Chương 24: Ánh Lửa Xuyên Màn Bão

Lương Vĩnh Bách sải bước tới phễu đồng của ống truyền thanh cơ học, áp sát tai, giọng trầm vang đanh gọn — Báo cáo rõ mục tiêu, Hoài Nam! Tọa độ và đặc điểm nhận dạng?

Tiếng thở dồn dập lẫn trong tiếng gió bão rít qua đường ống kim loại, nhưng thanh âm của người trắc thủ trẻ tuổi lại ánh lên niềm xúc động tột cùng — Báo cáo Chỉ huy trưởng! Không phải tàu ngầm hay khí tài của địch... Đó là đèn pha rẽ sóng công suất cực lớn! Nhịp quét ba ngắn, hai dài... Đúng là mật hiệu quang học nhận dạng của Hải quân ta!

Bách lập tức bật chốt then cửa thép, thoăn thoắt leo lên đài quan sát chóp tháp. Đứng bên cạnh Trịnh Hoài Nam, anh ghé mắt vào kính tiềm vọng quang học trang bị lăng kính lọc chớp. Giữa màn mưa đen xám xịt đang loãng dần ở hướng tây nam, một chùm sáng trắng sắc lạnh, kiêu hãnh xé toạc màn đêm mù mịt, quét từng vệt dài trên đầu những con sóng lừng.

Nửa sau siêu bão Cuồng Nộ Biển Đen sau khi đảo chiều quăng quật đã bắt đầu suy sụp nhanh chóng. Tiếng rít xé tai của gió bão tây bắc giật trên cấp mười bảy chùng hẳn xuống, hạ dần về cấp chín rồi cấp tám. Những cột sóng khổng lồ cao mười bốn mét từng chực nuốt chửng pháo đài rạn ngầm giờ tan thành từng dải sóng lượn nhấp nhô, mang theo bọt biển trắng xóa trôi dạt ra xa.

Kể từ khoảnh khắc tên lửa vi ba của tập đoàn Hắc Sa Cơ Giới phóng luồng xung điện từ thiêu rụi đài Mắt Thần82, trạm cảnh giới Hòn Mắt Vàng đã trải qua đúng ba mươi sáu giờ đứt liên lạc điện tử hoàn toàn với Sở Chỉ huy đất liền. Ba mươi sáu giờ cô lập sinh tử, mười ba con người đã kiên cường dùng xương máu, bắp thịt và những bánh răng cơ khí đẩy lùi ba đợt tập kích ngầm tàn bạo của quân thù. Giờ đây, biên đội t** ch**n của Tổ quốc đã vượt qua tâm bão, rẽ sóng tiếp cận đảo!

— Toàn trạm vào vị trí triển khai phương án thông tin dã chiến! — Bách hạ lệnh qua đường ống truyền thanh cơ học. — Dựng cột cờ tín hiệu quang học, phát pháo hiệu nhận diện!

Trên nóc đài chỉ huy ở độ cao hai mươi lăm mét, gió biển vẫn thổi lồng lộng nhưng không còn sức tàn phá điên cuồng như trước. Phạm Thu Thảo, Vũ Bá Cường và Võ Thành Đạt lập tức hiệp đồng tác chiến.

Dưới sự chỉ dẫn của Thảo, Thiếu tá quân nhân chuyên nghiệp Vũ Bá Cường với đôi bàn tay chai sần thoăn thoắt dùng cờ lê lực siết chặt các bulông chân đế giá thép chịu lực. Bùi Tiến Dũng đứng bên cạnh hỗ trợ tời cáp, kéo thẳng cột thép cơ động vươn cao sừng sững giữa trời. Thảo nhanh nhẹn lắp bộ lăng kính phản quang cơ học và chụp đèn chớp thủ công vào khớp ngàm, kiểm tra chốt khóa lò xo.

Binh nhất Võ Thành Đạt bước lên bệ phóng dã chiến. Cậu chiến sĩ hai mươi tuổi người xứ Nghệ cẩn trọng nạp cụm ba ống pháo hiệu màu vào bệ súng cơ khí. Đôi mắt tinh anh của Đạt nheo lại, ngắm chuẩn góc tà bốn mươi lăm độ hướng thẳng về phía chùm đèn pha đang rẽ sóng tiến lại gần.

— Thước ngắm cơ học đã khóa cự ly! Báo cáo Chỉ huy trưởng, sẵn sàng phát hỏa! — Đạt hô vang.

— Bắn! — Bách dõng dạc vung tay.

“PHẬP... VÚT... ĐOÀNG!”

Dây giật cơ học bật nảy. Ba phát pháo hiệu màu đỏ rực rạch ngang bầu trời xám xịt, vút lên cao hàng trăm mét rồi bung nở rực rỡ, nhuộm đỏ cả một vùng mây nước. Ánh lửa cơ học chói lọi, kiên cường khẳng định chủ quyền bất khả xâm phạm của pháo đài thép Hòn Mắt Vàng.

Đáp lại phát pháo lệnh, từ phía chân trời, bóng dáng sừng sững của tàu hộ vệ tên lửa tàng hình thuộc Hải quân Nhân dân Việt Nam dần hiện rõ qua màn sương bão. Đèn pha halogen cực mạnh trên đài chỉ huy tàu mẹ lập tức chớp sáng liên hồi theo mã Morse quốc tế “CHÀO HÒN MẮT VÀNG. BẢO VỆ TOÀN VẸN CHỦ QUYỀN. BIÊN ĐỘI CHUẨN BỊ CẬP MẠN CHI VIỆN.”

Tiếng reo hò vang dậy khắp các tầng pháo đài. Trên sàn pháo, Lê Đình Trọng và Đỗ Minh Triết ôm chầm lấy nhau, nước mắt hòa lẫn nước mưa mằn mặn trên gò má sạm đen khói súng.*

Đứng tựa lưng vào lan can thép còn đọng nước, Võ Thành Đạt nhìn những chùm pháo sáng cuối cùng rơi dần xuống biển. Lồng ngực cậu phập phồng xúc động. Cậu khẽ đưa tay mở nắp túi ngực áo dã chiến bên trái, cẩn thận rút ra bức thư tay gấp tư mép giấy đã sờn.

Đó là lá thư của mẹ gửi từ đất liền theo chuyến tàu tiếp tế trước ngày bão đổ bộ, mà Đạt đã cất kín bấy lâu chưa dám mở đọc vì sợ lòng mình mềm yếu trước giờ khắc quyết tử. Dưới ánh chớp đèn tín hiệu rọi qua mặt sàn, những nét chữ mộc mạc, run rẩy của người mẹ quê hương xứ Nghệ hiện lên rõ ràng: “Con trai của mẹ, giữ chắc tay súng nơi đầu sóng ngọn gió nhé con. Cả làng, cả nước luôn dõi theo các con...” Giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má chàng lính trẻ, thấm ướt một góc phong thư.

Cùng lúc đó, Thượng úy Phạm Thu Thảo và Trịnh Hoài Nam ghi chép xong bản dịch bức điện tín quang học dài từ tàu chỉ huy gửi sang. Thảo quay lại, gương mặt rạng rỡ trao cuốn sổ tay cho Chính trị viên Trần Mạnh Hùng — Anh Hùng! Điện báo cơ yếu từ Sở Chỉ huy Vùng chuyển tiếp riêng cho anh!

Hùng đón lấy trang giấy, ánh mắt người chính trị viên ba mươi tư tuổi bỗng run rẩy. Trên trang giấy nắn nót ghi rõ: “Gia đình đồng chí Hùng tại hậu phương đã vượt cạn thành công vào rạng sáng nay. Mẹ tròn con vuông, con trai nặng 3,5 kilôgam. Chúc mừng người cha kiên cường của Hòn Mắt Vàng!”

Lương Vĩnh Bách bước tới, đặt bàn tay rắn rỏi siết chặt bờ vai người bạn chiến đấu tri kỷ. Hai người đàn ông nhìn nhau, không cần nói thêm một lời, nhưng trong ánh mắt họ là sự thấu hiểu và tình đồng chí thiêng liêng sau những giờ phút cùng nhau gánh vác sự sống còn của toàn trạm.

— Vợ con cậu bình an rồi, Hùng ạ. — Bách mỉm cười, giọng trầm ấm. — Đơn vị ta cũng trọn vẹn, không thiếu một ai.

Hùng siết chặt bức thư của gia đình vào ngực áo, nghẹn ngào gật đầu, nụ cười rạng ngời bừng sáng trên khuôn mặt chữ điền đôn hậu.

Bách cùng Hùng bước xuống các tầng ngầm để kiểm tra lần cuối. Tại góc khoang đệm tầng hai, Victor Vance cùng tên biệt kích bị thương đã bị trói gô chặt chẽ bằng cáp thép chịu lực vào móc neo âm sàn. Bộ giáp áp lực đắt tiền của tên chỉ huy Hắc Sa Cơ Giới giờ rách toang, mặt nạ vỡ vụn, cánh tay gãy nát được nẹp tạm. Hắn rũ rượi tựa đầu vào vách thép nguội ngắt, đôi mắt xám đục câm lặng nhìn những người lính Việt Nam bằng nỗi kinh hoàng bẽ bàng. Toàn bộ vũ khí tối tân, công nghệ tàng hình và những toan tính lạnh lùng của một tập đoàn lính đánh thuê khét tiếng đã hoàn toàn gục ngã trước ý chí thép và kỷ luật sắt đá của những người lính giữ đảo.

Bước tiếp vào trạm xá, không khí ấm áp thoang thoảng mùi thảo mộc dã chiến đón chào hai người chỉ huy. Trung úy quân y Nguyễn Tuấn Anh đang cẩn thận kiểm tra lại lớp băng gạc trên bả vai cùng mu bàn tay của Hoàng Văn Sang, đồng thời kiểm tra lại sắc diện và mạch đập của Đặng Hải Long.

— Báo cáo Chỉ huy trưởng, vết thương khớp vai của Sang đã tiêu dịch hoàn toàn, mu bàn tay khô miệng, lên da non rất tốt. — Tuấn Anh ngẩng lên mỉm cười rạng rỡ. — Toàn đội không một ai bị nhiễm trùng hay biến chứng h* th*n nhiệt.

Người bác sĩ quân y trẻ tuổi nhẹ nhàng gập cuốn sổ tay chép các bài thuốc nam gia truyền đã sờn mép lại, cất ngay ngắn vào túi cứu thương. Sang ngồi thẳng lưng trên giường bệnh, gương mặt tuổi đôi mươi ngời sáng nét kiên nghị, giơ tay chào Bách bằng cánh tay lành lặn — Thủ trưởng! Em đã hồi phục, sẵn sàng cùng đơn vị đón đoàn công tác!

Bách bước đến vỗ nhẹ lên vai Sang, ánh mắt ấm áp chan chứa niềm tin cậy. Cậu chiến sĩ trẻ ngày nào còn thoáng rùng mình trước tiếng gió bão gầm rống nay đã thực sự tôi luyện thành một chiến sĩ trinh sát kiên cường bản lĩnh.

Gió bão bên ngoài tan hẳn, nhường chỗ cho những vệt ráng hồng rực rỡ nơi chân trời phương Đông bắt đầu hé rạng, dát một lớp vàng lấp lánh lên mặt biển bao la.

Từ khoang thông gió tầng ba, Chu Văn Kiên nhẹ nhàng mở chốt then cài tấm lưới chắn bão. Chú chim én biển — sinh linh bé nhỏ may mắn được che chở suốt ba mươi sáu giờ cuồng phong — khẽ nghiêng đầu cất tiếng kêu lích chích trong trẻo, rồi đập mạnh đôi cánh tự do bay vút lên bầu trời trong xanh, báo hiệu một ngày thanh bình thực sự đã trở lại trên pháo đài rạn ngầm.