Chương 13: Vọng Âm Dưới Đáy Biển

“KENG… KENG… ROONG!”

Tiếng chuông cơ học bằng đồng đúc gióng lên từng hồi chói gắt, dội dọc theo đường ống chịu áp và làm rung chuyển dữ dội sàn thép khoang kỹ thuật số hai. Đợt xung động truyền từ móng ngầm sâu ba mươi mét dưới đáy biển khiến những giọt nước đọng trên trần kim loại rớt xuống lã chã.

Hoàng Văn Sang giật thót người, cơ bả vai vừa băng bó co rút lại đau nhói. Trước mặt cậu, Trung úy Quân y Nguyễn Tuấn Anh đang cầm cuộn băng gạc tẩm mỡ kháng sinh định quấn thêm một vòng quanh mu bàn tay phải của Sang, ngón tay anh bỗng khựng lại giữa không trung. Ánh mắt Tuấn Anh sau cặp kính titan lóe lên nét căng thẳng tột độ.

— Đừng cựa quậy, Sang! — Tuấn Anh ấn nhẹ vai cậu xuống ghế thép, giọng dứt khoát nhưng trầm ấm: — Vết bỏng do bẫy nhiệt nhôm vừa mới se miệng lại bị rách toạc lúc cậu ghìm đòn bẩy chống cửa khoang đệm. Khớp bả vai phải cũng bị chấn thương phần mềm khá nặng, dịch khớp bắt đầu tụ lại rồi. Cậu cần ngồi yên bất động ít nhất một tiếng để thuốc ngấm, nếu không sẽ phù nề mất khả năng cầm súng!

Sang nhìn xuống bàn tay phải quấn băng trắng toát, nơi lớp vải gạc đã lấm tấm vài vệt máu tươi rỉ ra do vận sức ghìm tên tàn quân ngoài bờ rạn. Cậu siết chặt các đầu ngón tay còn cử động được, lắc đầu kiên quyết — Anh Tuấn Anh, con lắc móng ngầm đã rung chuông cấp báo rồi! Dưới đáy rạn đang có biến lớn. Em là lính trinh sát kiêm thợ lặn, từng luồng lạch quanh bãi ngầm Hòn Mắt Vàng này em thuộc như lòng bàn tay. Giờ địch tung đòn đánh úp mà bắt em ngồi yên một chỗ nhìn anh em chiến đấu thì em chịu không nổi!

Vừa dứt lời, cánh cửa ngăn cách phòng kỹ thuật tầng hai bật mở. Thiếu tá Lương Vĩnh Bách sải bước vào, trên tay vẫn cầm tấm thẻ kim loại giải mã tác chiến vừa thu giữ. Thượng úy Phạm Thu Thảo rảo bước bám sát phía sau, gương mặt thanh tú đanh lại vì lo âu.

Sang lập tức đứng bật dậy, đứng nghiêm giơ tay chào theo điều lệnh — Báo cáo Chỉ huy trưởng! Tôi xin phép trở lại vị trí trực chiến! Vết thương của tôi đã được anh Tuấn Anh xử lý xong, hoàn toàn đủ sức thực hiện nhiệm vụ trinh sát!

Bách dừng bước trước mặt người chiến sĩ trẻ hai mươi tuổi. Đôi mắt sắc như dao của người chỉ huy đảo lướt qua bả vai sưng tấy và mu bàn tay đẫm máu của Sang, rồi dừng lại nơi ánh nhìn kiên định, rực lửa can trường của cậu. Vết sẹo nhỏ bên thái dương trái của Bách giật nhẹ. Anh hiểu lòng Sang. Khi ngọn hải đăng và pháo đài thép bị đe dọa sinh tử, không một người lính biển nào chịu khoanh tay làm kẻ đứng ngoài.

Bách đặt bàn tay to bè, ấm nóng lên bờ vai lành lặn của Sang, siết nhẹ — Được lắm, chú Sang! Nhưng tuyệt đối không được liều lĩnh. Victor Vance vừa phóng bầy UUV cảm tử từ tàu ngầm chỉ huy, nhắm thẳng luồng lạch đông nam để đánh sập móng ngầm tầng bốn. Địch bọc vỏ chống EMP cực kỳ tối tân, radar điện tử của Thảo chưa thể hoạt động. Toàn bộ pháo đài lúc này trông cậy vào đôi tai và trực giác trinh sát thợ lặn của cậu và Long!

— Rõ! Quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ! — Sang dõng dạc đáp, trong lồng ngực dâng lên một luồng sinh khí nóng rẫy xua tan mọi nhức nhối thể xác.

Sang cùng Trung sĩ Đặng Hải Long nhanh chóng cơ động về phía vách thép hướng đông nam của khoang kỹ thuật. Nơi đây lắp đặt cụm phễu thủy âm cơ học màng đồng — mạng lưới ống nghe dự phòng nối xuyên qua lớp vỏ giáp titan thẳng xuống đáy san hô. Giữa thời điểm toàn bộ vi mạch cảm biến bị đầu đạn EMP thiêu cháy, cơ cấu màng đồng và khoang cộng hưởng âm thanh thuần cơ khí này chính là đôi tai duy nhất của pháo đài.

Long vặn lẫy hãm, kéo hai đầu ống nghe bọc cao su áp lực ra. Anh trao một nhánh cho Sang, trầm giọng bằng chất giọng Kiên Giang rắn rỏi — Sang, em nghe tầng số cao, anh đón tầng số thấp. Phải gạn lọc cho bằng được tiếng chân vịt của chúng nó giữa mớ tạp âm bão biển!

Sang gật đầu, áp chặt phễu nghe vào tai.

Một thế giới âm thanh hỗn loạn lập tức dội thẳng vào màng nhĩ cậu. Sức cuồng nộ của siêu bão Maelstrom82 cấp 16 truyền qua cột nước biển sâu ba mươi mét nghe như tiếng gầm rú man dại của hàng ngàn cỗ xe tăng rền rĩ. Sóng lớn cao mười bốn mét bổ vào vách đá ngầm tạo nên những tiếng nổ lục bục, trầm đục như sấm sét rách toạc đáy đại dương.

Sang nhắm nghiền mắt, điều hòa nhịp thở thật sâu, dồn toàn bộ tâm trí của một thợ lặn dạn dày sóng gió để bóc tách từng lớp tạp âm.

Năm phút trôi qua trong im lặng nghẹt thở.

Bỗng nhiên, ẩn sau tiếng ầm ào của dòng triều cuộn xiết, Sang bắt được một dải âm thanh vô cùng dị thường. Đó là những tiếng rít the thé, sắc lẹm, đều đặn như lưỡi cưa kim loại xé toạc làn nước lạnh buốt. Tần số quay cực lớn của cụm chân vịt đa cánh bằng sợi carbon, phối hợp cùng tiếng rù rù đặc trưng của động cơ điện cao áp bọc lồng Faraday.— Anh Long! Hướng một trăm hai mươi độ! — Sang thì thầm, bàn tay siết chặt ống đồng: — Không phải sóng dập vách đá! Tiếng chân vịt rít tốc độ cao!

Long lắng tai điều chỉnh van cộng hưởng, sắc mặt biến chuyển — Đúng rồi! Chúng đang luồn lách qua khe nứt rạn Con Nhím để tránh dòng đối lưu!

Sang ghì chặt ống nghe màng đồng, đếm từng nhịp gợn sóng âm dội lại — Một… ba… năm… sáu vệt âm! Báo cáo Chỉ huy trưởng, có đúng sáu phương tiện UUV cảm tử! Tốc độ tiếp cận khoảng bốn mươi hải lý một giờ, cự ly cách móng pháo đài chừng tám trăm mét!

Đứng ngay phía sau hai người lính, Lương Vĩnh Bách trải tấm bản đồ công binh đáy biển khắc chìm trên mica trong suốt. Ngón tay anh vạch một đường dứt khoát cắt ngang luồng lạch đông nam — Bầy UUV này bám theo âm thanh móng ngầm. Nếu để chúng tiếp cận phạm vi hai trăm mét rồi kích nổ đầu đạn nổ lõm áp suất cực đại, bốn cột trụ thép tầng bốn sẽ bị bẻ gãy, toàn bộ pháo đài sẽ sụp đổ xuống lòng biển trước khi bão tan!

Bách quay sang Sang và Long, hạ lệnh dứt khoát — Sang, Long! Hai đồng chí lập tức xuống buồng phân phối thủy lực khoang ngầm, kiểm tra toàn bộ chốt giật cơ học của bãi mìn Trầm Lôi! Đảm bảo các tuyến cáp kéo cơ khí nối ra rạn san hô không bị kẹt cát đá hay đứt gãy. Khi thời cơ đến, ta sẽ dùng chính bãi mìn Trầm Lôi giật nổ thủ công để bẫy sập bầy UUV này!

— Rõ! — Sang và Long đồng thanh đáp.

Đúng lúc đó, Đại úy Chính trị viên Trần Mạnh Hùng từ tháp đài trên cao cơ động xuống. Bộ quân phục dã chiến của anh ướt sũng nước mưa bão, nhưng ánh mắt chữ điền vẫn sáng ngời nét điềm tĩnh, ấm áp. Phía sau anh, các chiến sĩ trong kíp trực cơ điện gồm Thiếu tá QNCN Vũ Bá Cường, Trung sĩ Bùi Tiến Dũng, Hạ sĩ Chu Văn Kiên và Binh nhất Võ Thành Đạt cũng đã tề tựu đông đủ quanh bàn giao ban dã chiến.

Hùng nhìn lướt qua mười hai gương mặt thân thương đang hằn rõ nét mệt mỏi nhưng ngập tràn ý chí quyết tử. Anh bước tới, nắm chặt lấy tay Bách rồi cất giọng sang sảng, ấm áp át cả tiếng gầm của bão biển — Thưa các đồng chí! Đợt đổ bộ thứ nhất của quân Hắc Sa đã bị chúng ta đập tan ngoài bờ rạn. Nhưng kẻ thù ngoan cố đang tung đòn hiểm độc nhất hòng xóa sổ trạm Mắt Thần82. Chúng có công nghệ hiện đại, có tàu ngầm tàng hình và vũ khí cảm tử đắt tiền. Nhưng chúng không thể có được ý chí sắt đá và tình đồng đội thiêng liêng của người lính biển Việt Nam! Hòn Mắt Vàng là mảnh đất tiền tiêu thiêng liêng của Tổ quốc. Mười ba anh em chúng ta ra đảo cùng nhau, kề vai sát cánh chiến đấu cùng nhau, thì nhất định từng người một sẽ nguyên vẹn đứng dưới cờ đỏ sao vàng đón bình minh chiến thắng!

— Quyết tâm bảo vệ pháo đài! Quyết tâm! — Tiếng hô đồng thanh của mười ba cán bộ chiến sĩ vang dậy, đanh thép như tiếng chuông ngân qua lòng thép pháo đài, làm bừng lên một bầu không khí hào hùng, xúc động.

Bách gật đầu mạnh mẽ, phân công nhiệm vụ tác chiến cho từng mũi — Chú Cường và Dũng xuống ngay khoang động lực số bốn, kiểm soát chặt van xả áp và duy trì máy nén khí! Kiên phối hợp cùng Thảo canh chừng mạng truyền tin cơ học và niêm phong chặt ổ dữ liệu Mắt Thần82! Trọng và Triết tiếp tục giữ vững ụ pháo 23 ly trên sàn thượng, không để địch nghi binh mặt nước! Đạt và Nam trực chòi quan sát! Sang và Long theo tôi xuống tuyến chốt giật mìn Trầm Lôi! Hành động!

— Rõ!

Sang siết chặt chiếc cờ lê lực bên hông, cảm giác nhức nhối ở bả vai dường như tan biến trước ngọn lửa niềm tin đang hừng hực trong tim. Cậu xoay người, bước nhanh theo đường hành lang thép dẫn sang khoang kỹ thuật số ba để tiếp cận buồng cáp ngầm.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc mũi giày ủng thép của Sang vừa chạm tới bậu cửa khoang kỹ thuật số ba, một âm thanh trầm đục kinh hoàng ngoài khơi sâu bỗng dội qua làn nước biển.

“UỲNH… ẦM… ROANG!”

Đó là một vụ nổ áp suất tầm xa cực lớn xé toạc lòng biển. Luồng sóng xung kích khổng lồ từ ngoài khơi quất thẳng vào vách thép chịu lực, hất tung cánh cửa ngăn cách nặng nửa tấn đập mạnh vào vách, hất bật Sang lùi lại phía sau. Toàn bộ thân vỏ hợp kim titan của pháo đài Hòn Mắt Vàng chấn động dữ dội, rung bần bật như một chiếc chuông đồng khổng lồ vừa bị giáng một nhát búa tạ ngàn cân.