Chương 11: Áp Suất Khoang Đáy

Tiếng thét gấp gáp của Bùi Tiến Dũng dội qua phễu truyền thanh cơ học tựa như gáo nước lạnh tạt thẳng vào lồng ngực Lương Vĩnh Bách. Vết sẹo nhỏ bên thái dương trái của anh giật mạnh từng hồi. Dưới đáy rạn ba mươi mét, áp suất nước biển cực đại đang chực chờ nuốt chửng phòng máy phát diesel dự phòng — trái tim cơ học duy nhất còn lại của pháo đài thép. Mất máy phát, máy nén khí ngừng hoạt động, nguồn dưỡng khí của bốn tầng ngầm sẽ cạn kiệt trong chốc lát. Toàn bộ mười ba cán bộ chiến sĩ sẽ bị chôn vùi trong bóng tối và sự ngột ngạt giữa lòng biển sâu.

— Hùng! Đồng chí giữ quyền chỉ huy sàn thượng! — Bách quay sang Trần Mạnh Hùng, bàn tay thép vỗ mạnh lên vai người bạn chiến đấu: — Trọng và Triết tiếp tục ghìm chặt họng pháo 23 ly, bẻ gãy mọi ý đồ ngóc đầu của lũ tàn quân ngoài gờ rạn. Tôi mang bộ kích xuống đáy đài xử lý khoang số bốn ngay!

— Rõ! Cứ yên tâm giao sàn nổi cho chúng tôi! — Hùng gật đầu dứt khoát, ánh mắt rực lửa kiên định. Anh giương khẩu tiểu liên cơ học lên, siết chặt báng súng bên tấm chắn thép: — Cẩn thận dòng xoáy áp lực dưới đáy, anh Bách!

Không chần chừ nửa tích tắc, Bách chộp lấy bộ kích cơ khí dự phòng cùng túi đồ nghề bọc da chịu nước móc bên thành bệ pháo. Anh xoay người lao qua cửa sập, dồn toàn bộ sức nặng cơ thể lướt thoăn thoắt trên từng bậc thang xoắn ốc bằng thép hợp kim dày dặn.

Gió bão cấp mười sáu rít gào bên ngoài dần lùi xa sau cánh cửa kín nước tầng thượng, nhường chỗ cho thứ âm thanh đặc thù rợn ngợp của lòng biển sâu: tiếng kim loại oằn mình ken két dưới tải trọng hàng ngàn tấn nước biển và tiếng rít chói tai của dòng thủy lưu áp suất cao. Bách lao vút qua tầng ngầm số một rồi số hai, nơi Thượng úy Phạm Thu Thảo đang căng mình túc trực bên tổ hợp truyền tin cơ học bằng đường ống đồng. Xuống đến tầng số ba, hơi lạnh bốc lên nồng nặc mùi muối mặn và dầu mỡ bôi trơn. Không khí trong khoang bắt đầu loãng dần, áp suất trồi sụt báo hiệu van điều áp trung tâm đang chịu tải tới hạn.

Vừa đạp tung cánh cửa thép khoang động lực số bốn ở độ sâu ba mươi mét dưới mực nước biển, một dòng nước buốt giá cuồn cuộn chồm tới, ngập ngang thắt lưng Bách. Ánh đèn con quay cơ học treo trên vách rung lắc dữ dội, hắt những vệt sáng vàng vọt nhảy múa trên làn bọt nước trắng xóa.

Tại góc vách ngăn chịu lực hướng tây bắc, đường ống dẫn ngập bằng thép đúc dày năm phân đã bị nứt toác một vệt dài gần gang tay ngay mối hàn chịu áp. Luồng nước biển xối xả phóng ra với sức ép cực lớn, rít lên từng hồi đinh tai nhức óc, dâng cao từng phút áp sát bệ máy phát diesel.

— Chỉ huy trưởng! — Bùi Tiến Dũng gào lên trong làn nước lạnh ngắt, hai tay ghì chặt tấm nẹp sắt che chắn cổ hút khí: — Mối hàn chịu dư chấn từ mũi khoan của xuồng địch nên bục hẳn! Nếu nước ngập quá cổ hút gió, động cơ diesel sẽ sặc nước chết đứng, toàn trạm sẽ ngạt thở!

Cạnh đó, Hạ sĩ Chu Văn Kiên cả người ướt sũng, bùn cát và dầu nhớt lem luốc đầy mặt, đang gồng mình tỳ vai vào chiếc xà beng thép để hãm độ xé của vết nứt. Đôi môi cậu thâm sì vì cóng nhưng đôi bàn chân vẫn cắm chặt xuống sàn hoa mai chống trượt.

— Dũng, Kiên, giữ nguyên tư thế! Tuyệt đối không để dòng áp lực hất tung nẹp! — Bách hét lớn, thanh âm đanh thép vang dội trong khoang ngập.

Bách quăng bộ kích cơ khí lên bệ máy cao rồi lội băng qua dòng nước ngập tới sát vách ống. Anh nhanh tay mở nắp túi da, rút ra cuộn gioăng cao su chịu áp dã chiến được Dũng gia công tỉ mỉ từ săm lốp xe kéo bánh xích hạng nặng — thứ vật liệu đàn hồi bền bỉ mà người thợ máy đất Cảng luôn cất kỹ phòng khi hữu sự.

— Kiên, nới xà beng ba phân đón đà! Dũng, đưa đai thép giữ chân gioăng! — Bách quát vang.

Người chỉ huy ba mươi ba tuổi vận toàn bộ sức mạnh cơ bắp của người lính công binh dạn dày sóng gió, áp thẳng tảng gioăng cao su dày bản vào miệng vết nứt xối xả. Luồng nước áp lực hàng chục átmốtphe quất rát bỏng hai lòng bàn tay Bách, đẩy ngược cánh tay anh như muốn bẻ gãy khớp xương. Máu từ vết xước cũ trên cánh tay anh rỉ ra, hòa lẫn vào dòng nước mặn buốt giá.

Nhưng Bách không lùi nửa bước. Anh nghiến chặt hai hàm răng, quai hàm bạnh gồ lên, gân xanh nổi cuồn cuộn trên trán, tỳ trọn lồng ngực rắn chắc đè chặt khối cao su vào gờ thép nứt.

— Đòn bẩy, tỳ vào vai tôi! Ép xuống! — Bách gầm lên.

Dũng và Kiên lập tức phối hợp nhịp nhàng như một cỗ máy sống. Hai cánh tay thợ máy gân guốc của Dũng chộp lấy thanh đòn bẩy thép, gài mấu ngoàm vào ngàm định vị trên thân ống, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể đu người ấn mạnh xuống. Chiếc gioăng cao su bị ép lún sâu, chặn đứng tám mươi phần trăm luồng nước đang phun ngược.

Đúng lúc hiểm nguy ngàn cân treo sợi tóc, cánh cửa kín nước phía sau bật mở. Đội trưởng cơ điện Vũ Bá Cường xuất hiện, trên vai vác theo chiếc đai hãm thủy lực thủ công nặng gần bốn mươi cân và hai chiếc mỏ lết lực cỡ đại — Có tôi đây, Chỉ huy Bách! Mấy mảnh thép nứt này không làm khó được lính công binh đâu!Không một động tác thừa, người thợ máy kỳ cựu bốn mươi tuổi dạn dày kinh nghiệm luồn ngay vòng đai hãm thép đúc ôm trọn lấy khối gioăng cao su trên thân ống. Bách và Cường mỗi người nắm một cần siết ren chịu lực, hai đôi bàn tay chai sạn thoăn thoắt đảo vòng kẹp. Tiếng ren thép siết vào nhau ken két khô khốc vang lên đanh gọn “KẸT… KẸT… TÁCH!”

Mũi ngàm ren thép ghim chặt vào thành ống, ép nén lớp cao su dã chiến khóa kín hoàn toàn mối hàn nứt toác. Tia nước biển hung hãn cuối cùng xì ra một tiếng dài rồi câm bặt. Cả khoang máy chỉ còn lại tiếng nước tù đọng đang vỗ oàm oạp quanh chân bốn người lính.

— Khởi động ngay cụm bơm hút đẩy cơ học! — Bách quệt dòng nước mặn chảy dài trên mặt, lập tức ra lệnh.

Cường và Dũng lao đến bệ bơm vách ngăn. Cường gạt mạnh cần ly hợp nối trực tiếp với bánh đà của máy nén khí diesel. Tổ hợp bơm cơ học píttông kép gầm lên từng nhịp chắc nịch, nuốt từng khối nước biển xả ngược ra van một chiều dẫn thẳng vào lòng đại dương. Mực nước trong khoang rút xuống với tốc độ chóng mặt, từ ngang thắt lưng tụt dần xuống bắp chân rồi trơ lại mặt sàn thép sũng dầu mỡ.

Kim đồng hồ đo áp lực khí nén trên vách khoang ngầm rung lên nhè nhẹ rồi từ từ nhích từ vạch đỏ nguy hiểm trở lại vùng xanh an toàn. Dòng khí tươi giàu oxy lại được đẩy tuần hoàn theo các ống thông hơi tỏa đi khắp bốn tầng ngầm của pháo đài.

Bách thở phào một hơi dài, lồng ngực phập phồng sau những phút giây đấu vật sinh tử với thủy thần. Anh quay sang nhìn Cường, Dũng và Kiên. Cả ba người đồng đội đều ướt sũng từ đầu đến chân, râu tóc bết dầu mỡ, nhưng trên những khuôn mặt sạm đen vì sóng gió ngời lên nụ cười rạng rỡ — Làm tốt lắm, các đồng chí! Trái tim cơ học của pháo đài vẫn đập khỏe! — Bách siết chặt vai Dũng và Kiên, giọng trầm ấm mà hào sảng.

Tiếng phễu truyền thanh cơ học bằng đồng gắn cạnh cửa khoang bỗng rung lên lách cách. Bách bước nhanh tới, ghé tai vào phễu — Tôi Bách đây, nghe rõ!

Giọng nói sang sảng, ấm áp của Đại úy Trần Mạnh Hùng truyền qua đường ống titan vang lên rành rọt — Bách đấy à? Tầng đáy thế nào rồi? Trên sàn thượng, Trọng và Triết vừa lập công xuất sắc! Bằng mắt ngắm quang học lăng kính, Trọng đã nã ba loạt đạn 23 ly điểm xạ chính xác vào mỏm đá san hô phía tây bắc, bẻ gãy đợt nã súng nhiệt áp của toán Hắc Sa. Lũ tàn quân bị hỏa lực ghìm chết dí sau gờ đá, không tên nào dám nhô đầu lên nữa!

— Đồng chí Chính trị viên, khoang động lực số bốn đã xử lý xong triệt để! — Bách đáp, âm vang đanh thép: — Mối hàn ống ngập đã được gia cố đai hãm, cụm bơm cơ học xả cạn nước ngập, áp suất khí tươi toàn trạm đã trở lại định mức an toàn. Tôi giao khoang máy lại cho chú Cường và Dũng theo dõi, lập tức trở lên sàn tác chiến ngay!

— Tốt lắm! Anh em sàn thượng đang chờ đồng chí!

Bách trao đổi nhanh vài chỉ dẫn với Vũ Bá Cường rồi khoác túi đồ nghề bước lên thang thép. Lòng anh dâng lên niềm tự hào khôn xiết trước bản lĩnh kiên cường của những người đồng chí. Dù vũ khí điện từ của đối phương có tối tân đến đâu, lớp vỏ thép của Hòn Mắt Vàng và ý chí bất khuất của mười ba con người nơi đây vẫn là bức tường thành không gì lay chuyển.

Nhưng khi Bách vừa trèo lên tới nắp cửa khoang chuyển tiếp giữa tầng hai và tháp nổi, một âm thanh xé gió đột ngột dội thẳng vào màng nhĩ anh.

Từ trên đỉnh đài quan sát lộ thiên, tiếng còi đồng báo động khẩn cấp rú lên từng hồi chói gắt. Liền sau đó, giọng nói gấp gáp tột độ của Hạ sĩ quan sát viên Trịnh Hoài Nam gào qua loa đồng dội ngược xuống lồng thang — Báo cáo Chỉ huy trưởng! Khẩn cấp! Toán tàn quân địch trên gờ rạn vừa giật chốt kích hoạt hai khối lựu đạn nhiệt áp liều cao! Chúng định liều chết đánh sập chân trụ cáp ngầm số một để mở đường thoát!