Chương 17: Nhát Nối Dưới Vòng Xoáy

Lớp bọt nước mặn chát dập dềnh ngang đùi khi Hoàng Văn Sang bước qua ngưỡng cửa ngăn khoang kỹ thuật số ba. Qua lớp kính cường lực dày cộp của mũ lặn cơ học, hình ảnh Chỉ huy trưởng Lương Vĩnh Bách ngâm mình giữa dòng nước đen ngòm, hai bàn tay còn vấy đầy mỡ bò và gỉ thép sau cú kích dầm sinh tử, hiện lên sừng sững như một trụ đá.

Sang hít một hơi sâu qua tẩu ngậm cao su, cảm nhận luồng khí khô khốc từ bình dưỡng khí bằng thép crom nén một trăm hai mươi átmốtphe tràn vào lồng ngực. Mu bàn tay phải quấn băng gạc dính chặt vào lớp cao su lưu hóa của bộ đồ lặn áp lực, buốt nhói lên từng chặp theo nhịp đập nơi khớp bả vai tụ dịch. Cơn đau âm ỉ nhắc nhở cậu về chấn thương sau cú va đập cánh cửa thép nửa tấn cách đây chưa lâu, nhưng ngọn lửa rực cháy nơi đáy mắt người lính trẻ tuổi hai mươi không hề gợn một tia chùn bước.

Bách sải từng bước nặng nề qua khối nước cản, áp sát Sang và Đặng Hải Long. Đôi bàn tay rắn như kìm thép của người chỉ huy siết chặt lấy bờ vai bọc giáp của hai người lính thợ lặn, ánh mắt sắc như lưỡi lê nhìn thẳng qua tấm kính mũ bọc đồng — Hai đồng chí nghe rõ mệnh lệnh! — Giọng Bách dội qua phễu truyền âm kim loại gắn ngoài mũ, đanh thép át cả tiếng gầm rống của vỏ thép đang oằn mình. — Cáp cơ học nối ra bãi mìn Trầm Lôi bị khối san hô sạt lở cứa đứt ở lạch tây nam, độ sâu hai mươi lăm mét. Mất Trầm Lôi, ba cỗ UUV cảm tử của Victor Vance sẽ xé toạc chân móng tầng bốn. Bằng mọi giá phải nối lại lõi thép truyền lực! Nhưng tôi yêu cầu: làm xong là rút ngay, bảo toàn tuyệt đối tính mạng! Pháo đài chờ hai cậu trở về!

— Rõ! Quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ! — Sang và Long đồng thanh đáp, giọng vang lên qua màng rung thô mộc.

Long đưa tay kiểm tra lại chốt van xả áp suất bên hông Sang, rồi cả hai bước vào buồng điều áp ngập nước. Tiếng then cài kim loại nặng nề đóng sập lại sau lưng. Nước biển lạnh ngắt từ van đáy ầm ầm dâng lên ngập đỉnh đầu. Khi đồng hồ cơ học chỉ áp suất cân bằng với tầng nước sâu hai mươi lăm mét, Sang gạt mạnh cần mở cửa xả ngoài. Cánh cửa thép nặng nhích mở, để lộ ra khoảng tối thăm thẳm của đại dương đang cuộn trào thịnh nộ.

Hai bóng người lướt ra ngoài rạn ngầm.

Sức ép khủng khiếp của siêu bão Maelstrom82 truyền xuống đáy biển biến dòng triều thành những luồng xoáy ngầm cuồng bạo. Từng đợt sóng xung kích va đập vào vách rạn san hô làm đá vụn và cát ngầm cuốn phăng như bão đạn. Ánh sáng từ ngọn đèn pin cơ học con quay gắn trên vai Sang chỉ rọi được một quầng vàng đùng đục trong bán kính chưa đầy ba mét.

Bàn tay trái của Sang ghì chặt lấy từng gờ san hô sắc nhọn để ghìm cơ thể không bị cuốn trôi. Lớp đá cứa vào găng tay ràn rạt. Cậu đưa mắt nhìn sang, thấy Long bơi sát mép đá, tay cầm thanh xà beng thép hợp kim dài hơn một mét, miệt mài lần theo vệt dây cáp chính chạy dọc sườn rạn Con Nhím.

Tuyến cáp thép dẫn động cơ học bọc cao su dày bằng cổ tay nằm vắt qua các khe đá ngầm. Đi được chừng bốn mươi mét về hướng tây nam, luồng nước bỗng xoáy ngược dữ dội do một hốc đá nứt toác. Trước mắt Sang, một tảng san hô dạng phiến nặng hàng tấn vừa sụp đổ từ gờ trên xuống, chém ngọt ngang đường cáp. Lớp vỏ bọc cao su bị nghiền nát, lõi cáp thép tao xoắn chịu lực bị cứa đứt lìa, hai đầu dây tưa ra như râu mực, giãy giụa trong dòng nước xiết.

Một đầu cáp bị kẹt chặt dưới khe nứt hẹp do phiến đá đè nghiến.

Sang ra hiệu bằng tay cho Long. Người thợ lặn quê Kiên Giang gật đầu dứt khoát, lập tức trườn tới, cắm mũi xà beng vào kẽ hở bên dưới tảng đá. Long gồng hết sức bình sinh, cơ bắp cuộn lên dưới lớp giáp lặn, dùng trọng lượng cơ thể đè lên đòn bẩy thép để nâng khối san hô lên vài phân.

Tận dụng khoảng hở mong manh, Sang lao vào. Cậu dùng tay trái thọc sâu vào kẽ đá, túm lấy đầu cáp thép bị kẹt giật mạnh. Cơn đau từ bả vai phải bốc lên dữ dội như có hàng trăm mũi kim nung c*m v** khớp xương. Mồ hôi vã ra bên trong mũ lặn, cay xè khóe mắt. Sang cắn chặt môi đến bật máu, dùng khớp gối tì chặt vào vách đá tạo thế giằng, dồn toàn bộ lực rút mạnh.

“PHẬT!”

Đoạn cáp bung khỏi hàm đá kẹp. Nhưng dòng nước ngầm bất thình lình quất mạnh hất bổng thân người Sang, quăng cậu va vào vách đá lởm chởm. Lưng đập vào gờ nhọn, lồng ngực tức nghẹn lại, dưỡng khí trong tẩu ngậm rung lên ùng ục.

Không một giây do dự, Sang gượng dậy, rút chiếc kìm bấm cơ khí trợ lực gắn ở đai hông và ống nối kép bằng hợp kim titan chuyên dụng. Đây là bộ khớp nối thủ công do chính Thiếu tá Vũ Bá Cường chế tạo cho kíp lặn công binh.

Long ghì chặt đầu cáp phía bãi mìn, hai chân quặp chặt vào gờ đá để chống lại sức giật của dòng xoáy. Sang ghé sát đầu cáp phía pháo đài, lồng hai đầu lõi thép tưa rách vào hai đầu ống nối titan. Từng tao thép sắc như dao cứa qua kẽ ngón tay buốt lạnh, nhưng đôi bàn tay người chiến sĩ trinh sát vẫn chuẩn xác đưa các tao cáp ăn sâu vào rãnh khóa hình nón.— Khóa ngàm! — Sang gầm lên trong cổ họng, hàm răng nghiến chặt.

Cậu đặt kìm bấm cơ học vào chốt ép của ống nối. Cánh tay phải bị thương run rẩy dữ dội khi phải phát lực tối đa. Cơ bả vai co thắt, vết rách ở mu bàn tay rỉ máu thấm ướt lớp băng bên trong găng. Sang quát lên một tiếng nghẹn ngào, dùng cả ngực và hai bàn tay ép nghiền cán kìm vào nhau.

“CẠCH… RẮC!”

Chốt ngàm titan cắn ngập vào lõi thép, khóa chết hai đầu cáp lại thành một thể liền khối bất khả phân ly. Nhát nối cơ học hoàn tất ngay giữa tâm vòng xoáy ngầm.

Đúng khoảnh khắc then chốt ấy, một luồng sóng xung chấn cực mạnh đánh thốc từ phía sau lưng hai người lính.

Một âm thanh rít xé nước the thé, chói buốt màng nhĩ truyền qua môi trường biển. Sang ngước mắt nhìn lên. Xuyên qua màn nước đen đặc, hai vệt sáng lân tinh màu lục xé toạc bóng tối biển sâu. Hai cỗ UUV cảm tử của Hắc Sa Cơ Giới với thân vỏ thuôn dài bọc giáp đen tuyền, đuôi chân vịt kép xoay đảo chiều gầm rú điên cuồng, đang lướt vụt qua ngay trên đỉnh đầu họ ở cự ly chưa đầy năm mét. Tốc độ bốn mươi hải lý một giờ tạo ra luồng nước quạt hung hãn hất tung cát ngầm, cuộn Sang và Long xoay tròn mấy vòng.

Hai quả ngư lôi sống mang khối nổ lõm áp lực cực đại đang lao thẳng tắp về hướng chân móng pháo đài Hòn Mắt Vàng.

Sang trấn tĩnh ngay trong chớp mắt. Cậu chộp lấy đoạn dây giật tín hiệu ngầm bằng thép mảnh nối thẳng về phễu thu âm cơ học khoang chỉ huy pháo đài. Cậu giật mạnh liên tiếp ba nhịp dứt khoát “GIẬT… GIẬT… GIẬT!”

Ba nhịp kéo cơ học truyền đi thông điệp sinh tử: Tuyến cáp mìn Trầm Lôi đã thông suốt! Mục tiêu đang áp sát chân móng!

— Long, rút! — Sang vỗ mạnh vào bình khí của đồng đội, cả hai đạp chân vịt lặn dốc toàn lực bám theo sườn đá, nương theo dòng xoáy ngầm lao ngược về phía cửa ngách xả áp của pháo đài.

Từng giây trôi qua căng như dây đàn. Với sự quen thuộc từng hốc đá ngầm qua hàng trăm giờ huấn luyện, Sang và Long luồn lách qua các gờ san hô, phóng thẳng vào khoang đệm xả ngập vừa mở hé.

Cánh cửa thép bên ngoài lập tức đóng sập lại dưới sức kéo của ròng rọc cơ khí từ bên trong. Nước biển được luồng khí nén đẩy ầm ầm ra ngoài qua van một chiều. Khi mặt nước hạ xuống ngang thắt lưng, Sang tháo phăng mũ lặn, há hốc miệng hít lấy hít để bầu không khí đẫm mùi dầu máy và khói súng, ngực phập phồng dữ dội. Bả vai phải của cậu tê dại đi vì lạnh và kiệt sức, bàn tay phải run rẩy không khép lại được.

— Sang! Long! Hai cậu nối xong chưa? — Giọng Thiếu tá Bách từ trên sàn thao tác gầm lên đầy sốt sắng.

— Báo cáo Chỉ huy trưởng… cáp mìn Trầm Lôi… đã thông! — Sang th* d*c, nghẹn ngào báo cáo.

Nhưng lời chưa dứt, ánh mắt Sang bỗng dán chặt vào khe kính ngắm áp lực bằng thạch anh dày mười phân ở góc vách đáy khoang xả.

Dưới ánh chớp bão ngoài khơi rọi le lói qua đáy biển, một bóng đen khổng lồ lừng lững rẽ nước lướt tới. Đó không phải hai chiếc UUV vừa lao qua, mà là chiếc UUV cảm tử đầu đàn to gấp rưỡi, mũi mang khối thuốc nổ lõm cực đại nhọn hoắt như một mũi lao thép, đang xé toạc làn nước đen lao thẳng vào chân móng pháo đài ở cự ly chỉ còn vài chục mét.