Chương 4: Lưới Trời Trước Giờ G

Ba vệt sáng đỏ sẫm trên màn huỳnh quang của tổ hợp Mắt Thần82 rạch những đường parabol sắc lẹm, bám riết theo từng ngọn sóng dữ đang cuộn trào ngoài khơi xa. Tốc độ quét mục tiêu báo về con số kinh hoàng: trên sáu trăm kilômét một giờ, cao độ bay chỉ chưa đầy mười lăm mét so với mặt biển. Ở cự ly ấy và trong điều kiện bão cấp 16, không một loại phương tiện cứu hộ hay tuần tra dân sự nào có thể vận hành.

Đó là tên lửa hành trình tàng hình.

Lương Vĩnh Bách không mất đến nửa giây do dự. Vết sẹo nhỏ nơi thái dương trái của người chỉ huy ba mươi ba tuổi khẽ giật giật, đôi đồng tử co lại thành hai điểm sắc lạnh. Anh chém mạnh cánh tay xuống khoảng không, giọng đanh thép át cả tiếng còi rú — Toàn trạm chuyển cấp! Báo động cấp 1 toàn pháo đài! Mục tiêu bay tầm thấp xâm nhập hướng đông nam!

Thảo lao vội về phía bàn điều khiển trung tâm, những ngón tay đeo găng bảo hộ lướt thoan thoắt trên dãy công tắc quang học, khóa chặt luồng xung vi ba lượng tử vào ba chấm đỏ — Báo cáo Chỉ huy trưởng! Cự ly tiếp cận còn mười tám hải lý! Quỹ đạo bay bám sóng cực thấp, diện tích phản xạ sóng radar bị triệt tiêu gần như hoàn toàn. Chúng đang lợi dụng rãnh sóng của siêu bão để ẩn mình!

— Hoài Nam! — Bách quay ngoắt sang họng ống truyền thanh bằng đồng thau gắn trên vách thép, quát lớn. — Bỏ qua màn hình điện tử! Dùng kính tiềm vọng lăng kính quang học và ống nhòm cơ học bám sát đường chân trời góc một trăm hai mươi độ! Bằng mọi giá phải bắt được vệt lửa đuôi của chúng bằng mắt thường!

Từ đài quan sát trên chóp tháp, tiếng đáp dõng dạc của Hạ sĩ Trịnh Hoài Nam truyền qua đường ống kim loại vang lên đanh gọn — Rõ! Đài quan sát đã chốt kính lọc chớp bão! Góc phương vị một hai không, tầm nhìn mù mịt nhưng tôi đã thấy ba vệt lửa màu xanh ma quái đang xé rãnh sóng!

Ngay cạnh bàn hải đồ, Đại úy Trần Mạnh Hùng đã áp chặt ống nghe vô tuyến vào tai. Khuôn mặt chữ điền của người Chính trị viên ba mươi tư tuổi đanh lại, từng thớ cơ căng tràn sự quyết đoán. Đôi bàn tay rắn chắc của anh thoan thoắt gõ phím máy mã hóa cơ điện, chuyển bức điện khẩn cấp thành những chuỗi ký tự mật mã đặc biệt.

— Anh Bách, tôi đang phát điện mật ưu tiên một về Sở Chỉ huy Vùng! — Hùng ngẩng lên, giọng trầm ấm thường ngày giờ đây sắc như một nhát chém. — Báo cáo rõ: Hòn Mắt Vàng chuẩn bị hứng chịu đòn đột kích phối hợp ngay thời điểm tâm siêu bão Maelstrom82 càn quét. Khẳng định quyết tâm của mười ba cán bộ chiến sĩ: giữ vững pháo đài bằng mọi giá!

— Phát sóng đa tần ngay! — Bách gật đầu dứt khoát. — Nhắc đất liền chuẩn bị phương án tác chiến tầm xa khi bão tan!

Tiếng máy phát vô tuyến rít lên những hồi tít te dồn dập, nỗ lực xuyên phá màn nhiễu loạn điện từ dày đặc của cơn bão biển để gửi đi lời thề sắt đá của phân đội tiền tiêu về đất mẹ.

Bách không dừng lại một nhịp thở. Anh với lấy chiếc micro của loa truyền lệnh nội bộ, gạt cần liên lạc thông suốt xuống các tầng sâu — Đội cơ điện chú ý! Chốt chặn đáy pháo đài! Chu Văn Kiên, Võ Thành Đạt, khóa chết toàn bộ cửa kín nước phân tầng ngầm! Đưa pháo đài vào trạng thái chịu áp suất cực hạn ngay lập tức!

Qua hệ thống truyền thanh nội bộ, âm thanh kim loại va đập khô khốc từ tầng ngầm số 4 vang dội lên. Tiếng then cài bằng đồng nặng trịch sập xuống rãnh then, tiếng van nén khí rít lên phụt phụt, cùng tiếng th* d*c nhưng tràn đầy nhiệt huyết của Hạ sĩ Chu Văn Kiên và Binh nhất Võ Thành Đạt dội ngược lên — Báo cáo Chỉ huy trưởng! Kiên và Đạt đã khóa chết mười sáu cụm cửa kín nước từ tầng bốn lên tầng hai! Toàn bộ gioăng cao su chịu áp lực đã ép khít! Các khoang ngầm đã được cô lập hoàn toàn, sẵn sàng chịu tải chấn động cực hạn!

— Tốt lắm! Cố thủ vị trí, theo dõi sát sao đồng hồ đo độ nghiêng và áp kế vỏ thép!

Bách dằn ống nói xuống giá đỡ. Mối đe dọa lớn nhất lúc này không nằm ở đáy biển, mà đang xé gió lao tới từ tầng không. Ba quả tên lửa hành trình bay sát mặt sóng kia không đơn thuần là vũ khí công phá thông thường. Giác quan chiến thuật của một sĩ quan công binh dày dạn mách bảo anh rằng, kẻ thù đang toan tính một đòn đánh hiểm độc nhằm tước đoạt đôi mắt của trạm.

— Trọng! Triết! — Bách quay sang hai người lính trẻ đang đứng nghiêm chờ lệnh ở cửa khoang đệm. — Theo tôi lên sàn thượng! Mở bạt pháo 23 ly!— Rõ! — Trung sĩ Lê Đình Trọng và Hạ sĩ Đỗ Minh Triết đồng thanh hô lớn.

Trọng hai mươi hai tuổi, cơ bắp cuồn cuộn nổi rõ dưới lớp áo dã chiến sẫm màu; còn Triết hai mươi mốt tuổi, đôi mắt sáng quắc như sao đêm, tay đã xách sẵn hai hộp đạn pháo bằng thép nặng trịch.

Bách đội mũ thép bảo hộ, siết chặt dây quai cằm rồi bước thẳng vào khoang đệm kín khí dẫn l*n đ*nh tháp. Trọng và Triết bám sát gót anh. Cửa thép bên dưới vừa sập lại bằng then cài cơ học, cánh cửa dẫn ra sàn lộ thiên ở độ cao hai mươi lăm mét liền bật mở.

Một luồng gió rít điên cuồng ùa vào như thác lũ!

Gió bão cấp 16 với sức giật trên hai trăm kilômét một giờ quất thẳng vào mặt ba người lính, rát buốt như hàng ngàn mảnh kim loại cứa vào da thịt. Mưa đen đặc quánh quất ngang tầm mắt, bọt sóng từ những bức tường nước cao mười bốn mét dưới chân bãi rạn dâng lên, phủ trắng xóa cả sàn thượng thép titan. Toàn bộ tháp đài rung bần bật như một thân cây cổ thụ trước cơn cuồng phong của tạo hóa.

— Móc dây an toàn vào ray trượt! — Bách hét lớn, tiếng quát bị gió bão xé vụn nhưng vẫn đủ lọt vào tai hai chiến sĩ.

Cả ba nhanh chóng bấm móc khóa thép chịu lực vào ray cáp trượt dọc thân sàn. Nước biển ngập ngang mắt cá chân, chảy tràn qua các khe thoát nước trọng lực. Giữa trung tâm sàn lộ thiên, ụ pháo 23mm nòng kép đang phủ kín lớp bạt sợi carbon dày cộp, bị gió bão giằng xé kêu phần phật như muốn bứt tung khỏi các đai thép.

— Triết, mở chốt néo phía sau! Trọng, cùng tôi giật chốt khóa nòng! — Bách ra lệnh, lao mình tới mép bệ pháo.

Nước mưa và muối biển cay xè mắt. Đỗ Minh Triết nhoài người trên mặt sàn trơn trượt, đôi bàn tay thoan thoắt tháo từng móc khóa cáp thép tự giữ. Những sợi dây chằng căng cứng như dây đàn dưới sức gió giật, cọ xát vào ngón tay làm rách toạc lớp găng bảo hộ, nhưng người hạ sĩ quê Quảng Ngãi không hề chớp mắt. Anh giật mạnh then chốt cuối cùng, cuộn gọn tấm bạt nặng cả tạ ném chặt vào hốc bảo vệ.

Khối thép đen bóng của ụ pháo 23mm hiện ra sừng sững giữa màn mưa bão.

Lê Đình Trọng nhảy phắt vào ghế pháo thủ số 1. Chàng trai xứ Thanh ghì chặt hai bàn tay hộ pháp vào cặp tay quay tầm hướng bằng cơ khí thuần túy. Những bánh răng truyền động bằng thép tôi cứng khớp vào nhau ken két. Không có vi mạch điện tử hỗ trợ, Trọng dùng trọn vẹn sức mạnh cơ bắp của mình để xoay trở khối sắt thép nặng hàng tấn ngược chiều gió bão. Thước ngắm cơ khí bằng đồng thau được lật thẳng lên, sáng lóa dưới ánh chớp rạch ngang trời.

— Đạn đã vào buồng nạp! — Triết gầm lên, ấn mạnh băng đạn hạng nặng vào khe tiếp đạn cơ học, gạt khóa an toàn sang nấc bắn. — Sẵn sàng nhả đạn!

Bách đứng ngay sau lưng Trọng, một tay bám chặt thanh giằng chống lật, một tay cầm chắc ống nhòm quang học cơ khí hướng thẳng ra màn mưa đen kịt phía đông nam.

Trong màn đêm bão tố, ba đốm sáng màu lam xám bắt đầu rạch toạc màn mưa mù, lao vút qua đầu những ngọn sóng dữ với tốc độ kinh hoàng. Khoảng cách thu hẹp từng giây: năm hải lý... bốn hải lý... ba hải lý!

Đúng lúc ấy, chiếc tai nghe vô tuyến kết nối trực tiếp với bàn cơ yếu của Hùng dưới phòng điều hành bỗng rùng lên. Giọng nói quả cảm của người Chính trị viên đang gửi bức điện mật khẩn cấp về Sở Chỉ huy Vùng bỗng chốc đứt nghẹn — Báo cáo Sở Chỉ huy... chúng tôi... rẹt... rẹt...

Chuỗi âm thanh liên lạc với đất liền chưa kịp hoàn tất đã bị bóp nghẹt. Thay vào đó, một tiếng rít the thé, chói buốt màng nhĩ vang lên điên cuồng qua màng tai nghe, mang theo thứ áp lực ma quái của luồng bức xạ vi ba công suất cực lớn đang dồn nén đến nghẹt thở.

Bách giật mình ngước phắt mắt nhìn lên chóp tháp radar Mắt Thần82.

Ngay trên đỉnh tháp đài cao hai mươi lăm mét, vòm trời tăm tối bỗng chốc nứt toác, nổ tung một tia chớp màu lam tím chói lòa, quét sạch bóng đêm bằng một luồng sáng lạnh gáy!