Chương 22: Đòn Bẩy Sinh Tử

Nhịp đập dồn dập của chiếc đồng hồ hẹn giờ trên cổ tay Victor Vance dội vào tai Lương Vĩnh Bách như hồi chuông tử thần. Không một tích tắc do dự, người chỉ huy ba mươi ba tuổi dồn toàn lực vào đôi chân, phóng vút qua làn khói súng ngột ngạt của khoang điều phối.

Cú va chạm nổ ra như tiếng hai khối thép đập vào nhau. Bách tung cả bờ vai cứng chắc húc thẳng vào mạn sườn bọc giáp của Vance ngay khoảnh khắc ngón tay gã chỉ huy Hắc Sa vừa chạm vào lẫy cò.

“ĐOÀNG!”

Chùm đạn nhiệt áp ngầm bắn trượt mục tiêu, xé toạc trần thép phía trên, tóe ra quầng lửa đỏ rực cùng những giọt kim loại nóng chảy rơi xèo xèo xuống sàn nước. Lực húc mãnh liệt khiến gã chỉ huy Hắc Sa cao một mét tám mươi lăm lảo đảo dạt sang bên.

Chính trị viên Trần Mạnh Hùng chớp ngay thời cơ quý giá. Bằng phản xạ dạn dày của người lính công binh, Hùng cúi thấp trọng tâm, vung tay áp sát, tung thế võ khóa chặt cổ tay đối phương. Đôi bàn tay gân guốc của Hùng siết cứng khớp kim loại trên găng tay Vance, vặn mạnh ngược chiều xương rồi giáng thẳng gót chân vào khớp gối gã.

“RẮC!”

Khẩu súng nhiệt áp ngầm đen ngòm tuột khỏi tay Vance, rơi tõm xuống vũng nước biển ngập ngang mắt cá chân, sủi bọt nguội ngắt.

Thế nhưng, bản năng sát thủ dày dạn của kẻ lăn lộn chiến trường áp suất sâu khiến Victor Vance phản đòn chớp nhoáng. Hắn nghiến răng chịu đau, lợi dụng thể hình đồ sộ vung mạnh cùi chỏ hất Hùng dạt về phía bàn điều khiển. Ngay trong đà xoay người, bàn tay to bè bọc giáp của Vance rút phắt lưỡi dao găm chiến thuật răng cưa bằng hợp kim cácbua từ bao đùi, chém một đường sắc lẹm xé gió rít lên rợn người.

Mũi thép nhọn hoắt chĩa thẳng về phía chiếc hòm titan ba lớp bảo vệ ổ dữ liệu radar lượng tử Mắt Thần82 đang đặt cố định trên bệ chữ U.

— Chết đi! — Vance gầm rít qua màng lọc khí.

Đúng khoảnh khắc sinh tử, một tiếng “TÁCH” đanh gọn vang lên từ góc phòng. Thượng úy Phạm Thu Thảo không hề lùi bước. Nữ kỹ sư trưởng hai mươi chín tuổi nhanh trí giật phắt chốt hãm của bình bọt dập lửa cơ học bằng đồng thau gắn trên vách. Bằng động tác dứt khoát phi thường, cô ôm chặt vòi phun, bóp mạnh cụm mỏ vịt trợ lực.

“XOÈ...È...È!”

Luồng bọt tuyết hóa chất áp lực cao trắng xóa phụt thẳng vào mặt kính nhiệt của Vance ở cự ly chưa đầy một mét. Lớp bọt đậm đặc che kín toàn bộ cảm biến quang học và kính lọc hồng ngoại, biến tầm nhìn của gã thành màn sương mù lòa. Bị tước đoạt thị giác đột ngột, Vance hoảng loạn vung dao loạn xạ trong không khí, lưỡi thép đập trúng cột chịu lực tóe lửa chan chát. Chiếc hòm titan chứa dữ liệu Mắt Thần82 vẫn an toàn tuyệt đối sau lưng Thảo.

— Bách! Nó mất phương hướng rồi! — Hùng hét lớn, cùng Bách khép chặt vòng vây.

Lương Vĩnh Bách không để đối phương có cơ hội định thần. Anh lướt nhanh trên mặt nước loang loáng bọt dập lửa, luồn người qua đường dao chém hụt của Vance rồi tung đòn quét trụ đánh bạt trọng tâm đối phương. Tuy nhiên, nhờ lớp giáp áp lực dày đặc, Vance gầm lên lồng lộn, quờ tay trái tóm chặt cổ áo Bách, đè nghiến anh vào vách thép.

Dưới ánh đèn vàng khẩn cấp chập chờn, Bách nhìn thấy ngón tay Vance đang run rẩy lần về phía khối bộc phá mini gắn trên ngực giáp. Tên trùm Hắc Sa muốn kích nổ liều chết để tự sát phi tang!

Ánh mắt Bách lóe lên tia sáng thép. Ngay cạnh vị trí giằng co là cụm cửa thép chịu áp nặng nửa tấn ngăn giữa khoang điều phối và hành lang ngập, được neo giữ bằng cánh tay đòn bẩy cơ khí trợ lực nối với then sập tôi cứng.

Quyết định lóe lên chỉ trong chớp mắt. Bách gập mạnh cánh tay, dùng cùi chỏ th*c m*nh vào yết hầu đối phương, khiến Vance nghẹt thở buông lỏng tay áo. Nhanh như cắt, Bách bẻ ngoặt cổ tay trái mang đồng hồ hẹn giờ của Vance ra sau, lôi giật cánh tay gã đặt thẳng vào rãnh ngàm của then sập cửa.— Xuống cho tao! — Bách gầm lên, giật phăng chốt hãm đòn bẩy cơ học.

Cần đòn bẩy bằng thép hợp kim lập tức sập xuống theo nguyên lý nhân lực gấp sáu lần. Tấm then thép dày mười lăm phân giáng xuống như một chiếc máy chém cơ học, kẹp chặt cứng cổ tay bọc giáp của Victor Vance vào khung cửa chịu áp!

“RẦM! RẮC!”

Lực ép khủng khiếp bẻ gãy gập khớp cổ tay kim loại cùng lớp xương thịt bên trong. Tiếng thét xé ruột của Victor Vance dội ngược qua màng lọc khí. Cơn đau thấu xương đánh sập hoàn toàn ý chí hung bạo của tên lính đánh thuê. Lưỡi dao găm trên tay phải rơi cắm phập xuống sàn. Bách lập tức bồi thêm cú gạt chân hiểm hóc, đè ngửa thân hình đồ sộ của Vance xuống mặt sàn ngập nước, đầu gối thúc chặt vào ngực gã, khóa chết mọi khả năng cựa quậy.

— Thảo! Kìm bấm cơ khí, mau! — Bách quát lớn, hai tay vẫn ghì chặt đối phương.

Thảo lao tới ngay sát bên. Cô cầm chắc chiếc kìm bấm cơ khí trợ lực bằng thép crôm, lách mũi kìm sắc bén qua khe hở của khối đồng hồ trên cổ tay Vance.

“PHẬP!”

Dây dẫn đứt lìa vang lên tiếng cạch khô khốc. Chuỗi âm thanh “tít... tít... tít” điên loạn tắt lịm tức khắc. Vệt đèn đỏ nhấp nháy trên khối nổ mini vụt tắt, trả lại sự yên ắng nặng nề trong gian phòng ngập mùi khói.

Trần Mạnh Hùng nhanh chóng kéo tới cuộn cáp thép cơ giới mạ kẽm chuyên dùng chằng buộc hàng hải. Cùng với Bách, hai người lính biển thoăn thoắt quấn nhiều vòng cáp siết chặt hai tay và thân người Vance vào một móc neo chịu lực âm sàn. Tên chỉ huy lính đánh thuê khét tiếng bị trói gô chặt cứng, hoàn toàn bất động.

Dù lớp mặt nạ áp lực đã vỡ vụn để lộ khuôn mặt đầy máu và bọt hóa chất, Victor Vance vẫn ngửa cổ cười sặc sụa. Đôi mắt cú vọ của gã lóe lên vẻ ngạo mạn điên cuồng — Bắt được tao... chúng mày tưởng là thắng sao, lũ công binh khốn kiếp? — Giọng Vance khàn đặc, đứt quãng nhưng sặc mùi đe dọa. — Tàu ngầm mẹ của Hắc Sa... đang lẩn dưới rạn ngầm tây nam... Mọi tọa độ chân móng pháo đài đã được truyền đi... Loạt ngư lôi áp lực cao chuẩn bị rời ống phóng... Chỉ mười phút nữa thôi, toàn bộ cái pháo đài thép mục nát này cùng mười ba mạng sống chúng mày sẽ chìm sâu xuống đáy bùn!

Hùng siết mạnh nút cáp thép, lạnh lùng quắc mắt — Miệng lưỡi quân cướp biển! Chúng tao đã giữ vững pháo đài này suốt ba mươi sáu giờ qua bão tố, thì không một quả ngư lôi nào của chúng mày có thể lay chuyển được chủ quyền thiêng liêng này!

Bách đứng thẳng dậy, lồng ngực phập phồng sau trận kịch chiến nghẹt thở. Anh đưa tay quẹt vệt máu rỉ ở thái dương trái, nhìn sang Hùng và Thảo. Cả hai đồng đội của anh đều an toàn, ổ dữ liệu Mắt Thần82 vẫn nguyên vẹn.

Nhưng niềm nhẹ nhõm chưa kịp lắng xuống thì từ góc tường, một luồng chấn động kỳ lạ truyền qua ống thép dẫn truyền thanh cơ học.

“OÙ...Ù...Ù... RẦM... RẦM!”

Ống nghe thủy âm bằng đồng thau nối trực tiếp từ khoang đáy bỗng rung lên bần bật. Bách sải bước lao tới, áp chặt tai vào phễu thu âm cơ khí.

Từ độ sâu thăm thẳm dưới rạn ngầm tây nam, tiếng chân vịt tàu ngầm mẹ Hắc Sa đang gầm rú dữ dội sát chân rạn ở độ sâu hai mươi lăm mét, xé toạc màn nước biển đen kịt. Tiếng kim loại cọ xát ken két của các cửa ống phóng ngư lôi áp lực cao mở nắp dội thẳng vào màng nhĩ Bách. Kẻ thù đang vào vị trí, chuẩn bị phóng loạt ngư lôi hủy diệt nhắm thẳng vào chân móng pháo đài.