Chương 14: Lá Chắn Trước Thềm Ngầm

Cú rung chấn dữ dội truyền qua vỏ thép dày, mạt kim loại và bụi rỉ trên trần khoang kỹ thuật số ba rơi lả tả như mưa rào. Lương Vĩnh Bách ghì chặt một tay vào sống dầm chịu lực, đầu ngón tay miết sâu vào gờ sắt lạnh ngắt để giữ thăng bằng cho cơ thể. Vết sẹo nhỏ nơi thái dương trái nhói buốt theo từng nhịp đập dồn dập của lồng ngực. Không chần chừ dù chỉ một phần mười giây, anh lao vội tới mép bậu cửa, nơi cánh cửa thép nặng nửa tấn vừa bị luồng sóng xung kích hất tung đập mạnh vào vách.

Bên dưới sàn thép trơn trượt, Hoàng Văn Sang ngã sấp, chiếc cờ lê lực văng xa một sải tay. Vết rách ở mu bàn tay phải tóe máu đỏ thẫm thấm đẫm dải băng gạc trắng, bả vai phải bầm dập rát buốt khiến người lính trẻ phải cắn chặt môi nén tiếng rên. Bách quỳ một chân xuống làn nước ngập săm sắp, luồn cánh tay rắn rỏi xốc nách chiến sĩ của mình — Sang! Đỡ hơn chưa? Cử động khớp tay được không?

Sang thở hắt ra từng hơi gấp gáp, ánh mắt tuổi đôi mươi quắc lên nét can trường quen thuộc — Báo cáo Chỉ huy trưởng, em vẫn trụ được! Chỉ bị tức ngực do dội áp lực thôi!

Đặng Hải Long từ phía sau cũng kịp lao đến, cùng Bách đỡ Sang đứng tựa vào vách thép. Bách nhìn vết thương rỉ máu của Sang, hạ lệnh dứt khoát — Long, đưa Sang về ngay khoang cấp cứu cho Tuấn Anh xử lý lại vết thương! Sau đó hai người kiểm soát chặt buồng phân phối thủy lực, tuyệt đối không được rời vị trí!

— Rõ! — Long siết chặt tay Sang, nhanh chóng dìu đồng đội lùi về khoang sau.

Đúng lúc đó, chiếc phễu truyền âm bằng đồng thau gắn trên vách thép rung lên bần bật, kèm theo tiếng gõ nhịp khẩn cấp bằng búa đồng của đài quan sát. Bách áp tai vào loa cơ học. Giọng Hạ sĩ Trịnh Hoài Nam từ chóp tháp cao hai mươi lăm mét dội xuống gấp gáp, át cả tiếng gió bão cấp 16 đang gầm rít ngoài vỏ đài — Báo cáo Chỉ huy trưởng! Hướng một trăm hai mươi độ, dải đá san hô chắn sóng phía ngoài vừa bị nổ tung! Hai chiếc UUV cảm tử của địch không đâm vào pháo đài mà tự kích nổ thử nghiệm ngay tại bờ rạn ngoài khơi!

Bách nheo mắt, bộ óc tác chiến nhạy bén lập tức xâu chuỗi dữ kiện — Quan sát kỹ mặt nước! Chấn động đó gây ra biến đổi gì?

— Sóng xung kích cực mạnh đã xé toạc một khoảng rạn dài hơn ba mươi mét! — Tiếng Nam đanh lại qua đường ống dẫn âm. — Luồng nước đối lưu tự nhiên bị phá vỡ hoàn toàn, tạo thành một rãnh nước sâu thông thẳng vào chân móng ngầm pháo đài. Bốn chiếc UUV còn lại đang tăng tốc bám theo luồng rãnh này!

Bách siết chặt nắm tay. Đòn hiểm của Victor Vance đã lộ rõ: viên chỉ huy tập đoàn Hắc Sa Cơ Giới sẵn sàng thí hai cỗ máy ngầm đắt tiền để phá hủy bức bình phong tự nhiên của bờ rạn, dọn đường cho bốn chiếc UUV còn lại lao thẳng vào móng ngầm không chút cản trở.

Bách quay sang cụm phễu liên lạc trung tâm, kéo mạnh cần gạt cơ khí đổi hướng truyền âm về phòng kỹ thuật tầng hai — Toàn trạm chú ý! Chuyển ngay sang phương án tác chiến chống ngầm cơ học! Pháo thủ sàn thượng Trọng và Triết giữ nguyên vị trí, cảnh giới các mục tiêu nổi nghi binh!

Anh chuyển đường ống nối thẳng tới vị trí của Thượng úy Phạm Thu Thảo — Thảo! Báo cáo tình trạng ổ dữ liệu Mắt Thần82 và tuyến cáp mìn Trầm Lôi!

Từ đầu ống bên kia, tiếng Thảo đáp lại rành rọt, đượm vẻ sắc sảo và tự tin — Báo cáo Chỉ huy trưởng! Ổ dữ liệu radar lượng tử đã được niêm phong ba lớp trong hòm titan chống xung kích, chốt ngàm cơ khí tuyệt đối an toàn! Em vừa kiểm tra đường cáp truyền lực dẫn về bãi mìn Trầm Lôi. Sóng chấn động làm các puli cơ học rung lắc dữ dội nhưng các khớp nối bằng thép tôi cao tần vẫn chưa bị tuột. Tuy nhiên, nếu đáy biển tiếp tục chịu thêm những đợt xung kích áp suất lớn, các cọc neo cáp ngoài rạn có nguy cơ bị đứt gãy!

— Giữ vững vị trí, liên tục kiểm tra lực căng của dây giật! Tôi xuống khoang động lực ngay bây giờ! — Bách ra lệnh dứt khoát.

Chính trị viên Trần Mạnh Hùng bước nhanh tới bên Bách. Hai người chỉ huy nhìn nhau, không cần nói nhiều cũng hiểu rõ từng giây phút lúc này đều được tính bằng mạng sống của cả đơn vị. Hùng siết chặt báng khẩu tiểu liên cơ khí đeo trước ngực:— Đi thôi, Bách! Tầng bốn là quả tim của chúng ta. Chân móng có vững thì pháo đài mới đứng được!

Hai người bước thoăn thoắt xuống cầu thang thép xoắn ốc dẫn sâu xuống độ sâu ba mươi mét dưới mặt nước. Càng xuống sâu, hơi nước mặn và mùi dầu máy càng nồng nặc. Không khí ngột ngạt nén đặc lại dưới áp suất cao, tiếng kim loại cọ xát ken két từ các khớp nối chịu lực của pháo đài vang lên rờn rợn.

Tại khoang động lực ngầm số bốn, không khí căng như một sợi dây đàn sắp đứt.

Dưới ánh sáng vàng vọt của những chiếc đèn pin cơ học tích điện bằng con quay thủ công, Thiếu tá QNCN Vũ Bá Cường đang chỉ huy hai chiến sĩ trẻ. Bùi Tiến Dũng và Chu Văn Kiên dầm nửa thân mình trong vũng nước biển lạnh buốt rỉ ra từ các rãnh thoát hiểm, gồng mình bên cụm tời cáp tay khổng lồ. Bắp tay Dũng cuộn tròn dưới lớp áo bảo hộ đẫm mỡ máy, hàm răng nghiến chặt khi dùng hết sức bình sinh tỳ cả trọng lượng cơ thể lên cánh tay đòn thép dài hơn một mét. Cạnh đó, Kiên thoăn thoắt tra chiếc cờ lê xích bản lớn vào cổ ống xả chấn động ngầm, bàn tay buốt cóng nhưng từng động tác vặn ren đều chuẩn xác đến từng milimét.

— Khóa chặt then hãm số ba! — Cường gầm lên qua tiếng máy nén khí xả phì phì. — Không để áp suất xung kích bên ngoài nén ngược qua đường xả làm nổ buồng chứa!

— Cố lên anh em! — Tiếng Bách sang sảng vang lên xé tan bầu không khí căng thẳng.

Bách và Hùng không ngần ngại lao thẳng xuống làn nước ngập đến bắp chân. Bách ghì hai bàn tay cứng như thép nguội vào thân đòn bẩy cùng Dũng, cơ lưng căng cứng đẩy mạnh chốt khóa vào ngàm giữ. Hùng áp sát ghì chặt thanh giằng chống trượt cho Kiên. Với sự tiếp sức kịp thời của hai người chỉ huy, tiếng then cài cơ học vang lên một tiếng “cạch” khô khốc, đanh gọn. Cụm van xả chấn động ngầm đã được khóa chết hoàn toàn.

Dũng quệt vệt dầu loang trên trán, th* d*c nhưng đôi mắt sáng ngời nét kiên định — Cảm ơn Chỉ huy trưởng, cảm ơn Chính trị viên! Cụm van này đã chịu lực xong, máy nén khí áp lực cao vẫn giữ được một trăm hai mươi átmốtphe!

Hùng bước tới, vỗ mạnh lên bờ vai đẫm mồ hôi của Dũng và Kiên. Ánh mắt người chính trị viên ba mươi tư tuổi chan chứa tình cảm ấm áp của người anh cả — Làm tốt lắm, các đồng chí! Mười ba anh em chúng ta là một khối thống nhất. Từng con ốc, từng vòng ren các em siết chặt lúc này chính là lá chắn thép bảo vệ sinh mạng của toàn trạm!

Bách bước tới trước bảng đồng hồ đo áp lực và mức độ rung chấn cơ học gắn chặt vào vách ngăn titan. Kim đồng hồ cơ học đang dao động từng vệt giật cục liên tục, phản ánh cơn thịnh nộ điên cuồng của những đợt sóng biển cao mười bốn mét và dòng xoáy ngầm đang cuộn xiết ngoài kia.

Bách chỉ tay vào sơ đồ mặt cắt đáy biển khắc nổi trên mặt kim loại, nét mặt đanh lại đầy vẻ suy tư chiến thuật. Anh nhìn Cường, Hùng và hai người lính thợ — Các đồng chí nghe đây. Hai chiếc UUV cảm tử tự nổ ban nãy không phải hành động bột phát. Tập đoàn Hắc Sa Cơ Giới đã tính toán rất kỹ lưỡng. Chúng bọc lớp vỏ lồng Faraday để chống xung điện từ, nhưng chúng cũng không thể sử dụng tín hiệu vô tuyến để điều khiển tầm xa giữa bão tố và nhiễu loạn vi ba. Bầy UUV cảm tử này hoàn toàn vận hành tự động dựa trên đầu dò thủy âm thụ động, được lập trình để bám bắt nguồn âm cơ học mạnh nhất phát ra từ đáy rạn.

Cường lau vệt dầu mỡ trên má, trầm giọng tiếp lời — Mà nguồn âm cơ học rõ nhất lúc này trong bán kính một hải lý, ngoài sóng biển đập vách đá, chính là tiếng rung chấn cộng hưởng từ bốn cột trụ thép của chân móng pháo đài chúng ta!

— Đúng vậy! — Bách gật đầu, giọng dứt khoát như đinh đóng cột. — Bốn chiếc còn lại đang luồn sâu qua khe nứt rạn vừa mở, lao thẳng vào đây với tốc độ bốn mươi hải lý một giờ. Đầu đạn nổ lõm của chúng được thiết kế chuyên dụng để khoan phá các công trình ngầm. Nếu để chúng tiếp cận phạm vi hiểm yếu và đâm trúng các trụ đỡ pháo đài ở tầng đáy ngập sâu ba mươi mét này, lực nổ tức thời sẽ bẻ gãy toàn bộ khung dầm chịu lực. Khi đó, cả pháo đài thép Hòn Mắt Vàng sẽ đổ sụp xuống đáy biển trước khi siêu bão tan biến!

Không khí trong khoang động lực đông cứng lại. Lòng quyết tâm ánh lên trong từng đôi mắt của những người lính biển. Không một ai lùi bước. Mọi ánh nhìn đều dồn về người chỉ huy trưởng ba mươi ba tuổi, sẵn sàng cho trận quyết chiến bằng mìn Trầm Lôi và các bẫy cơ khí ngầm.

Thế nhưng, lời Bách vừa dứt thì một tiếng rít kim loại chói óc bỗng xé toạc không gian ngầm.

“RẮC… RẦM… OÀNH!”

Toàn bộ vách thép khoang động lực cùng hướng khoang kỹ thuật số ba phía trên rung lên bần bật như muốn bung ra khỏi các khớp tán đinh. Tiếng rít đanh thép, ghê rợn của lớp vỏ hợp kim titan dày hàng chục phân bị xé rách dội thẳng vào màng nhĩ mọi người: một chiếc UUV luồn sâu đã kích nổ khối nổ áp suất ngay sát thành ngoài tầng đáy pháo đài.