Chương 25: Bình Minh Trên Pháo Đài Thép

Dõi theo bóng cánh chim én chao liệng giữa vòm trời quang đãng, Lương Vĩnh Bách hít một hơi thật sâu, lồng ngực căng tràn vị mặn mòi của biển khơi. Cơn cuồng nộ Maelstrom82 cuối cùng đã tan biến, trả lại cho thềm lục địa phía Đông một mặt biển phẳng lặng như gương. Ánh dương ban mai rải những vệt vàng óng ả lên lớp vỏ thép hợp kim titan của Hòn Mắt Vàng.

Trước khi đón đoàn chi viện bước lên pháo đài, người chỉ huy ba mươi ba tuổi hiểu rõ trách nhiệm cao nhất: trực tiếp kiểm tra chân móng ngầm sau ba mươi sáu giờ hứng chịu bão dữ và bom đạn.

— Sang, Long! Chuẩn bị khí tài lặn, chúng ta xuống đáy rạn! — Bách ra lệnh dứt khoát.

Hoàng Văn Sang cùng Đặng Hải Long lập tức nhận lệnh. Dù bả vai vừa mới lành sau ca điều trị của Tuấn Anh, ánh mắt Sang vẫn ngời sáng nét can trường. Trong bộ đồ lặn cơ khí mũ đồng, ba người lính biển rời khoang nén khí, thả mình chìm sâu vào làn nước biếc.

Ở độ sâu hai mươi lăm đến ba mươi mét dưới mặt sóng, biển cả tĩnh lặng lạ thường. Từng vệt nắng sớm rọi sáng chân móng thép sừng sững của pháo đài. Bách cùng Long và Sang bơi dọc bờ rạn san hô, tỉ mỉ rà soát từng trụ đỡ then chốt ở tầng bốn. Dưới dư chấn của các đợt nổ UUV cảm tử, vách thép chịu lực từng nứt vỡ nay đã được khóa chết kiên cố bằng những dầm chữ I cỡ lớn, ghì siết bởi kích thủy lực thủ công và các then chêm dày bản. Tại các cụm van xả ngập áp lực, những miếng gioăng cao su do Vũ Bá Cường và Bùi Tiến Dũng gia công từ săm lốp cũ vẫn ôm khít từng vòng ren, ngăn chặn triệt để mọi rò rỉ. Cả khối công trình đồ sộ cắm sâu vào lòng rạn vẫn đứng vững như bàn thạch.

Sang bơi lại gần trụ số bốn, đưa bàn tay lành lặn ra dấu ngón cái hướng lên. Long cũng mỉm cười qua lớp kính mũ lặn, gật đầu báo hiệu tuyến cáp cơ học bãi mìn Trầm Lôi đã an toàn tuyệt đối. Bách cảm thấy một luồng nhiệt ấm áp dâng trào trong lồng ngực. Mồ hôi và trí tuệ công binh của mười ba anh em đã làm nên kỳ tích.

Trở lên khoang khô tầng hai, Bách tháo bỏ chiếc mũ lặn nặng trịch. Đón lấy ngụm nước ấm từ Trung úy quân y Nguyễn Tuấn Anh, anh ngước nhìn cụm van xả ngập cơ khí bằng đồng sáng bóng trên vách ngăn.

Khoảnh khắc này, tảng đá đè nặng trong tâm can Bách suốt năm năm qua tan biến không dấu vết. Nỗi ám ảnh đau xót về người đồng đội hy sinh trong tai nạn kẹt van tự động năm xưa đã hoàn toàn lùi vào dĩ vãng. Thực tế chiến đấu chứng minh chân lý sắt đá: vi mạch điện tử có thể bị thiêu rụi bởi vũ khí xung điện từ, nhưng đôi bàn tay người lính cùng những bánh răng cơ khí thuần túy, vận hành bởi kỷ luật thép và sự cẩn trọng vô hạn, sẽ luôn bảo vệ vẹn nguyên sự sống con người.

Bước vào khoang máy ngầm, Bách thấy Thiếu tá quân nhân chuyên nghiệp Vũ Bá Cường đang lau chùi chiếc mỏ lết lực cỡ lớn. Bên cạnh ông, Bùi Tiến Dũng và Chu Văn Kiên đang thoăn thoắt bảo dưỡng các píttông khí nén dự phòng. Khuôn mặt sạm khói dầu của người thợ máy bốn mươi tuổi giãn ra nụ cười hồn hậu.

Bách bước tới, nắm chặt bàn tay thô ráp đầy vết chai của người đàn anh — Chúc mừng chú Cường! Chú đã hoàn thành xuất sắc chuyến công tác biển đảo cuối cùng của đời lính! Chân móng và van ngập dưới đáy rạn vững vàng tuyệt đối, pháo đài này mãi mãi ghi công chú.

Cường xúc động siết chặt tay người chỉ huy trẻ — Cảm ơn Chỉ huy Bách. Ba mươi sáu giờ qua tôi đã dốc hết vốn liếng nghề nguội nửa đời người. Giờ thấy pháo đài lành lặn, thấy thằng Dũng, thằng Kiên cứng cáp thạo nghề, tôi mới thật sự thanh thản về đất liền sum họp với gia đình.

Nói rồi, Cường trang trọng trao chiếc mỏ lết lực sáng loáng — kỷ vật nửa đời quân ngũ — cho Bùi Tiến Dũng. Chàng trung sĩ trẻ xúc động đón lấy, mắt ánh lên lời thề tiếp nối truyền thống thợ máy kiên trung.*

Tiếng còi tàu rền vang ngoài khơi xa dội vào mặt nước êm ả. Biên đội tàu hộ vệ tên lửa tàng hình của Hải quân Nhân dân Việt Nam lướt sóng uy nghi tiến sát rạn ngầm Hòn Mắt Vàng. Hai chiếc xuồng cao tốc dã chiến hạ thủy từ tàu mẹ, rẽ sóng trắng xóa đưa đoàn cán bộ Bộ Tư lệnh Vùng cập mạn pháo đài.

Tại sàn đón tiếp, Lương Vĩnh Bách cùng Thượng úy Phạm Thu Thảo đứng nghiêm trang. Thảo cẩn thận ôm chiếc hòm titan ba lớp bạt lưu hóa nguyên vẹn niêm phong, bên trong là ổ dữ liệu radar lượng tử Mắt Thần82 cùng toàn bộ tài liệu nghiên cứu công nghệ năng lượng sạch.

— Báo cáo đồng chí Đại tá, Phó Tư lệnh Vùng! — Bách cất giọng dõng dạc, giơ tay chào điều lệnh. — Phân đội công binh phòng thủ Hòn Mắt Vàng xin bàn giao nguyên vẹn ổ dữ liệu radar Mắt Thần82 và hồ sơ năng lượng sạch. Toàn bộ bí mật công nghệ quốc gia được bảo vệ an toàn tuyệt đối!

Đại tá Phó Tư lệnh Vùng bắt chặt tay Bách và Thảo, ánh mắt ngời sáng niềm tự hào — Thay mặt Đảng ủy và Bộ Tư lệnh Vùng, nhiệt liệt biểu dương tinh thần chiến đấu quả cảm của mười ba cán bộ chiến sĩ Hòn Mắt Vàng! Các đồng chí đã lập nên một kỳ tích anh hùng giữa tâm bão dữ!

Ngay sau đó, lực lượng kiểm soát quân sự tiếp nhận bàn giao Victor Vance cùng tên biệt kích Hắc Sa Cơ Giới. Bị áp giải ra xuồng dưới sự giám sát của Trọng và Triết, Vance — với cánh tay bó nẹp và bộ giáp áp lực rách nát — cúi gằm mặt ê chề. Hắn câm lặng bước đi, không dám ngước nhìn những gương mặt kiên nghị của những người lính đảo mà hắn từng ngạo mạn coi là con mồi.

Khi mặt trời nhô cao, dát ánh bình minh rực rỡ lên biển trời bao la, mười ba cán bộ chiến sĩ pháo đài Hòn Mắt Vàng tập hợp chỉnh tề trên sàn thượng cao hai mươi lăm mét.

Họ đứng đó, trong bộ quân phục hải quân trắng viền xanh thẳng nếp sau những ngày dầm mình trong bùn nước, dầu mỡ và khói đạn. Bên cạnh Chỉ huy trưởng Lương Vĩnh Bách và Chính trị viên Trần Mạnh Hùng là kỹ sư Thảo, thợ máy Cường, bác sĩ Tuấn Anh, cùng những người lính trẻ Sang, Long, Trọng, Triết, Dũng, Kiên, Nam và Đạt. Đúng mười ba con người, không thiếu một ai, tất cả đều lành lặn, hiên ngang vươn mình trước ngọn gió biển lộng lẫy ban mai.

Hùng mỉm cười rạng rỡ, bàn tay đặt lên ngực áo nơi cất giữ bức thư báo tin vợ sinh con trai đầu lòng, cảm nhận niềm hạnh phúc vô bờ. Đạt đứng cạnh Sang, ánh mắt ngời sáng nét kiên định của người lính trẻ xứ Nghệ đã tôi luyện qua bão táp.

— Nghiêm! Chào cờ... Chào! — Khẩu lệnh đanh thép của Lương Vĩnh Bách vang lên hào hùng át tiếng sóng biển.

Mười ba cánh tay đồng loạt giơ lên vành mũ, ánh mắt hướng thẳng l*n đ*nh cột cờ thép trên nóc tháp chỉ huy. Lá cờ đỏ sao vàng năm cánh tươi thắm phần phật tung bay kiêu hãnh giữa không trung lộng gió, in bóng rực rỡ trên nền trời xanh ngắt ngập tràn ánh nắng.

Dưới chân họ, pháo đài thép Hòn Mắt Vàng sừng sững cắm sâu vào lòng rạn san hô Tổ quốc, vững vàng vượt qua siêu bão và bom đạn quân thù. Ý chí thép, trí tuệ công binh sáng tạo và tình đồng đội thiêng liêng đã hòa quyện thành khúc tráng ca bất tử. Ánh bình minh rực rỡ chiếu sáng lá cờ Tổ quốc kiêu hãnh tung bay trên pháo đài thép Hòn Mắt Vàng hiên ngang đứng vững giữa biển trời, khép lại trọn vẹn thiên anh hùng ca của mười ba người lính biển kiên trung.