Chương 23: Phát Lôi Dưới Rạn Ngầm

Tiếng kim loại cọ xát ken két của các cửa ống phóng ngư lôi dội qua phễu thu âm bằng đồng thau, rung lên từng chặp dồn dập như tiếng đếm ngược của tử thần. Dưới lạch ngầm tây nam ở độ sâu hai mươi lăm mét, cỗ tàu ngầm mẹ khổng lồ của tập đoàn Hắc Sa đang rình rập, sẵn sàng phóng loạt ngư lôi áp lực cao xé toạc chân móng Hòn Mắt Vàng.

Victor Vance nằm bẹp dưới sàn, hai tay bị cáp thép siết chặt vào móc neo chịu lực, vẫn gằn lên những tiếng cười sặc mùi đe dọa qua kẽ răng vấy máu — Nghe thấy chưa, Lương Vĩnh Bách? Đáy biển sâu hai mươi lăm mét... chỉ cần ba mươi giây nữa, ngư lôi rẽ sóng... lũ chúng mày sẽ làm mồi cho cá!

— Câm mồm! — Trần Mạnh Hùng gắt lên, bàn tay thép ghì chặt báng súng ngắn khống chế tên trùm lính đánh thuê. Anh quay sang Bách, ánh mắt rực lửa: — Đồng chí Chỉ huy trưởng, khoang điều phối và tên này cứ để tôi với Thảo chốt giữ. Cụm mìn Trầm Lôi ngầm còn lại là cơ hội duy nhất!

— Giữ chặt hòm dữ liệu Mắt Thần82! Tôi xuống khoang máy đáy ngay! — Bách dứt khoát hạ lệnh.

Không chần chừ nửa giây, Bách lao nhanh xuống cầu thang thép xoắn ốc dẫn qua các tầng ngầm. Áp suất nước biển bên ngoài tầng đáy ba mươi mét nén lên thân pháo đài từng hồi tức nghẽn, vỏ hợp kim titan r*n r* ken két dưới sức giật cuồng bạo của nửa sau siêu bão Maelstrom82. Vừa chạm chân xuống buồng phân phối thủy lực khoang bốn, anh lập tức giật phích cắm ống đồng truyền thanh cơ học nối sang trạm xá tầng hai — Tuấn Anh! Tình hình kíp lặn thế nào? Sang và Long có nghe rõ tôi nói không?

Từ đầu ống đồng, giọng Quân y Nguyễn Tuấn Anh vang lên mạch lạc — Báo cáo Chỉ huy trưởng! Em vừa dùng nẹp tre dã chiến và thuốc nam gia truyền đắp kín vết toạc mu bàn tay và cố định khớp vai tụ dịch cho Sang. Cơn đau đã hạ, hai đồng chí đều hoàn toàn tỉnh táo!

Ngay sau đó, giọng nói hào sảng mang âm sắc miền Trung của Hoàng Văn Sang tiếp lời, hơi thở dồn dập nhưng tràn đầy nhiệt huyết — Báo cáo anh Bách, em nghe rõ! Lạch ngầm tây nam vừa hẹp vừa dốc, đầy đá ngầm nham nhở. Con tàu ngầm mẹ kia dài gần trăm mét, muốn lấy góc bắn thẳng vào tim móng tầng bốn, nó bắt buộc phải ghé mạn vào khe rạn hình chữ V ở độ sâu hai mươi lăm mét! Đó là điểm tựa duy nhất giúp nó tránh dòng xoáy ngầm cuốn trôi!

Giọng Đặng Hải Long tiếp nối ngay bên cạnh, chuẩn xác và đanh thép — Đúng vậy, Thủ trưởng! Chỗ khe chữ V đó chính là nơi em và Sang vừa nối lại tuyến cáp giật số hai của cụm lôi đáy Trầm Lôi. Chỉ cần nó mở hết nắp ống phóng, thân tàu sẽ nằm trọn vào tâm chấn sát thương của bốn quả lôi nén áp!

— Rõ rồi! Hai chú nghỉ ngơi, giữ sức! — Bách đáp ngắn gọn, lòng dâng lên niềm tin sắt đá trước sự mưu trí của những người lính trẻ.

Dưới khoang máy tầng bốn ngập sực mùi dầu khói và hơi nước mặn, Thiếu tá QNCN Vũ Bá Cường và thợ máy Bùi Tiến Dũng đang trần mình bên bệ tời cơ khí. Toàn thân Cường ướt sũng, đôi bàn tay chai sần hộ pháp bám chặt lấy đòn bẩy bằng thép hợp kim chịu lực nối trực tiếp với tuyến cáp kéo ngầm vươn ra đáy biển. Cạnh đó, Hạ sĩ Chu Văn Kiên đang dùng kích thủy lực chốt cứng thanh giằng dầm chữ I ngăn rò rỉ.

— Chỉ huy trưởng! — Cường gầm lên qua tiếng máy bơm nước rền rĩ. — Tuyến cáp số hai đã vào ngàm căng! Đòn bẩy khóa cơ khí trợ lực sáu lần đã sẵn sàng!

Bách sải bước tới cạnh người thợ máy kỳ cựu. Anh áp tai vào ống thép dẫn thủy âm đáy lườn pháo đài. Trong bóng tối sâu thẳm ngoài rạn san hô, tiếng nước sục sôi dữ dội báo hiệu khoảnh khắc tử thần: các cửa xả áp của tàu ngầm địch đang tống bọt khí, nắp ống phóng ngư lôi số một và số hai mở toang!

— Nó vào đúng khe chữ V rồi! — Bách quắc mắt, cơ bắp cuộn lên dưới lớp áo ướt đẫm. — Chú Cường, Dũng! Bám chặt tay đòn!

Ba người lính công binh cùng dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể và sức lực cuộn trào của lồng ngực vào cánh tay đòn bẩy dài hai mét.

— Một... hai... GIẬT! — Bách thét vang.“RẮC! PHẬP!”

Cần thép giáng xuống hết hành trình kẹp khóa. Lực kéo cơ học hàng trăm kilôgam truyền qua sợi cáp thép tôi nhiệt, chạy dọc theo đường ống ngầm lao vút ra lạch tây nam. Dưới đáy biển sâu hai mươi lăm mét, bốn kíp nổ cơ học va đập chuẩn xác vào khối thuốc nổ định hướng của bãi mìn Trầm Lôi.

“Ù...Ù... ĐÙNG! OÀNH!”

Một chuỗi nổ liên hoàn khủng khiếp dưới đáy đại dương xé toạc màn nước đen đặc. Sóng xung kích áp lực cực đại nén thẳng vào khe hẹp chữ V của rạn đá san hô, tạo nên một cột chấn động thủy lực kinh hoàng quét ngang lườn tàu ngầm mẹ Hắc Sa. Thân vỏ bọc giáp titan của cỗ tàu ngầm tàng hình bị bẻ gập, vỡ toác như một chiếc vỏ trứng dưới búa tạ. Hàng loạt quả ngư lôi áp lực cao trong khoang vũ khí địch bị kích nổ dây chuyền, bùng lên quả cầu lửa ngầm thiêu rụi toàn bộ cỗ máy chiến tranh xâm phạm, nhấn chìm vĩnh viễn đợt tấn công thứ ba của quân thù xuống đáy vực sâu.

Dư chấn vụ nổ dội ngược vào pháo đài như một trận động đất dữ dội. Bách cùng Cường và Dũng ngã nhoài trên sàn thép ướt sũng, nhưng đôi tay họ vẫn ghì chặt khung trụ đỡ. Các thanh giằng dầm chữ I rên lên răng rắc, các mối gioăng cao su siết chặt giữ vững vách khoang, không một giọt nước biển nào có thể bục qua. Chân móng Hòn Mắt Vàng sừng sững đứng vững!

Trên sàn thượng lộ thiên ở độ cao hai mươi lăm mét, gió bão tây bắc giật trên cấp mười bảy vẫn gầm rú điên loạn, quét qua những tấm lưới thép gai ướt sũng nước mưa.

Lê Đình Trọng buông lỏng hai tay khỏi vô lăng ngắm cơ học của ụ pháo 23mm, lồng ngực phập phồng sau những giờ phút ghìm mình giữa bão đạn. Nghe tiếng reo vang báo tin chiến thắng của Bách dội qua ống truyền thanh cơ học từ khoang đáy, hai mắt Trọng đỏ hoe vì xúc động.

Ngay bên cạnh, pháo thủ số hai Đỗ Minh Triết run run mở nắp túi ngực áo dã chiến, rút ra chiếc bật lửa kim loại đã trầy xước nước sơn — kỷ vật thiêng liêng của người anh trai từng là lính tàu ngầm Hải quân trao tặng trước ngày lên đường. Núp sau tấm chắn thép của bệ pháo, Triết quẹt mạnh bánh xe đá lửa.

“TÁCH!”

Ngọn lửa vàng rực bùng lên, kiêu hãnh tỏa sáng giữa màn đêm bão tố mịt mù. Ánh lửa phản chiếu gương mặt trẻ trung sạm phong sương của chàng trai xứ Quảng.

— Anh ơi... — Triết nghẹn ngào thì thầm, bàn tay che chắn gió cho ngọn lửa bất diệt. — Chúng em đã dùng ý chí thép bảo vệ trọn vẹn biển trời Tổ quốc rồi!

Trọng bước tới, vỗ mạnh vào bờ vai rắn rỏi của Triết, nở nụ cười hào sảng át cả tiếng sóng gầm — Giỏi lắm, em trai! Cờ pháo đài này không bao giờ gục ngã!

Dưới các tầng ngầm, Bách cùng Cường bước lên khoang điều phối. Nhìn thấy hòm titan chứa ổ dữ liệu Mắt Thần82 vẫn nguyên vẹn bên cạnh Thảo, tên cướp biển Victor Vance rũ rượi cúi đầu chịu trói, Bách khẽ thở phào. Anh cầm lấy danh sách kíp trực, đối chiếu từng báo cáo qua các ống truyền thanh: từ trạm xá của Tuấn Anh, Sang, Long cho đến khoang máy của Kiên, Dũng, lên tận sàn pháo của Trọng, Triết và tháp quan sát của Nam, Đạt.

Mười ba cán bộ chiến sĩ. Không một ai hy sinh. Không một ai bị bỏ lại phía sau.

Một cảm xúc thiêng liêng dâng trào trong huyết quản người chỉ huy ba mươi ba tuổi. Anh đã giữ trọn lời thề trước biển khơi, dẫn dắt đồng đội chiến thắng nghịch cảnh bằng kỷ luật và tinh thần bất khuất của người lính Việt Nam.

Đột nhiên, từ chóp tháp quan sát cao nhất, tiếng chuông đồng vang lên dồn dập, kéo theo tiếng hét sang sảng của Trịnh Hoài Nam vọng qua phễu truyền thanh cơ học — Báo cáo Chỉ huy trưởng! Toàn trạm chú ý! Qua kính tiềm vọng quang học lọc chớp... phía tây nam... có một vệt sáng lạ đang xuyên thủng màn bão!