Chương 20: Lưới Trời Lồng Lộng

Hơi lạnh căm căm từ mặt nước thốc ngược lên bến đá, tạt thẳng vào gò má Vũ Lam buốt nhức tựa hồ có trăm ngàn mũi kim châm. Mỗi nhịp thở dồn dập khiến mấy dẻ sườn bên phải của cô quặn lên từng cơn đau xé thịt, nhưng đôi mắt cô vẫn mở trừng trừng, không dám chớp lấy một lần. Dưới chân ba người, những thanh ván gỗ lim của chiếc cầu tàu tư nhân rung lên bần bật theo từng đợt sóng ngầm, trơn trượt bởi lớp rêu ẩm mục và bọt nước xám xịt từ lòng hồ đánh thốc lên.

Trước mắt cô, luồng ánh sáng trắng lóa từ chiếc đèn pin chiến thuật của Tuấn Nam như một lưỡi gươm sắc lẹm găm chặt vào khoang lái chiếc canô cao tốc.

Hoàng Định Uyên đứng sững ở đó, toàn thân đông cứng trong một tích tắc ngắn ngủi. Bộ âu phục sang trọng bậc nhất giới thượng lưu giờ rách tơi tả, ống quần bết chặt bùn đen sền sệt, vạt áo loang lổ những vệt rượu vang đỏ thẫm trông chẳng khác nào máu tươi. Dưới ánh đèn rọi thẳng, khuôn mặt lão trắng bệch như xác chết trôi, hai gò má hóp sâu giật giật liên hồi, để lộ vẻ thảm hại đến tận cùng của một kẻ vừa rơi từ đỉnh cao quyền lực xuống đáy vực thẳm.

“Khẹc… khẹc… phì!”

Khối động cơ gắn ngoài của chiếc canô rú lên một tiếng nghẹn ứ tuyệt vọng rồi khựng lại hoàn toàn. Mùi khói dầu khét lẹt bốc lên cuồn cuộn, hòa vào làn sương lam mịt mùng. Chân vịt của con thuyền đã quấn chặt vào một búi đăng đó rác ngầm do dân chài bỏ hoang ven bờ vụng Quảng An, những sợi cước nilông dai ngoằng cùng rác rưởi dưới đáy nước đã siết chặt trục quay, khóa chết đường tẩu thoát duy nhất của lão ra giữa lòng hồ mênh mông.

“Chết tiệt! Đồ phế thải!”

Uyên gầm lên một tiếng khàn đặc, cú đá điên cuồng của lão vào nắp máy chỉ làm vỏ kim loại phát ra một tiếng bồm bộp khô khốc. Nhận ra cỗ máy sắt thép đã hoàn toàn vô dụng, lão giật nảy mình quay phắt lại. Đôi mắt vằn đỏ những tia máu điên dại đảo quanh màn sương dày đặc bao vây bốn phía, rồi dừng lại ở ba bóng người đang đứng chắn ngay đầu cầu tàu.

Không còn lối thoát dưới nước, lão dứt khoát cúi rạp người, hai tay bấu chặt lấy quai chiếc rương sắt đen kịt đặt dưới đáy thuyền. Đó là chiếc tráp kim loại cổ viền đồng dày cộp, nơi giấu kín bảo vật triều đình cùng những bí mật đẫm máu suốt ba mươi năm qua. Bằng một sức mạnh cuồng loạn của kẻ cùng đường, Uyên nghiến răng kéo lê chiếc rương nặng trịch nhảy phóc lên những thanh ván gỗ lim của cầu tàu.

“Rầm!”

Mặt sàn gỗ chao đảo dữ dội. Lão lảo đảo suýt ngã xuống làn nước đen ngòm đang sủi tăm cuồn cuộn dưới chân, nhưng bàn tay đeo chiếc nhẫn phỉ thúy chạm hình chim ưng quắp hoa sen vẫn bấu chặt lấy quai rương như thể đó là chiếc phao cứu sinh duy nhất của cuộc đời mình.

Cùng lúc đó, bàn tay còn lại của Uyên thọc nhanh vào túi áo khoác sũng nước, rút phắt ra một khẩu súng ngắn ổ quay màu đen bóng. Họng súng kim loại đen ngòm vung lên trong không trung, chĩa thẳng về phía nhóm người truy đuổi, ngón tay lão run rẩy đặt lên cò súng.

“Lùi lại! Lũ ranh con, chúng mày lùi lại hết cho tao!” Giọng Uyên the thé, lạc hẳn đi giữa tiếng gió rít qua rèm liếp của ngôi biệt thự cổ phía sau lưng. “Đứa nào dám bước thêm một bước, tao bắn nát sọ! Tao có súng! Tao bắn thật đấy!”

Tuấn Nam lập tức bước chéo chân sang một bên, hai tay nắm chặt khẩu súng ngắn nghiệp vụ giữ ngang tầm ngực, thân mình hạ thấp che chắn một phần góc bắn nguy hiểm cho Lam và Huy. Ánh mắt người lính hình sự sắc lạnh như thép nguội, khẩu lệnh vang lên đanh thép át cả tiếng sóng vỗ ì oạp “Hoàng Định Uyên! Hạ vũ khí xuống! Căn cứ ngầm dưới hầm rượu đã bị lực lượng cảnh sát cơ động phong tỏa hoàn toàn. Lê Trọng Bách và toàn bộ đàn em của ông đã tra tay vào còng số tám. Vòng vây đường thủy ngoài vụng nước đã khép chặt. Ông không còn bất cứ cơ hội nào để trốn thoát đâu!”

“Câm mồm! Mày chỉ là một thằng nhãi ranh!” Uyên rít qua kẽ răng, hàm răng va vào nhau bần bật vì cái lạnh thấu xương và sự hoảng loạn tột cùng. Lão lùi dần từng bước về phía mũi cầu tàu nhô ra giữa mặt hồ, kéo lê chiếc tráp sắt phát ra những âm thanh rột rẹt ghê rợn trên mặt gỗ lim. “Chúng mày tưởng mấy tờ giấy lộn và trò dọa dẫm này hạ bệ được Hoàng Định Uyên này sao? Bốn mươi năm gây dựng cơ đồ, tao là người bảo trợ di sản, tao nắm trong tay huyết mạch kinh tế của cả thành phố này! Chúng mày lấy tư cách gì đòi bắt tao?”

Lam nhìn trừng trừng vào gã đàn ông trước mặt. Nỗi căm hờn dồn nén suốt mười lăm năm qua, kể từ ngày cô ôm cuốn nhật ký nhuốm máu của chú Khiêm vào lòng, bỗng chốc bùng cháy như ngọn lửa thiêu đốt tâm can. Kẻ đang đứng kia, với vẻ mặt nhăn nhúm điên cuồng, chính là kẻ đã bóp nghẹt thanh xuân của cô gái làng lụa Cẩm Tú, là kẻ đã dìm chú ruột cô xuống đáy bùn lạnh giá rồi nhẫn tâm đổ vấy cho chú vết nhơ phản bội.

Cơn đau buốt rát từ mạn sườn phải nhói lên dữ dội nhắc nhở cô về thực tại ngặt nghèo. Lam nghiến chặt răng, lấy lại sự điềm tĩnh phi thường. Cô không lùi bước, trái lại, từ từ tiến lên nửa bước, đứng ngang hàng với bả vai Tuấn Nam.

Từ túi áo khoác dã chiến sũng nước, Lam rút chiếc điện thoại phụ bằng vỏ cao su chắc chắn. Màn hình cảm ứng đang sáng rực giữa đêm đen, hiển thị biểu tượng phát sóng trực tiếp màu đỏ chót nhấp nháy liên hồi, bên cạnh là đồng hồ đếm ngược của đường truyền dữ liệu nối thẳng tới hệ thống máy chủ báo Thời Luận và cổng thông tin điện tử của các cơ quan chức năng.

“Tư cách của chúng tôi ư?” Lam cất tiếng. Giọng nói của cô không hề run rẩy, từng âm tiết vang lên rành rọt, đanh gọn và sắc bén tựa như lưỡi dao mổ xé toạc màn sương xám xịt đang giăng mắc trên mặt hồ. “Tư cách của chúng tôi là công lý của những người đã bị ông tước đoạt mạng sống! Ông hãy nhìn cho kỹ đi, Hoàng Định Uyên!”

Lam giơ cao chiếc điện thoại lên trước luồng ánh sáng đèn pin, màn hình quay thẳng về phía khuôn mặt tái ngắt của kẻ thủ ác “Thiết bị này đang phát sóng trực tiếp toàn bộ những gì diễn ra tại bến tàu này. Không chỉ có vậy, toàn bộ đoạn băng ghi âm lời tự thú man rợ của ông dưới hầm rượu lúc nửa đêm – từ việc ông bóp cổ Nguyễn Cẩm Tú vào đêm hai mươi ba tháng chín năm 1996, đến việc chuốc say rồi dìm chết điều tra viên Vũ Đình Khiêm để cướp đoạt ấn vàng triều đình – đã được gửi thẳng tới hòm thư của Viện kiểm sát nhân dân tối cao và Tổng biên tập ba tờ báo lớn nhất nước! Hàng vạn độc giả đang theo dõi bộ mặt thật của Chủ tịch Quỹ Di sản Thăng Long!”

Uyên giật thót người, tròng mắt lão trợn trừng nhìn vào đốm sáng đỏ nhấp nháy trên tay cô gái trẻ. Chiếc điện thoại như một chiếc gương chiếu yêu, phản chiếu toàn bộ tội ác nhơ bẩn mà lão đã dùng quyền lực và tiền bạc che đậy suốt ba thập kỷ.

“Mày… con khốn nạn…” Môi Uyên run rẩy, nước bọt sùi ra mép lấm tấm.

“Đúng ba mươi năm trước, ông đã biến Hồ Tây thành nấm mồ chôn giấu tội ác!” Lam bước thêm một bước, giọng cô mỗi lúc một dõng dạc, từng lời từng chữ như những nhát búa nện thẳng vào lương tri tàn tạ của kẻ sát nhân. “Ông trói một cô gái hai mươi mốt tuổi vào khối đá ba tạ dìm xuống Đầm Thủy Sứ chỉ vì cô ấy từ chối vẽ nốt tấm hải đồ buôn lậu! Ông lừa người chú ruột của tôi – một sĩ quan công an một đời liêm khiết – uống rượu say rồi dìm ngạt bùn, cướp đi sinh mạng và bôi nhọ danh dự của chú suốt ba mươi năm ròng! Nhưng lụa không mục, mực không phai, và linh hồn của những người bị oan khuất chưa từng rời bỏ vùng nước này!”

Tiếng nói của Lam vang vọng qua làn sương mỏng, dội vào vách đá hoa cương của ngôi biệt thự cổ rồi lan xa ra mặt nước đen ngòm. Giữa đêm khuya thanh vắng, âm thanh ấy mang một sức nặng tâm linh kinh hoàng, khiến những ngọn sóng dưới chân cầu tàu như cuộn trào dữ dội hơn, va đập ầm ào vào các cọc gỗ lim ken dày.

“Không… chúng nó chết rồi… Chúng nó chết rấp dưới đáy bùn từ ba mươi năm trước rồi!” Uyên rú lên, giọng lão lạc đi trong cơn hoảng loạn tột cùng. Lão vung khẩu súng ngắn chỉ trỏ loạn xạ vào khoảng không mịt mù sương khói bao quanh. “Chúng mày bịa đặt! Không có chứng cứ! Không có phiên tòa nào kết tội được tao!”

“Chứng cứ nằm ngay dưới chân ông!”

Lần này, người lên tiếng là Phan Khắc Huy. Chàng trai gầy gò nãy giờ vẫn đứng sau lưng Lam khẽ bước lên. Bả vai trái của anh rách toạc một mảng áo đũi vương máu khô, vết chém ở bắp tay rỉ máu thấm đỏ lớp gạc băng, nhưng dáng đứng của anh thẳng tắp như một thân trúc giữa gió bấc. Ánh mắt Huy thăm thẳm, rực sáng một ngọn lửa trầm u uất khi anh nhìn thẳng vào chiếc tráp sắt mà Uyên đang bấu víu.

Huy nâng bàn tay trái lên – nơi lòng bàn tay có một vết rạch sâu còn rớm máu tươi, chính là vết thương anh tự tạo để kích hoạt tàn thức dưới hầm rượu. Tấm lụa chu sa quấn chặt quanh bụng anh đang tỏa ra hơi nóng rực qua làn áo mỏng, như nhịp đập phẫn nộ của linh hồn người thiếu nữ năm nào.

“Chiếc rương sắt đó không cứu được mạng ông đâu, Hoàng Định Uyên,” Huy trầm giọng, từng lời nói bình thản nhưng lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm. “Lớp tro cốt và máu của Cẩm Tú trên tấm lụa song trùng đã chỉ đường cho chúng tôi tìm thấy khối đá hoa cương nơi đáy hồ. Đội thợ lặn đã chạm vào mắt xích giam giữ hài cốt cô ấy. Mỗi nét mực vẽ nên bức tranh Sương Lam Tây Hồ là một lời nguyền máu. Ba mươi năm qua, linh hồn người chết không siêu thoát là để đợi ngày kéo kẻ thủ ác xuống cùng tầng bùn lạnh giá!”

Nghe nhắc đến tên Cẩm Tú và khối đá hoa cương, Uyên run bắn lên như bị điện giật. Chiếc nhẫn phỉ thúy gia bảo trên ngón trỏ của lão đập lách cách vào thành kim loại của chiếc rương sắt. Lão nhìn chằm chằm vào bàn tay rớm máu của Huy, rồi nhìn xuống tấm lụa màu đỏ thắm ẩn hiện dưới vạt áo đũi của anh. Trong đôi mắt vẩn đục của kẻ sát nhân, dường như màn sương mù trước mặt không còn là hơi nước của đất trời Thăng Long nữa, mà đã biến thành những dải lụa trắng u uất trôi nổi lờ lững giữa hư không, mang theo gương mặt nhợt nhạt và đôi mắt rỉ máu của thiếu nữ đêm mưa bão năm 1996.

“Mày… mày cũng là ma… Lũ chúng mày đều bị ma ám!” Uyên lùi thụt mạng về mép ván gỗ ngoài cùng, gót giày da trượt trên mép rêu trơn nhẵn, dăm gỗ cùng mảng rêu mục rơi lẹt xẹt xuống làn nước sâu thẳm.Đúng lúc tâm trí kẻ thủ ác đang rơi vào cơn hoảng loạn tột độ, một âm thanh xé toạc màn đêm bất ngờ vang lên từ phía lòng hồ.

“Í… o… í… o…!”

Tiếng còi hụ tác chiến của lực lượng cảnh sát đường thủy rền vang, dồn dập và uy nghiêm, xua tan sự tịch mịch ma quái của đêm đông buốt giá. Tiếng còi vang vọng từ ba hướng khác nhau ngoài vụng nước, dội vào bờ đê Yên Phụ rồi dồn ngược về khu biệt thự cổ.

Ngay sau tiếng còi, ba luồng ánh sáng cực mạnh từ những ngọn đèn pha cao áp công suất lớn đồng loạt bật sáng rực rỡ, chiếu thủng màn sương mù dày đặc.

Mặt nước Hồ Tây trong chớp mắt sáng bừng lên như ban ngày. Giữa làn khói sương lam xám đang cuộn trào tan tác, ba chiếc canô tuần tra bọc thép của lực lượng Cảnh sát Giao thông đường thủy và Đội Cảnh sát Hình sự xuất hiện, xé nước lao tới với tốc độ kinh hoàng. Mũi rẽ sóng trắng xóa cày nát mặt nước tĩnh mịch, tạo thành một vòng cung gọng kìm hoàn hảo, bịt kín hoàn toàn lối thoát ra lòng hồ của chiếc cầu tàu.

Trên chiếc canô đi đầu, Trung úy Phan Văn Thắng đứng sừng sững bên mạn thuyền, tay cầm loa phóng thanh công vụ, giọng nói sang sảng vang dội khắp bến nước “Hoàng Định Uyên! Ông đã bị bao vây hoàn toàn! Lệnh bắt khẩn cấp và lệnh khởi tố bị can đối với ông về tội danh Giết người và Chiếm đoạt cổ vật quốc gia đã được Viện Kiểm sát phê chuẩn! Yêu cầu buông vũ khí, giơ hai tay lên, đầu hàng ngay lập tức để nhận sự khoan hồng của pháp luật!”

Ánh đèn pha chói lòa từ ba chiếc canô hội tụ lại, ghim chặt bóng dáng Hoàng Định Uyên lên nền trời đêm ẩm ướt. Chiếc cầu tàu gỗ lim lúc này biến thành một sàn đấu công lý rực sáng, nơi mọi góc tối tăm nhơ bẩn của kẻ thủ ác đều bị phơi bày tr*n tr**.

Tuấn Nam siết chặt báng súng, dõng dạc hô lớn “Hoàng Định Uyên! Hết đường rồi! Bỏ súng xuống!”

Bị dồn vào bước đường cùng tuyệt đối, giữa ánh sáng chói chang của công lý và tiếng còi hụ rền trời, sự kiêu hãnh ngút trời và vẻ đạo mạo của một nhà sưu tầm nghệ thuật danh tiếng hoàn toàn sụp đổ. Thay vào đó, bản chất tàn độc, đê tiện của một con thú hoang bị thương bùng lên dữ dội. Lão biết mình đã mất tất cả: danh vọng, tiền tài, sự tự do và cả chiếc mạng già này một khi chiếc còng số tám bập vào cổ tay.

Trong cơn tuyệt vọng cuồng loạn, ánh mắt Uyên quắc lên những tia sát khí tanh tưởi. Lão bỏ qua Tuấn Nam, bỏ qua Huy, mà ghim thẳng ánh nhìn căm thù ngùn ngụt vào Vũ Lam. Khuôn mặt cô gái trẻ với đôi mắt sáng ngời chính trực đang nhìn lão bằng tất cả sự khinh bỉ – ánh mắt giống hệt như ánh mắt của cựu điều tra viên Vũ Đình Khiêm ba mươi năm trước trên bến sỏi này, trước khi bị lão dìm xuống nước.

“Mày… Tao phải giết mày! Mày là cháu của thằng Khiêm… Tao phải cho mày chết như thằng chú mày!”

Uyên rú lên một tiếng man dại tột cùng, hai tay nâng bổng khẩu súng ngắn ổ quay. Lão không thèm nhìn về phía những chiếc canô tuần tra đang áp sát, nòng súng đen ngòm nhắm thẳng vào giữa lồng ngực Vũ Lam!

Thời gian như ngưng đọng lại trong một phần mười giây định mệnh.

Lam nhìn thấy ngón trỏ của lão siết chặt lấy cò súng kim loại. Cơn đau nơi mạn sườn khiến phản xạ né tránh của cô bị khựng lại một nhịp tàn nhẫn. Cô nhìn thấy tia lửa lóe lên trong mắt kẻ sát nhân, cảm nhận được hơi thở tử thần đang ập đến ngay trước mặt mình.

“Lam! Cẩn thận!”

Một tiếng thét nghẹn đặc vang lên bên tai cô.

Không một giây do dự, bóng dáng cao gầy của Phan Khắc Huy lao vút ra phía trước. Bất chấp cánh tay trái đang rách toạc bục chỉ rỉ máu, bất chấp vết bỏng rát trên bả vai, anh xoay người vươn cả thân mình che chắn trọn vẹn trước mặt Lam, dùng lồng ngực của mình làm tấm lá chắn sống chặn đứng đường đạn tử thần.

“ĐOÀNG!”

Tiếng súng nổ vang rền xé toạc màn sương đêm tĩnh mịch, đanh gọn và chát chúa dội vào vách biệt thự, át cả tiếng còi hụ của lực lượng cảnh sát.

Một tia lửa cam rực sáng lóe lên từ đầu nòng súng của Uyên. Viên đạn chì xé toạc không khí lao vút đi trong gang tấc.

Thế nhưng, ngay đúng khoảnh khắc viên đạn rời nòng súng, một hiện tượng dị thường chưa từng thấy bỗng chốc bùng nổ trên mặt hồ Tây.

Từ khoảng nước sâu thẳm đen ngòm ngay sát mũi cầu tàu, nơi sáu vòng xoáy ngầm giao nhau theo đồ hình quẻ Khảm, mặt nước bỗng sủi bọt cuồn cuộn như một vạc dầu sôi sục. Một mùi bùn ngấu ngai ngái nồng gắt hòa lẫn hương hoa ngọc lan ma mị bốc lên ngùn ngụt, xộc thẳng vào khứu giác của tất cả những người có mặt trên bến nước.

“ẦM!”

Một cơn sóng ngầm khổng lồ đen sì như mực tàu từ đáy hồ sâu bất ngờ chồm lên khỏi mặt nước cao hơn đầu người. Cột nước đen ngòm mang theo rong rêu mục nát và bùn lầy đáy hồ quất thẳng vào thân cầu tàu với một sức mạnh hủy thiên diệt địa.

“RẮC! RẮC!”

Âm thanh gỗ lim nứt toác vang lên rợn người. Toàn bộ phần sàn gỗ ngoài cùng nơi Hoàng Định Uyên đang đứng bị ngọn sóng ngầm hung bạo đánh gãy đôi, bung chêm sắt, gãy gập xuống làn nước xoáy sâu hoắm.

Cú đánh bất ngờ từ lòng hồ làm chấn động toàn bộ chiếc cầu tàu, khiến đường đạn của Uyên bị hất chệch lên trời, găm phầm phập vào thân cây đa cổ thụ ven bờ.

“Á… Á… Cứu tao!”

Tiếng rú thất thanh của Hoàng Định Uyên vang lên nghẹn đặc rồi bị dập tắt ngay tức khắc. Mặt sàn gỗ dưới chân lão sụp đổ hoàn toàn, kéo theo kẻ thủ ác cùng chiếc rương sắt đen kịt ngã ngửa xuống dòng nước lạnh buốt.

Dưới ánh đèn pha cao áp rọi sáng rực rỡ từ ba chiếc canô cảnh sát, Lam và Huy bàng hoàng chứng kiến một cảnh tượng kinh tâm động phách: Giữa vòng xoáy nước đen ngòm đang cuộn tròn dữ dội, vô số những sợi rong rêu dày đặc cùng những dải lụa sương lam ma quái bỗng chốc quấn chặt lấy hai chân của Uyên, tựa như hàng vạn bàn tay từ cõi chết vươn lên từ đáy bùn sâu. Chiếc rương sắt chứa ấn báu triều đình nặng hàng chục cân tuột khỏi tay lão, nhưng quai xích sắt rỉ sét dưới đáy nước đã móc chặt vào vạt áo âu phục của lão, kéo ghì thân xác kẻ sát nhân chìm nghỉm vào giữa xoáy nước thăm thẳm của Đầm Thủy Sứ, bọt nước đen ngòm bắn lên tung tóe rồi khép lại trong sự im lặng đến rợn người.