địa, an toàn của các em là trên hết!— Rõ! Quyết tâm giữ đảo! — Cả hai đồng thanh đáp rồi thoăn thoắt vác đạn trở lại cầu thang.

Hùng khẽ chạm vào túi áo ngực trái, nơi cất bức thư tay và tấm ảnh người vợ trẻ đang chờ ngày sinh nở nơi đất liền. Anh nén nỗi niềm riêng thành ý chí sắt đá: phải cùng Bách bảo vệ trọn vẹn mười ba sinh mạng, đưa tất cả trở về.

Hùng bước nhanh xuống khoang ngầm số bốn ở độ sâu ba mươi mét. Vừa mở cánh cửa cách âm nặng trịch, tiếng động cơ diesel cơ học đã dội vào tai anh như tiếng sấm rền “Thình thịch… xì… thình thịch… xì…!”

Trong khoang máy mù mịt hơi dầu, Thiếu tá Quân nhân chuyên nghiệp Vũ Bá Cường và Trung sĩ Bùi Tiến Dũng đang thao tác bên cụm máy nén khí piston khổng lồ. Áo mayô của Cường ướt đẫm mồ hôi, râu quai nón bám đầy muội than, nhưng mắt ông sáng quắc.

Thấy Hùng, Cường giơ cao chiếc cờ lê mỏ lết nặng trịch, cười lớn át tiếng máy nổ — Báo cáo Chính trị viên! Piston diesel cơ học nổ giòn rồi! Áp suất bình tích khí đạt một trăm hai mươi átmốtphe, khí tươi đang sục đều lên bốn tầng ngầm!

Bùi Tiến Dũng đang siết đai ốc mặt bích ống xả, gương mặt lấm lem dầu mỡ của chàng trai đất Cảng toe toét cười — Đệm cao su tự chế ép khít rịt anh Hùng ơi! Cụm van xả cơ học đã đủ áp lực, khoang nào rò rỉ chỉ cần giật van trọng lực là khí nén tống ngược nước ra ngoài ngay!

Hùng hít sâu luồng dưỡng khí mát lành vừa được bơm qua ống thông khí, vỗ vai người thợ máy kỳ cựu — Xuất sắc lắm chú Cường, chú Dũng! Quả tim cơ học đã đập, anh em các tầng ngầm vững tâm chiến đấu rồi!

Hùng bước vội lên phòng kỹ thuật trung tâm ở tầng hai, nơi Thượng úy Kỹ sư trưởng Phạm Thu Thảo đang túc trực bên cụm đồng hồ đo áp lực cơ học dạng kim quay bằng đồng thau.

Nghe tiếng bước chân Hùng, Thảo quay lại, giọng dứt khoát — Báo cáo Chính trị viên, áp lực thân đài và các vách ngăn đều duy trì ở mức an toàn. Toàn bộ cơ cấu niêm phong ổ dữ liệu Mắt Thần82 đã được khóa chết bằng đòn bẩy cơ khí…

Thảo chưa dứt lời thì chiếc kim thép trên mặt đồng hồ đo áp lực thủy lực số hai—nối trực tiếp với cụm cảm biến cơ học tại thềm rạn phía tây bắc—bỗng nhiên giật nảy dữ dội.

“Lạch cạch… lạch cạch!”

Kim đồng hồ rung bần bật, vọt qua vạch đỏ. Dưới chân Hùng và Thảo, sàn thép truyền lên những xung chấn dồn dập, sắc lẹm, khác hẳn nhịp đập sóng bão.

Thảo tái mặt, dán mắt vào bảng áp kế, thốt lên thất thanh — Anh Hùng! Rung chấn bất thường từ thềm rạn phía tây bắc! Đây là sóng xung kích tần số cao từ động cơ đẩy ngầm và mũi khoan áp lực của địch, ngay tại cửa kín nước số hai ngập triều!

Hùng lao tới kính tiềm vọng quang học cơ khí hướng ra mép thềm rạn tây bắc.

Vừa áp mắt vào thị kính, giữa mặt biển đen kịt đang cuộn sóng dữ dội, một vệt sáng chói lòa bất thần rẽ nước vút lên không trung.

“Vút… Ù… OÀNH!”

Một loạt đạn nhiệt áp ngầm bắn lên từ mép sóng phá nát cụm cảm biến bên ngoài, ánh lửa soi rõ bóng toán lính đánh thuê Hắc Sa trang bị giáp áp lực đen tuyền đang trèo lên sàn nổi.