Chương 16: Cột Chống Sinh Tử

Cánh cửa kín nước ngăn cách khoang kỹ thuật số ba bật mở kèm theo tiếng kim loại va đập chát chúa. Lương Vĩnh Bách lao nhanh xuống bậc thang thép ngập nước đúng khoảnh khắc gioăng đệm chịu áp nổ toạc. Tia nước mặn đen ngòm với áp lực kinh hoàng từ độ sâu ba mươi mét bắn thẳng vào ngực Phạm Thu Thảo, hất văng nữ sĩ quan về phía sau.

Không chậm một phần mười giây, Bách vung cánh tay rắn như đúc thép choàng qua eo Thảo, kéo giật cô vào hõm tường bê tông cốt thép giảm chấn. Cú va đập của khối nước nén nện vào lưng áo chiến thuật của anh nghe tức nghẹn, nhưng đôi chân người chỉ huy ba mươi ba tuổi vẫn găm chặt xuống mặt sàn ngập ngụa như đóng đinh.

— Thảo! Có sao không? — Bách quát lớn, át đi tiếng nước gầm réo rợn người.

Thảo ho sặc sụa, vệt nước biển buốt giá làm mái tóc ngắn của cô bết chặt vào trán. Dù ngực áo ướt đẫm và bả vai bầm tím đau nhức, ánh mắt nữ kỹ sư trưởng vẫn rực lên nét kiên định phi thường. Cô chỉ tay về phía chiếc hòm titan đặt trên giá đỡ — Em không sao! Hòm dữ liệu radar Mắt Thần82 đã khóa chết chốt cơ khí ba tầng… an toàn tuyệt đối!

— Tốt lắm! — Bách quay phắt sang người chiến sĩ trẻ đang lội nước tới gần, dõng dạc ra lệnh: — Chu Văn Kiên! Cậu lập tức dìu đồng chí Thảo cùng hòm dữ liệu cơ mật rút lên khoang chỉ huy tầng trên! Chuyển ngay vào tủ chống ẩm cơ học!

— Báo cáo Chỉ huy trưởng, để em ở lại hỗ trợ chèn dầm! — Thảo th* d*c, hai bàn tay vẫn bám chặt tay vịn.

— Đây là mệnh lệnh! — Ánh mắt Bách đanh lại, giọng trầm xuống đầy uy lực nhưng chan chứa sự bao bọc của người anh cả. — Trái tim thông tin của trạm nằm trong tay em. Đưa dữ liệu lên nơi khô ráo, sau đó túc trực bên đường ống truyền thanh cơ học phối hợp cùng Chính trị viên Hùng. Dưới này giao lại cho công binh chúng tôi!

Kiên dứt khoát khoác dây đai hòm dữ liệu nặng trịch lên vai, cánh tay kia vòng qua đỡ lấy Thảo — Chị Thảo, đi thôi! Tin tưởng ở Chỉ huy trưởng và chú Cường!

Bóng Thảo và Kiên vừa khuất sau ô cửa thép chuyển tầng cũng là lúc vách ngăn chịu áp phía tây nam phát ra một tiếng r*n r* kim loại ghê rợn. Vết nứt dài hơn một mét đang há ngoác miệng, lớp sơn chống ăn mòn bong từng mảng lớn, để lộ đường rách xé toạc thớ thép titan. Áp lực nước ngoài biển sâu nén ép dữ dội khiến dòng nước trào vào khoang rít lên từng hồi đinh tai nhức óc. Mặt nước trong khoang dâng lên nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã ngập ngang thắt lưng rồi chạm tới ngực, lạnh buốt thấu xương tủy.

— Bách ơi! Dầm chữ I và kích đây rồi!

Tiếng hô khàn đặc quen thuộc vang lên. Thiếu tá QNCN Vũ Bá Cường sau khi quay ra ngách khoang máy đón tiếp ứng dầm thép đang cùng Trung sĩ Bùi Tiến Dũng bì bõm rẽ dòng nước chảy xiết lao tới. Trên vai hai người thợ máy dạn dày sương gió là một thanh dầm thép chữ I bằng hợp kim đúc nguyên khối dài hơn hai mét, cùng cỗ kích thủy lực thủ công bằng gang xám nặng gần một trăm cân được kéo theo ngay sau. Cả thân hình đẫm nước biển và vấy đặc mỡ bò cơ khí của Cường gồng lên dưới sức nặng nghìn cân, các bó cơ cuồn cuộn căng tràn sinh lực.

— Chú Cường, Dũng! Đưa ngay đầu dầm vào chân trụ móng số bốn! — Bách lội sấn tới, hai tay đỡ lấy đầu dầm thép lạnh ngắt, gân tay nổi gồ lên như rễ cây cổ thụ.

Cả ba người đàn ông dầm mình trong làn nước đen buốt giá, từng hơi thở phả ra trắng xóa giữa khoang ngầm ngột ngạt. Bách chỉ huy đặt đế thanh dầm tỳ chặt vào gờ thép chịu lực nổi trên sàn móng bê tông, nơi kết cấu kiên cố nhất của đáy pháo đài. Đầu dầm còn lại được hướng chếch một góc bốn mươi lăm độ, nhắm thẳng vào điểm nối giao thoa giữa dầm ngang chịu áp và vết nứt đang toác rộng.

— Dũng, giữ chặt đế trượt! Chú Cường, gá hàm kích thủy lực vào khớp chặn! — Bách quát vang.

Dũng nghiến chặt răng, ngâm nửa khuôn mặt sạm khói dầu xuống sát mặt nước cuộn sóng để dùng cả thân mình chèn ép tấm nẹp thép vào đế dầm. Cường nhanh thoăn thoắt ghì thân kích vào khe hở hẹp giữa đầu dầm chữ I và sống lưng vách titan. Khe hở kim loại nghiến vào nhau ken két rợn người, chỉ chực văng ra nếu lực ép không cân đối.

— Vào khớp rồi! — Cường gầm lên. — Bơm kích, Bách ơi!

Bách chộp lấy cần công thủy lực dài một mét bằng thép đặc. Nước biển ngập ngang ngực dập dềnh tạo ra sức cản ghê gớm cho từng cử động. Vết sẹo nhỏ bên thái dương trái của anh giật giật nhức buốt dưới áp lực thần kinh căng như dây đàn.

— Một… hai… ba! Ép xuống!“KHỰNG!”

Hàm kích nhích lên từng nấc răng cưa. Dầu thủy lực bên trong xi lanh cơ học bị nén ép kịch liệt, truyền lực đội hàng chục tấn ép thẳng đầu dầm chữ I vào điểm nứt xung yếu. Vách thép titan phát ra những âm thanh răn rắc khi bị c**ng b*c ghìm lại trước áp lực biển sâu. Nước từ vết rách phun xối xả vào mặt, vào mắt Bách cay xè, nhưng đôi bàn tay người chỉ huy vẫn ghì chặt cần bẩy không lay chuyển.

— Thêm một nấc nữa! Dũng, đóng then chêm cơ học! — Bách hét lớn.

Dũng vung chiếc búa tạ nặng mười cân từ dưới mặt nước nhô lên. Cánh tay người thợ máy đất Cảng vung một đường cung chuẩn xác xé toạc bọt nước.

“BOONG… CHÁT!”

Tiếng búa giáng thẳng vào chốt thép hình nêm dày năm phân. Cú va đập tóe lửa xanh lét ngay sát mép nước. Chiếc then nêm lún sâu vào rãnh khóa, nẹp chặt đầu dầm chữ I vào khung xương pháo đài. Cường lập tức siết chặt đai hãm có ren khóa chết vị trí trục kích.

Khoang ngầm đột ngột im bặt những tiếng r*n r* xé toạc của kim loại. Vết nứt dài hơn một mét đã bị thanh dầm thép hợp kim đội ngược lại, triệt tiêu hoàn toàn lực uốn sụp của áp suất ba mươi mét nước biển. Dòng nước phun vào từ mép gioăng giảm hẳn lưu lượng, chỉ còn rỉ ra thành những vệt sủi bọt yếu ớt chảy dọc sống thép.

Dũng buông rơi cán búa tạ, ngửa mặt tựa vào vách thở hổn hển, môi thâm sì vì lạnh buốt nhưng nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt trẻ măng — Khóa… khóa chết được rồi, anh Bách ơi! Vách ngăn không sập được nữa rồi!

Cường đưa bàn tay to bè đầy vết chai sạn vỗ mạnh lên bờ vai vững chãi của Bách, giọng nghẹn lại vì xúc động lẫn tự hào — Khá lắm, chú mày! Đúng là bản lĩnh công binh! Trụ móng pháo đài đã giữ được rồi!

Bách thở hắt ra một hơi dài trút bỏ gánh nặng ngàn cân, vuốt mạnh lớp bọt nước bám đầy mặt. Anh định mở lời động viên hai người đồng đội dạn dày sương gió thì từ góc trần khoang, chiếc loa đồng của đường ống truyền thanh cơ học bỗng rung lên bần bật. Tiếng gõ ba nhịp khẩn cấp báo hiệu tình huống đặc biệt nguy hiểm.

Bách sải bước qua dòng nước ngập ngang thắt lưng tiến tới đầu ống đồng, áp tai nghe ngóng. Giọng Chính trị viên Trần Mạnh Hùng từ khoang điều phối tầng hai dội xuống, dồn dập và căng thẳng tột độ — Bách! Nghe rõ không? Khoang số ba thế nào rồi?

— Báo cáo anh Hùng, tôi nghe rất rõ! — Bách áp miệng vào phễu đồng, giọng dõng dạc khẳng định. — Vách ngăn khoang số ba đã được tôi, chú Cường và Dũng gia cố thành công bằng dầm chữ I và kích thủy lực! Trụ móng tạm thời ổn định an toàn! Tình hình bên ngoài có biến chuyển gì?

— Tình hình cực kỳ nghiêm trọng, Bách ơi! — Giọng Hùng vang lên đanh thép nhưng không giấu nổi vẻ chấn động. — Ba chiếc UUV cảm tử còn lại của Victor Vance vừa đồng loạt kích hoạt chế độ lùng sục tốc độ cao ngoài rạn! Sóng xung kích và luồng xoáy ngầm khủng khiếp do chân vịt của chúng cày xới đã làm sạt lở một khối san hô ngầm ở lạch tây nam! Tuyến cáp thép dẫn động cơ học nối từ đài điều khiển ra bãi mìn Trầm Lôi vừa bị đá sắc cứa đứt hoàn toàn!

Từng lời của người Chính trị viên như sét đánh ngang tai giữa lòng biển sâu. Tuyến dây cáp cơ học ngầm bị đứt đồng nghĩa với việc cơ chế giật nổ thủ công bãi mìn Trầm Lôi bị tê liệt. Pháo đài đã mất đi vũ khí phòng thủ ngầm duy nhất để ngăn chặn ba khối thuốc nổ áp suất cực đại đang lăm le lao vào nghiền nát chân móng Hòn Mắt Vàng.

“KENG… CẠCH!”

Cánh cửa kín nước dẫn ra khoang đệm xả ngập bỗng xoay chuyển then cài rồi mở toang. Tiếng bọt nước bì bõm cắt đứt dòng suy nghĩ cuộn trào của người chỉ huy.

Bách gạt nước biển cay xè trên mắt, quay sang nhìn Hoàng Văn Sang và Đặng Hải Long vừa bước vào khoang ngập với bộ đồ lặn cơ học, hiểu rằng trận chiến sinh tử ngoài đáy rạn đen ngòm chuẩn bị bắt đầu.