Chương 15: Vết Nứt Dưới Ba Mươi Mét

Cú nổ kinh hoàng từ khối thuốc nổ áp suất của chiếc UUV cảm tử giáng thẳng vào lớp vỏ ngoài pháo đài tạo nên một cơn địa chấn dữ dội dưới đáy biển ba mươi mét.

Tại khoang kỹ thuật số ba, trần thép và sàn kim loại rung lên bần bật như muốn bung rời từng khớp nối. Phạm Thu Thảo mất đà chao đảo, cả thân người va mạnh vào góc bệ máy gia công cơ giới. Cú va chạm khiến bả vai nhức nhối, nhưng Thượng úy kỹ sư hai mươi chín tuổi lập tức nghiến chặt răng, hai tay bám cứng lấy thanh giằng chịu lực để giữ thăng bằng. Mùi khói khét lẹt của hợp kim bị kích nổ cùng hơi nước mặn chát lập tức thốc thẳng vào buồng phổi.

Trên vách ngăn chịu lực hướng tây nam, chiếc đồng hồ áp suất cơ học viền đồng thau rung lắc bần bật. Chiếc kim thép thanh mảnh giật lùi đột ngột từng nấc thô bạo, vạch chỉ số tụt dốc không phanh, báo động vách thép hợp kim titan chịu lực đã bị rạn nứt nghiêm trọng. Tiếng rên xiết của kết cấu kim loại oằn mình ken két rít lên từng hồi ghê rợn trước sức ép nghìn cân của lòng đại dương. Ngay dưới chân Thảo, một vết nứt dài ngoằn ngoèo xé toạc lớp sơn phủ epoxy, để lộ rãnh kim loại rạn vỡ chạy dọc theo đường sống dầm chính.

Nước biển đen ngòm, buốt giá từ khe nứt sàn ngầm bắt đầu sủi bọt, phụt lên thành những tia nước áp lực cao rít chói óc. Chỉ trong chớp mắt, chất lỏng mặn chát đã dâng ngập săm sắp mắt cá chân rồi cuồn cuộn dâng nhanh đến ngang đầu gối Thảo.

Trước tình thế ngặt nghèo, Thảo không hề nao núng. Đôi mắt người nữ kỹ sư sắc sảo ánh lên vẻ điềm tĩnh và kiên định phi thường. Mọi sự chú ý của cô dồn trọn vào chiếc hòm titan ba lớp đặt trên bệ đỡ trung tâm — nơi chứa ổ dữ liệu radar lượng tử Mắt Thần82, tài sản chiến lược tuyệt mật của Tổ quốc. Nước ngập có thể phá hủy các thiết bị thông thường, nhưng ổ dữ liệu tuyệt đối không được phép tổn hại dù chỉ một phần mười milimét.

Thảo lao nhanh về phía giá vật tư dự phòng ngập nước, giật mạnh cuộn bạt cao su lưu hóa dày dặn chống thấm áp lực cao. Bàn tay đeo găng bảo hộ vấy dầu máy của cô thoăn thoắt quấn chặt từng vòng bạt kín mít quanh thân hòm titan. Từng mép gấp được ép phẳng, miết chặt bằng keo dán công nghiệp dã chiến. Thảo tiếp tục với lấy bốn thanh nẹp thép cường lực hình chữ U, áp chặt vào các cạnh mép hòm rồi dùng tay công vặn siết từng bulông ren cơ khí. Tiếng kim loại va chạm leng keng vang lên dồn dập giữa tiếng nước réo. Khi chiếc chốt định vị cuối cùng khớp chặt vào ngàm thép bằng một tiếng “tách” đanh gọn, Thảo thở hắt ra một hơi, xác nhận khối dữ liệu Mắt Thần82 đã được niêm phong cơ học kín nước, bảo đảm an toàn tuyệt đối trước mọi nguy cơ ngập chìm.

Cánh cửa sập bằng thép nặng trịch thông từ khoang động lực số bốn phía dưới đột ngột bật mở kèm theo tiếng bì bõm gấp gáp.

— Thảo! Cháu có sao không? — Giọng Thiếu tá Quân nhân chuyên nghiệp Vũ Bá Cường ồm oàm vang lên qua màn nước bắn tung tóe.

Người thợ máy bốn mươi tuổi xuất hiện với thân hình đẫm nước và dầu mỡ, vai vác chiếc cờ lê xích bản lớn nặng trịch. Bám sát ngay sau ông là Hạ sĩ Chu Văn Kiên, trên tay lăm lăm thanh công thủy lực trợ lực. Cả hai người vừa cùng Chỉ huy trưởng Bách và Chính trị viên Hùng hoàn thành việc gia cố van xả chấn động ở tầng dưới, lập tức cơ động ngược lên ứng cứu khoang kỹ thuật số ba.

— Chú Cường, Kiên! Tôi không sao! — Thảo nói lớn, giọng dứt khoát át cả tiếng nước réo. — Ổ dữ liệu Mắt Thần82 đã được phong tỏa cơ học hoàn toàn! Nhưng bình ắc quy chì dự phòng ở góc khoang vừa bị chấn động làm nứt toác vỏ gốm! Nước biển dâng tràn vào các bản cực rồi!

Kiên nghe vậy liền biến sắc mặt. Khi nước biển mặn tiếp xúc trực tiếp với dung dịch axit và các bản cực ắc quy bị nứt, phản ứng hóa học sẽ sinh ra bọt khí clo và hydro cực kỳ độc hại. Tệ hơn, nếu luồng khí độc này theo đường ống đối lưu tự nhiên tràn ngược sang khoang sinh hoạt và trạm xá dã chiến — nơi Binh nhất Sang đang được Quân y Tuấn Anh cứu chữa vết thương bả vai — thì toàn bộ anh em sẽ ngạt thở giữa không gian ngầm kín mít.

— Mau khóa van thông khí sự cố! — Cường gầm lên, quai hàm bạnh ra đầy vẻ cương nghị. — Kiên, đón đầu trục xoay! Thảo, ghì tay đòn cùng chú!

Ba người rẽ dòng nước buốt giá lao thẳng về phía góc vách phía đông, nơi cụm van thông gió bằng thép đúc đang rung bần bật dưới áp lực dòng khí trào ngược. Nước biển lúc này đã dâng cao quá đầu gối, lạnh buốt thấu xương như hàng ngàn mũi kim châm vào da thịt. Mùi hăng nồng của khí axit bắt đầu bốc lên làm cay xè sống mũi.

Cường vung chiếc cờ lê xích khổng lồ, quấn chặt đoạn xích thép tôi nhiệt vào cổ vô lăng van tròn. Kiên nhanh như cắt luồn thanh công thủy lực qua then cài để tạo điểm tựa trợ lực.

— Kéo! — Cường hô vang một tiếng đanh gọn.Cường và Thảo cùng dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, ghì chặt lấy cán cờ lê xích. Kiên gồng cứng hai bắp tay gân guốc, đạp mạnh chân vào gờ thép sàn nhà để lấy thế bẩy ngược chiều kim đồng hồ. Tiếng ren rỉ sét rít lên ken két chói tai dưới sức kéo nghìn cân. Bàn tay Thảo rát bỏng dưới lớp găng bảo hộ, cơ bắp căng rười rượi.

— Một… hai… ba, dập xuống!

“RẮC… KHỰNG!”

Khớp van thép trượt vào rãnh khóa chết. Cánh bướm kim loại bên trong đường ống sập xuống khít rịt, ngăn chặn triệt để luồng bọt khí độc hại trào sang khoang sinh hoạt. Kiên thở hổn hển, quệt vệt nước bẩn bắn trên trán, đưa mắt nhìn Thảo đầy thán phục — Khóa chặt được rồi, chị Thảo ơi! Không một tia khí độc nào lọt qua được nữa!

Thảo chỉ kịp gật đầu, lồng ngực phập phồng th* d*c. Cô quay phắt lại bảng quan sát vết nứt. Tình hình đang xấu đi từng giây. Vết nứt trên vách titan không ngừng mở rộng, những hạt nước biển li ti b*n r* như sương mù dày đặc do áp suất nước khủng khiếp ở độ sâu ba mươi mét nén ép.

Thảo lội nước ngược dòng chảy xiết tiến về phía vách khoang, giật lấy phễu thu âm của đường ống truyền thanh cơ học bằng đồng thau nối thẳng lên tháp chỉ huy. Cô áp miệng sát vào phễu, thanh âm dõng dạc, đanh thép truyền đi từng lời báo cáo kỹ thuật — Báo cáo Chỉ huy trưởng! Tôi là Thượng úy Phạm Thu Thảo! Khoang kỹ thuật số ba vừa hứng chịu xung chấn cực đại từ đầu đạn nổ lõm của UUV địch! Hòm dữ liệu radar Mắt Thần82 đã được tôi niêm phong ba lớp bạt lưu hóa và nẹp chốt cơ khí tuyệt đối an toàn! Cụm van thông khí sự cố đã được chú Cường và Kiên khóa chết, triệt tiêu hoàn toàn nguy cơ rò rỉ khí độc!

Từ đầu ống đồng bên kia, giọng Thiếu tá Lương Vĩnh Bách truyền xuống dõng dạc, ấm áp mà vững chãi như một điểm tựa thép — Rất tốt, đồng chí Thảo! Tình trạng kết cấu chịu lực của vách ngăn thế nào?

Thảo nheo mắt nhìn những vết nứt tế vi đang lở loét men theo mối hàn chịu áp, giọng cô trầm xuống nhưng rành rọt, chính xác đến từng con số — Báo cáo anh Bách! Áp suất thành vách titan phía tây nam đang sụt giảm nghiêm trọng! Vết nứt chịu lực đã xé rách dầm chính hơn một mét! Với lưu lượng nước xâm thực và sóng bão cấp mười sáu dập dồn bên ngoài rạn, vách ngầm khoang số ba chỉ có thể cầm cự được tối đa bốn mươi phút nữa! Nếu không có cột chống trợ lực dầm chữ I và kích thủy lực thủ công để gá đỡ kịp thời, toàn bộ vách ngăn sẽ sụp đổ dưới áp lực biển sâu!

— Rõ! Giữ vững trận địa! — Tiếng Bách vang lên đanh thép. — Tôi và Chính trị viên sẽ lập tức điều chuyển dầm thép xuống chi viện cho các đồng chí!

Thảo vừa dứt lời báo cáo thì một mảng gioăng đệm chịu áp ở góc khoang bung toạc kèm tiếng nổ bốp khô khốc, dòng nước biển đen ngòm có áp lực cực đại xối thẳng vào ngực cô khiến ngọn đèn bão treo vách chao đảo dữ dội.