Chương 24: Lễ Cầu Siêu Bên Mặt Nước

Ánh nắng trưa đầu đông vàng rực rọi qua khung cửa liếp căn gác xưởng ngõ Yên Phụ, dát lên mặt bức tranh lụa một vầng hào quang ấm áp. Vũ Lam đứng lặng bên cạnh giá hong gió, ánh mắt không rời khỏi giọt nước trong veo vừa ngưng tụ nơi khóe mi thiếu nữ trong họa phẩm Sương Lam Tây Hồ. Dưới cái nhìn chăm chú của cô, giọt lệ ấy long lanh phản chiếu sắc trời lồng lộng rồi từ từ thu vào thớ tơ óng ả, tuyệt nhiên không để lại bất kỳ vệt ố nhòe nào, tựa như một nút thắt oan khiên tích tụ suốt ba mươi năm vừa được bàn tay vô hình khẽ khàng tháo bỏ.

Lam khẽ thở phào, một cảm giác nhẹ nhõm vô bờ bến len lỏi vào từng ngóc ngách tâm can. Cơn ớn lạnh từng bám riết lấy sống lưng cô từ những ngày đầu bước chân vào vụ án nay đã tan biến hoàn toàn, nhường chỗ cho mùi trầm hương thanh tịnh quyện chặt trong làn gió mát lành.

Bên cạnh cô, Phan Khắc Huy vẫn đứng bất động. Bàn tay phải của anh siết chặt chiếc chìa khóa đồng cổ gắn dây tua rua đỏ mà Cụ Bùi Trọng Niên vừa trao, đốt ngón tay hơi ửng hồng. Dù dải băng y tế trắng muốt trên bắp tay trái và lớp gạc che vết đạn sượt nơi bả vai vẫn còn cộm lên dưới làn áo đũi mỏng, nhưng nét mặt u uất, căng thẳng bấy lâu trên gương mặt anh dường như đã mềm mại lại.

“Anh có thấy không?” Lam khẽ cất lời, thanh âm trong trẻo phá vỡ sự tĩnh mịch của căn phòng.

Huy chậm rãi gật đầu, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười hiếm hoi “Linh hồn ấy đã rũ bỏ được oán hận. Tầng lụa chu sa không còn rỉ máu hay tỏa ra hàn khí nữa. Giờ đây, bức tranh chỉ còn lại linh hồn của hội họa và tình yêu với mảnh đất này.”

Cụ Niên chống chiếc gậy trúc bước lại gần, bàn tay đồi mồi khẽ vỗ nhẹ lên vai hai người trẻ tuổi “Oan khiên đã tỏ, kiệt tác đã được cứu chuộc. Nhưng người sống chúng ta vẫn còn một món nợ cuối cùng với người nằm dưới đáy hồ tăm tối suốt ba mươi năm qua. Phải đưa cô ấy về với đất mẹ, để linh hồn được thực sự thanh thản.”

Lam nhìn sang người thầy già, rồi nhìn người đồng đội bên cạnh mình, trong lòng dấy lên niềm xúc động sâu sắc. Cô biết, hành trình tìm kiếm công lý bằng ngòi bút và sự thật của mình đã bước sang chặng đường cuối cùng – chặng đường của sự tri ân và tha thứ.

Sáng sớm hôm sau, cái lạnh đầu đông của miền Bắc tràn về rõ rệt hơn qua từng đợt gió mùa đông bắc se sắt. Chiếc xe của Đại úy Trần Tuấn Nam chầm chậm lăn bánh trên con đường đê dẫn về làng lụa Vạn Phúc. Ngồi ở hàng ghế sau, Lam cẩn thận ôm trong lòng chiếc tráp gỗ bọc vải gấm vàng trang trọng. Bên trong chiếc tráp là hũ tro cốt của Nguyễn Cẩm Tú – phần di cốt thiêng liêng vừa được Viện Khoa học Hình sự hoàn tất thủ tục bàn giao sau các xét nghiệm đối sánh ADN chính xác tuyệt đối.

Ngay bên cạnh cô, Huy giữ chiếc hộp gỗ trắc nhỏ. Trong đó, chiếc bút lông mài mòn thân gỗ khắc tên “Cẩm Tú” và cây kéo đồng gia bảo nằm ngay ngắn trên lớp giấy xuyến chỉ êm ái.

Con ngõ nhỏ rêu phong của làng Vạn Phúc buổi sớm nay chìm trong làn sương mỏng manh. Tiếng khung cửi gỗ lách cách từ những mái nhà cổ ven sông Nhuệ vọng ra đều đặn, nhịp nhàng như nhịp đập của một vùng đất di sản ngàn đời. Chiếc xe dừng lại trước cánh cổng gỗ lim khép hờ của ngôi nhà cổ họ Nguyễn.

Khi cánh cổng cọt kẹt mở ra, bà Nguyễn Thị Nhược đã đứng sẵn ở bậc thềm tam cấp. Người đàn bà ngoài bảy mươi tuổi khoác chiếc áo bông chần cũ kỹ, mái tóc bạc phơ rung rung trong gió lạnh. Ánh mắt đục mờ vì bao năm tháng ngóng trông của bà dán chặt vào chiếc tráp phủ lụa vàng trên tay Lam.

“Dì Nhược...” Lam bước tới, giọng cô nghẹn lại nơi cuống họng.

Bà Nhược run rẩy đưa đôi bàn tay nhăn nheo, gầy guộc đón lấy chiếc tráp. Giây phút đầu ngón tay chạm vào làn vải gấm ấm áp, người thợ dệt già bỗng khuỵu xuống. Tuấn Nam và Huy vội vàng bước lên đỡ lấy bà, nhưng bà chỉ xua tay, hai dòng nước mắt tuôn rơi lã chã trên đôi gò má hốc hác, khô héo.

“Tú ơi... Cháu tôi về thật rồi... Ba mươi năm trời trôi nổi lạnh lẽo dưới đáy bùn... Cuối cùng cháu cũng về được với tổ tiên rồi con ơi!”

Tiếng khóc nghẹn ngào của người già xé toạc không gian tĩnh mịch của gian nhà cổ. Lam thấy mắt mình cay xè. Cô quỳ xuống bên cạnh bà Nhược, nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy bờ vai đang run bần bật của bà.

Huy quỳ xuống bên còn lại, trân trọng mở nắp chiếc hộp gỗ trắc, nâng chiếc bút lông và cây kéo đồng đặt vào lòng bàn tay bà Nhược “Thưa dì, chúng cháu xin gửi lại di vật của chị Tú. Chiếc bút lông này đã cùng chị vẽ nên kiệt tác, và cũng chính nó đã giữ lại dấu vết vạch trần tội ác của kẻ sát nhân trước pháp luật. Chị Tú là một người nghệ sĩ kiên cường, chị ấy chưa bao giờ khuất phục trước cái ác.”

Bà Nhược run rẩy nâng chiếc bút lông lên áp vào ngực mình, như thể đang ôm lấy đứa cháu gái bé bỏng ngày nào. Từng giọt nước mắt rơi xuống thân gỗ đã ngả màu thời gian. Sau một hồi lâu nấc nghẹn, bà ngước nhìn ba người bọn họ, ánh mắt tràn ngập sự biết ơn chân thành “Cảm ơn các cháu... Đội ơn các chú công an, cảm ơn cô nhà báo và cậu thợ phục chế... Nếu không có các cháu liều mạng tìm kiếm, có lẽ cả đời này thân già này nhắm mắt xuôi tay cũng không biết đứa cháu tội nghiệp của mình đang nằm ở phương nào... Mối oan khiên ba mươi năm, rốt cuộc trời cao cũng có mắt.”

Tuấn Nam đứng nghiêm trang, cúi đầu trước người thợ dệt già “Dì an tâm. Cơ quan điều tra đã hoàn tất toàn bộ hồ sơ khởi tố Hoàng Định Uyên và những kẻ đồng phạm. Pháp luật sẽ trừng trị đích đáng những kẻ thủ ác, trả lại danh dự trong sạch cho chị Tú và gia đình. Hôm nay, chúng cháu đưa chị về đây để gia đình chuẩn bị phần hậu sự chu tất nhất.”

Bà Nhược gật đầu trong nước mắt. Bà cho biết gia đình đã dọn dẹp sẵn phần mộ gió của Tú tại nghĩa trang dòng họ bên bờ sông Nhuệ, nay sẽ được chính thức nhập cốt để cô an nghỉ vĩnh hằng. Nhưng trước khi đưa tro cốt về đất mẹ, bà tha thiết mong muốn tổ chức một lễ cầu siêu ngay bên bờ hồ Tây – nơi linh hồn Cẩm Tú đã phải chịu cảnh giam cầm lạnh buốt suốt ba thập kỷ ròng rã.

“Con bé phải được siêu thoát tại chính nơi nó đã ngã xuống,” bà Nhược lau nước mắt, giọng nói dần trở nên kiên định. “Phải để cho linh hồn nó biết rằng, sương mù đã tan, ánh sáng đã về, nó không còn phải cô độc giữa làn nước tối tăm ấy nữa.”

Lời thỉnh cầu của bà Nhược cũng chính là tâm nguyện bấy lâu của Lam, Huy và tất cả những người trong cuộc.

Đại lễ cầu siêu được cử hành vào một buổi chiều muộn tại ngôi chùa cổ tọa lạc thanh tịnh trên bờ bán đảo nhìn thẳng ra Đầm Thủy Sứ. Đây là ngôi chùa cổ kính rợp bóng cây bồ đề hàng trăm năm tuổi, nơi tiếng chuông đồng từ bao đời nay vẫn trầm hùng ngân vang trên mặt nước mênh mông, gột rửa những bụi bặm trần ai của chốn kinh kỳ.

Không gian ngôi chùa hôm nay trang nghiêm và ấm cúng lạ thường. Giữa sân chùa nhìn ra mặt hồ xám chì, một đàn tràng cầu siêu quy mô được thiết lập chu tất. Những dải phướn ngũ sắc bay phần phật trong gió bấc đầu mùa. Khói hương trầm từ những chiếc lư đồng lớn nghi ngút tỏa ra, quyện vào không khí lành lạnh tạo nên một mùi hương thanh tịnh, huyền hoặc.

Trên hương án chính giữa Phật điện, di ảnh của Nguyễn Cẩm Tú được đặt cạnh di ảnh của cựu điều tra viên Vũ Đình Khiêm. Bức ảnh đen trắng của người thiếu nữ tuổi hai mươi với nụ cười dịu dàng e ấp bên nhành sen trắng, đặt cạnh chân dung người sĩ quan công an cương trực với vết sẹo ngang chân mày trái. Hai số phận, hai thế hệ, ngỡ như xa cách nhưng lại bị gắn chặt bởi một vụ án oan khuất và sự hi sinh bi tráng dưới đáy nước sâu ba mươi năm trước.

Buổi lễ có sự hiện diện đầy đủ của những người gắn bó sâu sắc với biến cố lịch sử này. Bà Nhược cùng những người thợ dệt lớn tuổi của làng Vạn Phúc khăn áo chỉnh tề, chắp tay thành kính bên bàn thờ. Cụ Bùi Trọng Niên mặc chiếc áo dài the truyền thống, chống gậy đứng trầm mặc ở một góc thềm chùa, ánh mắt đăm chiêu dõi nhìn khói hương lãng đãng.

Đứng bên cạnh Lam là mẹ cô – bà Mai. Nhận được tin vụ án của người em chồng được sáng tỏ hoàn toàn, bà Mai đã tức tốc bắt chuyến xe sớm từ quê ra Hà Nội. Người phụ nữ cả đời lam lũ, từng bao đêm chứng kiến con gái thức trắng bên cuốn sổ tay cháy sém của chú, lúc này đang lặng lẽ lau những giọt nước mắt lăn dài trên gò má.

Phía sau họ, Đại úy Trần Tuấn Nam cùng một số đồng đội cũ từng công tác với điều tra viên Khiêm năm 1996 đứng thành một hàng thẳng tắp. Những người lính hình sự dạn dày sương gió, từng trải qua biết bao hiểm nguy nơi trận mạc, nay đều cúi đầu thành kính trước hương linh của người đồng đội quả cảm đã ngã xuống vì sự nghiệp bảo vệ công lý.

Tiếng chuông chùa ngân lên từng hồi trầm ấm: Boong... Boong...

Tiếng tụng kinh của các vị chư tăng vang lên nhịp nhàng, hòa cùng tiếng mõ gõ đều đặn. Lời kinh cầu siêu vang vọng trên thềm đá, bay qua rặng liễu rủ ven hồ, lan tỏa trên mặt nước Đầm Thủy Sứ đang dập dềnh sóng nhẹ. Lời kinh như dòng nước cam lộ mát lành, xoa dịu đi những vết thương rỉ máu, gột rửa mọi uất hận, đớn đau của những linh hồn từng bị chôn vùi trong bóng tối lãng quên.

Lam bước lên phía trước hương án, hai tay dâng ba nén nhang thơm. Mùi trầm quyện vào làn khói trắng bao bọc lấy gương mặt cô. Nhìn vào đôi mắt sáng ngời của người chú trong di ảnh, sống mũi cô cay xè.

Mười lăm năm qua, kể từ ngày cô bé mười một tuổi nhận lại cuốn sổ công tác từ bàn tay run rẩy của bố, hình bóng người chú ruột luôn là một khoảng trống đau đáu trong lòng cô. Cô từng giận dữ trước những lời đàm tiếu vô căn cứ, từng bất lực trước bức tường im lặng của thời gian, và từng liều mình dấn thân vào những cạm bẫy đen tối nhất chỉ để tìm lại sự thật cho người đã khuất.

Giờ đây, quyết định minh oan, khôi phục danh dự và truy tặng danh hiệu Liệt sĩ cho Vũ Đình Khiêm đã được trao tận tay gia đình. Bức màn nhung đen tối của kẻ có tiền, có quyền che đậy suốt ba thập kỷ đã bị xé toạc trước ánh sáng của công lý.

Lam đưa tay vào chiếc ba lô dã chiến luôn mang bên mình, chạm vào bề mặt da sần sùi, cháy sém của cuốn sổ tay công tác năm xưa. Từng trang giấy đẫm máu và mực ghi chép vội vã, từng sơ đồ dòng chảy và những dòng trăn trở cuối cùng của chú Khiêm như đang sống dậy dưới đầu ngón tay cô.

Cô cẩn thận lấy cuốn sổ ra, dùng một tấm khăn lụa tơ tằm dệt thủ công màu trắng tinh khôi mà bà Nhược vừa tặng ban sáng để bọc kín lại. Động tác của Lam vô cùng chậm rãi, tỉ mỉ và trang trọng. Cô không còn cần phải lật mở cuốn sổ trong những đêm dài dằn vặt nữa. Ký ức đau thương đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử của nó.Lam đặt bọc lụa chứa cuốn sổ vào sâu trong ngăn đáy chiếc ba lô, kéo khóa lại một cách dứt khoát. Cuốn sổ này sẽ không còn là một bằng chứng tố giác tội ác đầy rẫy hiểm nguy, mà từ nay sẽ trở thành một báu vật vô giá, một ngọn hải đăng tâm linh soi đường cho toàn bộ sự nghiệp làm báo của cô sau này. Mỗi khi đối diện với cám dỗ, sợ hãi hay bất công của cuộc đời, ngọn lửa chính nghĩa từ những trang viết của chú Khiêm sẽ luôn nhắc nhở cô phải sống và cầm bút sao cho xứng đáng.

“Chú Khiêm...” Lam thầm thì trong tâm tưởng, đôi mắt ngấn lệ nhưng ánh lên sự kiên định lạ thường. “Chú hãy yên nghỉ nhé. Cháu đã làm được rồi. Công lý đã trở về, và chú mãi mãi là niềm tự hào lớn nhất của gia đình chúng ta.”

Một bàn tay ấm áp khẽ chạm vào vai cô. Lam quay lại, bắt gặp ánh mắt hiền từ đầy yêu thương của mẹ. Bà Mai khẽ gật đầu, siết nhẹ tay con gái như một sự sẻ chia không lời. Đứng cách đó vài bước, Đại úy Tuấn Nam cũng hướng về phía cô, khẽ mỉm cười gật đầu, ánh mắt ánh lên sự cảm phục và che chở của một người anh trai.

Khi nghi thức tụng niệm bên trong Phật điện dần khép lại, trời ngả dần về phía hoàng hôn. Ánh chiều tà muộn màng nhuộm lên mặt hồ Tây một sắc đỏ tía u uẩn pha lẫn màu lam khói bảng lảng. Gió lạnh từ phương bắc thổi qua mặt nước rộng lớn, làm những đợt sóng nhỏ vỗ bập bùng vào kè đá dưới chân chùa.

Lam bước ra khoảng sân gạch phía ngoài, đưa mắt tìm kiếm bóng dáng quen thuộc.

Cô nhìn thấy Phan Khắc Huy đang một mình chậm rãi bước xuống những bậc đá phủ rêu xanh dẫn sát mép nước Đầm Thủy Sứ. Dáng người anh cao gầy in trên nền trời hoàng hôn tĩnh mịch, chiếc áo đũi màu chàm bay phần phật trong gió. Trên tay anh cầm ba nén nhang trầm đang đỏ lửa, tàn nhang rực lên từng chấm đỏ li ti như những đốm đom đóm trong sương chiều.

Lam không lên tiếng, chỉ lặng lẽ bước theo sau. Cô dừng lại ở bậc đá thứ ba, giữ một khoảng cách vừa đủ để không phá vỡ không gian tĩnh lặng, thiêng liêng mà Huy đang tạo ra giữa anh và mặt nước.

Huy đứng sát mép sóng, nơi những cánh hoa sen tàn úa của mùa cũ đã chìm sâu dưới đáy bùn, nhường chỗ cho dòng nước xám chì lạnh buốt. Anh giơ cao ba nén nhang lên trán, cúi mình vái ba vái sâu về phía vụng nước sâu – nơi chiếc rương sắt và khối bê tông từng giam hãm thân xác Cẩm Tú suốt ba mươi năm ròng.

“Chị Cẩm Tú,” giọng Huy trầm thấp, vang nhẹ trên mặt sóng, hòa vào tiếng gió hồ rì rào. “Bức tranh của chị đã hoàn toàn sạch bóng oán khí. Tầng lụa chu sa đã được hòa nhập vào kiệt tác nguyên bản, nét vẽ của chị sẽ được ngàn vạn người chiêm ngưỡng tại Bảo tàng Quốc gia. Mọi đau đớn, nhục nhằn của ba mươi năm qua đã khép lại. Xin chị hãy trút bỏ mọi vướng bận trần gian, theo tiếng chuông chùa mà siêu sinh về cõi tịnh độ.”

Huy cắm ba nén nhang vào một khe đá nứt sát mép nước. Làn khói trầm thơm ngát lập tức bị gió cuốn là là bay sát mặt hồ.

Ngay khoảnh khắc ấy, một hiện tượng kỳ ảo diễn ra trước mắt Vũ Lam.

Mặt nước Đầm Thủy Sứ đang dập dềnh bỗng nhiên phẳng lặng lại một cách kỳ lạ, như thể có một lực đẩy vô hình vừa triệt tiêu mọi gợn sóng lăn tăn. Từ giữa vụng nước cách bờ chừng vài chục thước, một luồng sương trắng mỏng manh từ từ dâng lên, xoay tròn nhẹ nhàng trên không trung.

Lam nín thở, đôi bàn tay bất giác siết chặt lấy vạt áo khoác. Khứu giác cô khẽ lay động khi nhận ra trong làn gió bấc buốt giá bỗng thoang thoảng mùi hương hoa ngọc lan dịu ngọt. Nhưng đó tuyệt nhiên không phải là mùi ngọc lan lạnh tanh, ngai ngái mùi bùn đất chết chóc của những đêm kinh hoàng trước đây, mà là hương hoa thanh khiết, ngào ngạt như vừa được hái xuống từ cành lá xanh tươi sau một cơn mưa rào mùa hạ.

Giữa màn sương lam huyền ảo đang bồng bềnh trên mặt nước, một bóng hình dần dần hiện rõ.

Đó là một thiếu nữ trẻ tuổi. Nàng vận tà áo dài lụa trắng Vạn Phúc tinh khôi, tà áo mềm mại khẽ bay lượn theo làn gió vô hình. Mái tóc đen nhánh buông xõa ngang vai, ôm lấy gương mặt thanh tú, trắng trẻo không còn vương một vết bùn nhơ hay dấu tích của sự đọa đày. Nàng đứng lơ lửng trên mặt nước phẳng lặng như gương, ánh mắt trong veo như làn nước mùa thu Thăng Long.

Cẩm Tú đang nhìn họ.

Lam cảm thấy lồng ngực mình rung lên từng nhịp đập thổn thức. Đây là lần đầu tiên cô được nhìn thấy trọn vẹn diện mạo của người thiếu nữ tài hoa bạc mệnh mà không qua những ảo ảnh đẫm máu hay những mảnh tàn niệm kinh hoàng. Nàng đẹp một vẻ đẹp thuần khiết, thanh tao đúng chất người con gái đất kinh kỳ xưa cũ.

Đôi mắt Cẩm Tú nhìn về phía bờ đá. Nàng nhìn thấy người thợ dệt già – dì ruột của mình – đang được người thân dìu đứng trên sân chùa; nàng nhìn thấy người đàn ông tóc bạc Bùi Trọng Niên đang cúi đầu chắp tay; rồi ánh mắt nàng dừng lại nơi Phan Khắc Huy và Vũ Lam.

Ánh mắt ấy không còn chút oán hận, không còn nỗi kinh hoàng của đêm mưa oan nghiệt năm 1996, mà chỉ có sự dịu dàng và thanh thản vô bờ bến.

Đứng giữa làn sương mờ, người thiếu nữ áo dài trắng khẽ nở một nụ cười rạng rỡ. Một nụ cười tuyệt mỹ, bừng sáng cả khoảng không gian mờ tối của buổi hoàng hôn buốt lạnh. Nàng chắp hai bàn tay búp măng trước ngực, từ từ cúi đầu thật sâu về phía Huy và Lam như một lời tạ từ nghẹn ngào mà trọn vẹn ân tình.

Tiếng chuông chùa từ gác chuông lại ngân vang một hồi dài: Boong...

Âm vang của tiếng chuông vừa chạm tới mặt nước, bóng hình thiếu nữ áo dài trắng liền khẽ tan ra. Tà áo lụa hóa thành hàng ngàn đốm sáng nhạt li ti lấp lánh như bụi vàng lãng đãng bay lên không trung, hòa vào làn khói trầm nghi ngút và sương lam tịch mịch của Tây Hồ, rồi từ từ tan biến hoàn toàn vào khoảng không bao la của đất trời.

Mùi ngọc lan phai dần, trả lại cho không gian mùi hương trầm ấm áp và vị gió lạnh đặc trưng của buổi chiều đông Hà Nội.

Mặt hồ lại gợn sóng lăn tăn vỗ vào bờ đá. Oán khí ba mươi năm giam hãm dưới đáy bùn sâu chính thức tiêu tán không còn một dấu vết.

Lam đứng chôn chân tại chỗ một lúc lâu, cảm giác bàng hoàng pha lẫn xúc động dâng trào trong huyết quản. Cảnh tượng kỳ ảo vừa diễn ra tựa như một giấc chiêm bao tuyệt mỹ giữa cõi thực, nhưng sự thanh thản đang lan tỏa trong không gian lại là điều có thực hơn bất cứ thứ gì.

Cô chậm rãi bước xuống những bậc đá rêu phong, tiến lại đứng bên cạnh Phan Khắc Huy.

Gió hồ thổi mạnh hơn, hất tung những lọn tóc ngắn ngang vai của Lam. Cô nghiêng đầu nhìn sang người đàn ông bên cạnh mình. Huy vẫn đứng nhìn ra xa xăm, nơi những đốm sáng cuối cùng vừa hòa tan vào màn sương nước.

Dưới ánh sáng nhờ nhạt của buổi hoàng hôn, Lam nhận ra đây là lần đầu tiên kể từ ngày đầu bước chân vào xưởng Cổ Diệp Trai, cô thấy gương mặt anh trút bỏ hoàn toàn vẻ cô độc, u uất từng giam hãm tâm hồn anh suốt gần hai mươi năm trời. Nếp nhăn căng thẳng nơi khóe mắt đã biến mất; đôi mắt sâu thẳm của anh giờ đây sáng trong, tĩnh tại và đón nhận làn gió hồ lạnh buốt thổi qua mái tóc một cách nhẹ nhõm, tự do.

Năng lực cảm ứng tàn niệm – thứ từng bị xem là lời nguyền quái ác cướp đi tuổi thơ êm đềm và biến anh thành một kẻ lập dị trốn tránh xã hội – rốt cuộc đã tìm thấy ý nghĩa đích thực của nó. Anh đã không gục ngã trước những ảo ảnh đẫm máu, không đầu hàng trước sự phản phệ thể xác, mà dùng chính trái tim nhân hậu và đôi bàn tay tài hoa của mình để cứu chuộc một linh hồn, trả lại sự trong sạch cho di sản.

“Chị ấy đi rồi,” Lam khẽ nói, giọng nói ấm áp hòa vào tiếng gió.

“Ừ, chị ấy đã được siêu thoát,” Huy đáp khẽ, không quay đầu lại nhưng thanh âm của anh tràn ngập sự bình yên. “Chưa bao giờ tôi thấy hồ Tây thanh thản đến thế này.”

“Không chỉ có hồ Tây đâu,” Lam mỉm cười, ánh mắt lấp lánh. “Cả anh nữa. Trông anh nhẹ nhõm hơn rất nhiều.”

Huy khẽ giật mình, rồi quay sang nhìn cô. Đối diện với ánh mắt trong trẻo, kiên định của Lam, khóe môi anh giãn ra một nụ cười thực sự – một nụ cười rạng rỡ xua tan đi tất cả những băng giá của những ngày tháng hiểm nguy vừa qua.

“Cảm ơn cô, Lam. Nếu không có lòng dũng cảm và sự kiên định của cô, có lẽ tôi đã vĩnh viễn bị chôn vùi trong những tàn niệm tăm tối ấy.”

“Chúng ta cùng làm mà,” Lam đáp, giọng nói bỗng trở nên dịu dàng lạ thường. “Đó là định mệnh đã gắn kết chúng ta lại với nhau.”

Gió mùa đông bắc lại thổi qua thềm đá, mang theo hơi lạnh buốt giá đặc trưng của mùa đông Hà Nội. Lam khẽ rùng mình, kéo lại cổ chiếc áo khoác dã chiến. Nhìn thấy cử chỉ ấy, Huy khẽ dịch bước chân, đứng chắn ở hướng đầu gió cho cô một cách tự nhiên nhất.

Hành động nhỏ bé đầy tinh tế của anh khiến trái tim Lam khẽ rung lên một nhịp đập bồi hồi. Đứng bên nhau giữa thềm chùa bảng lảng sương chiều, giữa tiếng chuông đồng ngân nga trầm ấm xua tan giá lạnh, cô bất giác đưa bàn tay thon nhỏ của mình lên, khẽ chạm vào cánh tay lành lặn bên phải của Huy.

Đầu ngón tay cô chạm vào lớp vải áo đũi ấm áp. Huy hơi bất ngờ, nhưng anh không hề né tránh. Anh quay hẳn người lại, ánh mắt hai người giao nhau giữa không gian tĩnh lặng của buổi chiều tà.

Trong ánh mắt ấy, không còn bóng ma của những vụ án mạng ba mươi năm trước, không còn nỗi ám ảnh của hầm rượu ngầm hay nỗi sợ hãi tử biệt sinh ly trước họng súng của kẻ thủ ác. Chỉ có sự thấu hiểu sâu sắc được tôi luyện qua những lần cùng nhau bước qua lằn ranh sinh tử, và một niềm hy vọng mãnh liệt đang âm thầm nhen nhóm về một trang đời mới – tươi sáng, bình yên và trọn vẹn hơn.