Chương 5: Tia Chớp Lam Tím

Tia chớp màu lam tím không phát ra tiếng nổ rền vang như thuốc nổ thông thường, mà bùng lên bằng một tiếng rít the thé ghê rợn, xé toạc không gian đỉnh tháp. Trên chóp đài Mắt Thần82 ở độ cao hai mươi lăm mét, luồng hồ quang plasma cực mạnh cuộn trào như một quả cầu lửa lạnh, tỏa ra thứ ánh sáng ma quái nhuộm tím cả màn mưa đen đặc. Đầu đạn vi ba công suất cao định hướng hẹp của tên lửa hành trình tàng hình thuộc tập đoàn Hắc Sa Cơ Giới đã kích nổ chính xác ngay trên chóp tháp đài, phóng thích một luồng bức xạ xung điện từ có mật độ năng lượng kinh hoàng.

Trong chớp mắt, trường điện từ cực mạnh quét phăng qua từng ngóc ngách của tháp nổi. Lương Vĩnh Bách cảm nhận rõ rệt từng chân tơ kẽ tóc dựng đứng, da gà nổi râm ran dưới lớp áo dã chiến khi tĩnh điện tràn ngập không khí đặc quánh mùi ozone cay nồng. Chiếc tai nghe vô tuyến gài bên tai anh nổ lẹt đẹt một tràng giòn giã rồi phụt ra một làn khói mảnh, nóng rát đến mức Bách phải giật phăng nó ném xuống sàn. Trên đỉnh tháp, toàn bộ mạng ăngten vi ba và cụm cảm biến lượng tử của đài Mắt Thần82 phát ra những tia lửa li ti dày đặc rồi chết lịm. Các bảng mạch bán dẫn bị dòng điện cảm ứng cực đại thiêu cháy thành tro vụn chỉ trong một phần nghìn giây. Đường truyền dữ liệu số kết nối đài quan sát với phòng điều hành trung tâm đứt phụt, biến cứ điểm thép kiêu hãnh thành một pháo đài mù lòa giữa trùng khơi.

Dàn đèn cao áp chiếu sáng sàn thượng nổ tung đồng loạt, b*n r* những mảnh thủy tinh vỡ vụn bị gió bão cuốn phăng ra biển. Màn đêm đen đặc như mực lập tức chụp xuống sàn đài. Xung quanh Bách, không gian tối sầm đến mức không nhìn thấy nổi bàn tay đưa ra trước mặt, chỉ còn lại những lằn chớp tự nhiên của bão tố thi thoảng rạch ngang bầu trời đen kịt, hắt lên những vệt sáng run rẩy, lạnh lẽo.

Gió bão cấp 16 giật trên hai trăm kilômét một giờ quất điên cuồng vào khối kiến trúc thép titan. Những bức tường sóng cao mười bốn mét từ đáy rạn san hô chồm lên, dội ầm ầm vào vách tháp, làm toàn bộ khối thép hàng ngàn tấn rung chuyển bần bật dưới từng đợt va đập nghẹt thở. Nước biển mặn chát cùng những trận mưa như trút nước tràn qua sàn thượng, dâng ngập ngang bắp chân. Bách gồng cứng các bó cơ, hai bàn tay siết chặt lấy thanh lan can thép tôi cứng bên cạnh mâm pháo, cắn răng dồn trọng tâm cơ thể xuống hai đế giày đinh bám chặt vào mắt sàn chống trượt. Từng khớp ngón tay anh trắng bệch vì lực ghì, nhưng ý chí thép của người chỉ huy ba mươi ba tuổi không cho phép thân mình dao động dù chỉ nửa tấc.

— Khụ... khụ...! Báo cáo Chỉ huy trưởng... khói khét quá!

Tiếng ho sặc sụa của Đỗ Minh Triết vang lên nghẹn ngào trong tiếng gầm rú của sóng gió. Ngay sát mâm pháo 23mm, hộp điều khiển điện tử phụ trợ vốn dùng để trợ lực thước ngắm quang học số bị xung vi ba kích nổ bung nắp bảo vệ. Những bó dây cáp bọc nhựa bên trong bắt lửa, tỏa ra luồng khói đen đặc quánh khét lẹt mùi nhựa cháy và axit hóa chất. Gió bão xoáy tròn, lùa thẳng thứ khói độc chết người ấy vào hốc mắt và mũi của hai người pháo thủ trẻ đang bám trụ bên bệ pháo.

Lê Đình Trọng buông một tay quay tầm hướng, tay kia ôm chặt lồng ngực đang co thắt dữ dội vì sặc khói. Đôi mắt vốn sáng như sao của chàng trai xứ Thanh giờ đỏ ngầu, nước mắt giàn giụa vì hơi độc cay xè. Bên cạnh, Triết lảo đảo quỳ sụp xuống sàn thép ướt sũng, chiếc găng tay bảo hộ rách toạc bấu chặt lấy đai thùng đạn để không bị gió bão giằng trôi.

— Trọng! Triết! Rút về phía cửa vòm chắn gió! — Bách quát to, lao mình qua dòng nước ngập, một tay túm chặt lấy quai áo dã chiến của Triết, tay kia kéo giật Trọng lùi lại phía sau ụ pháo.

Cánh cửa thép chịu áp của khoang đệm dẫn lên sàn thượng bỗng bật mở cạch một tiếng đanh gọn. Một luồng sáng màu vàng ấm áp, tròn và rõ nét quét ngang mặt sàn ướt sũng.

Trung úy Nguyễn Tuấn Anh xuất hiện giữa khung cửa thép. Người bác sĩ quân y hai mươi sáu tuổi trùm kín mặt bằng kính bảo hộ dã chiến che chắn sau gọng kính titan quen thuộc, một tay xách túi cứu thương bằng da dày, tay kia liên hồi bóp mạnh cần gạt của chiếc đèn pin cơ học con quay. Tiếng bánh răng con quay quay tít “tạch... rè... rè” phát ra nhịp nhàng, duy trì dòng điện cảm ứng từ máy phát cơ học thắp sáng bóng đèn vonfram nhỏ bé mà kiên cường giữa bóng đêm mù mịt.

— Em lên đây rồi, anh Bách! — Tuấn Anh hét lớn qua tiếng bão, áp sát ngay bên mạn chắn gió.

Không chần chừ một giây, viên sĩ quan quân y quê Hà Nội nhanh chóng rút từ túi cứu thương ra hai chiếc mặt nạ phòng độc cơ học thô sơ dùng phin lọc than hoạt tính. Anh nhanh nhẹn chụp mặt nạ vào mặt Trọng rồi siết chặt dây đai cao su sau gáy cậu pháo thủ, đoạn xoay sang áp chặt và siết đai mặt nạ thứ hai cho Triết. Đồng thời, Tuấn Anh mở nắp chai dung dịch muối sinh lý, nghiêng đầu hai chiến sĩ rửa trôi lớp bụi khói độc đang bám dày trong mắt và niêm mạc mũi.

— Hít thở sâu vào, Triết! Thở bằng mũi, đừng nuốt nước miếng! — Tuấn Anh vừa bóp đèn pin cơ học vừa lớn tiếng hướng dẫn.

Sau vài nhịp thở qua bầu lọc cơ khí, luồng không khí sạch lành lạnh tràn vào lồng ngực làm dịu đi cơn co thắt buốt rát. Cả Trọng lẫn Triết dần lấy lại được nhịp thở, sắc mặt bớt tái nhợt. Trọng chớp mạnh mắt qua lớp kính chụp mặt nạ để xua đi làn cay xè, siết chặt hai nắm đấm, giọng xứ Thanh lại vang lên dứt khoát — Báo cáo Chỉ huy trưởng, mắt em đã nhìn rõ lại rồi! Khói độc không hạ gục được tụi em đâu!

Bách nhìn hai người lính trẻ và người quân y điềm tĩnh, lồng ngực dâng lên một niềm cảm phục và ấm áp vô bờ. Anh vỗ mạnh lên bờ vai rắn chắc của Trọng và Triết, cất giọng đanh thép:— Tốt lắm! Tuấn Anh đưa Triết vào ngách hành lang kín gió kiểm tra lại đường thở và nhịp thông khí phổi. Trọng cùng tôi kiểm tra bệ pháo!

Bách áp sát lại gần ụ pháo 23mm nòng kép. Hộp điện tử phụ trợ bên hông đã cháy rụi thành một cục sắt đen ngòm vô dụng, nhưng toàn bộ cơ cấu truyền động cơ học bằng bánh răng tôi thép, trục vít bằng đồng thau và cần kéo cò thủ công vẫn hoàn toàn nguyên vẹn, sáng bóng dưới luồng sáng quét qua từ chiếc đèn pin con quay của Tuấn Anh. Bách nắm lấy cần gạt, kéo thử một nhịp. Tiếng kim khí ăn khớp kêu lên “tách, cách” khô khốc, đanh gọn và chắc nịch.

— Tuyệt vời! Khối cơ khí vẫn sống! — Trọng reo lên, bàn tay to bè lại nắm chắc lấy bánh đà tầm hướng.

Bách gật đầu, ánh mắt ánh lên ngọn lửa kiên định — Kẻ thù tưởng luồng vi ba công nghệ cao của chúng có thể biến pháo đài này thành mớ phế liệu. Nhưng chúng đã lầm to. Cơ khí công binh không biết sợ xung điện từ! Trọng, hạ góc tà nòng pháo xuống ba mươi độ hướng về mặt rạn ngầm, sẵn sàng chiến đấu thủ công!

— Rõ! — Trọng dõng dạc đáp, cơ bắp cuồn cuộn vặn ngược chiều bánh đà.

Sau khi Tuấn Anh xác nhận thể trạng của Triết đã ổn định và đưa cậu trở lại vị trí pháo thủ số 2 tiếp đạn, Bách bước nhanh về phía miệng ống đàm thoại và dẫn sóng cơ học gắn cố định bên thành tháp chắn gió.

Mọi liên lạc vô tuyến và đường truyền cáp quang điện tử đã hoàn toàn câm bặt. Sự im lìm của các thiết bị tinh vi trên đảo tạo ra một bầu không khí nghẹt thở, như thể cả trạm đã bị bứt lìa khỏi thế giới văn minh và ném vào giữa thời kỳ hồng hoang của sắt đá. Trên không trung, chỉ có tiếng gió rít điên dại của siêu bão cấp 16 và tiếng sóng biển gầm vang dội vào chân pháo đài.

Bách kéo nắp chụp bằng đồng của đường ống dẫn sóng cơ học đáy rạn ra, ghì sát vành tai vào phễu thu âm.

Đường ống bằng hợp kim titan rỗng này chạy thẳng từ đỉnh tháp đài xuyên qua bốn tầng ngầm, cắm sâu xuống tận thềm san hô ngầm ở độ sâu ba mươi mét dưới mực nước biển. Nó hoạt động như một ống nghe y tế khổng lồ, truyền dẫn trực tiếp mọi dao động sóng âm cơ học trong lòng nước mà không cần bất kỳ một con chip điện tử nào hỗ trợ.

Ban đầu, chỉ có tiếng sôi ùng ục của dòng hải lưu xiết mạnh và tiếng sỏi san hô va đập dội lên màng đồng.

Nhưng chỉ vài giây sau, một chuỗi âm thanh khác lạ bỗng chen vào.

“Keng... cạch... cạch...”

Chuỗi xung động kim loại đanh gọn, dứt khoát và đều đặn truyền ngược theo cột áp suất, dội thẳng vào màng nhĩ người chỉ huy. Đó là âm thanh của những móc neo ngàm titan và thân vỏ composite bọc giáp đang va chạm với đá san hô ngầm.

Bách nheo mắt, toàn thân căng cứng như một cánh cung vừa kéo căng hết cỡ.

Kẻ thù đã bắt đầu áp sát đáy rạn. Bách nén một hơi thở lạnh buốt, gằn từng tiếng qua kẽ răng: Kíp pháo thủ, vào vị trí!