Chương 21: Cạm Bẫy Cổ Chai

Tiếng đếm ngược qua màng lọc biến âm của Victor Vance dội vào vách thép hành lang, rè đục và buốt lạnh. Bên ngoài, gió bão tây bắc giật trên cấp mười bảy vẫn gào thét dữ dội, quất từng đợt sóng cao mười bốn mét chồm qua sàn nổi hai mươi lăm mét, làm toàn bộ tháp Mắt Thần82 rung chuyển. Nước biển luồn qua mép cửa ngoài bị nung chảy, cuồn cuộn tràn trên mặt sàn loang loáng bọt trắng.

Sau cánh cửa thép thứ hai dày mười lăm phân, Lương Vĩnh Bách đứng sừng sững như cột lim. Từng thớ cơ trên cánh tay người chỉ huy ba mươi ba tuổi căng lên dưới lớp quân phục dã chiến ướt sũng. Phía sau anh, Lê Đình Trọng tì chắc báng súng tiểu liên cơ học vào hõm vai; Đỗ Minh Triết một tay giữ chốt thùng đạn, tay kia nắm chặt khối chốt khóa bằng thép đặc. Cả hai chiến sĩ trẻ đều khóa chặt ánh nhìn vào lưng người đội trưởng, tuyệt đối tin cậy.

— Còn ba mươi giây! — Tiếng Vance rít lên qua loa truyền thanh, kèm tiếng ủng sắt nện cồm cộp. — Đừng hy vọng vào phép màu nào từ đất liền! Một nhát bấm ngòi nổ nhiệt áp, cả ngọn tháp này sẽ thành tro bụi!

Bách áp mắt vào khe ngắm quang học trên cánh cửa thép. Trong luồng chớp giật mờ ảo hắt vào từ cửa ngoài, thân hình đồ sộ một mét tám mươi lăm của gã chỉ huy Hắc Sa hiện rõ mồn một. Ngay sau lưng hắn, ba tên biệt kích mang giáp lặn chuyên dụng đang ép sát đội hình trong hành lang hẹp hình cổ chai. Một tên áp sát mạn sườn Vance, hai tay lăm lăm súng phóng ngòi nổ nhiệt áp màu xám đen, đầu nòng hướng thẳng vào chân cánh cửa thép thứ hai. Hai tên còn lại bọc hậu, ngón tay móc sẵn vào lẫy ngòi nổ dã chiến.

Hành lang cổ chai này vốn là cạm bẫy phòng thủ hiểm hóc của pháo đài mà Bách cùng đồng đội dày công gia cố. Nó hẹp đến mức hai người không thể đi song song, vách ngăn hai bên đều ốp hợp kim titan chịu lực cực hạn. Địch càng dồn cục để ép trận địa, chúng càng tự chui đầu vào miệng rọ.

— Hai mươi giây! Mở cửa ra, Lương Vĩnh Bách! — Tiếng Vance gầm lên, sự kiên nhẫn của kẻ đi săn bắt đầu rạn nứt trước sự im lặng lạnh lùng.

— Mười lăm giây! Hết giờ cho lũ cứng đầu...

Chính là thời cơ này.

Không đợi đối phương đếm thêm một nhịp, mắt Bách bừng lên tia sáng đanh thép. Bàn tay chai sạn của anh đột ngột giật mạnh chốt đòn bẩy cơ học âm tường bằng đồng thau.

“CẠCH... RẦM!”

Tiếng then khóa cơ khí bằng đối trọng bật tung. Từ trần hành lang cổ chai, tấm thép chịu áp nguyên khối nặng nửa tấn trượt theo hai rãnh ray tụt thẳng xuống với vận tốc khủng khiếp.

Tấm thép khổng lồ dộng thẳng xuống nền kim loại, làm bọt nước biển bắn tung tóe lên tận trần. Tấm chắn sập xuống chuẩn xác như một nhát chém cắt đôi hành lang, chia cắt hoàn toàn Victor Vance với toán biệt kích phía sau. Cú sập với lực va đập cực lớn đè bẹp dúm nòng súng phóng ngòi nổ nhiệt áp trên tay tên lính đi kèm, nghiền nát khớp cổ tay bọc giáp của hắn ghim chặt xuống sàn thép.

Tiếng thét thất thanh của tên lính Hắc Sa vừa cất lên đã bị át đi bởi tiếng quát đanh thép của Bách — Trọng, Triết! Phản công!

Bách đạp mạnh bàn đạp giải phóng then hãm, vung tay đẩy tung cánh cửa thép thứ hai. Luồng không khí đặc quánh mùi thuốc súng và khói khét lẹt ùa vào mặt.

Không để đối phương kịp hoàn hồn, ba người đồng loạt lao tới áp sát. Tên biệt kích bị tấm thép đè kẹt cánh tay toan rút súng ngắn bên hông, Lê Đình Trọng vung báng súng cơ khí giáng một đòn sấm sét vào thẳng quai hàm giáp đối phương. Một tiếng “rắc” giòn tan vang lên, tên lính ngã ngửa, bất tỉnh nhân sự trên sàn nước ngập.

Ở phía sau tấm thép sập, hai tên biệt kích bọc hậu hoảng hốt trước biến cố chớp nhoáng. Qua khe quan sát hẹp của tấm chắn, một tên thấy đường tiến bị bít kín, liền nghiến răng toan giật chốt khối nổ dã chiến đeo trước ngực để phá tấm thép.

— Cẩn thận khối nổ! — Bách quát.

Đỗ Minh Triết phản xạ nhanh như chớp. Thay vì dùng súng có nguy cơ kích nổ khối thuốc, chàng pháo thủ quê Quảng Ngãi ném mạnh chiếc chốt khóa cơ khí bằng thép đặc cầm trên tay. Khối thép nặng trịch bay xé gió qua ô thông khí kỹ thuật phía trên tấm chắn, đập trúng khớp bàn tay đang cầm ngòi nổ của tên biệt kích, làm văng khối nổ xuống sàn nước buốt lạnh, vô hiệu hóa mối hiểm họa.

Ngay tức khắc, Bách cùng Trọng và Triết phối hợp luồn nòng súng qua các lỗ châu mai cơ khí dọc vách hành lang. Tiếng súng tiểu liên đanh gọn vang lên “TẰNG! TẰNG! TẰNG!”Đạn xuyên thép găm chuẩn xác vào giáp ngực của hai tên lính bọc hậu, hạ gục cả hai tên tại chỗ. Ba tên biệt kích theo chân Vance đã bị tiêu diệt và khống chế hoàn toàn chỉ trong chớp mắt.

Thế nhưng, kẻ nguy hiểm nhất vẫn chưa đền tội.

Ở phía bên kia tấm thép sập, Victor Vance tuy bị cô lập và mất sạch thuộc hạ nhưng bản năng của một con sói già khiến hắn lập tức đổi hướng. Thấy mưu toan đánh sập tháp đài bị bẻ gãy, gã chỉ huy Hắc Sa không hề tháo lui ra ngoài biển bão. Mục tiêu của hắn là ổ dữ liệu radar lượng tử Mắt Thần82 ở tầng dưới.

— Lũ khốn kiếp! — Vance gầm lên qua màng lọc khí.

Hắn rút súng nhiệt áp ngầm bắn trả xối xả về phía khe cửa. Những luồng nhiệt áp đỏ rực rít qua không khí, thiêu cháy lớp sơn tường hợp kim, phả hơi nóng bỏng rát. Bách nhanh nhẹn né mình sau gờ vách thép chịu lực, tránh chùm đạn lửa quét qua.

Trong làn khói mịt mù, Vance rút dao găm chiến thuật chém đứt chốt xích cửa hầm kỹ thuật giếng cáp thông tầng. Hắn đưa tay trái lên, bấm mạnh vào cụm nút cơ học trên vòng cổ tay kim loại. Một chuỗi âm thanh “tít... tít... tít” dồn dập vang lên, kích hoạt ngòi nổ hẹn giờ trên bộ giáp chiến thuật.

— Tao sẽ san bằng pháo đài này cùng ổ dữ liệu của chúng mày! — Vance gầm rít, rồi co người lăn xả qua khe hở kỹ thuật, trượt thẳng xuống cầu thang xoắn ốc dẫn về khoang điều phối tầng hai.

Bách lao ra khỏi chỗ nấp, thấy bóng đen đồ sộ của Vance vừa trượt mất hút qua chiếu nghỉ cầu thang. Tiếng ủng sắt dộng ầm ầm xuống các bậc kim loại vang vọng lên buốt óc.

Phía trên đầu, gió bão rít qua khe thép sàn thượng với cường độ kinh hoàng. Gió đảo chiều giật trên cấp mười bảy đang lay chuyển dữ dội ngọn tháp nổi. Tiếng rầm rập của những ngọn sóng biển cao mười bốn mét chồm lên sàn thượng đe dọa cuốn phăng mọi thứ nếu cửa thông hơi không được chốt chặn kịp thời.

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc đòi hỏi sự dứt khoát tuyệt đối. Dưới tầng hai, hòm titan chứa ổ dữ liệu Mắt Thần82 chỉ có Chính trị viên Trần Mạnh Hùng và Thượng úy Phạm Thu Thảo chốt giữ. Đối mặt với một tên chỉ huy lính đánh thuê cuồng loạn mang súng nhiệt áp và ngòi nổ hẹn giờ liều chết là hiểm họa khôn lường.

Bách quay phắt lại phía hai người lính trẻ, hạ lệnh đanh thép — Trọng! Triết! Hai đồng chí ở lại chốt giữ sàn thượng và đài chỉ huy! Khóa chặt cửa thông hơi, dùng cáp chằng buộc bảo vệ ụ pháo hai mươi ba ly! Tuyệt đối không để bão gió giật bung cửa ngoài!

— Báo cáo Chỉ huy trưởng, rõ! — Trọng siết chặt báng súng, dõng dạc đáp lời. — Anh cứ yên tâm xuống bắt sống thằng giặc, trên này chúng em giữ vững đến cùng!

Triết nhanh tay kéo tấm lưới bạt cáp chốt chặt các then cơ khí, ánh mắt kiên định — Anh Bách cẩn thận!

Không chậm trễ nửa giây, Bách rút khẩu súng ngắn cơ khí nạp đầy đạn xuyên giáp bên hông, lên đạn cái “rắc”. Anh lao mình phóng xuống cầu thang xoắn ốc hun hút.

Gió bão gầm rú bên ngoài như muốn xé toạc lớp vỏ thép pháo đài, nhưng từng bước chân Bách trên bậc thang vẫn vững chãi và chuẩn xác phi thường. Trong tâm trí người chỉ huy, hình ảnh người bạn chiến đấu Trần Mạnh Hùng, cô kỹ sư trẻ Thu Thảo cùng toàn bộ mười hai đồng đội đang hiện lên rõ nét. Anh đã thề bảo vệ trọn vẹn chủ quyền biển đảo và đưa tất cả anh em trở về an toàn, không để bất kỳ ai phải ngã xuống trên rạn san hô này.

Vừa chạm chân xuống chiếu nghỉ tầng hai, làn khói súng nhiệt áp ngột ngạt và mùi cao su cháy khét lẹt xộc thẳng vào mũi Bách làm mắt anh cay xè. Không gian khoang điều phối mờ mịt dưới ánh đèn khẩn cấp màu vàng cam chập chờn.

Bách khựng lại, tim thắt nghẹt.

Qua làn khói súng đặc quánh, Victor Vance đã đứng sừng sững giữa gian phòng. Tấm giáp áp lực đen tuyền của hắn ướt đẫm bọt biển, trên cổ tay chiếc đồng hồ hẹn giờ đang nhấp nháy đỏ từng nhịp điên loạn. Họng súng nhiệt áp ngầm đen ngòm, chết chóc trên tay gã chỉ huy Hắc Sa đang chĩa thẳng tắp về phía ngực Chính trị viên Trần Mạnh Hùng, ngay sát bên cạnh chiếc hòm titan ba lớp bảo vệ ổ dữ liệu Mắt Thần82.