Chương 19: Khoảng Lặng Trong Mắt Bão

Đại úy Trần Mạnh Hùng ghì chặt báng súng bên hông, từng thớ cơ căng cứng khi giọng Hạ sĩ Trịnh Hoài Nam dội xuống qua loa đồng truyền thanh. Giữa không gian thinh lặng rợn người của tâm bão, tin tức tàu ngầm mẹ Hắc Sa trồi lên cách pháo đài một hải lý về hướng đông bắc như mồi lửa châm vào thùng thuốc súng. Khối thép khổng lồ đen kịt đang phơi mình trên mặt nước phẳng lặng, sẵn sàng cho đòn liều chết cuối cùng.

Đứng cạnh Hùng, Lương Vĩnh Bách áp sát miệng vào loa truyền âm, giọng đanh như thép nguội: — Nam, bám sát từng cử động trên boong tàu ngầm địch! Đạt, giữ dây chuông cảnh giới! Có biến động lập tức báo động toàn trạm! — Rõ! — Hai chiến sĩ trẻ trên chóp tháp đồng thanh đáp dứt khoát.

Bách buông ống nghe, quay sang nhìn Hùng. Vết sẹo nhỏ bên thái dương trái của người chỉ huy ba mươi ba tuổi khẽ giật: — Tàu mẹ địch nổi lên nghĩa là Victor Vance sắp tung đòn quyết định. Đồng chí Chính trị viên, anh xuống kiểm tra trạm xá, chăm sóc vết thương và ổn định tinh thần cho anh em. Tôi cùng Thảo rà soát lại cơ cấu niêm phong ổ dữ liệu Mắt Thần82 và các chốt cơ khí. Ta chỉ có ít phút quý giá trước khi giông gió đảo chiều. — Việc tư tưởng và sinh lực phân đội cứ để tôi lo, — Hùng gật đầu quả quyết, siết chặt tay Bách.

Hùng bước nhanh qua ngách hành lang vỏ thép dẫn về khoang quân y dã chiến ở tầng hai. Tiếng bão gào xé bầu trời suốt nhiều giờ qua bỗng dưng tắt lịm, nhường chỗ cho nhịp máy phát diesel đều đặn và mùi thuốc sát trùng nồng nặc.

Đẩy cửa phòng điều trị, Hùng thấy Trung úy Nguyễn Tuấn Anh đang cắt lớp gạc cũ trên tay Hoàng Văn Sang. Vết bỏng nhiệt nhôm cũ toạc miệng rỉ máu sau ca lặn sinh tử được chàng bác sĩ hai mươi sáu tuổi rửa sạch, bôi mỡ dã chiến rồi nẹp cố định khớp bả vai tụ dịch. Cạnh đó, Trung sĩ Đặng Hải Long ngồi tựa vách chịu áp, mái tóc ướt sũng bết trán, bờ môi thâm tím của chàng trai Kiên Giang còn run rẩy vì cái lạnh thấu xương của đáy rạn.

— Tình hình hai chiến sĩ thế nào rồi, Tuấn Anh? — Hùng cất giọng ấm áp. — Báo cáo Chính trị viên, tay đồng chí Sang đã cầm máu, khớp vai chấn thương phần mềm tạm thời ổn định. Đồng chí Long bị nhiễm lạnh, uống trà gừng và ủ ấm là hồi phục tốt. — Tuấn Anh ngẩng lên đáp, mắt sau cặp kính titan lộ vẻ nhẹ nhõm.

Sang thấy Hùng liền gượng đứng dậy: — Anh Hùng! Em vẫn còn tay trái, vẫn cầm chắc súng! Cho em lên sàn nổi tiếp đạn cho anh Trọng với anh Triết… — Ngồi yên đó, chú Sang! — Hùng bước tới, ấn nhẹ bàn tay vững chãi lên bả vai trái lành lặn của chiến sĩ trẻ. — Nối xong cáp mìn Trầm Lôi cứu chân móng là lập công lớn rồi. Giờ nhiệm vụ của cậu là dưỡng sức. Quân lệnh như sơn, không được nôn nóng!

Hùng đón lấy khăn bông khô từ tay Tuấn Anh, nhẹ nhàng lau mái tóc mặn chát cho Long: — Giữ ấm ngực, uống cạn chỗ nước gừng đi, Long em. Tàu ngầm mẹ địch đã nổi lên ngoài rạn, pháo đài cần các cậu thật tỉnh táo và khỏe mạnh.Rời trạm xá, Hùng mang theo bình nước ngọt nóng đun bằng bếp nén nhiệt cùng lương khô dã chiến chia cho từng kíp trực. Tại khoang máy tầng bốn, Thiếu tá QNCN Vũ Bá Cường cùng Bùi Tiến Dũng và Chu Văn Kiên đang ngồi bệt trên sàn kim loại, lưng tựa bệ máy nén khí. Gương mặt người thợ máy bốn mươi tuổi lem luốc dầu mỡ nhưng ánh mắt ngời lên sự kiên nghị. Hùng rót từng ca nước ngọt bốc khói, trao tận tay từng người: — Nước nóng đây, các đồng chí! Nhờ những nhát búa và đai thép của các anh mà bốn tầng ngầm này vẫn đứng vững như bàn thạch. Cường hớp một ngụm dài rồi khà lên sảng khoái: — Đa tạ Chính trị viên! Có ngụm nước ấm này, mấy khớp xương già của tôi lại chạy êm ru! Cứ bảo quân Hắc Sa vào đây, tôi với chú Dũng, chú Kiên sẵn sàng dùng cờ lê xích nghênh chiến! Dũng và Kiên bật cười, xua tan bao nhọc nhằn sau những giờ vật lộn với dòng nước ngập.

Chứng kiến mười hai đồng đội kiên cường bám trụ từng vị trí, Hùng cuộn trào niềm xúc động thiêng liêng. Bước ra góc hành lang tĩnh lặng, anh khẽ chạm vào túi áo ngực trái. Dưới lớp vải dã chiến đẫm mồ hôi là bức ảnh người vợ trẻ đang mang thai con đầu lòng ở quê nhà, tuần này chính là ngày dự sinh của cô ấy. Nỗi nhớ thương cồn cào trong khoảnh khắc hóa thành sức mạnh gang thép. Hùng mím môi, tự hứa với vợ con: anh sẽ cùng đồng đội giữ vững pháo đài, thực hiện trọn vẹn lời thề đưa đủ mười ba cán bộ chiến sĩ bình an trở về.

Hùng rảo bước trở lại phòng điều phối kỹ thuật ở tầng hai. Dưới ánh đèn ắc quy cơ học, Lương Vĩnh Bách và Thượng úy Phạm Thu Thảo đang tỉ mỉ kiểm tra lại khối bọc bảo vệ ổ dữ liệu Mắt Thần82. Chiếc hòm titan niêm phong ba lớp bạt lưu hóa dày dặn, các then chốt thép rèn cơ khí cài chặt vào bệ đỡ chữ U, hoàn toàn miễn nhiễm trước mọi chấn động. Thảo quệt mồ hôi trên trán, gõ nhẹ vào mặt áp kế thủy ngân trên vách thép rồi quay sang báo cáo: — Áp suất khí quyển ngoài trời đang chạm đáy, xác nhận pháo đài đã nằm trọn trong vùng mắt bão Maelstrom82. Khoảng lặng này chỉ duy trì tối đa ba mươi đến bốn mươi phút nữa. Nữ kỹ sư hai mươi chín tuổi nghiêm giọng: — Ngay sau khi mắt bão trôi qua, nửa sau của siêu bão sẽ ập tới từ hướng tây bắc. Gió bão đảo chiều một trăm tám mươi độ, quất ngược lại với sức giật trên cấp mười bảy. Sóng biển tràn lên sàn nổi sẽ hung hãn hơn trước gấp bội!

Bách gật đầu, ngón tay miết dọc sơ đồ mặt cắt pháo đài: — Đúng như dự liệu. Victor Vance đã mất sạch hai xuồng bọc giáp cùng toàn bộ sáu cỗ UUV cảm tử. Hắn thừa hiểu sau mắt bão, biên đội tàu Hải quân ta sẽ lập tức tiếp cận đảo. Khoảng lặng này là canh bạc cuối cùng của Hắc Sa. Không thể đánh sập móng ngầm từ xa, Vance chắc chắn sẽ trực tiếp dẫn toán biệt kích liều mạng trèo lên tháp chỉ huy hòng cướp ổ dữ liệu Mắt Thần82 rồi gài khối nổ nhiệt áp phá hủy pháo đài để phi tang dấu vết.

Hùng nhìn vào sơ đồ tháp nổi cao hai mươi lăm mét: — Trên sàn thượng lúc này chỉ có Trọng và Triết giữ ụ pháo hai mươi ba ly. Mặt sàn trơn trượt, góc hạ nòng pháo xuống chân tháp bị lan can hạn chế. Nếu chúng dùng súng phóng dây neo titan áp sát từ mạn khuất, hỏa lực pháo khó lòng bao quát hết. — Bởi vậy, ta sẽ biến tháp nổi thành một chiếc bẫy thép, — Bách quả quyết. — Trọng và Triết sẽ ghìm chân địch bằng hỏa lực cơ học. Nếu chúng tràn lên boong, ta sẽ đón lõng, dụ toán biệt kích vào hành lang hẹp đài chỉ huy để tiêu diệt. Phải bảo vệ tuyệt đối ổ dữ liệu và tính mạng anh em!

Hùng đưa tay siết chặt lấy bàn tay rắn rỏi của Bách, hai người chỉ huy trao nhau ngọn lửa niềm tin sắt đá: — Quyết giữ vững pháo đài, đồng chí Bách! — Toàn trạm sẽ cùng nhau đón bình minh! — Bách đáp lời, ánh mắt ngời sáng.

Đúng lúc ấy, không gian tĩnh lặng bỗng bị xé toạc bởi chuỗi âm thanh đanh gắt. “KENG! KENG! KENG!” Ba tiếng chuông đồng cơ học dồn dập dội xuống từ đỉnh tháp nổi cao hai mươi lăm mét. Ngay sau đó, giọng nói khẩn cấp của Binh nhất Võ Thành Đạt từ vọng quan sát truyền thẳng qua ống đồng: — Báo cáo Chỉ huy trưởng! Báo cáo Chính trị viên! Tàu ngầm mẹ của Hắc Sa vừa mở bung khoang áp lực phía đuôi! Toán biệt kích địch mang theo súng nhiệt áp ngầm đã bắt đầu ngoi lên mặt biển, bám vào chân cầu thang sàn thượng!